平穩的呼吸，愉悅的神色，割破的手腕，這三者不應該出現在同一個人身上，但是卻真實地出現在達貢眼前。中了奇美拉酸毒的堅古族人安靜地在浴盆中睡眠，手搭在外面，毒血一滴一滴從手腕的創口滲出。
浴盆被墊高一截，下面有一個炭盆，熱量不斷傳遞到盆里面。盆里裝的不是水，而是某種氣味溫和的藥劑。此時的希洛艾不像是個法師，更像是傳說故事中的邪惡女巫，正在調配一盆堅古族人為主料的湯。達貢搖搖頭，將這個念頭甩出去，然后回歸正題。
“他穩定下來了？”
“對，穩定下來了，但還沒有確保脫離危險。”希洛艾歪著嘴，用手指試了試盆中矮人額頭的體溫。“看來正如我預料的那樣，這只奇美拉的毒性很強，沒有做好準備去面對它就是送死，而這個笨蛋證明了我的想法。”
“他是你的學生。”
“不，他不是。”希洛艾搖搖頭：“在精英學院，我不負責教授精靈族之外的學生。我的課程太深奧，耗時很長，就連矮人也承受不了。”
“能問一下是什么課程嗎？”
“可以問，但是我不想說。”希洛艾微笑著搖搖頭，然后走到達貢對面在沙發上坐下，隨手從旁邊的銀質果盤里拿起一顆橘子，一邊剝皮一邊說道：“你的矮人同胞暫時只能這樣了，能不能活下來得看他自己的意志和神靈是否保佑。但是我這里的問題沒法解決，你看怎么辦？”
“和我有什么關系？”
“因為我對你很有興趣——關于為什么你能抵抗我的咒語。另外，躺在浴盆里的那個矮人原本是重弩的操作手，現在他沒了，我還怎么殺掉奇美拉？”
“你想讓我操作重弩？”達貢覺得有些不可思議，皺著眉看著希洛艾，問道：“想要擊敗奇美拉，重弩是最重要的環節了吧？你丟失了重弩手，然后就隨便找一個并不了解的堅古族人頂上？你把這事當作兒戲呢？”
“重弩由誰操作對我來說并不重要，只要有人操作就行了。至于奇美拉，它死不死、死在哪里對我也不重要，我是來監督學生試煉的，又不是來消滅奇美拉的。”希洛艾將一片橘子緩緩放進嘴里，上下牙壓碎擠出果汁，然后仰起脖子來一飲而盡，隨后將剩下的橘子隨手一丟。“我可以給你三個學分。”
“我還沒有進入精英學院。”
“那我也可以給你三個學分。”希洛艾眉毛揚起，嘴角微翹，那是一種稍顯歪斜的微笑。“你可以當做什么也沒聽見，轉身就走，反正三天后我就帶著沒有重弩的學生們去捕獵奇美拉。不管成不成，五天之后我們就走。”
“奇美拉若是沒有死，你五天之后也要走？”
“對哦。精靈總督只是答應了來圍捕奇美拉，沒說要把它打死。而且我一來，這里的人類伯爵就想睡我，我為什么要管他死活？”
“不是你在勾引他？”
“達貢，你這是在侮辱我，我只饒你這一次。”希洛艾眉毛一豎，瞇起眼睛：“道歉！”
“對不起，我妄自猜測了。”達貢拽拽胡須，微微鞠躬，然后說道：“那是怎么回事？”
“我擅長魅惑他人，制造虛假的幻覺，讓人沉浸在幻想的狀態中。我要想勾引伯爵，完全可以去馬王灣，但我選擇來到莓林村，還是為了奇美拉。我在這里布置了一個魅惑與幻覺的法陣，營造出不能進入、快快遠離的靈魂信號，這樣奇美拉就不會靠近這里。”
希洛艾手指一勾，原本在床腳下的矮腳凳便像舔狗那樣跑過去，停在沙發前面。她將雙腳擱上，身體自然后仰，斜倚在沙發上。“你在一路上，所有人都在阻止你靠近，對不對？”
達貢點點頭。
“他們在我的法陣里呆的時間有點長了。我不讓學生們在這里長時間呆著，隔三差五才能來休息，也是因為這個原因——但是我低估了人類好色的欲望。似乎這里不讓接近的精神恩特性反而提高了伯爵的勇氣和執著。于是，我就給他造了第二個幻境，讓他以為自己得到了想要的東西。”
“原本我還有點同情他，現在完全沒有了。”達貢說道。
“突然沒有了同情，這改變有些突兀。是因為你聽了我的一面之詞，還是因為你也覺得我很漂亮？”希洛艾微笑著說道：“如果我邀請你一同入眠，你會不會感到開心？說實話。”
“外面有奇美拉，我更希望和盔甲、武器一起睡覺。如果你想聽實話，我覺得你有些危險，而且我現在很想離開這里。”
