“新兵......”
奧古斯都目視著正在離去的異蟲，側頭看向一旁。
話音未落，先是一雙黑色的納米纖維作戰靴出現在灰燼之中，接著一名身著黑色折光作戰服的幽靈特工就在奧古斯都的身邊現身。
“元帥，幽靈向您報道。”
這是一名來自于阿爾法中隊的幽靈特工，在杜克宣布效忠于奧古斯都以后，他如今則成為了元帥衛隊的一員。他有著蒼白的皮膚和憂郁哀傷的淺藍色眼睛，在絕大多數都是沉默的。
阿爾法幽靈特工的幽靈編號就與其曾經的經歷一樣被擱置一旁，他的名字也成為了一個被其刻意隱藏的痕跡。奧古斯都仍然以他在幽靈特工小隊中的代號稱呼他，新兵。
幽靈特工們往往都會在行動中給自己選特殊的外號，比如尖刀、骨頭、鸛、菜鳥等代號，而這些代號都與特工們的能力或是性格有關。
新兵早已經不是一名新兵和正常上的菜鳥了，而了解這一切的人和其小隊成員大多已經死了。
“你感應到了什么？”奧古斯都詢問這名幽靈特工。
在凱瑞甘被命令留在安提加主星以后，這名幽靈特工與其他的四名分別來自于維克托5號基地與阿爾法中隊的幽靈負責保衛奧古斯都的安全。
尤摩楊的影子衛士曾在最初的時候保護著蒙斯克家族的每一個成員，而現在的奧古斯都寧愿啟用投降的泰倫聯邦幽靈特工也不愿意再把自己和家人的人身安全交給尤摩楊人。
克哈與尤摩楊的關系仍然在升溫，不過奧古斯都深知這只是因為革命軍還明顯要弱于尤摩楊，而兩個強大星際政治實體的關系脆弱的就像是陽光下的泡影。
“痛楚與哀傷。”幽靈特工的語氣聽起來相當的喪：“這種感受我再清楚不過。”
幽靈特工中沒有多少人是精神正常的，他們的童年都是扭曲的，對于強大的通靈者而言，任何的負面情緒都極有可能被放大。
“那應該是來自于一只異蟲腦蟲的......但靈能強度不及薩斯，在嘎姆蟲群的腦蟲薩斯死去的時候，它發出的靈能尖叫可比這大得多。”
腦蟲主要使用的就是與生俱來的靈能語音，在受到威脅的時候，它們的靈能嘶吼就會如同一聲可怕的尖叫一樣以靈能波形的方式遠播大地。
“薩斯死的時候可是有一陣地在鬼哭狼嚎，聽說那一次就是停留在地面上的人都聽到了薩斯的慘叫......希望那家伙知道自己有多丟人。”雷諾說。
“那只腦蟲的位置應該就距離我們不遠。”奧古斯都對幽靈特工說：“能感應到在哪里嗎？”
想要追蹤像腦蟲這樣強大的靈能生物，就必須借助人類靈能者的幫助——盡管他們對異蟲靈能的敏銳程度還遠遠不及莎拉·凱瑞甘。
“東方。”幽靈特工深沉的呼吸在頭盔上的呼吸面罩中透出，聲音就像是水下的鬼魂一樣茫遠：“我可以確定，元帥。”
“那是......”一旁正聽著的雷諾大腦急速運轉著。
“燃燒之地。”奧古斯都說：“杜克的部隊就在那里登陸，他們可能有麻煩了。”
