就是前面了。」
同樣向著守護者趕來的夏德與伊露娜，遠遠的就注意到了教會的十三環術士以升華之語，與守護者進行了第一輪的交手。伊露娜坐在馬上握著韁繩，夏德在她身后抱住她的腰。
兩人是從守護者的身后而來，因此不可避免的更早的就踏入了那如同汪洋一樣擴散開的黑泥之中。但由那枚擁有古神力量的骨哨召喚出來的亡靈骸骨馬，卻能夠直接在黑泥上方向前奔跑，地形根本沒有對他們的行動造成阻礙。
「一會兒我們提前分開，不要一起過去。我這里還有金石、保育和繁花三只圣杯，金石和保育留給你，你也知道配置靈藥的配方，就說是中途遇到了魔女議會的人，如果有十三環術士沾染了黑泥就用這個治療一下。我有了新的奇術，可以直接治療魔女們，你不用擔心。」
夏德在伊露娜的身后在她的耳邊說道，伊露娜的耳朵有些紅，但聲音很鎮靜：
「沒問題，看起來這就是最后了，不知道這一次又會發生什么。」
「我沒察覺到黛芙琳修女的靈的波動痕跡，修女應該比我們提前到才對啊.....」
夏德有些擔心，但也就在此時，遠處正在發生戰斗的方向，驟然間成千上萬條由污穢黑泥構成的細長泥柱騰空而起，隨后如同被靈巧的看不見的大手編織一樣，在空中匯集成了黑色的球體，將一個人影困在了其中。但緊接著那黑色的泥球從中間炸開，全身散發著光芒的十二階大魔女希維·阿芙羅拉小姐手持那根被夏德觸碰過的頂端有著寶石的白樺木魔杖，用寶石的銀色月光，將那數千條試圖再次困住她的黑泥蒸發。
她此刻就如同這雪夜中散發著光芒的女神，遺物魔杖頂端的璀璨銀色光芒，則像是替代了此刻陰云后的月亮照亮四方，甚至連那頭被夜風吹散的棕色長發的每根發絲都像是在發光。
只是，擊退了這次攻擊后，魔女并沒有進行反擊，而是謹慎的落向了地面。伊露娜和夏德雖然不知道這代表著什么，但骸骨馬還是載著兩人奔向了那個方向。等到距離差不多了，夏德輕輕推了一下伊露娜的后背，然后從骸骨馬上跳了下來。沒有告別，他們分別在雪中去往了不同的方向。
此時的位置，惡心的黑色淤泥已經完全覆蓋了地面，根本找不到任何可以落腳的地方。而周圍的樹木則大部分被轉化為了灰色夏德所在位置的森林沒有著火，但不遠處的火光完全可以照亮那些石頭枯樹上的可怖紋路，一張張閉著眼睛的臉，竟然像是要從石頭樹的樹干上生長出來。
踩著黑泥向前走，本以為還會有什么阻礙，沒想到不多時便見到了匯集在一起的魔女，露維婭也在這里。
見到提著守夜人而來的夏德，露維婭急忙走來抱住了他，其他女士們對此反應各不相同。
「我們的醫生朋友幫了我和希里斯，不過他沒有太靠近，怕其他人看到他。」
擁抱的同時，紫眼睛的姑娘在夏德耳邊輕聲說道。
「希里斯呢？」
嘉琳娜小姐和貝納妮絲小姐都在，阿芙羅拉小姐和西爾維婭小姐雖然看不清楚身影，但她們戰斗時獨特的靈的波動夏德感受的很清楚。
只是，這里唯獨不見金發的年輕姑娘。露維婭相當擔憂的指向眾人的前方：
「在那邊，看起來你一直以來的擔憂是正確的。」
「情況很復雜，誰也攔不住瘋狂的守護者。」
嘉琳娜小姐面色有些發白，這是靈的過度消耗導致的。今晚的戰斗持續了一整夜，她和貝納妮絲小姐都需要休息，唯獨十二階的阿芙羅拉小姐和剛趕來的西爾維婭小姐狀態還可以。
們這是受傷了？」
「我沒事，嘉琳娜沾上了一個泥點。」貝納妮絲小姐說道，輕輕和夏德擁抱了一下，然后指向紅發的魔女。北國的女公爵此刻靠在了灰色的石頭樹上，雖然狼狽，但在夏德面前依然強裝出自己的堅強。她唯獨不愿意在夏德面前，露出自己軟弱的一面，無論任何時候都不行。
