“白色城堡里有二百一十四名仆人和一百五六名安保人員，影子衛士，我需要你找出他們之中有哪些是忠誠于蒙斯克家族的。”
現在是圣誕前夜的晚上七時，奧古斯都換上一身常服帶著影子衛士馬爾庫斯和尤摩楊大使艾林·巴斯德前往家族別墅的宴會大廳。
他們在外側有著雕花護欄的穹頂長廊里走著。護欄下方的大廳中央是裝飾著禮物的巨型圣誕樹，這種巨型的冷杉原產地在邊緣星球布萊西斯。
“那可難說了，一部分人可能只是想討口飯吃，未必談得上忠心。”艾林說。
“除忠誠者以外，那就是需要被立即剔除的不忠誠者。”奧古斯都說：“間諜將被拷問，而其他人則會被替換，只有對蒙斯克家族忠心不二的才能繼續留下。”
“你準備如何處置背叛者？”艾林問。
“審訊，然后投入大海。”奧古斯都說。
“你真仁慈。”影子衛士馬爾庫斯在大多數時候都是個沉默寡言的人，他只偶爾會在某些事情上給出自己一針見血的評價。
“現在就開始清洗內部人員？”艾林問。
“越快越好。”奧古斯都走下一段桃木板的樓梯，問影子衛士說：“這大概需要多久，要我把所有人都集中起來嗎？”
“不用這么麻煩。”那名僅身著作戰服的影子衛士在一陣光影的扭曲以后與周圍的環境融為一體：“稍晚一些我會交給你一份名單。順便我會測試一下這里的防衛等級。”
“我不會叨擾到那些正在歡笑的人們的，這是個美麗的夜晚。我能夠看到那些歡笑著的靈魂。”
“馬爾庫斯總是很溫柔，而且富有詩意。”艾林對奧古斯都說：“用以前的人的話來說，他是個尤摩楊游吟詩人。”
“我要給他準備一份圣誕禮物。”奧古斯都聳了聳肩：“我有些奇怪，馬爾庫斯似乎沒有頭盔，那他的頭部是怎么隱形的。”
“......尤摩楊的折光隱形戰斗服能夠制造一個隱形力場，可以覆蓋到頭部。我們的靈能戰士更多得會借助于科技作戰，而非依賴靈能和身體。”艾林解釋說：“同時我們還必須借助一些裝置抑制他們的靈能，以減少失控的可能。”
“許多人認為靈能者是天生的超級戰士，八級以上的靈能者已經可以憑借心靈念力隔著幾十碼遠輕而易舉地把一個普通人的腦組織攪成漿糊，或是捏碎敵方士兵腰間懸掛著的手雷......”他說。
“但是越強大的靈能者就要承受越沉重的心理壓力，這種壓力是我們體會不到的。據說靈能者每殺死一個人，對方的一部分記憶和思想就會印刻在他的腦海里，除非每隔一段時間就洗去這些記憶，否則他們很快就會崩潰。”
“他們不該成為殺人者。”奧古斯都說。
“靈能者生來就是不平凡的，他們要么成為科學家的實驗對象，要么成為愚昧落后的星球上受人朝拜的神靈或是圣徒。”艾林搖了搖頭：“他們從生下來時就是與眾不同的，無法成為自己想要成為的那種人。”
“靈能是與生俱來的，這究竟是某種恩賜，還是命運的詛咒，還能說得清楚。”
“靈能者應該得到政府的保護，他們將是維護秩序的守護者而非統治者用于排除異己的殺手。”奧古斯都說。
“要小心，年輕的蒙斯克。”艾林說：“如果放任靈能者不管，他們在久遠的未來必然會成為一個新的統治階級。靈能者所擁有的力量來自于天賦，卻與他的心智和善惡與否絕無關系。”
“一個強大的靈能者甚至能控制他人的思想，而別有用心者則會利用這建立邪教，塑造邪神。統治者既需要提防這樣的人物出現，也渴望獲得這種可怕的力量。”他說。
“這就是聯邦政府把靈能者訓練成為幽靈特工的原因之一，控制靈能者，把他們訓練成為武器，總好過放任其成為不穩定因素。”
“我們早年在塔桑尼斯工作的杰出特工調查過他們的幽靈學院，第一批進入幽靈學院的靈能者都成為了實驗品，像野獸一樣被關在通電的囚籠里，淪為瘋子或是神經病，活下來的人則成為了最初的幽靈特工。”
