第(1/2)頁 “那是什么意思？”
龍騎士機甲儲液罐冰藍色維生液體中的塔爾達林就像是正身處在海洋中，一些泛著白光的氣泡正從他光炬般的雙眼前閃過。
“你想要讓塔薩達爾違背最高議會的這個命令，拒絕卸任和交還艦隊的指揮權。”塔爾達林隨即就在奧古斯都停留于表面的思想中讀到了關于這段話的直接含義——這個人類內心的真實想法不言自明。
“沒錯。”奧古斯都看著塔爾達林長長的龍騎士機械肢越過幾塊巨大的黑色巖石，不安地在火山口的邊緣停步。
塔爾達林的反應就與在場的圣堂武士們一樣，驚愕、震撼、不知所措。
對于高階圣堂武士們而言，這無疑是一個晴天霹靂，執行官塔薩達爾被認為是一個能夠比擬亞頓的卓越領袖，他睿智而博學，對自己所要保衛的人民和制度滿懷熱枕。
塔薩達爾自擔任執行官以來就被認為是最具卓越的軍事領袖，他也是最寬容的智者和導師。但是在最高議會決定審判塔薩達爾以后，那就這名受人敬仰的執行官將失去所有的榮耀，甚至蒙受羞辱。
歷來從未有過一名執掌艦隊的執行官在大戰期間被押回受審判，這既是對名譽的巨大損害，也將受審者置于被侮辱的地位。
星靈帝國的人民不會被告知塔薩達爾是憐憫人類才違背了最高議會的命令，他只會成為一個罪人，一個竟然敢違背最高議會中仲裁官的命令的圣堂武士。
“事情真的到了不可回旋的地步了？”塔爾達林在奧古斯都和澤拉圖走過，他映照在他們腦海中的聲音像是狂風中的波濤一樣，帶著浪花拍擊巨石的轟鳴。
“我仍然無法理解最高議會的做法。”就連澤拉圖都不相信自己的說辭：“也許這是出于仲裁官們深謀遠慮的考量和其他不可抗拒的因素。”
“最高議會無法容忍一名會違抗最高議會命令的執行官，因為正是曾經的亞頓違背了處死我們的祖先的命令，黑暗圣堂武士的先祖們才得以逃亡到不滅曙光之星薩古拉斯。”
雖然曾經被最高議會驅逐的歷史讓黑暗圣堂武士對其感到厭惡和憎恨，但澤拉圖仍然不相信星靈帝國的統治者們會不經任何長遠思考地就下達了這樣的命令。
所有的圣堂武士都認為亞頓是一個完美的、光輝萬丈的英雄，但他也曾經違抗過最高議會的命令，庇護了黑暗圣堂武士們的祖先并教會他們如何使用已經被遺忘的虛空靈能。
“不管怎么樣，這得你回到塔薩達爾身邊才能知道。”奧古斯都說。
“你們可以乘坐我們的飛船離開查爾。”澤拉圖接過奧古斯都的話說：“這幾艘飛船都搭載了古老而先進的薩爾那加科技和隱形裝置，能夠把所有人都送出查爾。”
“你們不跟我們一起離開嗎？”雷諾很聰明，結合黑暗圣堂武士與圣堂武士之間矛盾，他立刻就明白了澤拉圖的做法。
“圣堂武士不會歡迎我們的。”澤拉圖向塔爾達林做了一個告別的姿勢：“愿亞頓庇佑你們。”
“......恐怕不僅僅是不歡迎那么簡單了。”塔爾達林收起了自己不安的情緒，認真地聽完澤拉圖所說的話后說。
“亞頓之后，星靈帝國中所有的星靈都被反復灌輸黑暗圣堂武士是邪惡的知識和有關于此的可怕傳說。”塔爾達林從澤拉圖的腦海里讀到了他的顧慮，并且表示理解。
“就算是塔薩達爾也受到了很大的影響，他選擇與黑暗圣堂武士合作可能僅僅只是處于戰爭形勢的最佳抉擇。”
塔爾達林是極少數亞頓時代留存至今并知曉黑暗圣堂武士被放逐真相的星靈之一，如果率領登陸軍隊的是他，澤拉圖的黑暗圣堂武士一見面就會拔刀相向。
“怎么說，那么我們什么時候才可以出發離開這個鬼地方。”泰凱斯把雪茄丟在地上踩碎，吐了一口唾沫。
“如果你們已經決定好了，那么最好快一些，查爾這個到處冒煙的鬼地方都快要把我的屁股悟出痱子來了。這兒的空氣也糟糕的要命，太陽能夠曬死人。”
