達貢在杰洛斯旁邊坐下，納西姆在他對面。即便閉上眼睛，或者在完全的黑暗中，達貢也能準確獲知納西姆的位置——他身上有一股獨特的香水味道，不像是花草，也不太像是普通的香精。達貢微微皺起眉頭，懷疑“他是逃跑專家”的說法是否屬實。
“是煉金香水，我自己的配方。如果你想讓精靈乖乖躺倒，我……”
杰洛斯用力咳嗽一聲，打斷了納西姆的推銷嘗試。“矮人不用那種東西，你就閉上嘴吧。達貢，叫你來是因為剛剛聽說了一件事。拉布·凱波勒伯爵將道路封上，是因為他要招待秘納米利斯精英學院的試煉學生。具體試煉的項目暫時不得而知……”
“其實我知道，只不過某人不愿意為此付錢。”納西姆搓動手指，比劃出金幣的形狀。
“不管是什么項目，我們并不在意。”杰洛斯說道：“目前這片區域只有秘納米利斯精英學院的師生可以進去，而且不光是從秘納米利斯來的，其他地方的精英學院學生也在這幾天陸續到來。”
“對，我還看到好幾個矮人，打扮的花里胡哨的。我最喜歡矮人了，因為不能惹的矮人都長著胡子，特別容易分辨。”
達貢瞇起眼睛，盯著納西姆，心里想著他每一句似乎是侮辱堅古族女性的話，那就打斷他一顆牙。
杰洛斯擺了擺手，說道：“達貢，你去精英學院，有沒有證明文件之類的東西，或許可以讓咱們通過關卡。沿著路，只需要三天就能穿過封鎖區域，直接到達馬王灣。若是在這里等上一兩個星期……”
“一兩個星期可解決不了。”納西姆搖頭晃腦，說道：“我聽到的消息是這樣的。精英學院的學生還有十天的報道時間，然后才會開始那個試煉。試煉至少要二十天，所以若是過不去，那就是一個月過不去。”
“一個月的時間太久了。”達貢說道：“堅古族的氏族會議和堅古城尼爾家聯合給我開具了身份證明，我也有秘納米利斯的入學邀請，這些應該能證明我的身份。可是我能帶你們一起過去嗎？”
“試試唄。就算稍微花點錢，也比留在這里好。”
“那可以，我能配合。”達貢點點頭。
“好，我去準備一下。如果能通行，那就要盡快，車輛和馬匹必須做好準備。”杰洛斯站起身來，說道：“我再去打聽一下這里的官員都有什么喜好，最好能弄清什么樣的金額最合適。你們兩個聊吧。啊，達貢，不管這家伙說什么，別給他錢，看不順眼揍一頓就好。”
“嘿！這是把我想成什么人了？杰洛斯，你這不友好了啊！”
“你還想跟著車隊一起混過去，就得弄清楚自己的定位。”杰洛斯說道：“我不問，難道我就想不出來嗎？”
杰洛斯一甩手，大踏步的向車隊走去。納西姆對達貢眨眨眼，歪著嘴笑了笑，然后輕輕搖頭。他撿起地上的樺樹皮，放在眼前仔細查看，時不時聞一聞，顯得非常神秘。
達貢看他動作奇怪，便問他在這里做什么。
“我在改進香氛的配方，增添一些自然的芬芳。最近的流行趨勢有發生改變的跡象，從華貴王宮，逐漸偏向湖邊花叢樹林。我得滿足客戶的想象需求，你懂的嘛？”
“不懂。我只發現你的表情比較奇怪。”達貢說道：“杰洛斯說他不用問也明白，可我沒明白，所以問問你：我應該知道些什么？”
“別看杰洛斯整的神神秘秘的，但其實沒什么不能說。”納西姆說道：“四個月之前，我路過狗鎮——你知道狗鎮在哪里嗎？”
“不知道。”
“那太好了。”納西姆嘿嘿一笑，說道：“我的意思是說，那是個無聊的地方，你不知道就對了。狗鎮有個男爵，家里養了一百多條戰犬，呲牙咧嘴非常兇惡的那種。不過他有個女兒，琥珀色的眼睛，雪白的胸脯，她能讓所有的狗都乖乖坐下，尾巴都不敢搖。”
“馴獸師？”
“不，她不是，她的特長在其他方面。”納西姆隨手丟掉一塊樺樹皮，然后撿起下一塊，一邊觀察一邊說道：“我在那里停留了兩周，為當地的酒館送去又高雅又粗俗的藝術。最近我聽說男爵的女兒懷孕了，肚子鼓起來，瞞不下去。男爵大發雷霆，一定要找到并絞死那個未知的父親，好洗刷家族的恥辱。”
“你干的？”
“所有平凡的人都會這樣聯想，但我得說……”納西姆似乎找到了自己需要的樺樹皮，將它小心翼翼折疊起來放進斜挎包里，說道：“我有重大嫌疑，這沒錯，但肯定不是我。”
“為什么你這么肯定？”