「夏德，圣杯。」
露維婭簡短的說道，夏德則搖搖頭走向了魔女。溫暖的擁抱，讓紅發女公爵有些想落淚：
「我沒事。」
即使是這樣，她依然想要掙脫夏德的擁抱，但夏德可不會放開她：
「有我在這里，請放心。」
緊接著，夏德便將散發著金色光芒的手指，點在了她脖頸上灰白色的部位：
「活性泥土。」
吸收大地神性獲得的咒術，本質上是治療類能力。對于肢體器官的缺失，夏德可以用泥土進行替代，讓泥土變成活性的血肉。而對于因「瘋狂大地」而產生的石化癥狀，只要不是已經死去而且靈魂消失，他都能治療。一般的咒術即使有類似的解除石化的效果，其優先級應該也無法超過瘋狂大地的「石化」效果，但夏德的咒術可是來自古老的大地神性。
眾人現在所在的位置是石化的河谷林間，由露維婭的「大地之力·豐饒領域」以及夏德看不清來源的屬于魔女議會的力量，開辟出了一小片沒有黑泥的區域。
而向著前方看去，林地延伸不遠，便消失在了黑夜中的愛隆河的河邊，而河邊被林地和河道包圍著的奇怪空地，便是這次被選者儀式舉行的位置。
此時，粗糙的石質長桌孤零零的躺在空地的中央，那長桌旁有足足十四個可以落座的位置，這是教會知曉了可能的被選者儀式地點后，提前放置的。
而瘋狂的大地守護者，正獨自坐在長桌的一端，面前的桌面上，則蠕動著比迄今為止任何污穢都要可怕的黑泥流質，流質緩慢向著黑色圣杯的模樣塑形。
守護者雙手放在桌面上，讓兩只手掌的掌心對準那團可怕的流質。
因為見到過真正的「大地之心」，夏德幾 乎一眼就看出來了，那些黑色的流質的本質，就是大地之心的力量。
雪越下越大，而且灰色的雪花中蘊含著的污穢力量，即使是一環術士也能感受到。灰雪沾染泥土，污穢大地；沾染普通人，傳播各種疫病；沾染環術士，隨之而來的低聲的囈語，加大了所有人瘋狂的可能性。
明明飄著灰雪的石化林間和飄著浮冰的河道都已經被黑泥沾染，但唯獨那片空地上黑泥的含量極少。
這并不是因為那片土地特殊，而是在守護者的腳下，污穢的淤泥滲透進了土壤，在地面上勾勒出了碩大的儀式基陣。儀式基陣的總體呈圓形，中央是圣杯的模樣。而在圓形的內側，花、草、種子、果實以及象征泥土和石頭的遠古符文，正由黑泥勾勒著緩慢成型。這是守護者們自大地之心中獲得的遠古的知識，也是癲狂的守護者們試圖污染大地的儀式。而任憑守護者進行儀式，并非是人們不想阻攔，而是人們此刻無法阻攔。
圍繞著那片空地，十二個由泥土構成的山丘般的巨人，各自保持著不同的外觀，以表盤十二個整點的位置，均勻分散在空地周圍。那些臉中，夏德能夠辨認出格蘭杰先生、拉瑟斯、石匠協會的最初創建者弗萊明先生。所有的泥土巨人分身背后都有十二環的命環，而面對攻擊，十二人沒有任何一個離開自己的位置。夏德隱約明白，所有分身的力量連成了一體，再加上瘋狂的守護者站立在黑泥中就相當于站立在自身迷鎖中，所以暫時擋下足足四位十三環以及十余位高環術士，也并非不可能的事情。
畢竟，就算是尚未瘋 狂的守護者，也不是普通的十三環術士能夠比擬的。
此時在空中作戰的是夏德曾經在潘塔納爾之戰中見過的「夢魘女巫」瑪利亞小姐，來自和平教會的「自由歌者」特麗絲·米歇爾女士，以及魔女議會的兩位魔女和一些夏德不認識的高環術士。
所有人都集中在石化林地的邊緣，那片空地的東南部位置。隨著一個個的命環在空中顯現出了光芒，那連成片的蒸汽霧幾乎要蒸發所有還未降落的雪花。
