子鼠走、丑牛死、卯兔退、巳蛇暴斃，不到半個時辰，全京城該知道這事的人家，都知道了。
榮國府內，寧國府的賴二管家請著一個白發蒼蒼的老頭，進了榮喜堂。
堂內燈火通明，堂上供著先皇的筆墨，堂前等著三位誥命夫人。
居中的是前榮國公之妻一品誥命賈史氏，左邊側坐相陪的是賈母兒媳賈政之妻五品宜人王夫人，右邊站著的是寧國府賈母孫侄媳賈珍之續弦三品淑人尤氏。
白發老翁瞅見是榮寧二府內宅的當家夫人，心里就知道了必有大事。
打個千，拱手見禮：“老卒焦大，見過太君當面。深夜召喚老卒，可是家里有事？”
賈母看看這位隨著大伯子哥賈代化征戰沙場的親兵老卒，感慨萬分，偌大的榮寧二府內，竟然沒個能辦事的男丁。不得已，才把他找了出來，何嘗不是家門不振的體現。
想當年，就是自己夫君代善麾下，精兵強將又有多少，不論是隨著先皇征戰天下，還是保著太上定鼎江山，榮國公府都是一把好不鋒利的尖刀。
現如今呢？
賈母心里長嘆一聲，賈家已經沒了往日的本錢，不想輸，這局只能硬著頭皮走下去。
“來人，請焦大先坐下。”
焦大雖然在寧國府敢倚老逞強，但在賈家輩分最大權勢最重的賈母面前，他還分得清大小。
“老太君面前，哪有老卒的座。承蒙寧國公府不棄，養了老卒幾十年，有事但請吩咐，老卒還能拎的動刀。”
他心里明白，自己就一個老殺胚，找他要做的事，必定是要見血。人家養士這么多年，該是自己以死回報的時候了。
賈母也不強求，緩緩開口，講了賈家將要面臨的狀況：“你在那府里也知道，珍兒為了他兒媳婦的事，鬧得是人人盡知。他好糊涂啊！又不肯聽人的勸！以為憑著他爺爺的功績，都要給他三分面。誰知，偏有一個小子，不忿秦家的事，當街鬧喪，逼著榮寧二府發送了秦家的父子。”
尤氏低著頭緊咬著牙，要不是關系到寧國府生死危機，她恨不得賈珍趕緊死了。老公公逼死兒媳婦，她就是續弦也忍不得！
賈母長嘆一聲：“珍兒什么樣，老身心里清楚的很。唐高宗收武順母女，明皇則納了兒子壽王的妃子，可見大家子里這種事是常有的。但家丑不可外揚，現在有一出官司，明日就要在朝堂過明路。鬧喪的小子手里，有秦氏的絕筆信，絕不能讓他拿到朝堂去，否則眾口鑠金之下，珍兒罪不至死也要被奪爵發配，寧國府危矣。寧榮二府是一榮俱榮一損俱損，老身怎能坐視不理。這才深夜開了榮喜堂，請你過府一會。你的意下如何啊？”
焦大拱拱手：“但憑老太君吩咐就是。此人現在何處？”
“刑部大牢。”
焦大一愣，默然不語。
賈母嘆息一聲，跟王夫人和尤氏說道：“有的事啊，要跟你們說道清楚。刑部大牢里，原本有著咱家的人，就是焦大的親兄弟，喚做焦午馬的。
幾十年過去了，誰也不知道他的生死。兩年前才知道，咱家的探子早就被忠順王府除了。
一番運作下，才又補了缺，為的是將來咱家若有人進了牢獄，不至于不明不白的丟了性命。
焦大啊，實話告訴你說，里面敗了，按著規矩，咱家不能再出手的。為今之計，只好是在路上下手。你去獄神廟找一個叫做茜雪的小丫鬟，她自會安排你做車夫，拉著囚車去接人。剩下的事，就看你的了。”
尤氏聽著茜雪的名字心里一驚，賈寶玉身邊的大丫鬟，她又怎么不認識呢。不是說趕出了府嗎？怎么又要去找她？
焦大心酸了一會，自己親弟弟到底還是走在了自己前面。也罷！豁出命去做過這場，兄弟重逢在奈何橋吧！
尤氏收起好奇心，親送焦大出了榮喜堂，轉過正院門時，焦大忽然停住了腳，趕走了賴二，低聲對尤氏說道：“老卒一去是回不來了，有句話要留給少夫人聽。”
尤氏說了句恭聽。
