蒼州府。
新科秀才館門口。
劉顯歸看見去年在洛河村有過一面之緣的方鴻，上前打了聲招呼，心里頭暗暗琢磨：‘我記不清這個年輕人叫什么名字……看樣子，定是他家里有人考上武秀才……鄉村之人，考取功名，是個稀奇事兒，沒準再過十幾年就有望中舉，我須得結識一番。’
出門在外靠朋友。
多個朋友多條路。
于是。
他看著方鴻，笑容很友好，卻見眾人扭過頭，打量自己，眼神有著說不出的古怪。
‘咋回事？’
劉顯歸心頭一動……他臉上有什么臟東西嗎，還是哪里失言了。
下一刻，方鴻面上浮現笑容，略顯驚喜地點頭：“劉秀才好久不見，近來可好？”
“挺好，挺好。”
劉顯歸瞧著眾人奇怪面色，心中不禁犯嘀咕。
方鴻卻相當熱情，給大家介紹這位好人劉顯歸：“劉秀才對我有恩，當初他讓了妖頭，我才能發育起來，明悟前路，展望大業……這不，出身貧寒，經歷千辛萬苦，晝夜不分的練武，總算考取了功名。”
眾人看得出來。
方鴻真心感激劉顯歸。
但……院長張博武跟黃鳩不由得對視一眼，面無表情。
‘辛苦練武？’
‘廢寢忘食？’
‘確實沒說錯……不是這樣的吧！’
呂安喬為首的武秀才感到汗顏，他們之中最年輕也有三十歲，歷經一年年的風吹雨打，練武幾十年，總算能銅榜題名。
相比之下。
方鴻的科舉之路，就顯得尤為輕松寫意，僅僅是走個過場。
再說了！
你一個比肩先天境界……不，已經是真正的先天高人！
先天二境真罡境，穩穩有了參加上京會試的資格，武秀才功名實在是不值一提。
眾人知曉情況。
所以面色各異。
劉顯歸卻是嚇得跳腳，狠狠吃了一驚道：“你，你，武秀才！？”
“是啊，平時用心點，努力點，愿意吃苦，考個秀才不太難。”方鴻直接承認了秀才身份——方鴻自忖脫離了低級趣味，這種打臉，相對庸俗，上不得臺面檔次，激發不了人前顯圣的機制。
話雖如此。
看到劉顯歸受到極大驚嚇，跌跌撞撞退三步，臉上寫滿震驚，方鴻心情莫名還不錯，貼心道：“咱們走流程還是開門見山啊？”
“此言何意。”
劉顯歸大腦一片空白，眼神也變得恍惚，下意識問道。
方鴻笑了。
其實挺簡單的。
兩個套餐，任你挑選：
走流程：質疑，不信，挑戰，認為方鴻虛有其表樣子貨，配不上大乾王朝武秀才功名。
基本上。
都是這樣的套路。
兩人比斗，再添個所謂賭注。
例如方鴻輸了就要放棄好不容易才盼到的秀才功名……劉顯歸輸了，心服口服就夠了，沒有任何的損失……這種完全不合理的打架賭注，卻是深得人心，自有一番道理。
開門見山。
不是直接給劉顯歸一記東天門送他三寸墳頭草。
指的是直來直去，坦誠相待，反正功名這東西，與武道境界掛鉤，不是想假冒就假冒的。
聽完方鴻的介紹，劉顯歸不敢置信的震駭情緒得到了某種緩解，像是前方無路的時候，左右兩邊出現路，頓時認真思忖了一下，他說道：“走流程，不太行。我沒資格質疑別人的功名，銅榜題名，由先天高人主持，有七品縣令出面，乃是無數人親眼見證郡縣院試的結果……憑什么質疑，憑我命大膽子大？”
“比斗賭注。”
“大可不必。”
劉顯歸細細分析利弊。
另一邊。
張博武黃鳩的眼神變得同情，又一個被方鴻帶歪思路……好端端一個府城秀才，眼力應當尚可，看不出方鴻謙虛之后的氣血烈焰異象？
剛才，眾人站一起，看不出情有可原。
現在，你就在方鴻面前。
“咳咳。”
張博武看不下去了，咳嗽一聲，提點一句：“劉顯歸是吧，感覺不到方鴻的氣血異象？你們慢慢聊，我們先進驛站了……方鴻，別忘了后天過來，莫要耽擱時辰，蒼州府知府親臨講話，檢閱這一屆院試的新科秀才。”