由于守護者那個污染儀式的進行，此處的空間甚至也如同泥土一樣的板結，使用升華之語的難度比剛才要大得多，因此這次倒沒有人使用升華之語。
「夢魘女巫」瑪利亞小姐手捧一根細長的枝條，在濃重的低語要素的共鳴下，她高舉手中的枝條，讓其迅速生長，直至生長出浮在空中的巨大藤蔓右臂，女術士在下方托舉著它不斷上升。
那絕對不是普通的手臂，頻繁接觸樹父力量的夏德，甚至從中感知到了屬于「世界樹」的力量。蒼翠的光芒點亮夜空，甚至接觸那光芒，身體的所有傷勢都有要愈合的感覺。地面的黑泥在那綠色的光芒中短暫的后退，而光禿禿的雪面下，居然鉆出了一株株植物的嫩芽。
有別于大地的旺盛生命力，在空中的巨型手臂上展現。而「自由歌者」特麗絲·米歇爾女士也落在了那條手臂上，隨后她彎腰將雙手按在了手臂上。
附著著「戰爭與和平之神」禱言的金屬甲胄，由虛幻逐漸成型，直至完全套在那條藤蔓右臂上。
兩位十三環術士合力，借助疑似天使級遺物制造的巨大右手，在下一刻自斜上方撞擊向了空地中，坐在長桌一端正在讓黑色泥土圣杯緩慢成型的守護者。
但隨著十二尊巨大的泥土分身共同舉起手臂，空地周遭的黑泥一瞬間聚集而起，共同在空地上方形成了漆黑的巖石護盾。
嘭～的巨大撞擊聲伴隨著靈與能量的碰撞，一瞬間夏德甚至感覺自己的耳膜都要被刺破了。
但物理的碰撞并非這次對抗的本質，扭曲大地與生命力的對抗，才決定了這一擊的結局。
綠色與黑色的光流，伴隨著撞擊形成的巨大沖擊波向著周圍擴散，而四濺的黑泥則如同密集的子彈一樣擊向周圍的人們。
石化的巨樹一株株的倒下，先是沾染生命力恢復原狀，但又沾染黑泥再次石化，并在二者之間迅速切換。
可以完全不用理會這些黑泥的夏德，立刻上前擋在了女士們前方，守夜人刺入地面，黃金護盾將所有人保護在其中。
當然，希頓法印的保護能力其實沒有這么大，只是夏德此時靈魂里的神性光芒幾乎要立刻溢出，才導致奇術效果如此出色。污穢與生命的撞擊，使得四要素在這片區域短暫的引起了奇異的現象。單手握劍頂在前方的夏德，在身后的嘉琳娜小姐和貝納妮絲小姐分別將手搭在他的肩膀上以后，才稍感輕松的看向自己的腳下。
綠芽自腳下鉆出，但轉眼間便石化成了石頭。隨后那石頭沾染從根部涌出的黑泥，化為了漆黑的石頭長蛇，但長蛇又被綠色的光屑命中變成了真的長蛇，只是還沒等它活動，便被吹飛了的黑泥撞成了一堆碎肉。碎肉化作了泥土，滲透進地面再次融入了大地。如果這里不是郊外，如果不是因為正神教會提前在這片區域進行了布置，而且守護者的力量也因為過度集中而壓制了這次對撞的力量擴散，夏德甚至相信整片蘭德爾河谷市都將在這一擊下，就此成為歷史。
只是這一擊終究沒有成功，教會的兩位十三環術士帶著接近失控的遺物緩緩落回到了地面，守護者的十二尊泥土巨人分身則破碎了四尊，但立刻又有新的「巨人」從黑泥中走出進行替補。
大地就是守護者的力量來源，黑泥 源源不斷的為他恢復力量。露維婭的占卜說的沒錯，當守護者站立在地面，他幾乎就是無敵的。
等到煙塵散去，夏德也終于看到了希里斯到底去了哪里。
那片被十二尊守護者巨型泥土分身守護著的空地中，除了守護者本體以外，希里斯實際上也在里面。
年輕的金發姑娘看起來是無法離開了，她站在空地邊緣看著自己父親模樣的守護者，而雙手操縱著黑色泥土圣杯成型的守護者，也終于在教會的那一擊以后看向了她。將守夜人從泥土中拔出來的夏德想要沖過去，但被露維婭拉住了：
