早朝內，各省道御史一一出班，將各地的消息奏報朝堂。
正說道江寧揚州的消息時，一個小黃門急匆匆從側門進來，站在角落里目視戴權。
戴總管瞧見了他后沒有表示，卻轉身給皇上奉了一杯新茶。
皇上嗯了一聲，繼續聽揚州道御史的奏報：“原揚州巡鹽御史，蘭臺寺大夫林海大人報了病逝。臨終前寫了折子，揚州鹽道歷年虧空總計一千六百余萬兩，追回繳納的只有八百萬，堪堪一半。林大人將四代家產變賣，補足了一千萬兩白銀，交由其幼女帶回。剩余的么...林大人稱愧對皇恩，他此生已經無法追回了。”
“戶部”
戶部侍郎出班等著皇上垂詢。
天子穩了一下心神，才去問他：“揚州鹽稅何以虧空這么大？”
戶部侍郎不假思索的答道：“啟稟皇上，揚州道巡鹽御史乃是天下十三道巡鹽御史之一，管著江寧、江浙、徽州三省的鹽稅。這筆虧空又是十五年間的陳賬，故此疊加的這么多。”
天子端起茶碗慢慢啜了一口新茶，失笑了一聲：“原來如此。朕繼位不過才三年，剛才還真是唬住朕了。以為三年就欠了千萬兩鹽稅，朕差點要下罪己詔，不是朕做錯了，他們又何必不繳鹽稅呢。”
這話無人敢接，話里話外的意思不敢想也不能想。
“這三年來，鹽稅收的如何？”
戶部侍郎如實稟告：“足額繳全。”
天子笑了起來：“怪不得這位林大人死了呢，他不死，豈不是要年年繳納足額嗎！擋人財路，猶如殺人父母。朕要是下邊的官吏，朕也要殺了他。”
呼啦啦百官跪倒金殿，口稱臣等不敢。
不敢？是不少干吧！
天子請他們起來說話，看似漫不經心的就扯到了李修的頭上：“有何不敢呢？林海怎么死的，朕知道也查不出來。可朕想審一個秀才，從刑部大獄到皇城，是步步截殺。刑部、九門提督府、順天府，你們三家給朕說說不敢的道理。”
被點名的三家出班，先是刑部甩鍋：“刑部大獄內，是有人想暗中滅口，都被我刑部上下擋了回去，還擊殺歹人三名。將那秀才安全的交給了龍禁衛。刑部確實不敢。”
順天府突然插話：“從昨日晚間開始，順天府就開始查宵禁。可所抓之人，具都被四王八公家領了回去。九門提督府還驅散了順天府的差役，微臣實在是無能為力。”
天子笑著看向九門提督府的提督王子騰。
王子騰倒是不急不躁，很是沉穩的回話：“九門提督府有一名把總被人當街斬殺，為了追查兇犯，臣才下的令，派人巡查。不成想，嫌犯躲進了刑部大牢，臣派去的人又被斬殺在了大牢內。如此囂張的嫌犯，刑部還要給本官一個交代。”
刑部侍郎奇怪的看他一眼：“交代什么？三省六部有我刑部一個衙門，什么時候刑部辦差，還要和你們九門提督府交代？王大人，你是九門提督，不是兵部尚書。私闖我刑部大牢，你也有罪。”
王子騰低著頭不理這番言論，繼續說自己的話：“哪有殺了人就能跑的。九門提督府做的就是拱衛京師的活，殺我的人，不是叛逆還能是什么。這等人要是留著，對天家不利，臣寧肯受千夫所指，也要先斬殺了他，以免后患。”
好一個王子騰，原本是他的錯，被他以攻代守，玩了一手忠心報國不說，還有個為部下出頭的美名。
金殿內的御史實在是忍不得了，紛紛出班喝罵與他，更是把李修的案子從頭到尾原原本本端在了朝堂上，引得百官嘩然。
天子的臉色也不好看了起來，自己要保一個秀才的命都這么的難，可想而知，朝堂的官員們有多少才是自己能用的。
朕是天子！朕是皇帝！朕都不能一言定勢的話，朕要你們有何用！
剛想著發火，北靜王水溶忽然出班請罪：“小王有罪！”
天子一愣，還沒說到你呢，你怎么請罪了？
“北靜，你乃是四王之一，位極人臣，又素來謙恭的。何罪之有啊？”
水溶心里暗罵，臉上卻滿面的羞愧：“小王動靜失儀了，將圣上御賜的手珠，轉贈給了一位才俊。雖有為國惜才之心，可到底是不該如此孟浪，有負皇恩之心。臣自請除去本兼各職，閉門在家思過，靜待朝堂發落。”
天子心內不快，想跑？朕還沒發落你呢，你倒是跑的快。
要怎么說，才能發落他呢？
目視他的中樞內閣，想聽聽六位尚書的意見。
六部以尚書為尊，尚書也是內閣大佬，百官的魁首，坐鎮中書省，管理天下。他們的意見，慢說是當今，就是太極宮內的太上皇，也要聽一聽的。
要是他們先說個章程的話，處理北靜的事就不是天子怨氣而是朝堂公論。一私一公之間，有著萬千的變化。
刑部尚書當先說話，畢竟刑部在這件事里面摘不出來。
“北靜王爺，先不忙著給自己請罪。有罪無罪的兩說，老臣聽了半天，才明白了三件事。第一么，就是皇上想見一個秀才，有人不想皇上見，還要殺了他；
第二么，這秀才是個叛逆，殺了九門提督府的兩個把總；
