暮鼓響徹京師，千街百坊間笙歌如潮、燈火絢爛。
左凌泉告別湯靜煣，驅馬回到文德橋南岸，天色已經完全暗了下來。
青合郡左家沉淀幾代人，別的不說，家底十分殷實，左寒稠的宅邸放在文德橋也是少有的豪宅，門口擺著兩尊石獅子，年關時分掛在飛檐上的紅燈籠，此時尚未撤下。
左凌泉把馬交給家丁，進入大門繞過影壁，本想直接回自己的房間，結果抬眼就瞧見正廳外的房檐下有個人。
準確來說是吊著個人。
抬眼瞧見此景，左凌泉著實驚了下，還以為三叔家里有人上吊，仔細看去，卻又發現不對。
正廳里面亮著燈火，旁邊的游廊里站著兩個家丁，正廳外的屋檐下，一條麻繩穿過橫梁，麻繩下方是個五花大綁的貴公子，被吊在半空，生無可戀地搖搖晃晃。
看其習以為常的模樣，好像還不是第一次被這么吊著了，墻邊還靠著根雞毛撣子。
左凌泉對三叔左寒稠有所了解，三個兒子中，老大和老三都踏實本分，在外讀書，唯獨次子左云亭沒出息，整日尋歡作樂流連風月，名聲都傳回了老家青合郡。
左家人教導晚輩的時候，都是說：
“多學學你凌泉哥，可千萬別像三叔家的云亭一樣，好吃懶做，什么都不會……”
而面前被吊起來打的貴公子，除了左云亭好像沒別人了。
左云亭比左凌泉年長，在整個左家排行老五，所以左凌泉還得把其叫五哥。
面對兄長，左凌泉自是不好露出嘲笑的眼神，緩步走到跟前，抬手一禮：
“五哥？”
房檐下方，被吊在半空的左云亭，看到左凌泉走過來，雖然是初次相逢，但還是一眼認出了這個如花似玉的堂弟。
左云亭被五花大綁，沒法下來相迎，只能面帶兄長的慈睦微笑，招呼道：
“凌泉，你回來啦。”
別說，雖然被吊著，但表情端正不驕不躁，還真有幾分世家公子溫文儒雅的風范。
左凌泉也不好讓對方難堪，站在下面，詢問道：
“五哥這是？”
左云亭低頭看了看身上的繩索，稍作醞釀，平淡一笑：
“近日翻閱古籍，學了一門獨門功法，正在練功，你想來沒見過。”
我肯定沒見過……
左凌泉眨了眨眼睛，做出恍然大悟的模樣：
“原來如此，是我孤陋寡聞，嗯……要練多久？需不需要我把五哥……”
“不用！”
左云亭面容嚴肅：“時辰未到，貿然收功，恐怕會傷了筋骨。你明天要選駙馬，先下去休息吧，到了時辰，我自己會下來。”
“五哥確定自己能下來？”
“……”
“哦，是我多言，嗯……那凌泉先告辭了，晚安。”
左凌泉不知五哥為何會被吊起來打，為了照顧五哥面子，還是識趣地抬手告辭。
左云亭雖然也不知道，自己為什么會被吊起來打，但看到這個堂弟如此善解人意，知道照顧他這個堂哥的面子，心，不由暖了幾分……
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風盡燈滅，不知不覺到了清晨。
窗外青竹葉尖掛著晨露，倒印出遠方的璀璨黎明。
裝飾清雅的廂房內，左凌泉尚在睡夢之中，游廊里忽然傳來了密集腳步，繼而房門打開，十幾個清麗可人的妙齡丫鬟魚貫而入。
“七公子~”
“穿衣洗漱啦……”
左凌泉猛然驚醒，從床榻上坐起，用薄被遮住少年氣。
丫鬟們眼中帶著嬉笑，不給左凌泉攆人的機會，便跑到了跟前，手兒很不老實地幫忙梳頭穿衣。
左凌泉不喜歡別人伺候，但這群小丫頭太過熱情，推拒幾次無果后，便也只能任人魚肉了。
長公主挑選駙馬，參選之人打扮自然不能隨意，一群丫鬟折騰了將近半個時辰，直到天色大亮才收手。
