瑪·薩拉，荒蕪峽谷，當地時間下午16:23。
聯邦軍隊正在穿過荒蕪峽谷開闊的豁口入口，身著亮白色cmc300動力裝甲的阿爾法中隊士兵在赤色的沙漠前進，仿若一道銀白色的洪流。
由于當地缺乏大型煉油廠，所有的軍用儲油設施以及補給中心都已經被革命軍洗劫一空，油料只能依靠空投，所以沒有多少人能夠坐上裝甲車。但好在動力裝甲能夠極大地節省穿戴者的體力，使得他們能夠整日行軍。
軌道上的阿爾法中隊艦隊陷入苦戰之際，燃油供給就成了大麻煩，阿爾法中隊的登陸部隊只能從瑪·薩拉本地人那里獲取油料——他們當然不會付錢，都是靠投、騙甚至是搶。
阿爾法中隊所代表的泰倫聯邦政府軍經過之處民怨沸騰，軍隊蠻橫地征用了所有的車輛和公路，槍殺任何敢于反抗的瑪·薩拉本地居民并把他們歸為叛黨。
于是，不到一天的時間，阿爾法中隊已經斃敵甚眾。
大多數士兵都在步行前進，軍官們則坐在指揮車和裝甲車中，所有的燃料都要優先供給給托運重炮的重型卡車、坦克以及歌利婭武裝機器人。
即使是這樣，那些來自溫暖舒適的塔桑尼斯主星的阿爾法中隊軍官仍然在抱怨瑪·薩拉糟糕透頂的荒漠和同樣糟糕的衣食住行。嗚嗚作響的風總是揚起鐵銹色的沙子，把這個世界上的所有事物都渲染成同樣的顏色。
抱怨聲只在高級軍官們之間，他們麾下的再社會化士兵不僅像騾子和驢一樣任勞任怨，還堅定地認為這只是對軍人的一場試煉。
而隨著在社會化士兵的逐漸增多，這些經過腦內手術的士兵逐漸開始承擔起更多的職責。阿爾法中隊的作戰部隊中，再社會化士兵的最高軍銜已經提升至中尉，這意味著一整個排包括指揮官在內的軍人都是只能呆板地執行命令的機器人。
托再社會化工程的福，軍紀不再成為問題，所有的刺頭和不穩定因素都被永久地、徹底地剔除了，戰斗力爺遠超以往。
杜克上校的指揮車行駛在行軍隊列的前方，指揮車前面僅有一個先鋒營。這個先鋒營之前是一直緊跟著泰凱斯·芬利部的兩個陸戰隊旅，除了逮到幾個掉隊的革命軍士兵和幾輛偵察車以外一無所獲。
不僅如此，泰凱斯還命令部隊一邊撤退一邊鋪設地雷，這使得追擊的阿爾法中隊必須花費更多的時間來應付那些深埋在鐵銹色沙土中的蜘蛛雷和其他各式各樣的自動感應地雷，時有傷亡。
上校的指揮車是一輛裝甲指揮車美洲虎57，寬闊的車廂里足以容納十名參謀軍官。車廂里有著數臺能夠與各級部隊聯絡的無線電電臺與智能計算機，箱壁上則掛著軍官們的槍和外套。
此時指揮車正跟隨著行軍隊列前進，杜克上校與幾名總部參謀坐著指揮車里，一邊隨意地往嘴里塞午餐肉和生菜制成的三明治一邊研究作戰地圖，與各級部隊聯絡。
這個時節，天總是黑的很快。太陽墜入大地的速度異乎尋常地快，在那顆燒灼著瑪·薩拉大地的白熾沉沒時，天空中的云霞驟然被燒成火焰一樣的顏色，緊接著又有如曇花一現似的消失不見。
天空徹底暗下來以后，烏云開始從地平線上壓來，原本炙熱的空氣變得寒冷起來。
隨著驟然降臨的黑夜出現了，指揮車里出現了一些不安的聲音，一些人認為應該立即停下并建立軍營，派遣偵察兵或是呼叫空中支援，另一些人則認為即使是有紅外線以及熱源感應設備在黑夜中深入一片并不熟悉的不毛之地無異于自殺。
期間杜克與指揮系統以及總參謀部里的軍官們有過一次爭吵，參謀官們認為軍隊應該在荒蕪峽谷外建立營地，等第二天再繞路穿過這座地形復雜的峽谷。除此之外，也有人認為通過運輸船向革命軍指揮中心所在地投送一支精銳部隊直取奧古斯都·蒙斯克是一個非常可行的計劃。
畢竟，奧古斯都原本所在的天堂之魔部隊就是以空降作戰而一舉成名。
對此，正坐在指揮車中的杜克上校不勝其煩。
即使已經進入寒冷的黑夜，對周圍的環境也極度地陌生，杜克上校依然執著地命令阿爾法中隊在夜間行軍。因為對他而言，既然革命軍的指揮部已經就在眼前，那就該迅速出擊，不然奧古斯都一定會再次逃跑。
在杜克的眼中，革命軍破破爛爛的艦隊只能說是稍微地擁有一點戰斗力，而他們的軍隊不過是一群臭魚爛蝦。阿爾法中隊解決一伙倉促武裝起來的農夫不會比捏死一只雛雞更加輕松，只要革命軍的陣地進入磁軌炮阿爾法中隊的射程，一切就該畫上一個句號。
而軍官們則認為埃德蒙·杜克缺乏起碼的軍事和戰術頭腦，他擅長突擊，作戰風格一成不變。在諸多的戰術中，杜克選擇的永遠是破壞性最大最有效的那一個，而絕不會考慮己方的損失。
這場爭論并沒有任何結果，因為杜克拒絕聽取任何一個讓他發起進攻計劃的建議。
“上校，我們的戰機無法再為我們通過任何形式的偵察或是火力支援。它們必須回到最近的航空港補充燃油和彈藥，而最近的航空港遠在數萬英里之外。”正在參謀官們的聲音在杜克上校的耳邊嗡嗡作響時，一個來自于后方的無線電臺又給他帶來了壞消息。
杜克只能接受這個事實，他早已經得知瑪·薩拉同步軌道上的艦隊在與革命軍艦隊作戰時處于下風，根本無法在給登陸部隊提供任何的支援。
與此同時，艦隊戰的失利也是催促著杜克準備速戰速決的一個重要的因素。杜克變得急于求成，他急切地想要在艦隊被革命軍徹底擊敗以前返回艦隊。
“如果還有什么其他的壞消息，那就一起告訴我。”杜克從不會對自己做出的任何決定而后悔。
“我們的先頭部隊，正在追擊天堂之魔泰凱斯部隊的陸戰隊第7旅在距我們一百六十英里處發現了一支新的叛軍。他們火力強勁，第7旅進攻受阻。”
“這幫孬種終于敢停下來打仗了？這是好事。”杜克聽完就露出笑容，他現在最怕的就是革命軍跟自己玩躲貓貓的游戲。
“阿爾法中隊會碾碎他們！”