在地圖上明鏡平原、燃燒之地與死亡谷是相互接壤的三個區域，彼此之間只是一個人為的地域的劃分，并沒有險惡的地形阻隔。
奧古斯都立即著手聯系杜克的阿爾法中隊，而他們對于正在發生的事情知道的并不比這一邊的人更多。
據杜克所言，他的部隊正在按照元帥的命令進攻一處異蟲主巢，隨后阿爾法中隊正面的那些異蟲忽然就發了瘋。奧古斯都隨即命令杜克放緩推進速度，搜索可能停靠在附近的暗黑色星靈飛船，同時派出一支部隊接應自己。
“吉米，召集人手。要最棒的禿鷲摩托騎手，一個戰斗連隊的人就夠了。”奧古斯都懷疑殺死那只腦蟲的極有可能就是黑暗圣堂武士，只是沒有那么可以佐證的證據。
不出意外的話，帶領這些黑暗圣堂武士的應該就是他們的執政官澤拉圖。這個年長的黑暗圣堂武士早在異蟲入侵以前就離開了他的故鄉薩古拉斯多年，他一直在宇宙中游歷，尋找著與薩爾那加有關的遺跡與探索被遺忘的知識。
只有黑暗圣堂武士能夠切斷腦蟲與蟲群主宰之間使用虛空能量構筑的心靈鏈接，徹底斬斷主宰與某一只腦蟲之間的感應，使得主宰不再能隨意地復活他的腦蟲，從而在真正意義上的殺死腦蟲。
“好，我馬上就把我們最好的那幾輛禿鷲車從貨運飛船里拖出來。”雷諾突然反應過來：“你不會想起找那只腦蟲的尸體吧......我估計這附近的蟲子都發了瘋，它們一定在瘋狂地尋找兇手。”
“我們要找的就是兇手。他們在殺死腦蟲以后很可能還沒有走遠而是正在觀察著異蟲的反應。”
奧古斯都冷灰色的雙眼里在一瞬間閃過許多東西，心說他下一次想要找到那些神龍見首不見尾的黑暗圣堂武士不知道還要等到什么時候：“我需要他們來對付異蟲。”
“可是腦蟲是殺不死的。”雷諾嘆了口氣。
“只要是你的命令，我都不反對。”
“希望我們還來得及。”奧古斯都說。
這時候革命軍工程團在登陸點駕駛的靈能干擾器已經開始運轉，為附近的營地提供了一個隔絕異蟲的無形屏障。
“泰凱斯。”奧古斯都先是向負責防守登陸點的軍官宣布自己的命令，接著又在通訊頻道里找到了泰凱斯的那條線路：“撤退，回到我們在查爾的登陸點并原地待命。”
“上！上上上......怎么回事？我手頭的重機槍還在發燙，準心很穩，我剛才還點爆了幾只刺蛇怪物的頭......”泰凱斯沒有對奧古斯都命令產生任何的懷疑。
在聯邦軍隊的時候他總是偷奸耍滑地想要鉆聯邦軍隊命令的空子，但革命軍元帥倒是一板一眼地執行了。——雖然從不放棄哼哼唧唧地抱怨。
“下一次進攻在什么時候......”
“等命令吧。”奧古斯都對泰凱斯說：“現在你是登陸點的最高指揮官。”
“你要去哪兒？”泰凱斯問。
“解釋起來需要廢些時間。”奧古斯都說話的時候雷諾已經帶著人拖出了幾輛經過改裝的禿鷲車：“執行你的命令吧，芬利先生。”
“這句話聽著怎么......”
