有一種現象叫做“食困”，也就是吃飯之后便特別想睡覺。達貢本來就很累，回到家里心情放松，再加上食困，于是屁股一沾到床便已經睡著了。
科羅娜將達貢翻到床里面，給他蓋上毯子便出來。“孩子已經睡著了，我還沒見過他有這么累。都是你，非得拽著他說話。”
“不問清楚怎么回事，我心里不踏實。你現在要是體力還行，就騎著庫庫去一趟領主府，將達貢回來的事情告訴他們。如果等天亮再說就不符合禮儀，可能會對達貢不利。”
“嗯，你說得有道理，我這就去。”科羅娜出門之前問道：“你自己在家沒問題吧？”
“會有什么問題？”托蒙德指著面前桌子上的星盔，說道：“我也不干別的，就在這研究熊蜥。”
星盔并不想被研究，但是剛剛吃了鋼鑄夫婦給的煎雞蛋和肉條，達貢也非常嚴肅地讓它必須聽這兩個人的話，這樣它才勉為其難地留了下來。這個時候，星盔腦子里有一個非常古怪的念頭：除了科羅娜，達貢身邊的人怎么都這么難看？
“你到底是個什么品種？”
托蒙德用手指戳戳星盔的腦袋、脊背。在戳第四下的時候，星盔露出牙齒，作勢要咬，逼迫他收回手指。
“還挺有脾氣的，真不錯。對于熊蜥來說，沒有脾氣就沒有戰斗力。”托蒙德拽拽胡子，問道：“能在熊蜥巢穴中活下來，還能在其他熊蜥之前與達貢建立鏈接，你有什么本事？”
星盔歪著頭想了想，然后咧開嘴甩出長舌頭，繞過頭頂、越過后背，撓了撓尾巴。隨后，它用舌頭黏住尾巴，六條腿依次發力，如同圓環一樣在桌子上滾動起來。
“哈哈哈，這的確是個獨特技能，沒有其他熊蜥能夠這樣做。”托蒙德看著最終倒地在上且頭暈眼花的星盔，幾乎都要笑出眼淚來。“好了好了，你已經暴露了。沒有熊蜥能夠這么快就聽懂除了騎士之外堅古族人的話，所以你是非常聰明的那種熊蜥，對嗎？”
星盔聽到這話，一骨碌爬起來，兩只眼睛對著托蒙德不停眨啊眨，大概是再說：“很對很對，多夸夸我啊！”
“永遠不要低估武器大師的眼光，我可不只看出這一點。”托蒙德說道：“你的舌頭比一般熊蜥長的多，哪怕你的體型更小。能作為騎乘獸的熊蜥大多是圓圓的短尾巴，你的尾巴更像是蜥蜴——但這是錯覺。剛才你伸長舌頭時，尾巴居然稍微短了一截，仿佛去補充舌頭的長度了。沒有一種熊蜥的身體結構是這樣的，所以你是在使用法術來達到變形的目的。”
星盔不敢再眨眼，而是將兩只眼球分別轉向兩側，顯得非常心虛，就是不和正前方的托蒙德對視。它裝出無事發生的樣子，還想偷摸摸轉身離開，結果被托蒙德一把抓住。
“只要能好好幫助達貢，你就是好熊蜥。如果做不到，那你就是死熊蜥。不要想著偷懶，更不要想著跟在達貢身后混日子。你這個熊蜥很聰明，但我不希望是小聰明。你們兩個要早點開始練習配合，互相之間越是熟悉，關鍵時刻才能發揮出戰斗力。如果你指望臨場超水平發揮，那就等于一般情況下你們死定了。”
“別人或許沒有注意，但是我總是知道我的熊蜥有什么感覺。庫庫有些怕你，是那種覺得你是異類、源于不了解而產生的害怕。”托蒙德將星盔放開，說道：“庫庫沒法更清晰地描述感覺，但它認為你沒有敵意。行了，去找達貢吧，其實你根本沒有害怕我，對不對？”
星盔用力搖頭、堅決否認。隨后它朝墻壁射出舌頭，嗖的一聲把自己拽過去，然后就像壁虎一樣靈活而快速地鉆進達貢的房間，找那叢熟悉而安全的頭發去了。
而在另一邊，達貢睡得正香。他沉浸在安全、舒適和溫暖的感覺中，甚至當周圍一圈火焰烘烤，瑞德喊他名字的時候也不愿睜開眼。
“別睡了！”瑞德坐在石頭墩子上，用腳尖捅捅賴皮躺在地下的達貢。“好幾天不見，你不想我嗎？”
“不想——主要是今天不想——我好不容易回家睡覺！”達貢翻了個身，然后屈于現實還是爬了起來。“在這里睡不著！沒人能在夢境里繼續睡覺，對吧？”
“這里不是夢境。我記得之前給你說過了啊。”瑞德伸平手臂，手腕放松，掌心向下，五指畫了一個圈。隨著他的手勢，地面附近的迷霧向周圍退去，讓出一塊圓形的空地。地面像清澈寶石那樣透明，可以看到一個漫長的之字形樓梯，在極深極遠的地方連接著另一個火圈空地。
“下面是魂域，這里是中間界，如果往上走就是靈域。堅古族的神靈們通過點化給了你一次爬臺階的機會，很高興你能完成。”瑞德示意達貢坐在他對面的地上，然后說道：“完成臺階的考驗只是其中之一，你在獵人試煉中的表現非常令人滿意，救人是很不錯的，消滅披尸魔更是一次成功。”