“這全賴你你一直在動力裝甲里抽煙喝酒。”雷諾吐槽說：“泰凱斯，醫師也一直在提醒你你可能會患上肺癌什么的疑難雜癥。”
“飛船就在旁邊。”澤拉圖沒有為泰凱斯的粗魯和無禮而感到不悅，因為這個肌肉發達的泰倫人猛男才是星靈對人類一貫認知的形象。
貪婪狡詐，過度放縱，自私冷酷，殘忍惡毒。
奧古斯都和雷諾構成了澤拉圖的印象中人類這個種族唯一的正面形象。
澤拉圖說著的時候，幾艘暗淡的黑色星靈飛船在光線扭曲中顯露在奧古斯都等人的面前，正是他們之前在查爾高空軌道上看到的那些奇特的飛船。
相比于圣堂武士的金藍色飛船，黑暗圣堂武士的飛船顯得內斂而低調，也更加注重隱秘與偵測干擾技術，這是為了應付他們那些艾爾同族的追捕。盡管如此，這些并不顯眼的黑色飛船同樣是充滿了藝術的美感。
飛船的艙門在水晶矩陣悅耳動聽的輕吟中開啟，里面閃爍著柔和的綠色光芒。泰凱斯一馬當先地直奔飛船，沒有任何的留念。
“你們還要待著查爾？這里危險重重。”奧古斯都對澤拉圖說。
盡管星靈的飛船可以直接通過折躍矩陣把乘客裝載上船，但他們同樣會設置由可開啟的塑形能量幕墻和光橋構成的舷梯入口以應對突發狀況。
“我們必須留在這里監視著主宰和腦蟲，尋找殺死它們的機會。”澤拉圖回答說：“這就是黑暗圣堂武士的職責，這是奈拉齊姆一族的使命。”
澤拉圖的靈能嗓音聽起來深沉而有磁性，完美地符合奧古斯都對一位智慧長者應有聲線的認知。他是那種一聽就有著無數閱歷和故事的長者，是那種在講故事時能讓鬧騰的孩子們靜下心來傾聽的慈愛老人。
“長者，我們一定會有再見面的機會。”奧古斯都對澤拉圖的稱呼一直都是“長者”，這也是這名黑暗教長的另一個一貫稱呼。
澤拉圖將會留在查爾這件事對奧古斯都來說也是能夠接受的，這意味著他至少有個確 (本章未完,請翻頁)
第(2/2)頁 切的位置能夠知道對方在哪里。
“黑暗教長澤拉圖，也許你可以向你們的女族長拉莎加爾尋求幫助。”塔爾達林在準備搭上黑暗圣堂武士的順風車離開時，向仍然停留在查爾近地軌道上的幾十艘飛船下達了撤退的命令。
“如果能有更多的黑暗圣堂武士能夠加入對抗異蟲的陣線，我們就有機會殺死更多的腦蟲。”
“我會考慮這個建議。”這無疑是澤拉圖自謙的說辭：“我已經離開我的故鄉太久了，不知道薩古拉斯的族人們是否還記得他們的兄弟。”
奧古斯都最后與澤拉圖道別以后和雷諾一起走進了黑暗圣堂武士的幾艘飛船，隨行的還有元帥衛隊與塔爾達林的高階圣堂武士。
黑暗圣堂武士的飛船內部與薩爾那加飛船虛空尋覓者號看起來并沒有什么區別，只是其中的光源更加地充足。
船艙里是巨大的暗黑色金屬座椅與類似于蒲團的深紫色絲質座墊，船艙四壁內陷的壁龕里放置著黑暗圣堂武士工匠者精心雕刻的綠色水晶。
飛船中沒有駕駛員，但操作系統與艾爾星靈的并沒有多少區別，所使用的文字和數字同樣沒有改變，黑暗圣堂武士畢竟也是星靈帝國的一個分支。
幾艘飛船在一陣矩陣的諧躍共振聲中升空，撥開查爾時空的濃密的灰燼云駛向太空。
此時此刻，澤拉圖已經成為了山間狂風中的一個黑點，在主宰蟲巢的上空是遮天閉日的異蟲飛行生物，數以億記的王蟲、異龍和蟲群守護者正伴隨著一只只如同小行星般的利維坦躍入上空的蟲洞。
從高空看那就像是一個正在涌入黑色孔洞中的黑煙。
黑暗圣堂武士的飛船行駛的速度極快，它們在隱秘狀態中寂靜無聲地穿過查爾高空軌道上密密麻麻的異蟲飛行生物。
在駛入星系邊緣的遠征軍艦隊的偵察范圍時，這些飛船很快就被偵測出來并差點被武器系統鎖定為敵對目標。
等待飛船抵達艦隊的過程中，奧古斯都在飛船的座墊休息了一會兒。