“哈哈，劉秀才你不知。”呂安喬忽地朗聲開口：“方大人——”
“勿多言。”
張博武傳音打斷呂安喬的話。
言罷。
眾人走進驛站。
驛站內，還算寬敞，外堂擺放著幾張桌椅。
呂安喬掃視一圈，回頭瞥了眼門外的劉顯歸：“等那人得知方大人乃是先天境界，不得嚇死？對了，張院長，您剛才給我傳音……”
那是何意。
呂安喬不太明白。
本想展現天花亂墜的口才，好叫劉顯歸知曉，方鴻是何等人物。
“小呂啊。”
“人家認識敘舊情，你瞎湊什么熱鬧啊……再說了，方鴻自有分寸，要么不想在故人面前炫耀，要么習慣了謙虛低調，你那么一說，就變成夸耀，賣弄。萬一不合方鴻的心意，反而是好心辦了壞事。”院長張博武阻止呂安喬開口，他知道小呂是什么性子，論夸人，那真是滔滔不絕，能把人一口氣說到呆滯。
不過。
人前顯貴這種事。
旁人代勞，有失格調，總歸差了點意思。
另一邊。
黃鳩咂了咂嘴巴，道：“方鴻何時晉升的先天，一次性邁過兩境，練成了武道真罡？若不是大妖埋伏襲擊，我們還都不知情。”
無論方鴻的進境，還是斬殺三次蛻變之妖軀蘊含金性的大妖，眾人都不能平靜。
一路上，震驚暫緩，卻還是不吐不快。
先天真元境，多少人畢生夢想？一輩子求之不得。
怎么到方鴻這兒像個小門檻。
邁過一級，還不夠，一下子橫跨兩個境界。
真氣化真元，難！
真元變真罡，更難！
所謂罡，取的是至正之意，威能至少翻十倍！
再往上，真金境，血肉之軀孕育出一絲金性，不腐不朽，無傷之身，真正的超凡脫俗。
黃鳩唏噓：“初入真罡境，就能斬殺真金境……傳說中，真金境落敗重傷也無妨，從容不迫，飄然而去，如閑庭信步一般，輕易不會死亡啊。”
擊敗，擊殺。
這是截然不同的兩個概念。
“天才嘛。”
“總是超出常理的。”張博武領著眾人挑選房間，隨口道：“今年蒼州府下轄的七大郡縣……新科秀才最多的是花羽縣，其次東杏縣，再次之咱們飛云，算是上佳，估計會得到知府的褒獎吧。”
黃鳩：“算上馮氏學子，我們十個新科武秀才。”
“對。”
張博武面露期待，不說別的，有方鴻在，請求把書院經費增加一些，應該不難吧？
新科秀才館外面。
劉顯歸與方鴻寒暄一會，便提出告辭。
他有公務在身，很忙碌，沒有太多的空閑時間，急匆匆走向城門，忍不住回頭望了眼方鴻背影：“我去年在洛河村誅殺狐妖，再到今日……算起來不到半年，這方鴻居然成為武道秀才，與我一般境界，當真離奇，離譜，世事變幻莫測也。”
半年時間，無比短暫，怎么可能做得到。
除非。
洛河村相遇之時，方鴻已經快要練出氣血，成為武人。
后續得到貴人的賞識……
有奇遇，撿到什么武道寶物……
但……
跨度太大了……
無論如何也說不通的啊！劉顯歸撓了撓臉頰，喃喃自語：
“方鴻。”
“這名字有點熟悉，似乎在哪見過。”
直到這一刻，劉顯歸腦子還是迷迷糊糊的，總覺得忽略了某個極為關鍵的信息。
恍惚之間。
想不起來。
很快，走出府城門，劉顯歸接到任務去搜查百里之外某處村鎮疑似出現妖孽的事情。
眾所周知。
妖孽，相對弱小，不是真正妖族。
蒼州府方圓百里，要尋找妖族，怕也只能去誅妖司大獄了。
“妖孽傷人，沒有殺人。”
“看來，剛轉化不久，還有人的心智留存。”
有倒霉的人，接觸到前朝之時，遺留在這片土地的妖族之物，就遭到妖氣入體，化為妖孽……像這種案子，沒有真正的妖族，費時費力，功績少，賞銀也少，劉顯歸很是無奈。
沒辦法。
這種小案子，都是由誅妖司的下卿負責。
出了府城。
一路往東。
劉顯歸繼續琢磨方鴻的事，透露出一絲詭異，荒誕不羈的滋味。
“話又說回來。”
“我好歹是誅妖司的一位下卿。”