“只是摟摟抱抱和親親額頭是不會有孩子的。”納西姆笑著說：“如果只是這樣就有孩子，那么全天下的孩子都是神殿的牧師生出來的。我可以讓女人愛上我，但我不會讓她們愛我愛到為我生一個孩子。”
“你有問題？”
“吶……我沒有問題，友善的堅古族人，我只是還沒等到愛情。”納西姆用指節敲敲達貢的胳膊，然后往湖里一指，說道：“瞧瞧我在里面放了什么？”
達貢瞇起眼睛，擺脫湖面上粼粼反光的糾纏，仔細望著水面和水下。“我看到了漁網，你準備這樣給自己弄點吃的？”
“當然。我不像你們商隊，可以隨時帶著大鍋燉湯。實際上我現在連個平底鍋都沒有，一會兒只能用樹葉包著魚放在火上烤——或者用樺樹皮包著也行。”
“你這漁網似乎捉不到魚。它的放置方法有點問題。”達貢跟著獵人公會學了不少基礎知識，尤其是在工會被暫停的那個時期，除了上課培訓新人，工會什么也干不了。“也不是完全沒有機會，這主要得看你的運氣是不是足夠好。”
“啊！釣上來了！”
達貢和納西姆一起扭頭，看向距離他們二十米遠的地方。拉緹手里拽著一根釣線，線的盡頭是一只活蹦亂跳的黑色大魚，看起來得有兩三斤的樣子。小姑娘興高采烈，她把大魚拖到岸上，隨手撿起一塊鵝卵石用力一甩。石頭砸在魚頭上，那魚就不掙扎了。
“干得好！”達貢豎起大拇指，拉緹也豎起大拇指回應，然后提著魚、哼著歌，朝魯西加走去。今天晚上肯定會有魚肉湯吃，而且拉緹會獲得最充實的那碗。
達貢看著漁網，指了指，說道：“你放下去多長時間了？”
“兩個小時……或多或少。”
“她才用了不到五分鐘。”
“我知道。”納西姆撓了撓臉頰，說道：“你覺得我能跟你們一起吃飯嗎？我很久沒吃飽了。”
達貢是善良的，尤其是碰到吃不飽飯的可憐家伙。他給納西姆調整了漁網，告訴他應該怎么鋪設，以及怎樣用簡單的誘餌吸引更多的魚進去。大約半個小時，達貢在三個地點打上來十二條大小不一的魚，差不多有二三十斤，足夠給全車隊的人加餐了。但是納西姆有沒有學會打漁的技術，這依舊存在疑問。
“唔，香，真香！”他端著碗，貼著碗邊小心翼翼抿著魚湯，然后對魯西加的手藝大加贊賞。由于達貢捕魚的能力完全超出了車隊的預期，所以多一個閑人吃飯也不是不可接受的。雖說這個家伙不會捕獵，但是他的確是一個好歌手、好樂師，在其他人干活兒的時候獻上了動聽的歌謠。按他的話來說：“我也在工作。”
“對了，我這里有一盒東西，估計你用得上。”等納西姆喝完第三碗魚湯，將空碗放到魯西加面前，然后被一對緊皺眉頭的惱怒雙眼死死盯著時，他迅速從挎包里拿出一個小盒。
那是個帶有掛扣的木盒，梳妝盒大小，紅松木。打開之后，里面有十二個小格和十二個小瓶。魯西加看了一眼，眼睛一亮，伸手便要拿過來。不過她只抓到了空空的飯碗，不得已只好在里面盛上湯。
“調料盒，貴族廚房用的，里面有些香料按重量算和白銀差不多價格。不過沒剩多少了，所以也值不了幾個錢。”魯西加見達貢和拉緹不明白，便說道：“看這盒子背面的刻字，肯定是某個貴族為郊游或狩獵活動準備的，可以隨身攜帶，在野外環境也能精細地烹飪食物。納西姆，從哪家偷來的？”
“我從不偷東西，請你一定牢記這一點。我辛勤地工作，我為藝術奉獻生命，我會請求、也可以乞討，但我從來不會偷竊。”他用類似鳴唱的聲音說話，然后再用正常的說話聲音坦誠：“那是狗鎮領主男爵女兒的，在一次兩人野營的時候，她忘了帶走，將它遺落在我的包里。沒辦法，那天清晨狗在亂叫，我們比較著急，大家都丟三落四的，我還丟了兩條襪子呢。”
“呵呵，給我們講講細節。”有人吹著口哨，咋咋呼呼道。
“我只會給你講我胡編亂造的部分。”納西姆笑著說道：“細節還是事實，有時候你只能二選一。”
“好了，放低聲音。”杰洛斯說道。“托比發信號，看來衛兵的上級來了。你們都表現好點，我去和他見個面。苔絲，注意咱們過來的方向，及時給邁普更新信息。”
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