左凌泉從房中走出，已經變成了一個身著雪白長袍，腳踏云紋長靴的翩翩公子，把本就滿眼垂涎男色的小丫鬟看得眼睛都直了。
在起云臺選駙馬，公主自然要到場，沒了公主也開不成朝會，朝廷索性給文武百官都放了一天假。
此時左府宅內，三叔、三嬸兒、五哥左云亭，正在吃早飯。
左凌泉過去一起吃了早飯后，便和左寒稠一起上了馬車，前往皇城東側的起云臺。
起云臺是個莊園，位于皇城側面，馬車在繁華長街上前行，約莫走了小半個時辰，便到了附近。
大丹朝治下三十六郡，各郡都派了出身世家的公子過來，此時起云臺外車馬如云，街邊茶樓酒樓的窗口，還有不少官家千金看著熱鬧。
左寒稠囑咐了一路，待馬車停下后，正衣冠出了車廂。左凌泉跟隨身后，尚未走到起云臺的入口，忽然一陣齊刷刷的驚呼聲：
“哇！快看……”
左凌泉聽到破風聲，下意識望向街邊房舍頂端，卻見一名身著書生袍的公子，手持黑鞘長劍疾馳而來，衣隨風動、長發飄飄，只需幾個起落便來到了寬闊長街上，平穩落地說不出的瀟灑，引起街邊無數喝彩。
左寒稠瞧見此景，輕哼道：“盡會搞些先聲奪人的把戲。那書生應當是金塘郡的李滄，和當朝李相是遠親，你這次最大的對手估計就是他，多注意些，可別在外人面前被壓住了。”
左凌泉看那些油頭粉面的公子書生，就和看小孩兒一樣，根本沒放在眼里，正想點頭，忽然察覺有人在遠處盯著他。
左凌泉迅速轉頭，望向起云臺內部的高樓，但高樓上人影來回，并未看到向他這邊眺望的人。
左凌泉皺了皺眉，察覺有些古怪，但此地人多眼雜，出現錯覺也正常，他沒有放在心上，和左寒稠一起進入了大門……
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晨曦初露，繁花似錦的起云臺莊園霧氣未散，自高樓上瞧去如墜云海。
起云臺是皇室打馬球的地方，周邊有看臺，中間是球場，已經搭建好了各種設施；看臺上達官顯貴云集，不少王公貴子已經在臺上就坐。
正中三層高樓的頂層，外有露臺，已經擺上了珠簾和座椅，太監宮女站在圍欄旁躬身等待。
高樓內部供帝王嬪妃休息的雅間內，龍離公主姜怡，身著大紅色宮裙，冷著眼站在窗口，剛剛把窗戶關上。
宮女冷竹，坐在旁邊的小案后，整理‘秀男’的名冊，見公主殿下咬著下唇面壁思過，她好奇開口：
“公主，怎么把窗戶關上了？人都來齊了？”
姜怡胸脯起伏，深呼吸了幾次，才壓下前天晚上那不堪回首的記憶，她在軟塌上坐下，詢問道：
“讓你安排的事兒，可都安排好了？”
“稟公主，已經準備好了。今天選駙馬，考騎射、武藝。武藝沒法作假，騎射倒是好下手，待會公主等著看笑話即可。”
姜怡先是點頭，不過想了下，又覺得背后使袢子陰人很下作，不合適。
可想到左凌泉在臨河坊，兩次用陰招勝之不武，還按著她打屁股，這點僅有的負罪感也消失了。
誰讓你不仁在先，這可是你自找的……
姜怡如此想著，待人差不多來齊后，起身走出雅間，來到了露臺上的珠簾后就坐。
冷竹不認識左凌泉，但是通過姓名，知道是侍郎左寒稠的侄子，她在周邊看臺掃了一圈兒，果然在一根廊柱旁，發現了左寒稠旁邊白衣如雪的俊俏公子。
左凌泉自幼習武，身材修長勻稱，著儒雅文袍卻絲毫不顯纖弱，即便不做任何動作，骨子里的精氣神還是展現無遺，和旁邊的書生官吏一對比，宛若鶴立雞群。
冷竹眼睛亮了下，見公主也望著那邊，神色好似被情郎欺騙的深閨怨婦，小心翼翼詢問：
