焦順原本盤算著，等把事情托付給賈寶玉，自己就可以置身事外了——即便事后消息外泄，惹來忠順王的報復，首當其沖的也是北靜王和大臉寶。
誰成想計劃趕不上變化，回到榮國府里，尋二門外當值的小廝一掃聽，卻得知寶玉一早就出了家門，直到現在也還沒回來。
焦順不由暗叫失策。
自己早該想到這貪玩的小子，不可能乖乖留在家中過節，必是要去外面湊個熱鬧的。
怎么辦？
若耽擱久了，那柳湘蓮可未必還能躲過王府護衛的搜索。
雖說焦順時常嫉妒人家生的英俊，可彼此多少也有些‘朋友’之誼，何況又已經承諾要幫忙傳訊，總不好坐等他被忠順王擒去。
于是又不死心的追問：“你可知道寶兄弟去了何處？”
“這小的們哪敢亂問？”
那當值小廝訕笑一聲，隨即又道：“焦大爺若是想知道寶二爺去了哪里，不妨尋茗煙問一問，或許他知道也說不定。”
“茗煙沒有跟著寶兄弟出去？”
“沒有，早上說是肚子疼，臨時換了別人頂替。”
焦順一時有些左右為難。
柳湘蓮那邊既已承諾了，總不好失信于人。
可若大張旗鼓的找他回來，以后出了事情就不好推脫了。
“這附近可有當值的護院？！“
恰在這時，從二門夾道里傳出個急切的聲音：“可了不得了，我們院里竟招了飛賊，趕緊派幾個人過去，好生在附近搜上一搜！”
說話間，那人也風風火火的跨過了內儀門，這才發現那小廝身旁還站著個焦順。
于是她忙又躬身見禮：“焦大爺。”
“原來是麝月姑娘。”
焦順認出了來人，不由奇道：“你們院里遭賊了？這青天白日的，怎么會有賊人闖進內宅？”
“可說是呢！”
麝月自己也覺得不可思議，比手畫腳的道：“我也覺著不可思議，但偏就有人鬼鬼祟祟的進了院里，又不小心被小丫鬟給撞見了，嚇得慌忙翻墻逃了出去！”
榮國府的安保工作，原來這么差勁的嗎？
青天白日就有人翻進翻出的！
不過這也倒是好由頭，正可以借機把寶玉找回來。
“麝月、麝月！”
焦順正打算順水推舟，不想二門夾道又追出了秋紋，只見她幾步沖到麝月身邊，重重扯了麝月一把，剛要說些什么，突然瞧見焦順在旁邊，忙住了嘴訕笑著見禮。
然后秋紋看看焦順，再看看麝月，一副欲言又止的樣子。
焦順見狀，忙道：“出了這等事，你們總要先知會寶兄弟一聲，卻不好稀里糊涂就鬧的滿城風雨。”
“對對對！”
秋紋聽了這話，似乎暗暗松了口一起，邊用力點頭，邊給麝月打眼色道：“是這個理兒沒錯，也或許是四兒看錯了呢，咱們還是等二爺回來問清楚了再說吧。”
聽著意思，其中怕是還有什么隱情。
不過這畢竟是旁人家事，焦順也沒有要深究的意思。
他只是趁機吩咐那小廝道：“甭管是誤會還是什么的，請寶兄弟回來主持大局總不會有錯——你去前院知會一聲，就說寶兄弟屋里有事，讓他們差人趕緊將寶兄弟找回來。”
頓了頓，又補了句：“若寶兄弟回來了，莫忘了使人知會我一聲。”
焦順雖不是這府上的正經主子，但他老子可是四大總管之一，何況事涉寶玉，那小廝自然不敢怠慢，忙恭聲應了，匆匆去前院傳話。
而他走之后，焦順也與二女各自別過。
卻說麝月滿頭霧水的，被秋紋拉著回到了內宅，看看左右無人，忍不住開口質疑道：“那飛賊是四兒是親眼所見！何況地上有腳印，墻上也有痕跡，連瓦片都扒掉了幾塊，這明擺著是遭了賊，偏你怎么又說是看錯了？”
秋紋面色一苦，無奈道：“遭賊不假，只是卻未必是偷東西的賊。”
“什么意思？”
“你剛走沒多久，就有人在墻外草叢里尋見一個木盒，里面裝了只金釵……”
麝月聽到這里，立刻插口道：“這不是更證明家里遭賊了么？”
“那金釵不是咱們屋里的，而且……”
“而且怎得？”
“而且那盒子里還有一首情詩！”
麝月吃了一驚，這才明白秋紋方才那話的意思，卻原來竟是個偷人的！
可這就更不對了。
暗通款曲在什么地方不成，偏怎么竟就明目張膽的闖進了內宅？
秋紋點頭道：“襲人姐姐也覺著古怪，所以才讓我趕緊把你追回去。”