焦大說道：“少夫人雖是續弦，可管家之才卻不讓這府里的璉二家的媳婦。從今以后，要端起誥命的身份，該清一下寧府了。那珍少爺就是不容你，他也不敢胡亂休妻，否則朝廷律法怎能容他？遇事不決時，請了你的誥命詔書，去宗人府請見太上宮中的太妃，你是她給珍少爺做的媒，她會幫你的。”
尤氏大吃一驚：“怎么？我是太妃做的媒么？我怎么一點消息都不知呢？”
焦大嘿了一聲：“還不是你那繼母做的好事。此事可打問史太君，她是清楚的。老卒告辭了！”
尤氏心慌意亂，眼睜睜看著焦大走遠，不知該如何自處。
刑部大獄，飛魚服跑回來和龍禁衛說著新聞：“沒了一個，是水家的。我看了傷口，一槍洞穿心口，干凈利索。”
龍禁衛守著李修的牢門沒敢亂跑，聽了這消息很是吃驚：“這是和水家對上了？”
“不是你們的人？”飛魚服問他。
“廢話！我一直和你在一起呢，有空去殺人么？我還想問你呢，一晚上跑來跑去的，該不是你做的吧？”
飛魚服苦笑起來：“就是不是，也要是了。”
“怎么說？”
飛魚服一想起死者手里的手串，就哆嗦：“你別問，我也不能說。幫兄弟一個忙，咱倆相互作證可好？”
龍禁衛狐疑的看著他：“真不是你？”
飛魚服指指旁邊的牢房：“我一直在那里面呢，你又不是不知道。”
龍禁衛點點頭，他們兩家都是給皇家辦差的人。不過，一個是太上皇當年設立的禁衛，一個是當今設立的龍禁衛。平時來往雖然不多，但是彼此還都客氣。
畢竟隨著太上的退位，禁衛也屬于當今了嗎。現在統領他們的就是裘總管，那也是當今的心腹。
兩個人定好了同盟，只要守住了李修，大獄翻了天都和他倆無關。誰殺的水家巳水蛇，自有別人去查。
往屋里看了一眼，草堆里的李修還在酣睡，丑時已過，寅時已到，卻沒人來了。只因為巳水蛇橫死，大獄里已經戒備森嚴，無意中解了李修的危局。
畢竟當著守衛的面再去擊殺李修，就不是肆無忌憚了，而是目無朝綱。后者可以讓主家吃不了兜著走，誰也不會犯傻。
大獄深處，刑部少卿和匆匆而來的北靜王府長使，面色鐵青的看著那具尸首。
仵作們仔細查勘完畢，裹了尸首，拿起那串手串，才跟少卿交代結果。
“大人，死者是被人從背后扎死的，兇器應該是槍矛一類的長兵。以此推斷，兇手和死者相熟，所以死者并無防備，放心的將后心給了他。兇手趁機暴起殺人，捅破后心瞬間斃命。現場遺物只有這串手串可疑，看樣子并不是死者之物。請大人查勘。”
刑部少卿將那手串拿起來細細端詳了片刻，又在鼻子前聞了聞，隨手交給了辦案的捕頭，揮揮手，讓他們抬著尸首而去。
等著屋里沒了別人后，少卿一拍這屋里的桌子，怒吼長使：“你們也太過無法無天！真當刑部是你們府上呢？不給本官一個交代，拼著這官不做了，我也要清洗一遍大獄。責任你們家兜著！”
長使冷笑起來：“少卿大人！現在我家吃著虧呢！想殺的人沒殺了，還賠進去一個。刑部是不是該給我家王爺一個交代。”
“交代什么？交代縱容你們十二家暗藏殺手在刑部大獄？用腦子好好想想，能進來大獄還能找到你們家人的，能有誰？
十二家也不是鐵板一塊，你家王爺該想想，到底得罪了誰？一個隴西來的書生而已，身后無依無據的，就為了給朋友出個喪，剝了你們的面皮，你們就要下殺手。這氣量，未免太小了些！”
少卿說完這番話，一甩袖子走了。
長使愣在原地想了半天，刑部少卿這話說的可是扎心的很。能找到巳水蛇并暴起殺人的，一定是巳水蛇認識的人。以此推斷，最有可能的就是那十二時辰。
當然要除去兩個人，一個是死了的丑牛，一個是身為女子的卯兔。
那么剩下的九個人，都有可能是兇手。而且，別人不知道，他可知道。巳水蛇正是接到了他的密令，才要去親自殺李修。那么他最后見的人，就應該是進來傳話的人。