說完奧古斯都就沒耐心在聽泰凱斯廢話了，在戰場上的時候他仿佛總是有說不完的話，就連精神小伙雷諾都比不上他。
給奧古斯都準備的禿鷲車看上去與其他人的并沒有什么不同，有著一副楔形的修長車身與有著彎折噴氣管道的推進器。禿鷲車的涂裝是深紅色的，邊緣以金色和灰白色作為花紋裝飾。
然而就和許多禿鷲車手的愛車一樣，這臺禿鷲車也經過了一系列的改造——當然這是違法的，塔桑尼斯警察局的警察僅憑禿鷲摩托引擎的不一樣的轟鳴聲就能夠判斷出哪些車該交罰金。
奧古斯都的禿鷲車引擎采用了凱莫瑞安人的最新的雙渦輪增壓設計，燃料則是經過壓縮的精煉高能瓦斯，如有必要這臺禿鷲車的時速甚至能夠飆到300英里/小時。
與革命軍中其他的禿鷲車一樣，奧古斯都的車仍然使用著破片榴彈發射器作為武器，除攜帶蜘蛛雷以外，其彈藥儲存箱中仍然存放著此前由維克托·卡琴斯基設計的、并命名維克托破壞者的蜘蛛探測機器人。
這臺設計精巧的禿鷲車是奧古斯都的哥哥阿克圖爾斯送給他的，因為那位已經三十歲出頭的男人依舊記得親弟弟對于飆車的由衷熱愛。阿克圖爾斯對家人的關心在其得知自己的母親和妹妹差點死于凱瑞甘之手以后有增無減。
在坐上這臺禿鷲車的時候，作為革命軍元帥已經很少開這種“危險車輛”的奧古斯都不由得想起在圖拉西斯2號新兵訓練營的時光。
“還記得我們開著禿鷲車躲避憲兵追捕的那一次嗎？”奧古斯都穩穩地坐了上去，這臺漂亮的摩托車引擎立即發出了貓一般的呼嚕上。
十幾輛同樣金紅色涂裝的革命軍禿鷲車正從奧古斯都的身邊呼嘯而過，停在不遠處的地方。在查爾鋪滿灰燼與黑色巖石的土地上，工程師們正在丈量土地，駕駛著太空工程車移開巨大的巖石。
地堡與導彈塔拔地而起，帶著金色狼頭肩章的革命軍軍官和政委正站在防御工事墻使用望遠鏡觀察遠方的異蟲主巢和火焰，大批大批排成三隊縱列的革命軍士兵正從軍官們的背后走過，他們繪有火力熊貓的鍍金啞光面罩在陽光下暗淡無光。
“當然，庫洛夫斯基發誓他這輩子都不會在坐你的車。”雷諾騎上了他那輛心愛的灰綠色禿鷲車：“他到現在看到禿鷲車還會發抖和嘔吐。”
時至今日，天堂之魔伊利亞·庫洛夫斯基上校仍然對禿鷲車深惡痛絕，他帶領的部隊從不會使用懸浮摩托車作為載具。這是一個魔咒，庫洛夫斯基上校一直在強調絕不能上奧古斯都的車。
“我很抱歉。”奧古斯都哈哈大笑。
“上來吧，特工。”他對那位代號為新兵的阿爾法幽靈特工說到：“坐穩了，系上安全帶。”
對方表露出其一生中罕見的猶豫，但最終責任心與對元帥的愛戴壓過了恐懼。
“你真是個惡魔頭子。”雷諾深信自己發現了奧古斯都惡的一面，據說這家伙在學生時代甚至還帶著瑟瑟發抖的教導主任在克哈4斯蒂爾靈危險的曲折環山公路上飆車。
在莫瑞亞的時候奧古斯都曾帶著一個聯合體私人運營商的老板飆車，這只會這名頭暈目眩腿腳發軟的大商人只得滿口答應了奧古斯都所有的要求。
“但我不得不承認，在科普盧星區的星球上飆禿鷲車是一件再浪漫不過的事情了。”雷諾說著就趕上了奧古斯都。
奧古斯都的禿鷲車車隊在明鏡鋪滿蒼白火山灰的大地疾馳著，越過那些散發著火星的洞口和巖石丘陵。空氣是粘稠污濁的，彌漫著灰白色的灰燼與嗆人濃煙的味道，就像是燒盡箔紙燒盡以后漂浮在空氣中的紙灰。