二人就這么一路議論著回到了家中。
還沒進堂屋呢，就聽見襲人和晴雯正在客廳里爭執。
襲人覺著這事兒實在古怪，所以最好先壓一壓，等日后再慢慢調查不遲。
但晴雯卻覺得正因古怪，才該盡快查清楚，免得大家胡亂猜測，反壞了一屋子的清白名聲。
聽兩人爭執不下，麝月忙挑簾子進屋道：“快別吵了！焦大爺也說，最好先不要聲張，等寶二爺回來主持大局。”
聽說是焦順的意思，晴雯倒不好反駁。
襲人則是奇道：“怎么遇到焦大爺了？”
“可巧焦大爺就在二門跟人說話呢。”
麝月答道：“焦大爺已經差人去找咱們二爺了，就是不知二爺去了何處，只怕且要找一陣子呢。”
襲人聽說已經差了人去尋寶玉，心下愈發有了主心骨，于是招呼麝月、秋紋，各自尋小丫鬟們叮囑、寬慰，免得她們胡亂議論此事。
誰知這院里剛安定下來，冷不丁就聽院門口有人嚷道：“太太到了，屋里管事的趕緊出來！”
聽這一聲嚷，小丫鬟們都是噤若寒蟬，襲人、晴雯、麝月、秋紋四個，則是急忙應了出去，在院門口左右垂首分列。
不多時，王夫人目不斜視的走進來，瞧也不瞧她們一眼，徑自去了堂屋落座。
瞧這架勢，襲人幾個愈發惶惶不安。
有心尋金釧探聽探聽，不想又有仆婦揚聲道：“太太讓你們進來答話。”
捧著茶水的王夫人板著臉問：“聽說你們院里遭賊了？卻怎么不稟給二門外鹿頂內知道？”
四女面面相覷，一時不知該如何應對。
王夫人重重將茶碗往桌上一頓，冷道：“怎么都不說話？”
頓了頓，又點了襲人的名：“襲人！”
襲人一個激靈，剛要出列回話，不想卻被晴雯搶先道：“回太太的話，確實是遭了賊不假，但事情卻有些古怪。”
隨即又把事情經過和幾處疑點都一一說了。
王夫人聽完之后也是眉頭緊皺，半晌才道：“不管有什么古怪，既然出了這等事情，總是要徹查一番才是。”
隨即她也不管襲人、晴雯等人如何反應，命吳興家的和鄭華家的都是王夫人的陪房，會同金釧、彩霞幾個挨屋子搜檢。
這一搜之下，就從小丫鬟們屋里發現了不少金貴玩意兒。
不過仔細一問，卻都是寶玉賞下的，并非什么賊贓。
等搜到大丫鬟屋里，那好東西就更多了。
王夫人聽了，面色愈發不快。
連他老子都不敢這般大手大腳的！
不過她雖對兒子這崽賣爺田的行徑有些不滿，但畢竟是寵溺慣了，故此也沒有要深究的意思。
只是命人將其中的珍品登記造冊，表示寶玉‘賞用歸賞用’，卻不可隨意帶出府去，更不能肆意將其變賣。
這剛變相的收回了所有權。
吳興家的就突然扯著嗓子嚷了起來：“這是誰的東西？好個不知羞的小蹄子！”
眾人循聲望去，卻見她正發現新大陸似的，舉著一封拆開的書信。
“怎么回事？”
聽王夫人問了一聲，吳興家的忙獻寶似的把那信雙手奉上。
王夫人一目十行的看完，臉色便徹底陰沉下來，抖著那信問：“這是從誰那里搜出來的？”
吳興家的立刻看向了襲人。
襲人急忙解釋：“那不是我的包裹！”
“是晴雯的！”
秋紋則是在一旁驚呼道：“那是晴雯的包裹！”
眾人的視線，登時又都集中到了晴雯頭上。
晴雯那曾想到，她方才極力主張徹查，最后卻竟查到了自己頭上。
俏臉先是有些發白，隨即又漲的通紅。
“不是我！”
她咬牙切齒的分辯道：“這必是有人在陷害我！”
吳興家的聞言冷笑：“姑娘這話說的，這信難道不是從你包裹里翻出來的？那上面還寫了，要趁著過節給你送簪子來呢！”
“不是我！”
晴雯再次抗辯：“如果是我的話，我又怎會主張立刻徹查？！更別說明知道要搜查，還把東西繼續留在自己包裹里了！”
“這……”
那吳興家的登時詞窮。
確實，晴雯一直是力主要徹查的，現在偏從她包裹里翻出了證據，這事兒怎么想都有些古怪。
見吳興家的落了下風，鄭華家的在一旁幫腔道：“也或許是賊喊捉賊也說不定。”
“呸！你才是賊！”
晴雯一口啐在她臉上。
