“五族聯合管理部？”達貢第一次聽說這個名稱，“馬恩叔，這是個什么組織？”
“它由普索達神殿進行管理。所謂五族指的是堅古族、精靈、人類、半身人和龍，然后包括這些種族的次級衍生族。五族聯合管理會是一個收集創意，保證將其變為利潤的部門，精英學院從中獲益不少，因此也同意提供貢獻點。”
“既然和利潤相關，為什么我沒從商會那里聽說過？”
“商會？你是指將你護送到秘納米里斯的商隊嗎？唉，堅古城封城，也沒法給你派護衛隊，委托給商隊，這實在是太丟人了。”馬恩撇撇嘴，說道：“有點扯遠了。商隊和商會只是負責銷售的，他們接觸不到五族聯合管理部這個層面的東西。你知道精靈卡嗎？”
達貢點點頭，誰還沒聽說過精靈卡啊，是吧？
“精靈卡就是五族聯合管理會運作的產品。它將發明者保護起來，魔物的間諜和殺手就無法去打擾。然后它充分保護了發明者的利益，讓他從精靈卡中持續獲得收益——不少錢呢。”馬恩說這番話的時候眼睛瞇了起來，似乎在笑。
“如果發明者被保護起來，沒人知道，那么你是怎么知道他獲得收益的呢？”達貢瞪大了眼睛，壓低聲音問道：“精靈卡是你發明的？”
“沒有！不是！”馬恩使勁搖頭：“我參與了其中很小的一部分，改進了精靈卡的制作工藝，提高了良品率。只要精靈卡還在使用這個制造工藝，我就能收到一筆錢，每半年給我轉過來一次。”
“哇！精靈卡的確是好東西，馬恩叔你能改進它的制造工藝？我一定多向你請教。但是我記得精靈卡是精靈的產品，精靈專門來找你改進工藝嗎？”
“那怎么可能？精靈是很摳門的，而且驕傲得沒邊了。五族聯合管理會是普索達神殿管理的，命名與記錄之神在上面看著，這才能做到公正。其實這件事也有些湊巧……”
馬恩整理一下思路，找到一切的源頭，然后開始訴說。“在精靈這邊，奧力大神的神殿很少，好在精英學院有一個，就在普索達的神殿旁邊。我經常去那里向奧力大神祈禱，也會獻上貢品。有一次祈禱完畢，我正準備回家，忽然感到心血來潮有了想法，便找了個角落站著，仔細進行思考。”
“那是奧力大神在指點我，讓我聽到了兩個精靈的對話。他們從普索達神殿出來，情緒非常激動，沒注意到我，而且聲音大了些。他們提到了五族聯合管理會和貢獻點，還提到了輕量盔甲鏤空花紋的改進，似乎就是這個改進方法讓他們獲得了貢獻點。”
“那兩個精靈是學生，他們要了貢獻點，但我要那個東西沒用。我想，既然奧力大神讓我聽到這段話，那我就應該勇敢的抓住機會。普索達的牧師說話總是云山霧罩的，繞來繞去沒個準數，直到我拿出了疊打鍛造的改進工藝，讓普索達的神像產生異象，這才給我說了實話。”
“這個U·5·A……”
達貢悚然一驚，趕忙打斷，問道：“馬恩叔，你說的U·5·A就是五族聯合管理會嗎？”
“對，它的印章是這個，我有一份疊打鍛造工藝的證明文件，落款處是這個印章。不過普索達神殿里你看不到U·5·A的標記，也找不到聯合會。他們并不公開，更像是一個俱樂部。俱樂部這個詞還是精靈發明的，你知道是什么意思嗎？”
搖頭否認然后虛心請教。自從進入精英學院，達貢發現自己和世界嚴重脫節，有好多需要補課的知識。
“俱樂部就是商會，但不公開經營，完全為其內部成員服務，加入的時候需要原成員引薦，或者你能做出突出貢獻。五族聯合管理會的加入標準就是拿出來的東西能讓神靈普索達感到滿意，從而降下神像發光之類的神旨。”
馬恩說道：“我還有兩件產品，五族聯合管理會一定感興趣。我引薦你加入，然后你交上去，換成貢獻點。”
