這場宴會沒有夏德的任何熟人，所以他沒有停留，端著酒杯徑直進入原本二樓的餐廳。
這是今晚的慈善拍賣中，較大的拍賣場。10件拍品為一場，每場中間休息15分鐘，現在恰好是散場后的休息時間。夏德剛走進門，一個穿著女士文員制服的中年女人便迎了上來：
“您是代表嘉琳娜小姐來參加下一場拍賣的漢密爾頓先生？”
她輕聲問道，夏德點點頭，知道面前的普通人也是嘉琳娜小姐提前安排在這里的。女公爵擔心夏德沒有參加過類似的拍賣，會出什么岔子。
拍賣的流程很簡單，客人們提前預約某一個場次的拍賣會，然后在按時到達餐廳后，會得到一個木制的號碼牌。拍賣開始后，就可以用號碼牌進行競拍。而拍賣開始前，則有時間去觀看本場次的十件物品。
“那個人......”
夏德從女人手中接過號碼牌時，女人輕聲說道。
“您的三點鐘方向，黑色正裝，紐扣是金色的，留著小胡子，戴著一頂黑色高帽。”
她壓低聲音，確認四周沒人，又輕聲提醒：
“戒指就在他的手指上。”
夏德點點頭，然后很自然的和女人分開。他低頭打量著自己的號碼牌，這東西居然還刷了一層漆，看上去像是從拍賣行借來的工具。
三點鐘方向，站在墻前看著油畫的男人，就是今晚的目標。真名史蒂夫·伊文特，真實身份是信仰血宴之主的邪教徒。化生戒指在被和平教會轉移的過程中，被人意外盜走，而盜走戒指的人自然就是教會打入邪教徒中的臥底。
戒指本身沒有留在那位可敬的臥底先生手中，而是被邪教徒們準備還給水銀之血。交還這么重要的遺物，自然不可能在今天這樣的危險場合，因此戒指由教團的環術士保存，也就是史蒂夫·伊文特。
他其實是女人，而且被正神教會常年通緝。利用戒指的力量變成了男人，才能出現在公開場合。
但背負著詛咒的魔女們，對性別的敏感程度超乎意料。嘉琳娜小姐很輕松的就判斷出戒指在誰手中，根據她的說法：
“男性用戒指變成女人，依然會讓我有非常厭惡的感覺。而女性利用戒指變成男性，厭惡的感覺依然存在。前者就像是看到了腐爛的尸體，后者就像是看到了腐爛的排泄物。化生戒指的偽裝，在我面前是沒用的。”
也因此，并非嘉琳娜小姐能夠從邪教徒內部竊取情報，純粹是化生戒指的使用讓她知道了誰是目標。
夏德向四周看了看，然后拿著號碼牌來到宴會廳的落地窗前，去觀察下一場拍賣的藏品。真正的打算，則是接近史蒂夫·伊文特。
當然，夏德不會貿然和陌生人搭話。見目標正站在第三件拍賣品旁邊，便先走向第一件拍賣品假裝查看。
下一場的第一件拍品，是一件掛在木架上的暗紅色長裙。雖然裙子本身很漂亮，那些寶石紐扣和裝飾也很誘人，但衣服的年齡比夏德這具身體的年齡還要大。這是上上代王后穿過的禮服長裙，她曾穿著這件衣服和那時的德拉瑞昂國王一起出席通用歷1819年4月3日的晚宴，而那場晚宴中國王的講話，被認為是舊大陸的兩大人類王國持續30年全面戰爭的開端。
這件衣服的歷史價值大概有一些，但夏德想不出來，底價80鎊究竟是怎么給出來的。
剛好有一位貴婦人也來查看這件衣服，他便轉身去看第二件拍賣品。
第二件拍賣品是一本手抄本的舊書，被放在靠窗的玻璃柜中。書面上用花體字母寫著書名《德拉瑞昂古代童話故事大全》，但因為年代久遠，就算再怎么細心保存，墨跡也已經非常淡了。
從玻璃柜上貼著的簡單介紹來看，這本書已經有60年的歷史，是生活在半個世紀前的邁哈爾·莫泊桑公爵小時候的讀物。對1863年的人們來說，是品相很不錯的舊書。
那時的莫泊桑家族還有著公爵的爵位，因此財力雄厚，手抄本的書寫者是那個時代的著名作家，其留有即使是當代也非常著名的散文集《夏夜集》。露薏莎小姐獲獎的作品《仲夏夜的愿望》，據說就是根據這本散文集獲得的靈感。
“起拍價30鎊，我就知道這場拍賣會，所有的拍品都會溢價競拍。”
夏德故意這樣說道，聲音不大不小，但保證能夠讓站在一旁的伊文特先生聽到。
看完了這本舊書，這才看向第三件拍賣品。那是掛在墻壁上的一副油畫，油墨的色彩艷麗的讓人感到心煩。這幅畫叫做《豐收的原野》，用金色、黃色和紅色描繪出秋季時的稻田。
畫家在繪畫時投入了相當多的感情，以至于夏德看了一眼這幅畫，立刻從那些瘋狂的色彩中，產生了一種毛骨悚然的感覺，但又說不出這種感覺的來由。
“這大概就是藝術的魅力吧。”
夏德開口說道，瞟了一眼旁邊，伊文特先生專注的看著這幅畫沒有說話，夏德便又看向標有底價的標牌：
“嘖嘖，160鎊。”
“這個價格，嚴格意義上來說并不算高。”
中年“男人”終于說話了，他瞇著眼睛看著墻壁上的那幅畫，表情有些陶醉：
“藝術家的思想能夠通過作品傳達出來，而畫出這幅畫的作家，完美的將自己的焦慮、不安、恐慌的情緒，用暖色調而非冷色調淋漓盡致的表現出來，這絕對是創舉。雖然這幅畫在五年前的比福特拍賣行，只拍出了174鎊，但其本身的藝術價值，可比那些不知所謂的抽象派畫作高得多。（注）”
好在現場都是不怎么懂藝術的有錢人，如果這種話敢在藝術學院或者美術館之類的場合說出來，早就引起軒然大波了。
“這么說，先生，你對油畫有很深的研究？”
夏德借勢問道，伊文特點點頭，雖然依然看著那幅油畫，但已經與夏德搭上了話：
“我并非德拉瑞昂人，在故鄉，我其實從事的是藝術品收藏和保管工作。”
這種行當在這個世界，似乎很容易培養瘋子和邪教徒之類精神不正常的人，屬于另類的“高危職業”。