正要再辯，王夫人卻抬手阻止，盯著晴雯不耐煩的反問：“就算是有人陷害，為何不陷害旁人，偏就要害你？足見你平時也是個不省心的！”
這‘蒼蠅不叮無縫蛋’的理論一出，晴雯登時百口莫辯。
又羞又憤之下，她竟抓起作為證據被擺在桌上的金釵，用力抵在了欲要一死以證清白！
因事發突然，一屋子人竟全都來不及阻攔。
“使不得、使不得！”
好在這時寶玉及時趕到，手舞足蹈的沖了過去，一把奪過了那金釵，不管不顧的抱住晴雯，顫聲問：“這、這到底是怎么了？！好端端的怎么就……”
見晴雯撲在寶玉懷里哭個不停。
襲人忙上前小聲將事情經過復述了一遍，賈寶玉聽完之后毫不猶豫的道：“這必是有人陷害，晴雯絕不可能做出這等事情來！”
說著，又對王夫人道：“太太明鑒，兒子可以對天發誓，她絕不是這樣輕薄的女子！”
王夫人方才被嚇了一跳，此時也還有些后怕。
但見兒子竟如此偏袒這狐媚丫鬟，且還擺出這等親近姿態，當下忍不住再次反問：“且不論今日之事，我聽說她時常有些刁難人的舉動，你竟也主不主仆不仆的任她胡鬧，是也不是？”
“這……”
寶玉的氣勢登時餒了，長著嘴支支吾吾難以應答。
“哼”
王夫人冷哼一聲：“這樣無事生非的丫頭，即便是清白，也斷然留不得！還是盡早打發了……”
還不等王夫人把話說完，晴雯就止了哭聲，掙開寶玉的懷抱，悶頭朝墻上撞去。
“使不得！”
寶玉急忙扯住她，卻被她拉的踉蹌幾步。
好在襲人幾個這時也都一擁而上，這才攔住了晴雯。
眼見于此，王夫人一面心驚于晴雯的剛烈，一面卻愈發惱恨她動不動就以死相逼。
“太太。”
正不知該如何處置，外面忽有仆婦進來稟報：“焦大爺在外面求見。”
“順哥兒怎么來了？”
王夫人想起焦順今兒去了王家，興許帶回了賣官事件的后續，于是忙道：“快把他請進來。”
不多時焦順自外面進來，一面向王夫人見禮，一面偷眼打量這屋里的狀況，邊揣測究竟出了什么事情，邊對王夫人道：“小侄趕著過來攪擾，一是太尉老爺讓我給您捎話問好，二是想找寶兄弟一起去什剎海看龍舟大賽。”
王夫人耐著性子，問起焦順拜會王子騰的細節。
待得知王子騰給焦順起了‘暢卿’的表字，不由感嘆：“凡沾親帶故的子侄輩，就沒一個能入他法眼的，如今獨獨相中了你，足見是你的緣法到了，日后可莫要辜負了這份期許。”
“焦順謹遵太太教誨。”
焦順深施了一禮，這才故作好奇的看向被眾人控制住的晴雯：“晴雯姑娘這又是怎得了？”
恰巧此時晴雯也想起了，當初焦順曾在賈政面前，為自己和襲人開脫的事情。
于是她就像是抓住了救命稻草一般，掙扎著跪倒在地，磕頭如搗蒜的哭訴：“我是被冤枉的，求焦大人明察秋毫！”
見王夫人沒有阻止的意思，襲人忙又把事情經過敘述了一遍。
焦順聽完之后，也斷定這必是有人陷害。
而且還他進一步推斷出，這事兒多半與茗煙撇不開干系！
畢竟前幾日，晴雯才聲稱自己查到了茗煙的把柄，這轉臉就遭了陷害，很難不讓人懷疑這其中有所關聯。
再加上先前曾聽說，茗煙今兒沒有陪著寶玉出去閑逛……
不過眼下可沒有什么實際證據，能作證他這一番推測。
而且……
這事兒對于焦順來說，也未嘗不是個好機會！
“這……”
略一沉吟，他故作為難的攤手道：“我又不是斷案的官兒，讓我明察秋毫只怕是……”
頓了頓，焦順又話鋒一轉：“不過既然事情存疑，就這么把她攆出去，也的確有些不妥，不如折中一下如何？”
王夫人兩次被晴雯以死相逼，也正猶豫該如何下臺，聽了這話忙問：“如何一個折中法？”
只聽焦順一本真經的道：“且不急著把她趕出去，先借予我家幾日——我母親屋里的五兒，近來總是病歪歪的，實在是讓人放心不下。”
說著，他又轉頭對寶玉許諾：“等寶兄弟查明真相，若她果是清白的，再接回來也不遲。”
寶玉原本還有些遲疑，聽了這話登時拿定了主意，當即也跪倒在母親面前，大聲道：“我實不忍心就這樣攆她出去，求太太成全，允了焦大哥這折中的法子！”
