因為是在陌生的地方睡覺，所以夏德在第二天清早醒的很早。摸到床頭的懷表，見時間是六點半，便想到樓下看看，是否會有報紙送來，他知道托貝斯克市的人們，普遍有訂報紙的習慣。
以前的偵探先生，怎么看也能算是中產，而且工作性質也需要他看報紙了解新聞，因此的確有可能讓現在的夏德，繼承以后的報紙。
穿著拖鞋沿著樓梯來到一樓門廳，有些好奇的看向被封起來的一樓，想著有時間，可以拆開一塊木板看看里面。
旋開門廳的煤氣燈，很可惜，沒有在門前腳墊上看到從投遞口塞進來的報紙。
有些遺憾的搖搖頭，想去換一件衣服，然后外出吃早飯。但拖鞋才剛接觸第一階臺階，居然聽到了鈴鐺的聲響。
這棟公寓樓的門外有門繩，拉動后，繩子會牽動門內的齒輪機關，敲響位于內側的鈴鐺，算是一種簡易的門鈴。
“送報紙的來了？不對，送報紙的人為什么要敲門......難道說該交下一個月訂報紙的錢了？”
積蓄寒酸的夏德心中有些驚恐的想著，盤算著自己剩下的錢，不安的轉身看向房門。不管門外是誰，他都不可能認識，收錢的可能性倒是不大，大概率是找過去這里的主人的。
“也許是新的委托者？”
更糟糕的情況下，也許是收房租的房東到了。
門上沒有貓眼之類的結構，所以夏德只能來到門前，用腦袋里昨天得到的語言知識翻譯后問道：
“請問是誰？”
立刻便得到了門外的回答，那是熟悉的聲音：
“是漢密爾頓偵探事務所嗎？我是比爾·施耐德，還記得我嗎？昨天的心理醫生，我們在百靈鳥俱樂部對面的報社門口，交換了名片。”
在這個同樣籠罩在霧中的清晨，夏德在這個世界為數不多知道名字的人，前來拜訪他了。
沒有料到拜訪者是施耐德醫生，夏德站在門后面，不知道是否應該開門。他僅僅只是片刻的遲疑，便讓門外的心理醫生知道偵探的防備：
“漢密爾頓先生，你不必多想。雖然這個時間點前來拜訪很奇怪，但我沒有惡意，畢竟時間不多，請先看看這個。”
門外的男人說著話，將一張紙從報紙投遞口送了進來。
“還記得我昨天說過的話嗎？成人教育，函授教學。偵探，你有著很特殊的天賦。”
夏德彎腰拿過那張紙，又抬手微微調亮了門廳煤氣燈的光亮。借著這光亮，看到那是一份招生簡章。
“嗯？”
他懷疑自己眼花了，或者還沒睡醒。
手中與A4差不多大小的紙張，用銀色的邊紋勾勒出羊皮紙卷的形狀，這是名為“圣拜倫斯綜合學院”的高等學府的招生宣傳文件。除了正上方的“被鎖鏈鎖起來的書本”形狀校徽以外，沒有太多的圖案，印刷體的文字部分占據了紙張的大部分篇幅。
圣拜倫斯綜合學院并不是在招收普通學生，他們在招收“函授”的成年學生。
除了這一點以外，紙張上還寫著學院的十個院系，寫明了學費、入學時間、學年制、招生的條件和限制、推薦制報名流程。至少從這些方面來看，這只是一所普通的學校。
“但為什么沒有學校的地址？”
夏德好半天才問道，然后驚訝自己沒有詢問對方是否有精神疾病，一大早居然過來給陌生人送招生文件。
“你的觀察很敏銳。”
門外的心理醫生夸獎道，然后又問：
“那么，至少讓我到里面去談好嗎？也許我能夠解答你的疑問，關于......你腦袋里的，另一個你。”
腦內的聲音沒有因為被提及而出現，門內的夏德張了張嘴，還是打開了門。
提著公文包的中年醫生，穿著棕色的大衣，帶著一頂綢布小帽站在臺階上，腳上穿著一雙有些厚的黑色靴子。依然是考究的小胡子，藍色的眼睛讓人感覺很有好感：
“別忘了你的牛奶。”
他指向門左側的牛奶箱，口音標準，大概是托貝斯克市本地人：
“剛才我來的時候，送奶工剛走。”
“好的，請進。”
夏德遲疑著點點頭，打量了一下醫生，也盡量做出善意的表情。拿起鞋柜上的鑰匙去開奶箱的鎖，而心理醫生，則是在夏德取到了牛奶瓶后，才跟著他走進了公寓的大門。
同樣對一樓被封起來的部分很詫異，但醫生沒有多說什么，而是和沉默著的夏德一起，沿著樓梯來到了二樓1號房間。