“但尤摩楊靈能者的命運則是截然不同的，靈能者既不是超人也不是神靈，他們同樣有自己的情感和追求。換句話說，即使是最冷酷的聯邦靈能特工也許還會想過要拯救他人。”
“也許我們能策反一部分聯邦幽靈特工？”奧古斯都這么說著，已經從樓梯上走下來步入了有著巨大圣誕樹的大廳。
“除非突襲塔桑尼斯的幽靈學院，不然我們連聯邦幽靈特工的面都見不到。”艾林的冷笑話很難引人發笑：“但你知道那是送死。”
“你似乎篤定一定會有靈能特工來刺殺安格斯，但他們為什么要這么做，殺死他只會使得克哈的人民更加憤怒。”
“因為聯邦議會和他們背后的創世家族已經習慣以冷酷統治他們的人民，高高在上的貴族認為，只要他們干掉叛亂者的領袖，就能消滅一切萌芽的叛亂。暴民若失去他們的領導者，那就不過是一團散沙。”奧古斯都從一名正在歡笑著的女仆旁邊走過，朝自己的家人走去。
“多么傲慢。”艾林呵呵笑著。
奧古斯都的父親安格斯總算放下了工作，與自己的家人們待在了一起準備迎接圣誕節的到來。
這些天來，安格斯與奧古斯都聊過許多次，有時候會一直談到深夜。自此，奧古斯都才了解到了父親的真正想法。
早在二十年前，安格斯手下的革命黨人就開始在星區里的各個星球上活動了。由此，他得知在許多主星世界和邊緣星球上，正有億萬個人正對聯邦政府的高壓統治心懷不滿。
工會戰爭期間，這種不滿逐漸演變為憎惡和仇恨，叛亂接連不斷。到今年，即使聯邦政府再如何利用unn等新聞媒體粉飾太平，也掩蓋不了到處都有反叛的事實。
泰倫聯邦的殖民地相較于凱莫瑞安聯合體和尤摩楊實在是數目眾多，而日益腐敗的政府只能使用高壓政策維持他的統治。強大的泰倫聯邦看似無比強大，其實內部矛盾重重。
安格斯認為，泰倫聯邦已經擴張得太快了，就像是一個一碰即炸的高壓爐或是用撲克牌堆積起來的高塔，只需在正確的地方抽出幾張排，那這座高塔就會很快坍塌。
而從表面上看，工會戰爭的勝利無疑會讓聯邦的領地進一步擴大，但凱莫瑞安人的星球只會使得聯邦的統治愈加不穩。但只要再過幾年，聯邦就會將上面的凱莫瑞安人都趕回莫瑞亞，穩固他們的統治。而在這個戰爭剛剛結束的時間點，恰恰是聯邦政府統治最薄弱的時候。
于是，安格斯認為這是發起革命的最佳時機，一旦克哈率先宣布獨立，那么那些早已心懷不滿的星球就會在革命黨的煽動下爆發叛亂，最終革命熱潮將席卷整個泰倫聯邦。
但等到泰倫聯邦穩固他們在凱莫瑞安星球上的統治、徹底吞并聯合體的礦業行會以后，聯邦就會變成一個更加可怕的龐然大物。
安格斯不想再等下去了，他正在衰老。而其在克哈的影響力正是這十幾年來最大的時候，因此他認為現在正是宣布獨立的最好時機。等到聯邦政府能夠騰出手來鎮壓克哈的革命黨，駐扎更多軍隊的時候，這顆星球將永無翻身的那一天。
老蒙斯克感到自己的身體正在衰老，而他的兩個兒子都不想接替其事業。安格斯不知道自己還能夠活多久，就像奧古斯都擔心的那樣，他的敵人曾經十幾次雇傭職業殺手和退役軍人暗殺他，他不知道自己會在將來的哪一天死去。
一個與給予其財富和權利的階級格格不入的家族必然會受到排擠，聯邦政府只需解散克哈參議員，那安格斯就會失去權勢。可能五年、十年以后，蒙斯克家族早已經消失了。
他也清楚，革命歷來都是要付出無數鮮血和犧牲的。但如果沒有第一個敢于為革命而吶喊的人站出來，全科普盧星區的人都將永遠地生活在泰倫聯邦的陰影之下。
安格斯認為，革命將不會持續太久，只要全星區都知曉一個星球已經脫離聯邦而獨立，那其他星球也就會紛紛效仿，整個泰倫聯邦都將陷入一片混亂。屆時凱莫瑞安為收復失地必然會撕毀和平條約，而尤摩楊已經站在了克哈的這一邊。