最后一件事最有趣了，這叛逆的秀才因為替朋友出頭，沖撞了寧國府的喪事，他這朋友還偏偏是寧國府發喪人的弟弟還搭著一位養父。
整件事的起因，就是因為這一場喪禮。那老臣可就要問問諸位同僚了，是養父為大還是國公家為大。”
禮部尚書有的解釋：“國公府代表著朝廷的禮制，禮不可廢，自然是要讓一讓的。”
刑部尚書又追了一句：“天地君親師，養父還占個親，禮不可廢。”
禮部尚書笑答：“禮不可廢是要公私分明，朝廷的禮制為公。”
工部尚書沉吟了一下，問到：“養父是朝廷命官，也占一公。”
“那總要有個尊卑不是。讓一讓也沒什么，偏要鬧一下，其心不正。”
“仁義禮智信，占一個義字，不能說不正。”
“那還有忠孝二字。對禮制不忠，便是對朝廷不忠。”
“說得好，秀才是有義無忠當罰，寧國府是有忠無孝該罪。皇上，我等有了公論。”
禮部尚書直搖頭：“臣不敢茍同，臣的意思是秀才該罰，寧國公府當賞。”
一向不開口的兵部尚書都詫異了：“不孝之家也該賞？禮部就是這樣宣教天下的？”
禮部尚書哈哈一笑：“就賞他家個不孝之家的匾額如何？”
群臣大驚，原以為禮部尚書要保賈家呢，怎么忽然來了個大閃腰，這匾要是真給賈家掛上，那兩府的人有一個算一個，找根繩子掛自己吧，一家子死絕都逃不掉不孝的名聲。
刑部尚書也是話鋒一轉：“有理！賈家不孝賞一塊匾，秀才不忠罰他也有理。那北靜王爺的請罪，也有了出處；辜負君恩，慢怠御賜之物，不忠還是不孝，王爺請斟酌一二，臣就不妄議了。皇上，我等議完了，恭請圣裁。”
好一出雙簧！
朝堂內百官心里都明白了過來，當今是要出手立威了，頭一個撞上來的就是寧國府。
好狠的招數，不孝的名頭戴在賈家頭上，寧榮二府怕是不得善終，北靜也難逃追責。
王子騰偷眼去看天子，心內一片冰涼，殺不殺李修有什么用，那就是皇上用來釣魚的餌。
可嘆，賈家還是要做新皇的鋪路石。賈家一敗，依附賈家的王家、薛家都要家破人亡！為今能救這些人的，只有太上皇。
一想到太上皇，王子騰咬了咬牙，外甥女，幾家子人的性命，盡在你一身了，此時不去求太上，更待何時！
北靜王水溶也聽懂了中書內閣的言外之意，要辦的是賈家，自己不知道好歹的插了一腳，真給個不忠不孝的罪名，北靜王府躲不過奪爵這一遭！
果然如此啊，水溶心里哀嘆一聲，看了看其余三王，臉色凝重的撩衣服跪倒在天子面前：“臣，水溶，知罪。任憑皇上發落！”
這一跪，宣告了北靜王府的重新站隊，不再是先皇親封，拱衛太上當朝時的北靜王一脈。而是聽命與當今的水溶。
其余三王臉色難看至極，我等人家是先皇封的勛貴，太上在位時依賴我等多矣，可以說是從爺爺輩就有的交情，怎么到了當今這個孫子，就要低頭了呢？太上可還沒死呢！
天子心里一松，下了龍椅攙起水溶言道：“朕與你自幼就相識，怎會不知你的品性呢。中書各位大人們，只是就事論事，你有則加冕無則改之就是了，朕還等著你再歷練些，輔佐朝堂呢。”
說完這番話，眼角一掃剩余那三家，笑吟吟的說道：“四王八公，乃是先皇自金陵靖難時的肱骨之臣；又傳至太上皇，更是輔佐太上登基的有功之臣。朕，總要念個舊情，照顧一下這些人家的后代。此事說來，還不是因為有的后代忘了綱禮倫常，不守法度所致。朕雖念舊情，總也要給天下人一個交代。”
水溶一直躬身聆聽，此時趕緊接上話：“臣懂了，揚州鹽稅虧空多年，臣有心為國分憂。”
“哦？”皇上怔了一下，展顏笑了起來：“難得北靜王深明大義，給功勛家做了個表率啊。”
北靜連說不敢：“臣愿討個旨，下江南收鹽稅，大不了臣也死在江南就是。”
六部閣老都對北靜水溶刮目相看，要么不做，要么做絕，有其祖的風范。
皇上拍拍水溶的手背，沒說允不允的話，只是面色可見的和藹起來。背著手回了龍椅，手指敲敲龍椅，問戴權：“那個秀才躲過了幾次追殺了？現在是死是活？”
戴權躬身答道：“刑部大獄三次，來金殿的路上三次，不僅有刺客殺手，還有馬隊追殺。龍禁衛已經有人死了，順天府見煙花而不動，九門提督府封了三條街。現如今還在逃命之中。”
皇上點點頭：“京城之中行兇就不多說了，還有馬隊沖陣追殺。來啊，把皇宮大門打開，朕在這里等著他們殺進來，取朕的首級。”
“皇上！臣愿帶兵去救！”
皇上看了一眼喊話的忠靖候，冷臉喝道：“不救！死一個秀才，朕用派兵馬那家一族給他陪葬，也算對他有個交代。忠順親王！”
“臣在！”王公之首，站出來一位面冷之人。
“去查京中四大營并五軍都督府、九門提督府。看看是哪家的人馬進了城。”
“臣遵旨！”
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