「相信她。」紫眼睛的姑娘說道。「她是怎么進去的？」
夏德問道，嘉琳娜小姐給出回答：
「她們兩人和我們匯合后，大家一直在一 起，但一轉眼她就不見了。極大的可能，是守護者自己把她「請＇了進去。」
守護者并沒有想要傷害希里斯的意思，他注視著年輕的姑娘，少頃，胸前胸后被夏德和伊露娜同時用「大地之心的碎塊」觸碰過的位置，漆黑的顏色稍許退去，那雙沒有任何情緒的眼睛里，居然產生了情感的色彩。
守護者穩定的身體出現了幻象一樣的波動，他依然坐在那里，雙手對準蠕動著即將成型的黑色圣杯，但肩膀以上的頭部卻左右搖擺，搖擺產生的幻影讓他像是長出了三顆頭。而那幻象很快就變成了真實，靈魂狀態的拉瑟斯先生的上半截身體，像是被守護者的身體「搖晃出來」一樣的，下半身與其重合，上半身則與那具身體分離。
在希里斯震驚的目光中，那短暫分離出的靈魂，艱難的向她的方向伸出了手。此刻靈魂上潔白的光芒，有著圣徒們也無法擁有的光輝，這是無法偽造的痕跡，代表連世界也接受他們的犧牲和貢獻。
「希里斯。」
年輕的姑娘完全沒想到此時會看到這幅畫面，而伸出手的拉瑟斯先生，也竭盡所能的，在短暫的清醒片刻說出了完整的句子：「剛才的記憶連接，喚醒了我。末日的號角，絕對不能在我們這里吹響，如果你愿意，加入我們吧，我們需要正常的靈魂，喚醒那沉睡的意識火花。」
只有上半身的靈魂與希里斯相隔半個空地，但靈魂上圣白的光輝，卻已經飄散到了希里斯的近旁。那光芒不僅為她照亮了前路，甚至讓她看到了記憶，那些屬于守護者的記憶。「這是什么情況？」
和太陽教會的眾人匯合的伊露娜，此刻也看到了空地中的情況。而五神教會的隊伍，其實并沒有匯合在一起，而是各自分散。
目前這支隊伍中的領導者，是自然教會的「夢魘女巫」瑪利亞小姐，剛才她和匆忙趕來的伊露娜合力控制住了瀕臨失控的天使級遺物世界樹的干枯樹枝。
「魔女議會通報過情況，如果有新的守護者產生，并且自愿融入舊的守護者群體，那么有機會喚醒瘋狂的守護者。」
瑪利亞小姐說道。
這位女士看上去三十五歲左右，身上是與伊露娜類似的適合行動和戰斗的裝束。唯一不同的是，她頭上戴著五顏六色的花朵串成的花環。伊露娜在潘塔納爾大沼澤就見過這位女士，她對這位女士印象深刻，特別是那雙仿佛自帶幻象的眼睛。
不論是誰注視她的雙眼，都要經歷幻術抗性的判定，否則會自動陷入沉睡。
「真的能喚醒嗎？」
伊露娜問道，她其實聽露維婭說起過這件事，但并不知道全部的細節。
「根據教會的測算，只是概率很大。就算那個疑似來自魔女議會的姑娘是大地被選者的后順位候選者，也不敢保證百分之百，畢竟這種事情并沒有先例。」
十三環女術士也看著沉默的希里斯：
「現在無論她做什么，都是她自己的決定。從來都不缺少自愿犧牲的人，但既然她不是教會的成員，我們也不會鼓勵這種犧牲。」伊露娜點點頭，將手中拎著的兩只圣杯遞了出來：
「剛才我和隊伍失散后，遇到了魔女議會的人，她們給了我這個。上次議會已經分享了萬能的大地靈藥的配方，這個對我們應該有用。」
瑪利亞小姐點點頭，吩咐人現在就去配藥，輕聲感嘆道：
「我現在甚至想要懷疑，魔女議會的大本營，是不是就在本地，她們這次的表現未免太活躍了.......哦，年輕的姑娘，這個給你。」她摘下了自己頭戴著的花環遞給了伊露娜，伊露娜卻遲疑著不敢接過來：
「瑪利亞小姐，這個好像是你們自然教會的.....