武道秀才，實力達標，才可以獲取下卿的卿位。
像方鴻。
銅榜題名沒幾天——想來，實力一般般，做官難，當下卿更難。
劉顯歸步伐飛快，地上疾馳：“境界歸境界，實力歸實力，前者只是個下限……我憑后天七層的境界當下卿，誅妖司內不多見，放在郡縣是強者……但方鴻練武半年，進境如此快，可以說必定中舉，先天有望，非比尋常的人物。”
“后日正午，知府大官審閱今年的科舉秀才，方鴻肯定也在場。”
“到時候過去看看。”
劉顯歸繼續趕路，琢磨案情，把巧遇方鴻的事兒拋到腦后。
他平時很忙。
沒心思關注別的。
偶爾逛逛風花雪月勾欄戲曲的地方。
大部分時間、精力、心思，都放在武道上面，只求踏入內氣境，讓日子過得好些。
“可惜。”
“我祖上三代不是農戶出身，資歷審查沒通過……否則有幸進入到蒼州府靈田做事，一輩子衣食無憂，不用在外奔波。”劉顯歸眼底閃過遺憾之色，甩了甩頭，一路東行。
日落黃昏。
府城南區。
喚為安叁的主街。
某處巷子，靜謐通幽，鋪著白石子小路，打理干干凈凈，種植冬季也翠綠的高大樹木。
巷子外邊，人流量較少，匯聚在不遠處的酒樓戲臺。
巷子里邊，墻壁高三丈，隱約露出雕花的屋檐角兒。
“這邊。”
誅妖司左卿姜可嵐領著方鴻等人來到一處五進大宅院：“這里距離蒼禮庭臺約有十里，與那新科秀才館，相隔五條街……此地僻靜，環境清幽，遠離市井，附近有先天高人居住，所以價格不太貴。”
“我問了。”
“只需要十五萬兩銀子。”
姜可嵐受方鴻所托，幫其提前物色了一處大院。
有先天武人居住的地方，地價會相對便宜。
一方面，周邊區域，鄰居們都是為數不多的功名在身的武人。
若是尋常人，買得起也不敢買，先天武人隨便修習個打法，可能波及周邊，遭受無妄之災，無緣無故就落個家破人亡。
另一方面。
府城明文規定了各個區域的地價上限，你敢哄搶、抬價，就得做好打入牢獄的準備。
方鴻了然：“計劃經濟，通貨膨脹。”
姜可嵐只當聽不見方鴻偶爾冒出的胡言亂語，笑吟吟道：“太妖入境的時候，誅妖司分發武人重賞功績，你應該收到了吧？”
“嗯，發了二兩金，還有五十萬兩銀票。”方鴻點點頭。
聽起來不少。
其實，對比別的先天武人，這份家產不算多么豐厚。
“啊？”
“全換了銀錢？”
姜可嵐小嘴微張，略顯驚愕。
此處庭院，乃是誅妖司一個同僚的祖上基業，為沖擊先天初境，購置一顆歸真丹，便拿出售賣。
本以為方鴻手里沒有余錢，拿不出置辦庭院的銀票，姜可嵐干脆直接買了下來。
她出身顯赫，是個府城小富婆。
反正先買了。
到時候方鴻不中意的話，充當家產也挺好。
“其實。”
“誅妖功績換金銀，有點虧。”
姜可嵐考慮到方鴻可能暫時買不起府城宅院，借給居住賣個好，沒想到方鴻這么富有：“誅妖功績通常換取武道練法、打法、丹藥，最有效，銀財不過是身外之物——誅妖司之內，藏有無數典籍呢，那些才是真正的好東西。”
“我曉得。”
姜可嵐言外之意，方鴻聽懂了。
不過，他有極高根骨，悟性，練法有太初無上功，壓箱底打法又有東天門六式……誅妖司高深典籍，以后有機會再觀閱借鑒一下。
并不急。
反而是銀兩。
府城居，手里沒有錢，卻是萬萬行不通。
盞茶時間過去了。
天色漸暗，夕陽落下。
兩人交情還不錯，沒急著去官府交割地契，過幾天抽空辦了就好。
“對了，這兩本書籍，你有空不妨看看。”姜可嵐從懷里取出兩本尚且溫熱的書冊，遞給方鴻。
第一本：黑白色封皮，僅有薄薄十幾頁，乃是誅妖司入司手冊，講的是司內卿位結構，具體職責，以及相應的俸祿。
