施耐德醫生在說話的間隙，端起紅茶喝了一口，然后有些意外的看了看茶杯里面：
“這紅茶很不錯啊。”
“教會和學院？”
夏德沒心思理會前任偵探對紅茶的品味問題，以及前任偵探究竟是個怎樣的人，他在消化這些信息。
“是的，教會也能夠培養環術士。實際上，環術士培養的正規渠道，至少在我看來，便是五家正神教會和三大奇術學院，其他的邪神教會、秘密結社、古代組織和亂七八糟的團體，培養方法要么不正規，要么充滿了隱患。所以說，你能夠在天賦覺醒期間恰好碰到我，實在是幸運......我們兩人的幸運。”
“那么教會......”
相比不知道來歷的學院，夏德其實對于能夠和王國官方合作的教會更感興趣。這種想法醫生也看得出來，他笑著搖搖頭表示理解，又解釋道：
“學院和正神教會并非敵對關系，甚至偶爾還會進行合作。只是，教會不喜歡學院的學生，不管是函授還是正式學生，他們認為我們是......吸引麻煩的危險制造機。”
輕輕挑了一下眉毛，見夏德沒有詢問，便繼續說道：
“所以，我們這些函授的學院派環術士，存在本身并不違法，但通常也不會讓教會知道我們的身份和存在。我知道，你也許對教會感興趣，那么請回答我的問題——”
醫生嘴角勾起微笑：
“教會入職是需要完全清白的出身，就算是不清白有犯罪記錄，也需要完整的生活軌跡，以確定不是危險分子，你是否可以提供？”
比爾·施耐德他本身就是心理醫生，此刻倒是有些向病人咨詢情況的意思。
“你調查過我？”
夏德的話脫口而出，但隨即就后悔這樣說了：
“不調查才不正常。”
心中想著。
“僅僅只是調查一些基本情況，畢竟學院招生，也需要確定對方的身份，我不可能向學院推薦危險分子。但因為我們只是函授，你明白函授的意思嗎？所以對身份的要求，并不如教會嚴格。”
施耐德醫生微笑著看向坐在對面的年輕偵探：
“環術士覺醒，概率影響人的心智，所以你才會從原本的夏德，變成現在的夏德。調查過你的身份，我才明白昨天見到你時，你眼中仿佛對世界的恐懼和茫然，究竟是怎么一回事。對于你來說，覺醒天賦的那一刻，才是真正的‘醒來’了吧？”
他大概誤會了智商有問題的夏德，變成現在夏德的原因，但夏德也樂意他這樣想，所以裝出被堪破心思的點著頭：
“如果我拿著這種解釋，去向教會說明......”
“當然也可以，但我更希望你先了解一下學院，了解一下所謂‘環術士’究竟是什么。這樣做起決定，不是更好嗎？我相信你能夠明白，至少我不是什么壞人。”
施耐德醫生說道，夏德再次點頭，醫生說的有道理。他很鄭重的回答道：
“那么好的，謝謝您，施耐德醫生，我愿意先了解一下這些事情。”
醫生從口袋里取出懷表看了一眼：
“我們時間不多，天賦覺醒的持續時間大概都在72小時，但隨著個體差異有波動。為了防止錯過時間......”
