金狗商會的車隊還沒來得及離開“捕獵區”，便又折返回來。它們在杰洛斯和苔絲的指揮下，摸黑來到奇美拉喪生的地點，在湖邊扎下營地。眾人看著奇美拉的巨大尸體嘖嘖稱奇，不敢相信杰洛斯和苔絲居然擊敗了這么厲害的怪物。隨后，杰洛斯一邊享受著眾人連綿不絕的馬屁，一邊催促眾人趕緊干活兒，免得還要被奇美拉的臭氣熏。
“托比，過來！”杰洛斯對半身人招招手。“裝什么裝，趕緊滾過來。那邊裝纜繩拽尸體用不著你的小胳膊小腿，我有其他任務。”
想要偷懶的心思被看穿了，托比尷尬地假笑著跑過來，露出殘缺的牙齒，搓著雙手詢問有什么可以效勞的。
“看到那邊的爐火了嗎？”杰洛斯撇撇嘴，指向一邊，然后說道：“別伸手指，別轉頭，余光看到就行了。”
“看到了，那是達貢和一個女精靈。”托比嘿嘿一笑，說道：“頭，怎么了？達貢又招惹女人了？他運氣怎么這么好？”
“就你廢話多！”杰洛斯瞪了一眼，說道：“一個王子，容易被女人喜歡是很正常的事情。不過我要你做一件事：攪黃它。”
“頭兒，你瘋了吧？你想讓我死請直接點、痛快點行吧？”托比一扯衣領，露出胸膛，手指戳了戳胸口：“呶，就在這里，我的心臟沒長偏，一刀下去就死。讓我去插足達貢和那個女精靈，這怎么可能啊！”
“狗屁玩意兒，你這套敷衍推脫任務的把戲騙不了我。要去插足搞破壞，你是整個車隊排名最后的人選！”杰洛斯用指節在托比腦袋上敲了一下，對“鐺”的一聲響很滿意。“我就讓你做一件事情：如果他們要上床，你就搗亂，別讓他們成功。”
托比的臉色蒼白，全身癱了一樣，仿佛再次縮水。“這不一樣嗎，還是個死……頭兒，你和苔絲在要上床的時候被我打擾了，我會是個什么下場？”
“掛在某個架子上，只剩一張皮。”杰洛斯瞪起眼來，說道：“怎么還想胡扯，以為我生氣了給你一腳讓你滾蛋，同時讓你解脫？告訴你，不可能。你要么挨一頓揍然后去干，要么直接去干這件事，懂了嗎？”
“可是為什么啊？他們睡就睡唄，那女精靈長得不錯，達貢又是咱們的好兄弟，不虧。頭兒，要是你看上了那個精靈，別怪兄弟不講義氣，立刻就把這件事告訴苔絲。你殺了我我也會變成鬼，告發你！”
“是苔絲給我說的，我這才找了你。她和精靈生活了一段時間，知道的比較多。她怕達貢吃虧受傷。”
“為什么啊？”托比注意杰洛斯又開始瞪他，于是眼神躲閃，勉強說道：“頭兒，我只是覺得，你要我送死，總該讓我死的明白點吧？”
“精靈有愛情但沒有忠貞，矮人可以沒有愛情但必然有忠貞——苔絲就是這么給我說的。你別看矮人的壽命很長，但是精靈完全可以活到矮人的五到六倍，更加長壽。精靈看矮人，或許感覺就像咱們看一條貓貓狗狗。我這里指的不是上床，而是感情的寄托。”
杰洛斯掏出煙斗，用木片刮一刮煙鍋子底部，然后慢慢拿出煙絲，仿佛進行某種儀式一樣將它填進去。每次杰洛斯想要說些掏心窩子的話，他就習慣這樣做，對此托比非常清楚。半身人已經拿出火柴，小心將火苗蹭在煙絲上，等著杰洛斯吧唧吧唧吸氣，用熱氣烘燃煙斗。
“嗯，有些事不太好說，但現實很殘酷。”杰洛斯說道：“精靈是一夫一妻終身制，但那是習俗和法律的約定，追求愛情和美好則是神圣的，要比婚姻更高。你也應該知道，所有半精靈都是男性精靈和人類女子生的，而男性人類和女精靈生下來的會是精靈。半精靈那么多……精靈孕期那么長但數量一直能維持住，靠的是什么？”
托比聳聳肩，使勁向上伸手，擺出實在太高夠不到的姿勢，戲謔地說道：“身高腿長條子正，長得漂亮唄。”
“花心，外加足夠浪。”杰洛斯朝他臉上吐了個煙圈。
“我知道，我只是不敢說而已。”
“但是達貢可能不知道。”杰洛斯說道：“他之前一直就在堅古城，一出城就跟著咱們，他能知道嗎？矮人一輩子只有一個妻子，對其他女性都是兄弟朋友情義，不會亂來。如果他喜歡上那個女精靈，只是仰慕的話還行，真要上了床，恐怕達貢這心里就不一樣了。而對那女精靈來說，達貢嘛，矮人嘛，玩玩兒。這樣一說，你還覺得達貢不虧嗎？”
“好吧，我懂了。達貢對我好，我便舍了這條命……”