「是的，自然教會的圣物。第五紀元2201年，吾主神降時親手編成的花環。這是真正的神器，由歷代掌握十三環神術自然之靈復蘇的環術士繼承。同時，這花環本身，也同時含有四季之花。」
瑪利亞小姐，親手將這花環戴在了伊露娜的頭上，然后笑著替她撫平了散亂的頭發：「平衡的被選者，這一次，恐怕還需要你來制衡被選者。不過也不必太擔心，你們教會，已經準備好了......」
她輕聲在伊露娜耳邊耳語，伊露娜因為接受了太過貴重的禮物而表現出的不好意思的神情，立刻變得異常嚴肅起來。
而此刻的希里斯·拉瑟斯，怔怔的看著面前的父親，然后又低頭看向自己的手。
那些白色輝光中的記憶，并非是強迫她，想要改變她的想法，而是告知了她以往的守護者們的故事。夏德曾經疑惑過，到底是怎樣的情況，才會讓一個正常人愿意獻出自己的生命乃至一切。現在希里斯終于知曉了答案因為接觸大地之心的人們，都能看到大地之心對大地的預言，關于那破滅、災難與末日的預言。
自愿的犧牲不只是為了種族、為了大地、為了世界，也為了保護自己在世界上的一切親人。
拉瑟斯先生注視著自己的女兒，而希里斯最終回頭看向了林間，仿佛能夠看到雪中石化密林中的那個人：
「我.她最后輕輕搖頭：
「父親，我知道這也許聽上去很自私，但我要走自己的路。而且我答應了一個人，我不能......我不能這樣做。他也答應了我，不必我去做任何事情，他會幫我解決一切麻煩的。」圣白光芒中的拉瑟斯先生露出了和藹的笑意，他沒有再要求希里斯做任何事情，而是最后說道：
「一定要幸福的活過你的一生，一定要幸福。」
靈魂再次被瘋狂的守護者吸收，而希里斯就如同莫名其妙的就進入了空地中一樣只感覺眼前一花，隨后居然看到了林中的魔女們和夏德。而瘋狂的守護者將她送了出來，顯然是因為他也不敢殺了希里斯。
年輕的金發姑娘伸手抱住了夏德，于是嘉琳娜小姐和貝納妮絲小姐都去看露維婭，卻見她居然是一副欣慰的表情看著兩人。自剛才和希里斯同行后，心中不明來由的愧疚、傷感，在此刻終于化作了喜悅。露維婭隱約間再次感知到了命運的痕跡，看到了命運的弧光因夏德而偏轉。
而在她的身后，長發露維婭的幻影一閃而過。她知道，夏德又一次的，改變了她從來都無法改變的那些注定的悲劇。
北國紅發女公爵與南國的金發女歌劇演員對視一眼，從露維婭欣慰的神情中，她們各自都產生了相對大膽的想法。
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