“來，吃片烤心。”
達貢忍住困意又忙活了兩個小時，好不容易在另一處隧道里安置了新窩棚。灑了防腐粉的肉包袱吊在高處的鐘乳石上，一團泥炭和油脂篝火在墻角點燃。剖開將血液沖洗干凈，大喇叭蜥的心臟被達貢切成薄片，放在火上完全烤透，甚至有些烤焦。只有這樣才能保證去除干凈食物中的毒素，也能清理掉有可能存在的魔物氣息污染。
獵人的生活不止有艱苦的搜索、耐心的等待、激烈而危險的戰斗，也有豐收的喜悅與分享的快樂。每一次成功捕獲獵物后，若還有閑暇慢慢品嘗收獲的味道，那總是一種難能可貴的放松和享受。
星盔也出力了，它將到一塊烤心肉片。達貢用闊短劍將它仔細切割成小肉條，再橫斬成大約三分之一個指甲蓋大小的肉粒，這樣方便小熊蜥吞咽。在達貢加工食物的時候，星盔爬出胡子窩，充滿耐心并且眼巴巴地盯著，口水從嘴角滴答到達貢的肩膀上。等達貢說一句“吃吧”，星盔便射出舌頭，仿佛大青蛙一樣，遠遠地將一個肉粒拽過來塞進嘴里，然后旋轉著下巴咀嚼。
“過會兒你望風，我得睡一覺。”達貢摸摸星盔的腦袋，打著呵欠說道：“豎起耳朵仔細聽著，一有動靜就叫醒我。我先對付幾口，餓也趕不上困……”
臨睡之前，他把烤好的肉片往邊上一堆，胡亂往嘴里塞了幾塊。沒等嘴里的肉條完全咽下去，他就已經睡著了。
再睜開眼睛的時候，已經不知道過了多久。達貢的牙縫里還塞著肉絲，倚靠在墻壁上睡覺導致脖子有些酸麻。左右看了看，星盔就吸附在頭頂的巖石上，身上掛著幾滴露水，瞪著大眼睛一直保持著警戒。
真是好伙伴。達貢抬起手打了個響指，星盔就射出舌頭粘住他的手，然后把自己拽過來。沿著胳膊爬到肩膀，現在胡須上蹭掉露水，隨后便鉆進去，貼著達貢的脖子暖暖和和地開始睡覺。泥炭已經滅了，碎肉粒也都吃完了，只剩下烤心肉片。
“又在野外成功睡了一天。”達貢開始收拾營地，整理東西，去把弩弓撿回來打包，然后剔牙以及練習武技和法力。他每天的獵人生活都是如此，時光在自覺中變得非常緊湊。
一段時間后，多瑪騎著俊龍返回，在半途中被達貢攔住。簡單解釋一番大喇叭蜥蜴的故事，達貢無奈地說道：“穴釣蟹陷阱已經失效，那些家伙跑出來，把蜥蜴的殘骸拖走，正在聚餐。星盔潛行過去看了看，聚集起來的數量比它的指頭多。”
“超過二十四只聚在一起？那對付不了。”多瑪說道：“穴釣蟹洞穴里一共還能剩下多少？咱們消滅多少只了？”
“這一次出來咱們往返了八趟，每次都有三到四只的量，加上上個月的，大概……”達貢撓撓頭：“還剩下三十到四十只。也就是說出來聚餐的基本上就是它們所有家伙了。”
“咱們要不要試試？”多瑪問道。
“不，太難也太危險了，除非你愿意犧牲俊龍做誘餌。”達貢堅決地搖搖頭，說道：“穴釣蟹洞穴這個捕獵點基本結束，咱們回去找一些獵人，集合人手之后把它徹底鏟平吧。雖然蟹肉好吃，但穴釣蟹是食肉性伏擊生物，威脅還是有的。”
“也好，再有三四十只穴釣蟹應該就能完成任務了。”多瑪雙手一拍，說道：“哎呀，我都忘了給你說了。狩獵工會的緊急任務，要求在之前的例行任務數量之外，每人再增加五百斤的份額。”
“為什么啊？這次出來要求每人兩千斤肉食，這已經是接近最高紀錄的狩獵壓力了。如果不是這個穴釣蟹巢穴，咱們兩個也不知道多久才能找到這么大的重量。又增加五百斤，這是為了什么？”
“堅古氏族會議的代表要來，領主準備招待他們。總不能讓尊貴的客人啃薯餅吧？”
“哼，有什么就該吃什么，城里的人不都在啃薯餅？”
“你說得對。也許堅古氏族會議的代表沒吃過薯餅，會覺得很新奇。現在許多堅古族人都生活在地面上，而不是像咱們一直生活在地下。”多瑪說道：“等封城令結束之后，我一定要去地面上看看，天空是什么樣子的，太陽是什么樣子的，還有云朵……這些我都沒見過。”
“我也沒見過。”達貢撓撓胡子，憧憬了一會兒，然后說道：“好了，你還是趕緊讓俊龍扛上所有東西，咱們把蜥蜴肉送回去，然后帶人來這邊清理穴釣蟹。如果運氣好的話，不僅咱們能夠超額完成任務，還能幫別人完成任務呢。”
