不僅是今天的托貝斯克在下雨，米德希爾堡居然也在下雨。但昨天下午在學院城堡進行調查時，天色就非常陰沉了，因此夏德提前準備了雨傘。
好在廢塔沒有漏雨，于是夏德便在塔內完成了這周最后一次的揮刀100下，隨后才進城。
首先去了目盲之家，黛芙琳修女提供的特殊血液還沒有準備好，但夏德在這里拿到了拉德斯上尉的信，知曉了昨天他們偵破的連環殺人案的后續情況。
雖然人犯受傷根本無法蘇醒，但證據確鑿因此也沒有什么意外。這件事的功勞被拉德斯上尉一個人攬下，市政廳也很樂意宣傳王國陸軍上尉和警察配合偵破連環殺人兇案。
夏德甚至在目盲之家，看到了刊載著拉德斯上尉正面半身照片的報紙，這件事也許會成為米德希爾堡的市民們整個秋季的談資。拉德斯上尉雖然不至于僅僅因為這件事就從尉級軍官晉升，但肯定會受到嘉獎的。
上尉在信中再次邀請夏德，下周四到風起小徑的旅人營地做客。下周四是上尉的休假日，他可以帶著夏德在西卡爾山轉一轉，或者一起去打獵。。
“那就下周四進山去找那把劍，西卡爾山的地形我不熟，想要在山里找到一個特定的山洞可不容易。”
這就是夏德一直在米德希爾堡亂轉，卻沒有著急進山尋劍的原因。
從目盲之家離開后，夏德又去了卡珊德拉拍賣行，見到了老魔女。卡珊德拉婆婆今天有些忙，夏德等了半個小時才見到她。
魔女已經從鄧恩教授那里知道了事情的始末，她很滿意夏德的行動迅速，因此也直接拿出了那瓶答應給夏德的血：
“第三紀元的邪靈惡魔吞噬者撒卡托的血。”
“惡魔的血啊......”
夏德小心翼翼的接過了手中的瓶子，雖然實際上一點也不重，但心理原因讓夏德認為手中拿著的東西比鉛球還重：
“這瓶血會不會有什么危險？”
因為達克尼斯和人之膿的事情，如果不是有必要,他很忌諱和惡魔產生關聯。
“這是我從老師那里拿來的血，她說沒有危險的。”
老魔女很放心的說道。
但夏德依然決定在周日黎明,參加最后一次酒會以前,將這瓶血一直放在神的禮物盒子里。
“另外,我本來打算讓你見一下我現在的學徒。但我仔細想了一下，還是不要讓更多的魔女知曉你的存在。”
卡珊德拉婆婆又說道,戴著祖母綠戒指的手抓著座椅的扶手：
“我的年齡已經很大了，你們年輕人的事情，我不會管的。只要你不損害議會的利益,我也不會向議會的其他人透露你的存在，年輕人，這一點你不必擔心。”
“我明白。”
“還有，上次你向我打聽黑暗天賦的被選者后,我去找嘉琳娜談了談，她說曾完整的告訴過你《》的始末。”
“是的，還有被選者的事情。”
這一點沒必要撒謊，坐在魔女對面的夏德回答的很通暢：
“嘉琳娜小姐在托貝斯克的行動很容易惹人關注，她身邊的女性追隨者總有不方便去的地方,所以調查在托貝斯克潛藏的伊凡·達克尼斯的時候，她曾讓我做了些事情,所以我也知道這件事。”
老魔女點點頭，臉上和藹慈祥的表情不變：
“那么我也告訴你一些事情吧：
前些天，議長和我溝通了一下第三位被選者的情報。目前唯一可以確認的事情是，第三位被選者在現在的時間點,肯定已經在米德希爾堡了。”
因此可以排除一大批人。
“議會掌握的對應第三位被選者的詩章內容極少,這一點三大奇術學院也是一樣的。但五神教會,特別是自然教會似乎有關鍵性的線索，有理由相信，第三位被選者對應‘死亡’。”
這一點和夏德的猜測一致。