“馬恩叔，謝謝你，但我不想這樣。如果有獲得貢獻點早點畢業的機會我肯定不會放過，但我想用自己的智慧或力量來完成。如果我有想法，我能來找你參謀嗎？”
“當然可以！”馬恩用拳頭捶捶達貢的胸膛，說他是個好小伙子。
基本素質測驗，學分和貢獻點，精英學院的三大考核項目。達貢要在明年春季才會開始課程的學習，學分也是在那個時候才有的，而貢獻點就更加縹緲。達貢計劃先通過基本素質測驗，這是他能夠把握在手里的。
達貢認為基本素質的思路很不錯，有點武器大師的感覺：不要求一定要在某一項成為頂尖，但一定要沒有明顯的短板，每一項都要懂、要掌握。精靈的基本素質測驗相當于法術戰士的入門門檻，在那個基礎上繼續向上發展，應該是法戰大師，一個和武器大師相當的職業稱號。
法戰大師更偏向個人戰斗力，武器大師注重培養學徒和帶著眾人戰斗。如果兩者互相戰斗，那么法戰大師的贏面更高，這也是精靈認為他們強于矮人的地方。
“馬恩叔，我想先通過基本素質測驗，你有什么建議嗎？”
“如果是精靈或者人類，這一點都不難。先弄明白那里有欠缺，然后配備相應的精靈卡、艾恩石或者符文裝備，總是能通過的。但是對于堅古族人就比較難了，我聽那些堅古族學員說，他們的法術裝備總是會被考官發現并禁止。”
他抬起眼看著達貢，然后點點頭，說道：“對，考試就是不太公平。同樣的裝備，人類拿著就能通過，咱們就不行。”
達貢卻不以為意，說道：“沒關系，我也不想用裝備取巧。”
“那么就只有鍛煉身體素質和提升法術水平了。你的養父是托蒙德，他肯定把你教得很好，身體素質我不擔心。法術水平嘛，他就沒那本事了。我給你推薦一個老師，水平不錯，如果他覺得你可教，也會盡心盡力。”
馬恩向達貢介紹了一名侏儒法師，他名叫奇霍羅·冬冬，最擅長的是幻術。達貢覺得幻術就是用來騙人的虛假玩意兒，但馬恩說學院的所有考核都依靠幻術來布置環境，激發學員的身體和精神狀態。
“這叫做幻術構筑，精靈發明的詞兒，雖然還是騙人的東西，但聽起來好多了，不是嗎？”馬恩說：“奇霍羅·冬冬是有真本事的，但是脾氣有些古怪多變，這一點就和幻術一樣，有點不好捉摸。我給他打造過符文器，算是有點交情。我先給他打個招呼，你聽我的消息再去找他。這幾天先安頓下來，知道哪里吃飯、哪里上課，對不對？”
低頭看著胸前代表學員身份的須環，達貢知道自己還有很多事情要做、有很長的路要走。雖然有馬恩叔幫助，但他也明白不能什么事情都考這個第一次見面的叔叔。就像學生證要做成須環而不是戒指，達貢懂得自己需要先低調，先觀察和適應，而不是傻乎乎什么都不知道就一頭撞上學校的規矩，那不僅會頭破血流，更毫無益處。
馬恩建議：既然每一個堅古族人在這里都會不舒服，那么達貢至少也要表現出一定程度的不舒服，這樣對他最好。看起來這似乎是個非常簡單的辦法，但達貢卻不服氣。堅古族并不高人一等，但也沒矮誰一頭啊！憑什么就要平白受欺負？
雖然心里不接受這個提議，但達貢也沒有說出來。他很清楚自己要對抗的應該是學院的不公正，而不是關心自己的馬恩叔叔。他決定觀察一下再說，如果只是校長秘書那樣的歧視，實際傷不了他分毫，那就當沒看見。如果是芮麗奇那樣脾氣不好而且真正擁有威脅能力的，就必須使用策略。不管是消除威脅還是隱藏自己，肯定不能白白挨揍，那樣遲早會死的。
離開學生裝備處，達貢前往教學處。在不了解設施之前，達貢仍需要使用那個繞來繞去的指路艾恩石。這一次，艾恩石給出了更加難以通行的道路，它甚至要讓達貢爬上打了結的單繩，還要他跳向樹藤、蕩過樹枝間的空隙。