“混蛋，還在這里說屁話！”杰洛斯抬起煙鍋作勢欲打，但也只是擺擺樣子。“你呢，想想辦法，沒事兒就去湊湊熱鬧。比如問問喜歡吃什么，要不要喝酒，匯報一下工作進度。對了，還可以把拉緹叫上。就算那女精靈再不要臉，達貢絕對抹不開面子，總不能給拉緹說：小屁孩一邊玩而去，我現在要和這個女的上床。”
托比小聲嘀咕：“我倒是想你現在對我說小屁孩兒一邊玩兒去……”
推脫了一會兒，爭取到了5個金幣的行動資金，托比就一臉情愿地去執行任務了。
另外兩個當事人根本就不知道這事兒，知道也不會理解，他們什么時候就想去上床了？庸俗！達貢和希洛艾明明在討論精靈卡的重大問題，比如一張卡的制作成本，能有多少利潤，尤其是把奇美拉做成精靈卡之后可以在拍賣會上值多少錢。
兩個人面前有一堆營火，之前用它來煮了一壺茶水，泡了面粉糊糊，加上火腿碎片和奶酪，做了一頓精細的野戰餐食。如果不是湖水被奇美拉“污染”，希洛艾沒有胃口，達貢相信自己還能為這頓飯加上一兩條魚。現在，營火半死不活地燃燒著，也沒人在乎、沒人關心，達貢和希洛艾眼睛里只有彼此。
“最大的可能是賣不出去。”希洛艾非常現實。她斜躺在折疊椅的靠背上，歪著頭看著達貢，帶著淺淺的微笑說道：“四頭奇美拉非常稀有，而且戰斗力比預期還要強。精靈法師執政團可能會以技術保密的理由終止拍賣，直接收走那張卡。”
“那你不虧了？”
“如果是被收走，那肯定會有補償，但我根本就不會去拍賣，而是去找法師執政團，直接與他們商量價格，這樣主動性還高一些。”希洛艾說道：“不管是在學院還是在秘納米利斯，法師執政團的權威是最高的，他們的違約成本也是最高的，因此一直很公平——我指的是對精靈很公平。”
“你只要不白跑這一趟就好。”達貢舒了一口氣，然后問道：“那么芮麗奇怎么辦？”
“她？哼哼，她回去之后肯定要想辦法掩蓋自己的失敗，因此會夸大奇美拉的威力。我不會配合她，實話實說就行，沒必要為了保護她而在法師執政團面前失去了我的信用。”希洛艾擺擺手，仿佛在驅趕蒼蠅。“芮麗奇是她們那三個人小隊的頭兒，還有三個人類的騎士保護，這一次的慘敗是對她領導能力的質疑。”
“你不會為此承擔責任嗎？”
“謝謝你的關心，我肯定會有一些麻煩，但我的計劃經得起法師執政團審議，再說我的老師也是執政團的成員之一。只要我的計劃沒問題，我就沒有多少責任，因為在具體行動中，自己負責自己的那一部分，我沒有給他們不可能完成的任務，失敗的原因要么是他們太爛，要么是敵人太強。”
達貢拽拽胡須，覺得這樣的戰友關系不太對勁，但也沒法說錯。“所以芮麗奇只能說奇美拉太強，來掩蓋她太弱的事實。這是逃避責任。”
“誰不想逃避責任？”希洛艾看著達貢，伸出手，揪了揪達貢的胡須。“或許你算一個，居然還想著要為我殺了奇美拉，放棄了逃跑。”
“我看到了難得的勝利機會。這才是最關鍵的，對吧？”達貢看著自己下巴旁邊的手。按照堅古族的習俗，胡須是很私人的部位，除了擁抱的時候胡須碰胡須，其他時候是不能動別人胡子的，尤其是不能拿在手里攥著玩兒。但精靈嘛，不懂這些習俗也有可能，而且達貢覺得希洛艾的手指挺有意思的，又細又長又白，看起來沒多少力氣，卻能釋放出強大的法術。就讓她的手摸一會兒吧……
“看到勝利機會的人很多，但是能堅持下來獲得勝利的人卻沒那么多。”希洛艾說道：“達貢，到了學院之后，若是芮麗奇不來找你麻煩，你沒必要戳穿她，就當不認識、不熟悉。若是有人問你這一戰是怎么回事，除了打法那人來找我，你什么也別說。”
“不能說嗎？”
“沒必要。”希洛艾微笑著說道：“你有夸耀自己戰績的習慣嗎？”
達貢搖搖頭，表示沒有，只是問：“為什么？”
“芮麗奇會想方設法避免丟臉，她的對手會想方設法讓她丟臉，還有些好奇的路人，都會拿你做突破口。這些人沒有一個是為你好的，全都不搭理是最佳選擇。”
“喔……我明白了。”達貢恍然大悟，然后道：“不過納西姆準備為這場戰斗寫歌。”
“他不是傻瓜，知道歌曲想要流行，精靈就不能丟臉。而且誰也不會拿一個浪蕩詩人的歌曲作為戰斗過程的考證，欺負他沒有收益，懂嗎？”
達貢點點頭，他知道這是希洛艾發自肺腑的關心。
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