第(1/2)頁 提豐XI（Typhon
提豐被認為是一顆邊遠的星球，土地荒蕪，礦物稀疏，并非殖民的理想選擇，只有勘探者和冒險家偶爾會光顧此處，此外再也無人問津。
塔達林星靈占據提豐的時間已經無據可查，到泰倫帝國的探測飛船抵達這里時，提豐的貧瘠高原和巨大斷崖已然聳立起巨石筑起的星靈圣壇與廟宇。這些狂熱的塔達林把提豐視作圣地，絕不容許任何的褻瀆行徑。
圣靈節前夕，泰倫帝國奧古斯都·蒙斯克皇帝下令向提豐的塔達林星靈發起攻勢。
在皇帝的命令下，包括克哈之子、安提加中隊、新星中隊和赤紅中隊多達四支帝國艦隊，約七十艘戰列巡洋艦及附屬各艦隊驅逐艦、護衛艦、補給艦、裝甲運輸艦等大小各類船只向提豐星系逼近。
（注：驅逐艦Destroyer，出現在短篇小說酸液灼燒中，是一種大型艦船，配備強勁的火力但是裝甲不足。高攻低防。）
戰斗自雙方的斥候機群的小規模摩擦和交火以后，很快就轉變為大規模的艦隊戰和圍繞衛星的殘酷爭奪戰。塔達林與帝國自個投入主力艦隊，從提豐的高空軌道到近地大氣層都能夠看到艦炮開火的閃耀光芒，被摧毀的戰艦殘骸不可計數。
提豐的塔達林在戰爭爆發之前就意識到己方處于絕對劣勢中，戰艦的數量僅不到帝國艦隊的十分之一，戰士的人數也遠不及人類。塔達林星靈的戰艦擁有優勢火力和等離子護盾，比之帝國要先進太多，但仍不足以彌補懸殊的差距。
畢竟這些塔達林只是一支脫離其種族主流世界的孤軍，他們的執行官奈昂只是個偏執的瘋子，本就算不得強大，也難以得到母星斯雷恩的支援。
戰爭爆發的第七個標準時，在帝國海軍上將霍瑞斯·沃菲爾德的指揮下，占據優勢的艦隊即擊潰并粉碎了提豐塔達林艦隊，擊毀十二艘星靈航母，中小型飛船無數。
英勇的帝國海軍也付出了極大的犧牲，諾里斯號、赫拉號和安提歌尼號等多艘帝國戰列巡洋艦被擊毀，約兩萬名海軍士兵在戰斗中喪生。
其中因夏爾號上的帝國戰士在遭到塔達林星靈的登艦突襲時表現得極為英勇，在戰斗最激烈的時候由泛泰倫黨政委和骨干軍官帶頭反擊，最終奪回了戰艦的控制權。
多位海軍軍官和士兵在戰時即獲得晉升并被授予銀塔橡葉雙劍勛章和帝國英雄稱號，只待回克哈奧古斯特格勒授勛。
這艘在安提加星港建造巨獸級戰列巡洋艦于帝國建立之初服役，短短數月已屢立戰功，其名字是為了紀念一位為蒙斯克家族而死的忠心管家。
第十個標準時，占領提豐高空軌道的帝國艦隊使用啟示錄級核彈毀滅了多座位于地表的塔達林城市。納魯德博士與帝國薩爾那加工程師在核彈上加裝了小型折躍引擎，直接在星靈城市的中心引爆，因此塔達林星靈無法攔截。
——帝國在塔桑尼斯的聯邦物理實驗室、核武庫和核彈發射井中發現了約一千三百枚啟示錄級核彈和約一萬枚不同等級的戰術核彈，足夠把塔桑尼斯翻來覆去地炸上十幾遍。
據說收繳核彈時是阿克圖爾斯親王親自帶軍隊去的，他看向那些核彈的眼神比女人還要熱烈一千倍。
核武器仍然是星際中人類最具威懾力的力量，核彈狂魔正是聯邦時代開始的。
在占領絕對的空中優勢以后，沃菲爾德將軍下令登陸提豐，進攻轟炸后最后的一座星靈都市。那是一座位于褐石峽谷之間的圣壇都市（2011天梯地圖Red
Gulch），也是薩爾那加碎片的所在地。
帝國陸戰隊第5、第8與第10集團軍約二十八萬人在大量裝甲車、坦克、磁軌炮和激光炮等攻城載具奉命執行此次任務，由贊德爾將軍指揮。軍團中有一半曾是聯邦士兵，加入帝國軍以后卻比過去英勇許多，其中有相當一部分是再社會化士兵。