“公主，那個穿白袍的俊公子，就是左凌泉。”
姜怡手兒捏著裙擺，眼神恨恨，聽見這話，臉色一沉：
“俊什么俊？金玉其外敗絮其中，沒半點君子之風，白瞎了這長相。”
“……”
冷竹眨了眨眼睛，感覺這話半罵半夸，公主還是承認了長得好看嘛……
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“時值二月，萬木逢春。今日天子設席，廣邀諸位公子蒞臨起云臺……”
隨著人陸續到齊，正中高樓露臺上，年邁的老太監聲音洪亮，念著開場詞。
所謂點駙馬，和考狀元不同，說白了就是公主在臺上坐著，在臺下眾多年輕公子中物色，看誰順眼選誰，各種比拼，無非是給在場公子一個展現自我的機會。
左凌泉坐在三叔身側，心思一直放在棲凰谷拜師的事情上，偶爾也會看一眼遠處高樓的露臺，但長公主的座位有珠簾遮擋，只能看到一個模糊輪廓，掃過一眼后便不去看了。
等露臺上的老太監念叨完，各項比試也正式開始，第一項是馬術。
世家大族的公子，君子六藝是必修課，‘騎射’中的騎，本來是考駕戰車，但隨著騎兵興起戰車被淘汰，如今都改騎馬了。
賽馬對馬匹優劣的考驗，大過騎手的技術，因此不可能比賽馬，起云臺本就是馬球場，今天比的是大丹朝王公貴子都喜歡的娛樂項目‘打馬球’，恰巧長公主也喜歡玩這個。
馬球又稱‘擊鞠’，本是兩隊近百人，男女同臺互相競技。但選駙馬注定只有一個優勝者，因此規則改了下，四十人同時上場，爭奪一個馬球，有人搶到擊入花籃，便又再拋下一顆，擊入花籃多者勝。
這種比法，相當于每個人都得面對三十九個對手，還得注意氣度儀表，免得讓公主殿下嫌棄，難度之大可想而知。
不過，左凌泉不想當駙馬，自然不擔心成績，他要做的，只是稍微出點風頭，不讓三叔失望即可。
參選的有兩百余人，分成了五隊，比賽也就一炷香的工夫，等第一隊人下場，露臺上的老太監拿著名冊，又開始念起了名字：
“北崖郡趙槐安、澎峪郡……青合郡左凌泉、梨花郡……”
最靠近高樓的看臺上，一眾高官在其中就座，宰相李景嗣作為朝堂元老，坐在最前方的位置。
聽見左凌泉的名字，李景嗣挑開茶葉的動作一頓，抬眼看向走下看臺的左凌泉：
“那個穿白衣裳的娃兒，就是左寒稠的侄子？”
戶部尚書王崢，是李景嗣的心腹，聞言點頭道：
“從左寒稠身邊起身，想來是的，看相貌著實俊俏。”
李滄是李景嗣的遠房侄孫，距離李景嗣很近，聽見長輩們夸其他人相貌，也跟著打量一眼，開口道：
“入京的人中，我都私下里打聽過。這個左凌泉聽說武藝極好，在青合郡那邊很出名。”
李景嗣手指摩挲著茶杯，轉頭詢問：
“修行中人？”
李滄恭敬搖頭：“凡夫俗子，沒有修行底子，只是市井功夫不錯罷了。”
李景嗣聽見這話，輕聲嗤笑：
“不是修行中人，豈配與你同臺相爭？你還比不過一個市井武人？”
李滄對沒有修行背景的左凌泉，自是不放在眼里：
“叔公教訓的是，晚輩自當盡力。”
幾人閑談，后方就坐的官吏，都是李景嗣一脈的親信。
其中一個面相富態的官吏，本來只是垂首默默聆聽，可聽見左凌泉的名字后，想起了什么，抬起頭來：
“相爺，下官有事稟報。”
“嗯？”
李景嗣回過頭來，瞧見是御史臺的小御史陳茂德，稍顯疑惑：
“有何事，直說即可。”
監察御史陳茂德，連忙躬身一禮：
“稟相爺，昨天晚上，我那不爭氣的犬子回到家中，說是在臨河坊，遇見……”