“那么需要我在米德希爾堡,幫助您調查些事情嗎？”
他又問道。
“暫時不需要,我只是想讓你知道些事情，防止在米德希爾堡期間發生意外。”
老人笑著搖頭，又聲音遲緩的說道：
“考慮到我的年齡也大了，議會反復考慮和商量后,決定下個月,派遣另一位大魔女前往這里，協助我進行調查。”
這恐怕不僅是因為卡珊德拉婆婆只有十環而且年齡已大，更因為托貝斯克黑暗降臨的事件,讓物質世界的環術士組織們意識到了被選者更多的重要性。
“請問是哪一位？”
夏德決定這個月剩下的幾天，盡快處理完米德希爾堡的事情，下個月少來這里。
“別擔心，是希維，希維·阿芙羅拉。”
老人笑呵呵的說道，顯然也知道阿芙羅拉小姐知曉夏德的事情：
“為了不引人懷疑，所以不是下個月的月初來。具體的日期還沒有定，但我想，她會很高興在這里見到你的。”
阿芙羅拉小姐對待夏德很友善，而且是她是議會的第三席，十二環的術士和十二階的魔女，也是第一個帶夏德進入的魔女議會的人。如果這位魔女在，那么米德希爾堡的事情就簡單多了。
“請問，議會是否決定，要如何處理米德希爾堡地下的事情？”
夏德又問道，卡珊德拉婆婆作為常駐在本地的大魔女，不可能放任這座城市化為鬼蜮。
“狹間中的三個通道，山腳下的門被不知名的環術士，在你營救朋友那天，疑似被高環術士暫時封印；山頂的那個由古老者看守，這一點正神教會會想辦法的；至于山腰被魔女皇帝隱藏了位置的通道，議會的想法是由我們來尋找位置并加固封印。”
也就是說，現在山腳下的暫時沒問題，山頂的由教會負責加固，山腰的由魔女們來尋找。這樣看來，即使無法徹底解決狹間的問題，但至少米德希爾堡不會在這個秋季，因為爆發的死亡而毀滅。
老魔女嘆了口氣：
“魔女皇帝們，很可能在狹間中的通道附近留下了些東西，甚至說不定有《》的殘篇，所以那些年輕的姑娘們都很上心。”
“卡珊德拉婆婆，所以這樣一來，您不僅要尋找第三位被選者，甚至還要尋找狹間中的山腰通道？哦，這可真是不容易啊。”
“是啊，議會里的年輕姑娘們，可真是不體諒我這個老人家。”
她笑著搖搖頭，這不是抱怨而是調侃：
“所以漢密爾頓，在希維到達之前，我說不定還會委托你做別些事情。嘉琳娜可是說，你雖然只有三環，但辦起事來非常的牢靠。”
夏德其實更好奇，嘉琳娜小姐還評價了他什么：
“沒問題，愿意為您效勞。”
接下來的幾天，沒有什么新鮮的事情發生。既然知道了米德希爾堡的災難已經被重視，夏德對于探尋生死狹間的秘密，便一下沒了熱情。
他在米德希爾堡地區要處理的事情，基本上已經快要全部結束了。因為不著急尋劍，所以便在周五，拜訪了被連環殺手亨利·瓦爾記錄在紙條上的那個地址。
不出所料，那果然是所謂“能夠看到死亡日期和方式”的男孩的地址。
當夏德按照紙條上的方式，以三長兩短、三短兩長敲開了豬尾巷8號A棟的房門，才從開門人知道，這里是“烏鴉俱樂部”的地址。
夏德知道這個俱樂部，在黛芙琳修女提供的本地情況中，記載了這個小型的環術士組織。這個組織非常小，不說和輻射整個舊大陸東部的靈修教團相比，甚至連東躲西藏的水銀之血都比他們要大一些。
當然，裝作不知道這座俱樂部的真相，依然是化名“約翰·華生”，聲稱自己是要取材的作家，在酒館中探聽到了本地有趣的傳聞，因此想要見一見那個可以看到別人死亡日期的男孩。