這么說來的話，北靜王是被針對了呀。有人趁著書生的案子，要除去北靜王府一些枝干，好心思，好手段。
是咯，還會有后招的！一定是這樣！
長使趕緊順著脈絡捋下情狀，暴露了各家在刑部大獄的暗手，皇上可以趁此時機清理大獄，那這里面的好多秘密有可能就藏不住了。
看似皇上是最大的贏家，可這么的翻臉面對這么多家勛貴，是否有些不合常理？說是親政三年，他還不是被太上放在前面當傀儡。若不想任人擺布的話，就該廣收人心才對，怎么能對上四王八公呢？
想不通啊！
長使背著手走在各個牢房之間，緊緊皺著眉想脫身之策。
最想殺李修的，不應該是榮寧二府么？何時王爺非要殺了李修而后快呢？
莫非，北靜王府做了別人的槍？
一想到這里，他悚然而驚！
北靜王水溶，年不過弱冠，慣是在后宅長大的小王爺。三年前老王爺辭世，他才出來襲了王位。那時剛親政的當今對他也是多有照顧，想著將北靜王一系拉在手中。
王爺也確實有個做臣子的樣子，與當今是相得益彰。
如今看來，正是如此的做派，讓有心人心生不滿，要從中作梗了！
不好！
長使想到這里，一身的冷汗。看似賈府的事端，不知不覺間，成了北靜王府的主謀。先是私贈御賜之物，繼而獄中滅口。
只要今天早朝時，再派人在路上截殺刑部的車隊，北靜王府想不被抄家都不行了。
因為那時的李修，不再是刑部的犯人，而是欽犯！
謀害欽犯與造反無異！
好狠的心腸，好妙的連環。
按此時的情形來看，甭管幾個時辰后是誰家要殺李修，背鍋的一定是王府！
我...我怎么才想明白這一點啊！要死，要死！為今之計，只有保下李修，還要相求與他，只要他這唯一的證人咬死是別家，王府才能逃過這一劫。
長使拎起衣襟跑了起來，一定要找到李修，求他作證，自己死了他都不能死。
正睡得香甜的李修，怎么也沒想到，一個時辰前要對自己喊打喊殺的北靜王府，猛然間成了要保住自己性命最不遺余力的一家。
而寧國府的車夫焦大，也在長使焦急的去尋李修的時候，來到了刑部大獄后身的獄神廟，見到了接頭人。
換好了刑部的號坎后，茜雪遞給他一支短矛。
焦大接過來一看，正是自己兄弟的武器，睹物思人，老淚縱橫。
茜雪留下一句話，飄然而去。
焦大將短矛藏在車轅之下，坐在囚車上閉目養神。
寅時，上早朝的百官，或坐轎或坐車，挑著燈籠出了家門，漸漸的匯成了一條燈河，慢慢的向皇城方向涌去。
焦大睜開了眼，牽過馬來，套上了車轅，一抖韁繩，趕著囚車順著安排好的路，一路暢通無阻的進了大獄的馬廄。
不多時，一位通判伸著懶腰過來喊他：“你就是替老趙的人嗎？”
焦大顫巍巍過去見禮，通判擺擺手：“免了免了。這么大歲數了，犯不著這么多規矩，跟我走出趟差事，走吧。”
焦大拉著馬車跟在通判的身后，進了刑部大獄，穿過了甕城，凡有查驗，都順利通行。
不多時，將馬車停在了板倉門口。
焦大仔細去看，一個少年書生，在眾多獄卒護衛之下，走了出來。
上了車，進了木籠。通判找來紙筆與獄卒畫了押，說了聲走吧，焦大慢慢的趕著車，動了起來。
皇城門口，北靜王的轎子落了地，水溶神采奕奕的出了轎子，如往常一樣，含笑立在宮門前面，自有相熟的官員過來問好。
皇城內宮，戴權伺候著當今的鑾駕，向著金殿行去。不多時，進了金殿側室，宮女太監散去，天子才笑問戴權：“朕能見到他否？”
戴權躬身回話：“請圣上安心，萬無一失。”
“好！宣吧！”
吱呀呀，皇城宮門開啟，百官覲見。
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