讓醫生暫時等待，夏德回到臥室換了一身衣服，隨后又燒了熱水招待客人。雖然廚房沒有任何食物，但至少有招待偵探事件委托人的紅茶，否則夏德只能用白開水待客了。
一切都收拾妥當，兩人才坐下來談話。
客廳的布藝沙發套組相當的有年代感，不知道是否是古董。兩長兩短，從四面圍繞著木質的茶幾，很適合和委托人談生意。
而醫生和夏德，則分別坐在面對面的長沙發上。
“自我介紹就不必了，首先我要讓你信任我。”
小胡子的施耐德心理醫生首先開口，他笑著謝過夏德的紅茶：
“這次來，真的是為了剛才給你的學院宣傳紙頁。首先，我來描述一下你目前的癥狀——”
“等一下，癥狀和學校有關嗎？”
夏德問道，但心中已經有了猜測。他不是“本地人”，見識過那些瘋狂的幻想，對這種情況更加的適應。對方提到的“圣拜倫斯綜合學院”，大概和霍格沃茲是一類學校。
“當然有關，請聽我說。夏德·漢密爾頓先生，你是否能夠聽到自己腦袋里另一個聲音？”
雖然夏德努力控制表情，但他從對面施耐德先生的笑意中，看出了自己的失敗。
醫生又補充道：
“那聲音，是不是在說一些莫名其妙的話？而且，有些話語對你有幫助？他會在你的耳邊低語，在你料想不到的時候忽然說話，但卻對你沒有惡意。”
夏德知道瞞不過，于是點點頭。
“而且，偵探，你的這種癥狀必定在72小時內出現的。”
“準確點來說，24小時。”
夏德說道。
“那就更好，那么我們的時間還很多，看來運氣很不錯。畢竟天賦覺醒時間是72小時，這樣一來，我還有更多時間向你解釋情況。”
施耐德醫生笑道：
“以上癥狀類似于精神分裂的表現，但實際上在我眼睛中并不是。”
他指向自己，藍色的眼睛看向夏德，說話的速度非常緩慢：
“對于特定的人群來說，‘另一個我’的存在是一種奇妙而危險的天賦。不，應該說，這是一種天賦的初期表現。如果能夠加以引導，那么你能夠看到更真實的世界，神秘、危險的世界，如果不加以引導......”
“歸于平凡？”
“不，更糟糕。”
醫生搖搖頭：
“我不想欺騙你，至少現在沒這個必要。很清楚的來說，這是‘環術士’天賦的表現征兆，很罕見的天賦，你將這當作命運的禮物，或者命運的詛咒都可以。至于‘環術士’，你可以當成一種特殊的職業，可以使用......神秘力量的職業。希望你懂我的意思。”
醫生在刻意觀察夏德的表情，這個時代仍然是蒙昧的時代，信仰正神的人們普遍不接受“巫術”之類的概念。但好在就和醫生的調查一樣，對面的偵探幾天前還是腦袋有問題的人，只是因為天賦的覺醒才恢復正常，因此與正常市民們的觀念不同。
而另一邊，猜測得到了證實，夏德有些遲疑的點點頭。他想要偽裝出來驚訝，因為正常人肯定都會驚訝，但此刻內心卻格外的平靜，甚至平靜的有些過了頭，他認為這可能是昨天壓力太大的原因：
“也就是說，耳邊聽到奇特聲音，其實是某種......體系，力量體系的表現形式？有很多人都會這樣？就好像有些人看的更遠，有些人聽的更多？”
夏德問道。
“是的，‘我就是你，你就是我’，每一個環術士都是如此。如果成功成為環術士，那么這聲音會伴隨你一生，幫助你一生。那聲音就是另一個你，只是你們的視野不同而已，他將會幫助你用更真實的方式接觸這個瘋狂而喧囂的世界，接觸隱秘和詭異。知識、信息甚至文字都具有危險的力量，而在安全的普通人世界之外，我們不能用靈魂直接貼近那些足以扭曲自身的力量。”
醫生等了一下，給夏德思考的時間：
“但環術士天賦覺醒時間非常短暫，從第一次出現耳邊的呢喃到聲音徹底消失，通常都會在72小時內，而且并非每一個天賦者，都能夠頻繁聽到那聲音，并意識到聲音并非是自己的想法。他們只會當做是幻覺，或者耳朵出了問題。
所以，夏德·漢密爾頓偵探，不管是三大學院還是教會，想要招收和培養新的人手，都非常困難。因此，我才說我們都很幸運。”