“嗯，行，咱們這就回去。”
自60.5年前封城開始，堅古城就再沒有接待過外來的客人。對一些年齡尚小的堅古族人來說，這就等于說他們還從未見過外面的人。安托萬·尼爾領主要在城堡中舉辦一場宴會，并不是為了講排場，而是通過它來試探一下封城令是否還那么具有威信，如果提前解開封城令，誰會贊成、誰會反對。
反對的人很多，大抵上有兩個理由：封城令，氏族會議的代表地位不夠。堅古族人的氏族會議是一個喝酒、吵架的地方，并不是堅古族人的執政機構。只有到了投票決定新的推選王時，氏族會議才會集中精神干點正事。
由于堅古族人生命跨度在五百年以上，如果能夠使用法力，幾乎都能延壽至七百歲左右他們的性格極少突變，所以推選王很少在身體健康的情況下被氏族會議改選，這樣就可以保證政策的一貫和連續性。當今的推選王不過才380歲，身體壯實得很，氏族會議便真正淪為有需要但不重要的機構。因此尼爾家族隆重招待氏族會議的代表，才被一些居民認為丟臉。
在領主的命令下，釀酒廠開始提高產量。大量薯粉、酵頭和香料被投入發酵蒸餾的設備內，味道濃厚的啤酒被生產出來。仆婦們在打掃城堡，能擦拭的地方就擦，能清洗的物品都必須清洗。尼爾家族的小寶庫被打開，許多裝飾品被重新擺回它們原屬的位置，整個城堡必須煥然一新。
但是所有準備工作中，最重要的還是食物。
達貢回到家時，家里沒人，庫庫也沒在。他先把藏在斗篷下面的挎包藏到廚房去——里面是加工好的蜥蜴肉、蟹肉，是他偷偷帶回來的。然后達貢向左右鄰居打聽，這才知道父親去了領主府給近衛軍進行接待禮儀的培訓，母親也在領主府，為那里打掃衛生、洗刷衣物。這兩天他們都沒有回來，直接在城堡內解決三餐和住宿的問題。
“招待會什么時候開？”達貢問道。
“大約還有一周，據說氏族會議的代表已經到了城外，只是還沒讓他們進來。”鄰居搖搖頭，說道：“據說這次宴會會有很豐盛的食物，也不知道要被那些代表浪費多少。要是能讓我去吃就好了。對了，達貢你是可以去的，對不對？”
“沒人讓我去。”達貢聳聳肩：“我跟著狩獵隊一直在外面打獵，這一次的任務壓力很大，我已經比預計晚回來一周多。這不，我什么都不知道，這才來問您。”
“唔……這就不對了啊！你已經恢復了尼爾的姓氏，家里舉辦宴會難道不叫你？不行，這臺不符合規矩了，我得去提意見！”
“我一進城就直接回家來，領主那邊估計不知道。您還是別去提意見了，我去領主府看看他們，順便問問情況。”
“這也好。”那鄰居揮揮手，說道：“如果能參加宴會，別忘了捎點吃的回來。”
“我盡量。”達貢笑笑，回答道。
他沒有直接去，而是先回家脫下獵人的裝甲衫，換回常服。去領主府不能提著獵首斧去，闊短劍也不行，因此這些也要放下。唯一能夠帶去的只有餐刀，也就是一把不能超過手指長的切割小刀，其尖端還不能有刃。
正在收拾的時候，外面有人喊他。一個來自領主府的矮人侍從給他捎來口信，讓達貢即刻隨他去領主府，準備四天后要舉辦的接待宴會。
“我父母……鋼鑄夫婦受邀參加了嗎？”達貢問道。
“據我所知，武器大師托蒙德先生和夫人也在宴會中擁有席位。相信他們會得到很好的照顧。”
“我還需要帶些什么東西嗎？”達貢問道：“有什么能帶，有什么不能帶？”
“據我所知，領主府那邊什么都不缺，也沒規定什么東西不能帶。”那名侍者說道：“尼爾先生，你這是回家，想帶什么都可以。”
“嘿嘿……”達貢尷尬地笑笑，他可不覺得這是回家。他的家就在眼前，就在四周和頭頂擁抱著他，領主府那個嘛……最多算是領口糧的地方。
“那我就拿上我的東西吧，請稍等我一會兒。”達貢轉身回去，穿上科羅娜給他修補的裝甲衫，將闊短劍、獵首斧打包帶上。狩獵工會的東西暫時就不帶了，這些并不屬于他，實際只是獵人工會租借給他的。當然，他從廚房又把那包肉帶在身上，反正放在家里不管只會造成浪費。
“走，去尼爾家。”達貢嘿嘿笑著，顯得很開心：“我還沒參加過宴會呢。”