這時奧古斯都意識到自己昨天晚上所打的那針興奮劑已經快要失效了，在頭痛感和眩暈感就要如山呼海嘯一般地襲來時，他又給自己來了一針。
此后至少有兩天的時間里奧古斯都都得為自己此刻的決定所后悔，但在此刻他絕對不能倒下。
奧古斯都意識到，相對于興奮劑副作用之下的極度疲憊和劇烈的頭痛，興奮劑的亢奮和神清氣爽簡直讓人陶醉。這也是麗莎·凱希迪會對它上癮的原因，如果人類能夠研制出沒有副作用更小的強化劑，那么那一定會受到軍隊的歡迎。
他在船艙的座墊上坐了一會兒，幾乎立刻就靜下了心來。座墊正在釋放著某種帶有靜心凝神作用的負離子，它是黑暗圣堂武士在冥想時所必備的。
幾乎沒有感受到任何的顛簸，當飛船的光幕艙門再次打開時，星梭號艦內的光芒立刻照了進來。
“他娘的，這是金子做成的宮殿？也許我能拿這東西去換不少錢。”泰凱斯踏在星梭號船塢中仿佛黃金鑄就的甲板上時，立刻兩眼放光。
“這真是——一個奇跡......”在泰凱斯不可控制地干起小偷小摸順手牽羊的本職工作時，雷諾和法拉第下士等人則發出了驚嘆的聲音。
如果說，人類的戰列巡洋艦仍然受限于時代和技術的原因必須壓縮各個艙室和艙道的空間，那么星靈帝國遠征軍的旗艦星梭號的甲板上就完全沒有空間狹小與燈光昏暗的壓抑感。
星梭號的船塢甲板異乎尋常的開闊，數百架有著蝶形機翼的攔截機整整齊齊地被碼放在不斷升降幾個寬闊的平臺上，像是伏在葉子上的金色蝴蝶。這里視野開闊，一眼就能看到遠方的控制核心和由藍色的水晶所構成的中繼矩陣，那些被切割成正六邊形的水晶像是湛藍的中子星一樣不斷地向外輻射著波浪一般的光芒，燦爛而奪目。
腳下的地面也以星靈卡萊工程師巧奪天工的技藝銘刻著樹葉和卷曲藤蔓般的花紋，墻壁上籠罩著藍色的光幕，其后則是精妙絕倫的雕刻與木制甲板。
他們的頭頂上不是天花板而是漸變的星空，燦爛迷人的星光透過由能量塑性的上層甲板投下，讓人產生一種自己正置身于宇宙中的奇妙感覺。
船塢和通往其他方向的寬闊廊道里正有著上百名身著藍色長袍的星靈相位技術和熱帶神仙魚模樣的機械仆從機，身披盔甲的圣堂武士們像是雕像一樣矗立在兩旁。
令奧古斯都感到驚訝的是，塔薩達爾正在船塢上等待著他們。
“見到你真讓我感到喜悅，奧古斯都元帥。”塔薩達爾友善地說著，看起來并沒有因為自己被撤職而感到沮喪和憤怒：“杜克將軍的戰士們得到了妥善的招待，傷員也正在治療中。”
“現在，你是這支艦隊的指揮官了，偉大的執政官塔爾達林。”他轉向旁邊的塔爾達林。
“我寧可沒有得到這個任命。”塔爾達林說：“你才是應當得到這份榮譽的執行官，而不是要被遣送會艾爾遭到審判。”
自卡拉的締造者卡斯在動蕩的萬世浩劫之后建立了最初秩序以來，仲裁官階層都是定義法律并發號施令的那批人，而作為戰士的圣堂武士則是這些命令的執行者。他們僅僅只是執行命令的人。
“聽上去這個最高議會跟聯邦的議會一樣不講道理。”泰凱斯在這個空檔里點燃了一支自安提加星港進口的高檔雪茄。
從泰凱斯所抽雪茄的品質就能看出他最近的經濟狀態。在缺錢的時候，泰凱斯不知道好人應該會怎么做，但他清楚壞人的做法。
通常，這種時候泰凱斯先生的心情都不怎么好，尤其是在被丟在查爾那么久的情況下。
“掌權的那些人只在乎自己的權威有沒有受到損害，不希望聽到哪怕是一丁點兒反對的聲音出現。”
“這些都無關緊要。”塔薩達爾說：“塔爾達林，你一定還沒有得知這個來自于我們家園的噩耗。”
“剛剛，正在艾德納星系巡航的執行官摩約告訴我：雖然不知道那些突如其來的敵人來自哪里，但艾爾正在遭受異蟲的攻擊。”