遠方盡是連綿的火山和正冒著濃煙的火山口，濃煙和滾燙的蒸汽正自那些火山上涌出。奧古斯都的頭頂上翻卷著厚厚的灰燼云，這些云在太陽的光芒上散發著火焰燒過的紅色。
即使駛過幾十英里，查爾的地表上也依舊是那副覆蓋著厚厚灰燼層的模樣。也許查爾曾經有過植被和種類繁多的生命，但現在都不復存在。
有人報告說在查爾的一些相對穩定的地區還生活著某種原始的嚙齒類動物，即使是查爾這樣的煉獄也有生命存在的跡象。
路況在奧古斯都駛出明鏡平原以后就糟糕得多了，他們有時候還不得不繞開極寬的巖漿河和巨型的山石。
復雜的地形給奧古斯都和他的部下們帶來了很大的阻礙，就如那些看似堅實實則脆弱的冰層一樣，一些厚實的灰燼下即是滾燙的巖漿。
行進的過程中，雷諾手下的一名游騎兵不慎掉進了巖漿河中，那個二十多歲的查·薩拉人哼都沒哼一下人就消失不見了。
這對奧古斯都部下的士氣造成了一些打擊，但士兵們仍然斗志高昂。只是等到奧古斯都的部隊抵達燃燒之地與明鏡平原的交界處時，他們已經損失了兩名勇敢的戰士，就連尸體都找不回來。
燃燒之地是由星羅棋布的巖漿湖泊與河流構成的死亡之地，其地表輻射著明艷火光，熾熱的火焰甚至燒紅了天空。
巖漿湖泊之間是一片片由冷卻巖漿組成的巖石島嶼，一座座仿佛連接著天空的異蟲有機體建筑就聳立在巖漿之間。巖漿把那些由黑褐色甲殼、尖角和尖刺構成的異蟲主巢都映成了火紅色，仿佛是壁爐中正在烈烈火焰中燒紅了木柴。
難以想象異蟲居然會選擇這一片區域作為自己的主巢區。
在這一片哪怕是一失足就會跌落進巖漿的地區，人類不要說能夠生活下去了，就連活上幾分鐘也是一件不可能做得到的事情。
奧古斯都在燃燒之地的一片穩固的巖石陸地上見到埃德蒙·杜克和他手下的阿爾法中隊，那片由板結巖石組成的地區環繞在火山之間，地勢平坦，能夠承受得住重型坦克與炮兵的轟鳴聲。
阿爾法中隊在這片陸地上以指揮中心和工程站為基礎建立了一座固若金湯的小型要塞，有著幾架歌利亞武裝機器人正在巡邏，三面分別代表阿爾法中隊、杜克和蒙斯克家族的旗幟迎著燃燒之地灼熱的風飄揚著。
盡管沒人在意在一點，但杜克始終效忠的都是奧古斯都本人而不是革命軍。
一停下禿鷲車，奧古斯都就與跟隨著他的幽靈特工以及雷諾與阿爾法中隊匯合。
杜克看起來正志得意滿。顯然，盡管杜克仍然不明白異蟲變得混亂的原因，但他樂于把那歸功于自己的英明領導。
“元帥，我們剛剛摧毀了一座次級主巢，那里的異蟲簡直不堪一擊。”杜克還不敢打開自己的頭盔，不讓奧古斯都一定會看到他那張無比得意的臉。
“這里的異蟲還處于瘋狂的狀態嗎？”奧古斯都確認距離他出發已經過去了三個多小時，如果主宰已經復活了那只死去的腦蟲，那里阿爾法中隊所面對的異蟲氏族應該已經恢復了正常。
“是，它們還像是瘋狗一樣無能犬吠，有什么不對勁嗎？”杜克問奧古斯都。
“你這個白癡，這當然不對勁。”雷諾罵到。
“你個邊緣的鄉巴佬有什么資格質疑一名功勛卓著的將軍？我在與凱莫瑞安浴血奮戰的時候你還在石頭星球上啃泥巴。”杜克少不了要回擊雷諾幾句，但在奧古斯都的面前他倒也不敢太大聲。
“有發現星靈艦船的痕跡嗎？”奧古斯都詢問杜克說。
“我們的探測設備沒有在這兒發現過哪怕一艘星靈飛船。”杜克話鋒一轉：“但是......”