姜可嵐祖父，誅妖司在任少卿，聽聞方鴻的事跡，大為心動，欲要招攬其進入誅妖司。
第二本，則是那位姜氏少卿的私人贈予。
淺紅色封皮。
代表著此書內容較為危險，需要先天境界，才有資格翻閱。
方鴻初次聽聞，很新奇：“還有這個說法？”
“郡縣鄉鎮沒有這些講究，府城卻有規矩：綠色封皮，屬于小孩子翻閱的兒童讀物；白色封皮，對應后天前三層的尋常人；黑色封皮，對應后天四層到六層的武人；黑白色封皮，對應后天第七層以上；紅色封皮，極為危險，若不是先天武人不可翻閱，又細分為淺紅色、大紅、黑紅。”
姜可嵐耐心解釋。
她很有見識。
如血般黑紅色封皮之上，還有金子顏色的書籍封面——唯有練氣階層大人物有資格翻閱。
“這樣啊。”
方鴻有些驚詫。
從飛云縣來到蒼州府，像是進入另一個世界。
各方面區別很大。
截然不同的環境。
譬如……高空之上，人影飛過，方鴻抬頭望了眼，耳邊響起姜可嵐的清脆聲音，她說道：“那是由先天境界組成的巡州者，每日巡視兩遍——若有作奸犯科、違法亂紀之人，當場緝拿，交付有司，論其刑罰。”
“不過呢。”
“巡州者一般是先天初境，像是有人喊冤，路邊打架斗毆，這些雞毛蒜皮的小事，都是不管的。”
否則，府城這么大，容納幾百萬人口。
累死巡州者也做不到面面俱到。
方鴻：“先天初境……當城管？”
大乾王朝，州府之地，挑戰人的想象力。
先天境界城管。
就問你怕不怕。
方鴻也不知怎么形容。
好像，好像在蒼州府城，強者為尊的秩序幾乎崩塌。
像是城門的守將。
也是先天真金境。
擱在郡縣，鄉鎮之地，是不可能出現的狀況。
“這個嘛。”
“乾帝親口下令，莫敢不從，莫敢不尊。”姜可嵐嫣然一笑，道：“你生在人族大乾國度，有吃有穿有住處，從孩童長成大人，從常人變為武人，可以習武，婚娶，成家，做工，立業，經商，做官，此為大乾子民應有之權益……待你考取功名，武道有成，就該出力，此為應有之義，應盡之責，不可推卸。”
一口氣說完。
姜可嵐又補充道：
“這是五百年前元昌帝退位所留下遺旨之中的一道口諭。”
又是這位，圣賢之君元昌帝，方鴻嘖嘖稱奇道：“古代王朝的皇帝提出權利義務的辯證關系，乃千古難得一見奇聞。”
古代？
姜可嵐嚇了一跳。
她以為方鴻這話的隱晦含義：元昌帝作古駕崩。
她連忙捂嘴，傳音道：“這可是蒼州府城，高人如過江之鯽，不可輕言皇家事……指不定元昌帝還在人世，尚未駕崩呢。”
“境界越高，活得越久，這是亙古不變的道理。”
此言一出。
方鴻面色微微一愣，耳邊又傳來姜可嵐脆聲傳音：
“聽我祖父說。”
“歷代一位位乾帝，有些啊，并不是衰老臨死才退位。”
皎月高懸。
夜色濃濃。
大宅內，五進結構，池塘假山有花草，長廊縱橫通內外，拱形園門，亭臺水榭，廂房多間，另有兩處雕欄畫棟一般的華麗樓閣。
方鴻帶著兩個小丫頭逛了一圈。
天色已黑，手持燈籠，只能看個大概的輪廓。
饒是如此。
也令方鴻一家三口感到難以言喻的驚喜。
此處庭院太大了。
難怪售賣二十萬兩銀子。
以方鴻眼光，也只有贊嘆，挑不出任何毛病。
遙想洛河村之時，村里的最大地主周家，如同古代園林景觀的周宅，比之他的新居，也差了一大截。
平心靜氣，靈性提高！
這也能激發……方鴻想了想，提前中止新居庭院的游覽，哄著兩個小丫頭挑選了閨房，又給周菱角分了一間內院的廂房，見她們跑來跑去，拆開行李，收拾東西，整理被褥，儼然搬進新家的亢奮樣子。
方鴻也露出笑容。
喬遷之喜，值得慶祝。
少頃。
他尋了一處亭子，借著月光與高高懸掛的紙燈，翻開姜可嵐留下的兩本書籍。
第一本沒什么好講的。