但他卻被和他溝通的中環男人攔下了：
“可以，但要預約。”
男人一副理所當然的樣子，沒有懷疑面前這位“作家”給出的理由。
“嗯？還要預約？”
打著傘站在門口臺階上的夏德有些驚訝：
“那個男孩有事是嗎？”
“不，但他每天只見兩次客人，這是規矩。而且，我們可是收費的，單次10鎊，你最多可以帶兩個朋友，每多一個人，價格翻倍，三個人就是四十鎊。我們不開收據，你也別想講價。”
這讓他們不像是環術士組織，更像是本地的騙子了。夏德原本還好奇，魔女和教會怎么沒查到這群人身上，他現在明白了。
于是緩了緩神：
“那好，我預約......要等多久？可以花錢插隊嗎？”
“當然不行，我們要講規矩，而且前面也沒幾個人了。下周日，下周日上午九點以后你可以來，但下午一點前不出現，就要在此預約了。”
今天才只是周五，這也就意味著前面具有有十多個人在等著見這個男孩。其中肯定有環術士，但夏德覺得普通人肯定更多。
“那好，我下周六日，可能會帶朋友，請記住約翰·華生的預約。”
說著就要離開，但又被叫住了：
“等等，要支付訂金，5鎊。”
男人向打著傘的夏德捻了捻手指。
“啊？”
夏德驚訝的看著他。
“不然為了你，推掉了其他客人的預約，我們不是很虧嗎？”
如果不是因為在亨利·瓦爾的事情上真的發現男孩的預測很精準，此時的夏德，真的會懷疑自己陷入了詐騙陷阱。
深吸一口氣：
“好，我付。”
于是他便得到了一個有著烏鴉印記的金屬胸針，作為預約的憑證。但打著傘轉身準備離開的時候，夏德還是認為在下周日真正見到那個男孩前，他會一直懷疑自己遭遇了騙局。
周五只是在米德希爾堡確定了和能夠目見死亡的男孩預約的事情，便返回了家里。米德希爾堡雖然還在下雨，但托貝斯克天已經晴了。
下午時家里來了新的委托人，居住在托貝斯克西區的德拉克斯一家，委托夏德幫助尋找丟失的寵物貓。家中的十二歲男孩一直哭喪著臉，對自己開門時，不小心讓貓跑了出去感到萬分的自責。
德拉克斯一家是上次委托夏德尋貓的米德拉老太太介紹來的，在南城區擁有自己的商店和一家小工廠，專賣制造和售賣蒸汽機用的金屬螺栓及螺母。雖然產品單一，但商品甚至能夠出口到卡森里克，因此屬于較為富庶的家庭。
夏德簽定委托合同的時候，索取了13鎊的高額委托費用。這一方面是因為丟失的那只貓是非常名貴的品種，至少比米婭這種城市土橘貓名貴，另一方面是因為夏德答應三天內找到貓，找不到就退還訂金，一便士也不收。
對他來說，也不過是浪費一些時間，因此他才敢這樣承諾。
但夏德根本沒用三天時間，他在第二天上午，也就是周六上午就成功的在距離德拉克斯一家三條街的屋頂上發現了那只貓。
更準確的是，當夏德從屋頂下經過的時候，那只深藍色看上去和外鄉人故鄉所謂“波斯貓”很像的貓咪，立刻從公寓樓的樓頂跳到二樓窗臺，然后跳到臨街商鋪的軟布頂棚上，最后來到地面親昵的圍著夏德喵喵叫。
“如果說斯派洛·漢密爾頓是專精情婦調查的偵探，那么我就是專精寵物貓尋找的偵探。”
夏德拿到委托費的時候，在心中想著。而完成了這項委托之后，夏德也算是繼續保持著自己完美的調查完結率。
“說起來，我在米德希爾堡幾乎已經遇到了所有有可能碰到的熟人，但唯獨沒有遇到去度假的布萊克小姐......”