“你想離開這里或許是受到法術的影響，你完全可以忽略它。”希洛艾擺擺手，說道：“你這一行就是要去秘納米利斯并向精英學院報到，直接找我報道是一樣的。幾天之后圍捕奇美拉，然后你跟我們一起回秘納米利斯就是了。從這里向西，在林精靈的地盤坐船，穿過……”
“我不想坐船。”達貢搖搖頭。
“哦對，你還沒參加游泳班。”希洛艾突然捂著嘴笑道：“呵呵，每次有矮人去游泳班，都能讓我們開心很久。”
“我這一路上還有其他事情，并非只有坐船讓我擔憂。”達貢說道：“我想問一下，五天之后不管是否成功，你都會離開這里？”
“對，的確是這樣。如果我贏了，那一切都好說；如果我失敗了，奇美拉肯定會有極大的報復心，我留在這里干什么？”
“可是這里的人民不就遭殃了？”
“又不是我的人民。”希洛艾哼了一聲，說道：“你覺得這里的伯爵關心奇美拉嗎？他只是想分開我的腿，然后滿足他可以征服精靈的幻想。或許他一直幻想的是精靈總督，然后將我當成一個更安全的替代品。”
達貢有些尷尬，眼神不自覺地瞄向門口。
“哈，是不是感覺不自在？我還可以描述得讓你更不自在，或者更加自在，這你可以自己選擇。”
“說說奇美拉吧。你準備怎么對付它？”
“哈！你的意思是答應來做我的重弩手？”
“在我聽完你的計劃之后，我再做最后的決定。”
“想聽我的計劃？那你就先把我的東西收拾一下。”希洛艾抬高雙臂，伸了一個懶腰，然后將腦袋枕在白皙的手臂上，粉白色的長發自然垂落下來。“人家使用了許多魅惑咒語，現在很累，一點都不想動嘛”
達貢依舊不受法術影響，說道：“外面都是你的內衣。”
“它們又不會吃人！”希洛艾說道：“別說只是些衣服了。如果我要吃你，你怕嗎？”
“怕。但是我會嘗試打爛你的牙，然后卸掉下巴，或者擰斷脖子。”
“去撿衣服吧，挺香的，我允許你可以聞聞。”希洛艾說道：“然后從樓下隨便哪個屋再搬一個浴桶上來，燒熱水。放心，這次不再煮矮人，而是我要洗澡。你最好也洗洗，但我不是邀請你和我一起洗，別想多了。”
達貢搖搖頭，翻了個白眼，然后去干活兒。他很快將外面的衣服拿進來、分類放好，然后去搬了個浴桶。客棧廚房的后面就有水井，達貢點上炭盆，然后提水上來。
根據之前的經驗，水溫升高需要一段時間，他便出門給商隊送了個口信。假借精英學院老師和伯爵的名義，金狗商隊可以在村子外圍休整。這里的法陣可以驅趕奇美拉，能夠極大提高安全性，周圍不會有更好的休整地點了。只不過車隊里的牲畜也會收到法陣影響，總是想要離開這里，除非將它們牢牢拴在欄桿上，并且讓馬夫時刻監督照料。
“我想留下來對付奇美拉。”達貢對杰洛斯說道：“咱們救的那個人是重弩的操作手，沒有他，殺死奇美拉基本是不可能的。”
“那是伯爵該操心的事情，與你有何關系？”杰洛斯的某些想法和希洛艾其實是一樣的。
“咱們可以走，假若他們失敗了，奇美拉離開這片區域，然后追上了咱們……”達貢搓搓手，說道：“我知道這種可能性很小，但它的確存在。而且我肯定還會想著自己原本有機會操作重弩消滅禍害，但我卻沒有做。”
“你會操作重弩？”
達貢點點頭。“我沒實際用過，但我知道該怎么用。只要能夠提前摸到重弩，讓我有時間熟悉一下，我肯定能用好。”
“你有信心就好，但這件事還是非常危險。”杰洛斯說道：“我還是建議咱們這就出發，讓伯爵、女精靈去操心奇美拉的事情吧。”
“那個女精靈將會是我在精英學院的老師。”達貢聳聳肩，說道：“其實如果她正常點，我會對圍捕奇美拉這件事更有信心。她有些古怪……”
“她漂亮嗎？”托比湊過來，問道。
“挺好看的。”達貢點點頭，說道：“我很理解為什么伯爵會想追求她，同時我更理解為什么伯爵不會成功。”
“給我詳細講講？”托比剛說完，就被杰洛斯敲了一下腦袋。
“達貢，不管你看到什么，不需要說，同時也沒必要說，尤其不能對托比這種大嘴巴說。”杰洛斯說道：“我們休息一下，然后等著你。小心精靈，這四個字從來都沒有錯過。”
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