蒼州府誅妖司招聘廣告和宣傳手冊的結合。
第二本。
淺紅色封皮。
封面右下角標記‘先天翻閱’的警示字跡。
方鴻翻開第一頁，眼前一亮：這是超凡武道的常識，確切地說，是關于先天武人的常識。
后天境界，以斤、鈞，作為衡量力氣的主要單位，也是評判實力的唯一因素。
后天三層：千斤之力。
后天六層：萬斤之力。
后天七層：千鈞之力、即三萬斤。
后天八層，五千鈞之力，即十五萬斤。
后天九層，五萬鈞之力，即一百五十萬斤。
到了先天五境。
有了巨大改變。
大乾皇室制定了嶄新的單位：眞！
一眞，相當于五十萬鈞。
比方說——先天初境陳立陽，便是一眞之力。
先天二境、初晉真罡境：十眞之力。
先天三境、初晉真金境：百眞之力。
先天四境、初晉真空境：千眞之力。
先天五境、初晉真法境：萬眞之力。
方鴻低頭看，沉吟了一下，開始估量自身的實力定位：“我好像又嚴重低估自己，單論力氣，應該超過上千萬鈞了吧？”
須知。
換成鈞的單位，真金境有五千萬鈞之力。
盡管斬殺歷經了三次蛻變等同真金境的先天大妖，方鴻沒自傲，做出客觀的判斷：“論力量，我不如它。但是三十六真罡由力量衍生，超脫于力量之外，凝煉程度高，威能很強橫，所以我能斬殺它。”
嘩啦！
方鴻體內血液瞬間加速，心跳如雷鳴轟響。
那雙眸光一下子閃亮至極。
全身微顫，空氣扭曲，小亭子刮起大風。
月光下，天寒地凍，方鴻似乎化身為巨型火爐、漩渦，體表肌膚炸開了道道流光，噼里啪啦的爆響，如雷蛇蜿蜒，如電光曲折，如蓋世力士吐息，沿附在皮膜筋骨，游走在血肉之軀——頃刻間上演電閃雷鳴光奪目的玄妙景象。
很快。
一切都恢復平靜。
“唔。”
“現在不是三十六真罡了。”方鴻感知體內的三十五真罡，嘴角勾勒一絲滿足的笑意：“先天五境做減法，數量越少，實力越強……三十六，減為三十五，境界提高了一截。”
簡單估算了一番。
綜合力量、血肉之軀的強度、真罡的至剛威能……目前，他大概有三百眞之力！
換言之：
飛云郡縣陳立陽的三百倍！
見多識廣，靈性提高！
方鴻瞥了眼斬妖系統的提示，喚出界面：
當前狀態：凡人 根骨：4.25
靈性：4.13
境界：先天二境 斬妖點數：991
系統升級進度條：8.7
方鴻從后天十層，踏入真罡境，是突破兩個境界——根骨，靈性，都隨之水漲船高。
除此之外。
系統升級進度條從1.9暴漲到了8.7！
“很好。”
方鴻端起下巴。
夜色清冽，月光加身，滿登登的收獲感。
“照舊！”
“根骨和靈性加滿！”
方鴻心念一動，消耗斬妖點數，飛速提升根骨靈性的屬性。
斬妖系統的界面劇烈閃爍。
根骨和靈性數值，不斷變化，不斷攀升。
宛若坐火箭。
一跳一跳的上漲。
方鴻睜眼，一心多用，又把注意力放回書籍內容上。
只見：
先天境界，壽達兩百。
無論真元境，真金境，真法境，人族先天的壽命最高上限，便是二百年。
開國乾帝曾有言。
很久以前，上古時代，我人族先天境界可活五百年……某一天，有天狗食日，有大龍崩碎天穹，自那以后，我人族壽命縮短。
這，也許是某種天災。
但，也讓一代代人族燃燒光熱，開辟偉業。
你，已經是先天武人，請在有限的生涯之中，盡可能創造更多功績，為國為民也為了吾等人族：
以有限，搏無限！
以有限生命，點亮無限光明！
以有限光陰歲月，締造奇跡，延續希望，永不熄滅！
最后警告：讀到此處的武人，務必不要相信妖族的謊言，它們的延壽丹藥，延壽之術，對人無用。
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