盡管奧古斯都皇帝已經下令關停了除諾里斯和納福Ⅱ所有的聯邦再社會化士兵制造工廠，但仍然有約七百萬名聯邦士兵曾經接受過這種改造。
即使是公會戰爭末期社會動蕩，犯罪率居高不下，但光囚徒的數量還是不夠的，答案是聯邦對難民甚至是合法征召入伍的新兵進行了再社會化改造。
有些改造是輕微的，僅灌輸了戰斗的知識，另一些咋完全改變了其對自身的認知。再社會化改造對人類大腦的傷害是不可逆的，奧古斯都只能允許這些戰士繼續效忠于帝國。
至此，在不到一天的時間內即被擊敗的提豐塔達林不得不承認他們慘敗的事實。盡管深知一旦戰敗等待自己的必然是執行官冰冷的怒火與死亡的命運，一部分塔達林星靈還是因為恐懼乘坐高速飛船逃離了提豐。
這自然是奇恥大辱，但他們好歹認清了一件事，至少泰倫帝國人類是絕不好惹的。
而當心知勝局已定時，奧古斯都卻知道提豐的勝利只是削弱了塔達林遠征軍的力量，并不足以一錘定音。
盤踞在大本營西格瑪象限中的塔達林星靈依然是一支強大的力量，根據已有情報以及敵我力量的對比，帝國海軍即使是勝利也可能只是一場慘勝。況且西格瑪象限環境復雜，貿然進入其中肯定要吃虧。
奧古斯都必須重新評估這場戰爭，他一面下令司令部各位將軍和參謀長就進攻西格瑪象限的計劃反復討論，一面在旗艦休伯利安號的指揮艙中親自提審俘虜。
審訊的對象是一位塔達林艦隊指揮官，據這位名為哈爾的晉升者所言，其是升格之鏈中的高階升格者，是黑暗之神的神選者，地位尊崇。
哈爾淪為俘虜后依然態度倨傲，而他沒多久就明白了無論自己在塔達林們中的地位多么高，在這位面容冷峻的泰倫帝國皇帝面前一文不值。
“你說，在西格瑪象限中，你們的執行官奈昂還手握一艘塔達林圣母艦。”
一身海軍軍裝的奧古斯都皇帝就站在這位被綁在合金椅子上的高階升格者面前，而后者只穿著滿是血污的灰色短袍，虛弱的 (本章未完,請翻頁)
第(2/2)頁 連心靈語言都衰弱不堪：“這艘圣母艦是怎么來的？”
旁邊站滿了全副武裝的皇家衛隊士兵，其棕與金的動力裝甲護甲可以抵御心靈上的沖擊，專為靈能刺客設計。
遠處的觀察窗外即是沐浴在藍色太陽光線提豐行星，比如她環繞的那顆太陽還未爆發。帝國艦隊在星系邊緣的小星帶建造了許多補給站，以解決龐大艦隊的后勤。
“啊，知道了就趁早把我放了，再在奈昂大人腳下乖乖求饒，你這臭蟲——嗷嗚——”升格者哈爾剛剛叫囂幾句就因為身上涌動的藍色電弧渾身抽搐起來。他是如此虛弱，以至于根本無法抵抗。
只見奧古斯都身后的莎拉·凱瑞甘收起指尖還留有電弧的一只手，伸手撩了撩自己的火紅色長發說：“依我之見，你這副尊容才是真真正正的臭蟲。好好回答陛下的問題，小星靈。”
“坐正挨打，這道理你們塔達林是不懂的。”與此同時，就是泰凱斯這種放蕩不羈的真男人對凱瑞甘皇后的恐懼也深了幾分，這大概是這個世界上他少數敬而遠之的女人之一：
“你什么時候學會的這招？”
“怎么，跟星靈學的。”凱瑞甘搓了搓手指，竟然真搓出了火花：“在艾爾的時候，我曾經跟維拉里圣堂武士學院（Velari
School）的高階圣堂武士大師們討教過幾招，我是他們唯一一個教會的人類。”
她說著打出了一個漂亮的火花：“因為這件事我高興了好久，回來還經常練習怎么像高階圣堂武士們一樣怎么隨手嗶哩嗶哩放電。”
“這大概是除你以外的人類根本就沒有那么多靈能，你到底是個什么......”泰凱斯欲言又止。
想到要是這夫妻倆鬧矛盾的時候，凱瑞甘隨手鎮壓奧古斯都將其電得外焦里嫩的時候，泰凱斯不禁笑出了聲——但他清楚凱瑞甘是舍不得打奧古斯都的。