奧古斯都知道，實際情況與安格斯說的沒什么差別，聯邦各個星球上的起義在克哈獨立以后就沒有停息過，叛亂使得政府軍疲于奔命。
可安格斯沒能有機會實現他的計劃，按照原來的故事線，2489年安格斯宣布克哈獨立以后，他狂熱的支持者和軍隊就橫掃了克哈。但僅在兩周以后，泰倫聯邦的幽靈特工就殘忍地斬下了安格斯的頭顱。
在這之后，聯邦以為克哈的叛亂就會隨著領袖的死而煙消云散，因此并沒有急于收復這顆星球。然而克哈的革命者卻在安格斯之子阿克圖爾斯的領導下重整旗鼓，于是直到將近一年時間以后，到2491年，聯邦議會才下令啟用核彈毀滅克哈。
盡管奧古斯都對父親的某些看法表示認同，但他并不認為克哈4能在聯邦軍隊的攻勢下堅持三個月。
奧古斯都用一張注明人口、駐軍人數和艦隊數量的星圖向安格斯證明，即使單純以軍力數字上的對比來看，克哈也極難獲勝，他們的軍隊質量也難以勝過聯邦的精銳部隊。
建立一支忠誠的革命軍只是一個過渡，克哈必須擁有一支屬于自己的艦隊。
在奧古斯都的計劃中，克哈獨立戰爭大致分為三步。第一步是奪取克哈4并立即宣布這顆星球進入戰爭狀態和戰時供應體制，利用這顆工業星球強大的制造能力為戰爭提供補給和武器。
這時，奧古斯都的手里已經擁有了一些改造為突擊艦、輕型巡洋艦甚至是自爆飛艇的小型艦隊，同時尤摩楊也會援助一些戰艦。
第二步，在宣布獨立以后，奧古斯都將親自率領拼湊起來的這支艦隊突襲泰倫聯邦的戴拉里安和本內特造船廠，奪取其內的戰列巡洋艦。
在此期間，克哈4將成為一個吸引聯邦艦隊注意力的誘餌，一個犧牲品。
克哈4要在最短的時間建立軌道防御平臺，在兩顆月亮的月背面上建造如城市一般的防空導彈塔陣地和導彈攔截陣列用以拖延敵方艦隊的進攻。克哈革命軍要在地面修建堅固的要塞和防御陣地，把克哈變成一顆堡壘星球、一個殘酷的絞肉機以消耗聯邦的登陸部隊，才能堪堪守住克哈。
第三步，奧古斯都的艦隊將直取塔桑尼斯，迫使敵方艦隊回援。而后，克哈革命軍將放棄滿目瘡痍的克哈，剩下的克哈人會被逐步地分批次地送往尤摩楊或遠在聯邦政府控制區以外的地區建立殖民地。
當然，這一切的前提是聯邦聯邦沒有核平克哈。奧古斯都只是隱晦地向安格斯提到過這種可能，并試圖通過嚴密地邏輯分析讓父親相信。
奧古斯都知道，像使用核彈毀滅一顆數千萬人口的星球一定不可能是艦隊指揮官獨自做出的決定，必然是經過聯邦議會投票的結果。
所以，在發動戰爭的同時，他必須采用政治和輿論宣傳上的手段迫使議會最終無法通過這個決議或是撤銷這個命令。
這樣的話，他就必須控制每一名有投票資格的人。這幾乎是不可能做得到的，因為除議會議員以外，每一個塔桑尼斯創世家族都擁有一個投票權，像泰戈爾這樣的最古老的家族甚至擁有更多的票數。
但奧古斯都發誓他會不擇手段。
在充分考量過聯邦政府的殘忍程度以后，安格斯在兩天以后才同意了被奧古斯都命名為不死鳥計劃的方案。這個計劃仍然相當地粗糙，而后者也正在花費大量的時間完善或是進行增刪。
實行這個計劃，意味著克哈4很可能將有幾百萬人乃至更多的人戰死，美麗的家園亦會被戰火毀于一旦。
這個時候，站在妻女身邊的老蒙斯克正看著奧古斯都，他暗色的長發束成一個垂至肩膀處的馬尾，冷灰色的雙眼上濃密的眉毛因放松而舒展著。安格斯·蒙斯克有著剛毅的面容和英俊的外表，幾乎就是奧古斯都未來的樣子。
看到天堂之魔麗莎等人也在這個寬闊的大廳中，奧古斯都這才想起來他過幾天就要返回軍營了。
他不禁想到，會有多少天堂之魔會在其退役以后繼續追隨他……
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