“如果覺醒期間沒有被引導，成為環術士會怎樣？”
夏德不好意思的打斷了醫生的話：
“我對此有些好奇。”
醫生無所謂的搖搖頭：
“好奇是好事，說明你并不排斥環術士和神秘學。
你這樣的幾乎算是什么都不懂，其實更適合引導。人們恐懼超凡，懼怕神秘，你沒有表現出任何的排斥，而只是好奇，我對此感到很高興。至于你的問題......我手中沒有具體的數據，只能告訴你，環術士天賦覺醒期間如果沒有加以引導。大概率瘋掉，小概率腦袋爆炸。是的，你見過榔頭打碎西瓜的畫面嗎？粉色的和白色的亂飛。”
醫生客氣的詢問道。
“不用描述了，這個比喻太形象了，我幾乎已經看到畫面了。”
夏德立刻說道，感覺自己沒有吃早飯胃有些不舒服。
“那好吧，當然，還有更小的概率發生一些奇特的事情，這個可以以后再說。總之，首先讓你了解一下環術士。單純的講解并不形象，請跟我走吧。”
醫生站起身。
“去哪里？去圣拜倫斯綜合學院嗎？”
夏德揚了揚手中的學院招生文件。
“當然不是，我們這些函授的學生，只能在五年級后才有資格，去往隱藏在舊大陸極北冰蓋的學院，學院的地址是秘密，與一些附屬在物質世界的亞空間入口和異類種群有關，在那之前我們要繼續自己的生活，在自己的生活范圍內學習。記住，漢密爾頓先生，我們接受的是成人教育，我們是學院的函授學生。”
也就是說，夏德即使加入學院，也不需要像到“霍格沃茨”一樣的秘密地點讀書。這倒是有利有弊，但至少在獲取力量的同時自由一些。
“現在，我要帶你去尋找殺死了斯派洛·漢密爾頓的人。”
醫生做出請的姿勢。
“什么？”
夏德一下站起了身，這倒是他沒想到的事情。
“是的，調查你的身份時，才發現這件事。既然你身邊就有過超凡與神秘存在，我們為何不借著這個機會，幫你解決這個問題呢？你大概也會擔心，那個殺死了原本的漢密爾頓偵探的人，是否會牽累到你。”
必須承認即使原本的偵探承諾過不會牽累到夏德，但夏德依然擔心。
“這不是一件很麻煩的事情，而且對方似乎因為斯派洛·漢密爾頓只是普通人，所以沒有刻意隱藏自己動手的痕跡。現在跟我走吧，我想在午飯前，我們就能解決這件事。對了，你有手槍嗎？”
醫生又問。
“沒有。”
夏德搖搖頭。
“那么請不要站在我的前面，我保證只要你在我的身后，今天就不會有危險。畢竟，對面可不是環術士。”
斯派洛·漢密爾頓死前說過對方是。
“普通人分辨不出來，容易將所有能夠使用超凡力量的人視為環術士。但對正式就職的環術士來說，這很容易分辨。畢竟，那個人根本沒有命運輪環，沒有積累靈，感受不到奇跡啟迪褻瀆低語四要素，那只是一個偶爾得到了遺物的幸運......”
醫生停頓了一下，改口道：
“不，是倒霉的家伙。”
“剛才你似乎提到了很多名詞。”
夏德說道，其實四要素與遺物他已經聽過了，但此時沒必要表現出來。
“沒關系，我們可以邊走邊聊。”
偵探這份職業的危險性很高，在醫生的調查中，前任的偵探斯派洛·漢密爾頓，就是在某次偵探活動中遭遇了意外。
大概是為了防止夏德調查，斯派洛·漢密爾頓死前，將那次委托的所有記錄都刪除了，但醫生的情報網絡完整還原了那次事件。
“說起來，您一晚就調查出了整件事？”
夏德還不忘詢問，但醫生含糊著沒有回答，而是說等這件事結束后，再告訴他。
“就是這里。”
兩人坐馬車（醫生掏錢）從廣場出發，在將近兩小時的旅程后，穿越城市，在奧賽爾河旁的河堤下了馬車。
作為北國王都的托貝斯克市水系發達，內河航運支撐這里繁榮的蒸汽工業和商業貿易。
有多條河流穿過了托貝斯克城區，其中奧賽爾河是流經城市北部的河流。現在是夏季的豐水期，河流水勢洶涌。
這附近已經接近城市的邊緣了，醫生說市政廳有計劃在附近建立新的工廠區，依托奧賽爾河的河道交通，為托貝斯克市尋找新的發展機會，并借此聯通王國北方的工業區，也作為王國蒸汽機車鐵路網的補充。
但至少目前，這附近還有著大片的荒地。下車后眺望四周，朦朧的霧里，只有遠處還能看到托貝斯克市的建筑群。
“為了防止驚擾到他，我們從這里開始步行，我注意到你穿的靴子很適合進行遠行。漢密爾頓先生，你大概還沒吃早飯，等解決了這件事，我請你吃飯。”
醫生說道，提著自己的公文包，與夾著筆記本的夏德一起走入大路旁的草叢。不多時，兩人便看到了一條小路。