“做出有助于堅古族的事情，神靈便會給你獎勵，口水峽給了你原初符文‘爍’，消滅披尸魔的獎勵還沒給你……”
達貢舉起手，請求說話。
瑞德笑著點點頭，說道：“你直接說就行，不需要舉手。”
“我跟爸爸訓練時養成的習慣，不舉手就說話沒人理。”達貢說道：“我能不能把獎勵積累起來，然后請神靈施展治療的法術，讓我爸爸身體復原？”
“托蒙德被龍息傷害，酸蝕不僅傷害了肉體，對他的法力、魂域都造成了傷害。他感知和運用自然元素的能力被重創，想要恢復并不是單純治療法術能夠完成的。根據我對世界法術的研究，單靠堅古族神靈的法術也不夠，你還得有龍那邊的咒語力量才行。”
“所以我不能積累獎勵換治療？”
“神靈給你的獎勵可以不要，但是不能積累或者更換。給了你，你就應該收好，然后感恩，然后繼續按照神靈的指示去做。”
聽到這話，達貢便陷入沉思，臉上出現一副糾結的表情。他盤膝坐在地上，時而抓抓胡子，時而撓撓腳踝，時而又仿佛后背發癢扭動幾下。
這里是魂和靈的中間界，來這里的只有精神沒有肉體，根本不可能會癢。達貢現在的狀態是心靈上的猶豫和難以抉擇，是一種深層次的抗拒，也是瑞德希望看到的。雖說瑞德接受奧力等神靈的安排來教導達貢，但他并不想把達貢教成神靈的傀儡。
“我并不優秀，為什么不找一個牧師來做這些事？”達貢提出自己的疑問。
除了直接拒絕，這個問題幾乎是奧力信徒所能提出的最大質疑和反抗。目前這個階段，瑞德已經非常滿意達貢的表態。
“一方面可以說神靈的安排神秘莫測、自有深意，另一方面則是他們根本不會告訴你，反正不耽誤攬功。別誤會，我沒有嘲笑神靈，我只是在陳述事實。”瑞德表情嚴肅，鄭重問道：“達貢，你想要變得強大，還是要變強的方法。”
達貢撓撓胡子，回答道：“我第一反應是都想要，嘿嘿……其次，我是想要直接變得強大，能省時省力的好事兒誰不想，對吧？但是，若直接變得強大，我確實是有點不敢相信，就是……就是很不踏實的那種感覺。瑞德，你能明白我什么意思吧？”
瑞德點點頭，然后追問：“那你最后決定要什么？”
“還是方法吧，這樣我最安心。有方法已經比沒有方法好無數倍，若是有方法沒能變強，那也怪不了別人。再說……”達貢坦然一笑，說道：“我爸爸曾經講過，復制別人的成功道路就不會那么成功，一個人還是要自己學習、理解并結合自己，才能成為真正的武器大師。哦，武器大師之外的事情，道理上應該也差不多。”
“很不錯，很不錯，你做出了我認為正確的選擇。”瑞德鼓了幾下掌，然后說道：“獎勵放在奧力神殿中，到時候我會顯形并帶你去尋找。給你的是方法，而不是直接給你符文。”
“原本要給的是符文？呼……似乎有點后悔。”達貢指著喉嚨，說道：“上次給的這個‘爍’符文非常好用，爆發出超強的亮光，敵人什么也看不見，我才沒被夾攻，才有機會各個擊破。這次原本要是給我一個類似的符文，我可以收回之前的選擇嗎？”
“你真是個坦誠的普通人，答案是不行。”瑞德笑笑，說道：“別廢話浪費咱們在這里的時間了，我還有任務要完成——神靈還在靈域看著這里呢。”
“哦。”達貢正襟危坐，乖乖豎起耳朵。
“星盔是熊蜥里的異變種，它對土元素天然具有更強的親和性，但是作為野獸的身體素質就差很多了，從未成為堅古族人的熊蜥伙伴。異變的熊蜥很難在熊蜥族群中活到成年……”瑞德說道：“它體格很弱，不受照顧，搶不到最好食物，也沒熊蜥會告知它危險接近。如果你和其他人按約定時間到達熊蜥巢穴并一起舉辦儀式，你是看不到星盔的。”
“它最晚得到消息，也來晚了。由于很餓，它直接在聯誼洞穴那里休眠，然后被你吵醒，從此將自己的命運與你連接在一起。奧力神給他的點化者安排了更強壯的熊蜥，并不是星盔，不過奧力神仍舊遵從傳統給予你們祝福。”
“奧力神給了我一項任務，讓我給你傳個話：如果你想更換熊蜥，這完全可以安排。”
達貢毫不猶豫地搖搖頭，說道：“我不能只看星盔體型小就覺得虧了。我和它結成鏈接，它就能活下來，這是一條生命。我救了一條原本難以生存的生命，我賺大了啊！我不換。”