“一個人類？一個人類！你為什么會擁有這么強大的力量，這不可能！”升格者哈爾的臉更黑了。
“真相總是耐人尋味。”泰凱斯說著的時候被狠狠地電了一下，屁股直冒煙。
“那艘圣母艦是怎么來的？”奧古斯都輕咳了一聲，繼續問。
“當然是折躍來的。”升格者哈爾不敢再嘀咕什么。
“我是說來源，你們在哪里以哪種方式鍛造了你們的母艦。”奧古斯都的聲音提高了，提醒對方自己沒有多余的耐心。
“鍛造？不，塔達林不會在攻城和生產方面浪費時間，提供武器和飛船是弱者的工作。”哈爾仿佛是很鄙夷奧古斯都所說的鍛造這個詞。
每個塔達林星靈都是戰士，他們在戰斗中的力量才能夠證明一個塔達林的價值。塔達林鄙夷發明創造，族群中幾乎沒有科學家和工程師，或者說就是科學家與工程師也必須會戰斗。
雖然塔達林總是瞧不起遠親的造物，但也會把發掘出來的母艦和巨像當寶貝。反正塔達林也沒什么道德觀，根本沒有任何的心理負擔。
“我明白你的意思了，這艘圣母艦隊當然從圣堂武士那里得來的。”他說：“他們就這么把這些戰艦埋在廢棄的殖民地里，簡直是一種浪費。”
“那么這就是你們正在做的事情。”奧古斯都得到了自己想要：“竊取艾爾星靈的艦船以及技術，每日在鍛爐拷打俘獲的卡萊工程師拷問科技秘辛。”
“這不是竊取。”升格者惱怒地強調說：“圣堂武士滿口道義卻不過是虛偽的口蜜腹劍，只有塔達林才懂得怎么去戰斗！”
“真恥辱。”泰凱斯說。
“我知道。”奧古斯都說。
“那些艾爾星靈可真是不見棺材不落淚，那也真費了一番力氣。”升格者不無自傲地說：“我干這事兒，總是又快又好。”
“他們就像是皮糙肉厚的牲畜一樣能夠忍受最嚴酷的折磨，但只要拿艾爾星靈的神經束威脅，立馬就會乖乖就范。”
事實上，據奧古斯都所得的消息，塔達林的星靈樞紐也是偷來的，不僅如此，連拷打卡萊的場所也是偷來的。
這件事，星靈帝國竟然是一無所知。探索船和巡邏隊失蹤是常有的事情，可塔達林每次都不會拉下把柄。加上星靈帝國極少接觸過塔達林星靈，也不用說爆發戰爭了，也就更不可能知道他們的所作所為。
在蒙萊絲、席爾和提豐等地，泰倫帝國解救出來許多被塔達林星靈俘獲的艾爾星靈。介于泰倫帝國與達拉姆星靈的友好關系，奧古斯都當然是立即將這些星靈連同塔達林俘虜轉交給他們。
這件事當然在達拉姆星靈社會中極大的轟動，在一片震驚與憤怒中終于明白了這算是怎么回事。星靈們絕不能忍受自己的族人受此酷刑，而越是了解真相就越是心驚。
誰知道塔達林們干這個有多久了，他們總是理直氣壯地去偷，完了還要打斷受害者的腿，說自己用你們這破玩意兒，真是委屈大發了。
“西格瑪象限中還有多少被你們綁架的艾爾星靈。”奧古斯都又問。
“我怎么記得。”升格者說：“損毀的飛船和武器總要有人去修，這是奴隸的事情。”
“你們是不是還綁架了黑暗圣堂武士？”奧古斯都問。
“......”升格者遲疑了片刻，弄不清楚奧古斯都是怎么知道這件事情的：“大多是這些黑暗圣堂武士自己入侵了我們的領地——他們費盡心思地想要研究薩爾那加的遺產，這當然讓奈昂大人勃然大怒。”
由于他們的領地都是圍繞薩爾那加遺跡建立，流浪星際的黑暗圣堂武士學者總是會被吸引至此。而每一次，他們都自信地認為自己能夠躲過塔達林的偵測器。
“我搞不清楚他有什么好生氣的，埃蒙自己都不在乎。”他指了指自己的腦子：
“他這里不怎么正常。”
“當然，我們一直都妒忌黑暗圣堂武士的時空科技，這是他們一族的專長。”哈爾繼續說：“他們來的正好。”
“好了。”奧古斯都轉過去對凱瑞甘和泰凱斯說：
“現在塔薩達爾有理由出兵了。”