只要一個不慎就有可能從二十米的高度掉下去，這對于任何堅古族人來說都是個嚴峻的考驗。一般遇到這種情況，最好的辦法就是將引路艾恩石先扔過去，然后趕緊繞路跑到對面，同時祈禱艾恩石沒有被別人撿走。雖然艾恩石在偏離路線之后會不斷發生報警，不會無法確定它的位置，但在半個小時內找不回來，它還是會扣學分。
達貢看看周圍，許多人正盯著他，似乎要給他制造這樣的驚喜。可達貢敢在冰河上空跳向鐘乳石，這里的繩子嚇不到他。助跑、沖刺、起跳，達貢在一陣驚呼中沖向懸掛著的繩索。
一陣風毫無征兆地吹來，繩子偏了出去。
達貢開始下墜，好在繩子出去之后又蕩了回來，他在較低的高度一把抓住。墜落帶來的沖擊力讓他胳膊生疼，但這總比掉下去強多了。在搖晃的繩子上吊著，身邊是簌簌下落的樹葉，達貢明白了一個道理：自己對抗的不是自然的險惡，而是人心。
他沒能跳過去，只好重新回到原來的位置，先把引路艾恩石的警告消除掉再說。看著重新懸停在五米遠處的繩索，達貢突然意識到自己的錯誤。就算跳過去，自己還能剩下多少速度，還能帶動繩子擺蕩到對面嗎？
答案顯然是不行的。或許精靈有特殊的技巧可以做到，但他肯定矮人不行，人類也不行。這個擺繩就不是讓人跳上去的，而是要拉過來，抓著起跳。如果有法術，可以直接把它移動過來。但是沒有這樣的法術，不代表就一籌莫展。
達貢帶著行李，里面有繩索，他綁上匕首，然后向蕩繩橫著甩過去。匕首在繩子上繞了個圈，簡單勾住繩子，達貢再把它拉過來。就在引路艾恩石的催促之下，他用力蕩了過去，總算完成了這段路線。
松開繩索，便有其他學員使用咒語。繩子很簡單地鉆進他的手中，成為一種溫馴而安全的工具。精靈尤其擅長這種把戲，人類也不差。但是達貢注意到大部分堅古族人都在地面奔跑著，努力從一棵樹前往另一棵樹。
樹冠上傳來嘩啦嘩啦的聲響，那是即將上課的警告。相比于從樹梢間飛越的人，選擇地面路線的堅古族人就繞了遠路，而且還要爬上爬下，顯然會花費更多時間。
“上課遲到大概也會扣學分吧？”
的確如此。在教學處，達貢登記完學員證須環，然后就領到了一塊記錄學院規矩的艾恩石，里面有七百多條可能會被扣學分的項目。教學處的精靈老師并不耐煩達貢在他面前逐條查看規定，催促他趕緊把住處定下來。
“定住處？這個還能挑？”達貢頓時來了興趣：“有哪些選項？”
“你可以體驗不一樣的居住環境，比如住在樹上，或者樓房里面。也可以選擇自己一個人住，或者帶工作間或法術練習室的房子。如果獨具害怕，還有集體房間，你周圍會有其他人陪伴，晚上還有巡夜，給你充足的安全感。”
“有沒有地形環境是土元素和火元素的房間？”
“啊……看來你是個施法者，可怎么會穿著胸甲呢？”精靈瞥了他一眼，說道：“整個學院沒有土元素優勢的房間，不過火元素的可以滿足，就在你們矮人的宿舍區，獨居房間，里面還有個石頭工作室，算是相當不錯。”
“那就這個吧。”達貢也不挑了，但他為避免被坑，專門問了一句：“那個房間完好嗎？有沒有需要注意的地方？”
“沒什么問題。這是鑰匙，別丟了。你也可以自己配鎖，但是離開學院的時候自己配的鎖要還原，而且原鎖和這把鑰匙也要交回來，否則會扣錢。”精靈說道：“屋子里一般東西都有，缺什么就去學生裝備處購買。你已經去過那里了，知道該怎么走。還有食堂，帶著錢去，別以為那里是免費的。”