“在那個怪物尖叫的時候，我手下的幽靈特工確認了他所在的大致位置。”他指向了遠方的一座正噴吐著濃煙的火山。
奧古斯都朝那個發現看去時，赫然發現那座火山山石嶙峋的巖壁上也附著一層菌毯。這些菌毯無疑已經適應了查爾炎熱的環境，在此之前，鏟除菌毯最有效的辦法就是使用烈火燒盡。
“就在南部火山的巖壁附近，現在哪兒到處都是瘋狗一樣的異蟲。”
“你派人去調查了？”奧古斯都看著杜克說。
“當然，我派出了兩個再社會化班和一名幽靈特工，但目前還在那座火山的巖架上搜索。”杜克回答說。
“說起來，那兒的異蟲絕對是瘋了，我的人注意到哪兒至少有三個不同蟲巢的異蟲正在相互廝殺......它們在內斗。”
“異蟲之間也有矛盾？”他諷刺地說：“爭奪地盤還是為了其他什么......這可真滑稽。這是個好消息，看來異蟲內部也不是鐵板一塊。”
“希望這是真的。”雷諾難得有和杜克統一意見的時候。
“可能是另外的蟲巢正在清除因失去腦蟲而失控的那些異蟲。”奧古斯都說。
“它們為什么要那么做。”雷諾問：“如果那只腦蟲會在查爾復活，那異蟲就沒有必要處死已經失控的那些。”
“有可能是因為它沒機會再復活了。”奧古斯都聲音變得更加嚴肅了。
“你覺得是那些黑色飛船里的人干的？”雷諾猜到了奧古斯都正在想些什么：“可就算是這樣，我們找到他們的概率也不會比在稻草里找一根針更加簡單。”
“除非我們要一塊磁石。”
“讓反過來來找我們。”雷諾聽懂了奧古斯都所說的話時，另外一邊的杜克只是覺得這兩個人在打啞謎。
“你一定有著什么好辦法。”
“還記得我們在瑪·薩拉找到的那塊薩爾那加神器碎片嗎？”奧古斯都看向雷諾，眼神凌厲。
“哦......”雷諾若有所思：“這我還是記得的。在那個黑不溜秋的方塊還埋藏在煉獄走廊地下的時候，那個鬼地方幾乎沒辦法使用電子設備。”
“到現在斯旺和那些科學家也沒有從那東西那里研究個什么東西出來，它連我們自己人的通訊手段都能夠屏蔽。”雷諾說。
“好吧......我想不出那跟我們剛剛討論的問題有什么關聯。”他實話實說。
“會有用的。”沒人能看到奧古斯都動力裝甲頭盔面罩下的表情。
“拭目以待。”雷諾拍了拍自己的頭盔：“怎么說你帶來了那個神器碎片？”
“那怎么可能......”奧古斯都擺擺手數說：“我瘋了才會隨身帶著它。”
在奧古斯都說話的時候，天邊飄過一道黑影，那正是一架apod33運輸船。斯旺的研究并非毫無進展，至少這塊薩爾那加神器碎片對信號的干擾強度已經可以被調控到安全的范圍內部。
這個計劃奧古斯都在決定登陸查爾以前就布置好的。
盡管奧古斯都不確定薩爾那加神器碎片一定會把澤拉圖釣出來，但他對此寄予厚望。實在不行，他也沒有什么辦法。
只是據說看守這塊薩爾那加神器碎片的士兵總是會聽到不可名狀的低語，在噩夢中看到光輝燦爛的光影彼此廝殺。一些人會把那當作自己苦難經歷的映像，另一些人則聲稱自己聽到了死去家人的聲音和語焉不詳的預言。
“去看看吧。”奧古斯都帶著杜克與雷諾等人走向那架運輸船的著陸地點。
apod33運輸船降落在了阿爾法中隊工程兵平整出來的平臺上，幾名工程師提著裝有薩爾那加神器碎片的箱子走了出來。
“現在我們該怎么做？”雷諾看著那個裝有薩爾那加神器碎片的黑色箱子。
“很簡單，使用設備放大薩爾那加神器碎片的信號。”奧古斯都回答說：“如果他們就在附近的話，一定會對這個神器碎片非常感興趣。”
“希望這不會引來其他的不速之客。”
