7月19日凌晨，橡木林往霍威要塞方向的高速公路。
公路兩旁的圖拉西斯帶棘灌木上凝結著一層白色的冰霜，在車燈慘白色的燈光下發出水晶般晶瑩剔透的光芒，仿若鬼斧神工的藝術品。深邃的黑暗中，饑餓的極地野獸在很遠的地方咆哮，冰冷的風帶來了鮮血和火藥的味道。
第一班的重型裝甲運兵車行駛在最前面，右側的后視鏡旁焊著一桿獵獵作響的凱莫瑞安KM旗幟。開車的是奧古斯都，副駕駛上坐在第三排的排長里根少尉，他們身后的集裝箱式車斗里滿載著一班全副武裝的陸戰隊員。
隨著與霍威要塞的距離越來越近，前方道路上的彈坑也逐漸地變得更加密集，奧古斯都的裝甲運兵車有時必須小心謹慎地繞過好幾個彈坑才能繼續前進。
“我們距離霍威要塞的第一個前哨站只有一英里遠了，陸戰隊員們，提高警惕。”全排的通訊頻道里，里根注視著控制臺上的導航說。
“子彈上膛。”在自己班的通訊頻道里，奧古斯都以極冷靜的聲音說出幾個單詞。
回應奧古斯都的是無言的沉默和整齊的咔嚓聲。平靜的等待中，所有人紛紛都能夠感受得到自己的心臟正在跳動。
一英里的路途對正在高速行駛的裝甲運兵車而言并不算長，當奧古斯都和里根看到第一個被破壞的路障時，公路旁一個由精鋼高塔、半圓形地堡和冷灰色環形護墻組成的前哨戰的影子緩緩浮現。
“我們正在穿過020前哨站。”當裝甲運兵車的速度明顯地加快時，里根的聲音又響了起來，奧古斯都等人都明顯地感受到他的呼吸有些急促。
奧古斯都的裝甲運兵車加速駛過前哨站，車燈下的哨站建筑墻壁因其表面的隔熱涂層而閃閃發光，可正如他早先所預料的，這座哨站早已空無一人。一些主體建筑的內部還在燃燒著，但火光并不易見。
“繼續前進，前哨站無人守衛。路障已被摧毀，前方暢通無阻。”里根對全排人說。
“我們還有二十分鐘抵達霍威要塞。”
這時，奧古斯都已經能夠清晰地聽到凱莫瑞安標志性的大口徑迫擊炮的轟鳴，時常有明亮的、一瞬間的光點一閃而逝。
前方的路況出乎意料的平穩，于是奧古斯都加速著一路向前，他正要裝作一支正在快速趕來支援的援軍。漸漸地，霍威要塞高聳的六邊形塔樓的輪廓已經依稀可見，奧古斯都正前方有一扇鑲嵌著刺釘的高壓氣閘門正在他的眼中不斷放大。
“門口有兩名凱莫瑞安士兵。”里根說：“要停下來接受他們的盤問嗎？”
在奧古斯都的眼中，要塞的氣閘門豁然洞開，兩名身著深藍色動力裝甲，胸前有染黑的羽翼徽章的海戈龍軍團士兵正打著手勢想讓奧古斯都的車停下來。
“跟他們說的話越多，也就越容易暴露。”奧古斯都摩梭著方向盤：“少尉，我的建議是......”
“油門到底。”
原本那兩名海戈龍士兵對于忽然出現的車隊也非常迷茫，因為他們很清楚今夜不可能有其他的進攻部隊。既然這附近的海戈龍突擊分隊都已經到齊了，那么這些插著KM旗幟的部隊又是從何而來？
但不管怎么說，他們不敢朝奧古斯都開槍，萬一真是自己人呢？
他們不敢擔責任。
然而當奧古斯都的裝甲運兵車速度不減地沖向他們時，這兩名海戈龍軍團士兵想要逃跑已經來不及了。
在奧古斯都和里根的視線中，兩名海戈龍士兵就像是自己撞到車上的一般，他們掛在裝甲運兵車的前窗玻璃上，頭盔緊緊地貼在上面。幾秒鐘以后，他們的雙腳被卷入車輪之下，身體一眨眼就消失不見了，幾十噸重的裝甲運兵車跳動了一下，從他們的身體上碾了過去。
緊隨其后的另一輛重型裝甲運兵車又再次把這兩個已經昏厥的士兵撞飛出去，這下，他們再也沒有爬起來。
“頭兒，你的車技真爛，撞到垃圾桶了？”一班的頻道里，哈納克問到。
“錯了，是兩條惡龍。”
奧古斯都打著方向盤，裝甲運兵車隨即拐入另一個車道。在這個車道的盡頭，槍聲越來越密集，但除已被摧毀的裝甲運兵車和一些聯邦陸戰隊員的尸體，他們暫時還沒有遇到過敵人或是己方的部隊。
“你要開往哪里？”旁邊的里根側頭去看路邊的路標，許多路燈都已經被擊碎了，加上車速又快，所以他看得不太真切：“軍官太太俱樂部？摔跤搏擊訓練場？”
“親愛的里根，你完美地避開了所有正確答案。”奧古斯都的裝甲運兵車在一條十字路口轉向，這時里根終于看到了一塊新的路牌——停機平臺。
“我原本以為我們要去指揮中心或者是軍械庫。”里根說。
“這兩個地方肯定是凱莫瑞安人首要的進攻目標。”奧古斯都說：“距離霍威要塞遇襲已經過去了超過六個小時，那里還未失守的可能性很低。而且我們連的營房在要塞的另一頭，距離戰略意義同樣重要的停機平臺其實更近。”
“你想想，如果霍威要塞注定就要失手，那么范德斯普中校會怎么做？”
“如果是沃菲爾德上尉，他一定會選擇死守陣地。”里根說：“但要是范德斯普，我覺得他大概率要逃跑。”
“沒錯，而想要逃跑，他其實只剩下一種選擇，那就是坐飛船。”
奧古斯都的車駛過一個向上的坡道，這個時候，廣闊的停機平臺已經近在眼前了。
大約有十幾名深藍色涂裝的海戈龍軍團士兵正在距離奧古斯都幾百碼遠的公路上，背對著他朝著停機平臺的方向奔跑，在更遠的地方，能夠很輕易地看到有兩支不同的部隊正在平臺里互相射擊。
一架能承載七八名陸戰隊員的APOD-33運輸機從一連串的刺釘子彈彈幕中升起，推進器發出兩束耀眼的藍色光芒。這艘飛船很快就被鎖定，停機平臺旁一座被海戈龍軍團士兵控制的防空導彈塔在其升入高空以前發射出一連串導彈。
幾乎是在瞬間，隨著一聲雷鳴般的轟鳴聲，那架運輸船爆炸了，飛船碎片裹挾著火焰從空中落下，好似綻放的夏日煙火。