這是斯派洛偵探遺留的最后一項委托，尋找懷特小姐失蹤的妹妹布萊克小姐中的當事人。當然，她其實并沒有失蹤，只是和姐姐鬧別扭，因此跑到外面去住。
“我大概在米德希爾堡是遇不到她了，等布萊克小姐回到托貝斯克，我說什么也要把這件委托結束掉。希望委托人懷特小姐，不要也去度假了，說起來，我好像至今都不知道這兩位女士，到底長什么樣子。”
夏德心中想著，沿著街道準備向家走，吃過午飯后就要去醫生那里開會了。
馬車從他的身邊經過，街道上的人們也大多換上了秋裝。托貝斯克南城區大概算是托貝斯克的工業區域，這里的人員混雜，不僅能夠在街道上看到穿著正裝拿著手杖的上流社會紳士，也能看到衣著還算體面的中產文員、衣服上打著補丁的城市底層勞工。
那么，如果她回不來怎么辦？
“她”在耳邊輕聲問道。
街道上薄霧朦朧，進入秋季，因為季風和溫差的影響，城市霧霾狀況可比夏季還要糟糕。
“你是指，布萊克小姐，也有可能因為米德希爾堡的事情，而遭遇意外嗎？哦，這的確有可能，現在那里可是太危險了。”
夏德陷入了沉思，但也沒忘記在街角支著的水果攤上挑了些水果，他打算拿幾瓶果釀給小組的其他人當禮物。
秋季學期相比考試即將來臨的夏季學期稍嫌無聊，周六下午的學習會上，意外的所有人都沒有需求要聯系學院。而在奧古斯教士安全以后，學院也不再告知施耐德醫生米德希爾堡的事情，不知道那里究竟發生了什么的醫生，自然也不會去詢問，這就導致了這天下午的學習會，只持續了不到一個小時就結束了。
露維婭向大家分享了她的秋季占星活動的現狀，并擔心最近下雨，烏云遮蔽天空會耽誤她的進度；夏德則報告了奧古斯教士在米德希爾堡的近況，并將帶來的果酒分給了所有人；醫生已經算準了黃月月滿的月相，計劃在下個月的月末左右，正式舉行儀式，由五環晉升六環。而多蘿茜則稍快一些，她的四環晉升五環儀式，不需要如此苛刻的月相，但因為串聯的升華之語與“賣火柴的小女孩”有關，因此她希望能夠得到夏德的幫助。
多蘿茜已經準備好了所有的儀式材料，和夏德約定好周日晚上，也就是明天晚上在圣德蘭廣場六號進行儀式。
而在小組會議結束離開前，夏德還和醫生單獨進行了一段談話，詢問他有關惡魔的事情：
“醫生，你是否知道邪靈惡魔吞噬者撒卡托？”
卡珊德拉婆婆給夏德的血，就是這個惡魔的血。
“當然知道。”
掌握著大量惡魔知識的醫生，在走廊的窗前詫異的看向夏德：
“你問這個做什么？”
“如果喝掉它的血會怎么樣？”
“嗯？”
醫生更加詫異了：
“偵探，你是瘋了嗎？要喝惡魔的血？”
“我只是想要知道，如果喝掉這個惡魔的血會怎么樣？”
夏德謹慎的詢問道。
“等一等，我想想，這個問題可真是奇怪。”
藍眼睛的醫生做出了側耳傾聽的動作：
“理論上來講，少量飲用惡魔的血不會有什么大問題。畢竟那些第三紀的邪靈們雖然怪異，但又不是全身都是毒。至于你說的這個惡魔，它并不出名，做過最有名的事情，是在遙遠的第四紀元，誘騙一個小國的國王獻出了自己的全部子民，通過交易吞掉了一整個國家。”
夏德立刻咋舌：
“胃口真好，那么它現在活躍在哪里？”
醫生笑著說道：
“這個我知道，這是很有名的故事。第六紀元大概230年前后，它在物質世界活動的時候，遇到了另一位偉大者，然后就消失了。”
認識十年的老書友給我推薦的追書app，咪咪閱讀！真特么好用，開車、睡前都靠這個朗讀聽書打發時間，這里可以下載 “遇到了誰？”
“夏天在本市出現過的那一位。”
