“嗨，鄰居，你叫什么名字？”
學院已經到了放學的時間，堅古族的學員陸陸續續返回。有些學員直接返回家中，包括達貢左側的鄰居。不過他右邊的堅古族人走了過來，遠遠地就開始打招呼。
“去看看你的鄰居吧，早晚要認識。”馬恩將手捂在嘴巴上，說道：“如果他要你的東西，一件都不要給。”
達貢愣了一下。雖然不明白這是為什么，但他應該可以相信馬恩叔的建議。
“翰摩多姆·深巖，來自精金谷，已經在這里生活二十三年了。”矮人鄰居抬起胳膊，手肘向前，與達貢碰了一下。“你今天剛到？”
“達貢·奧力森·尼爾，來自堅古城，今天剛到。”
“尼爾家族的？那你還是我們家的上級領主呢！”翰摩多姆用力吹了一口氣，嘴唇前的胡須向上揚起。“哇哦，堅古城已經解除封城了嗎？”
“沒有。我是遵循誓約而來，不算違反封城。”達貢說道：“你姓深巖，那么和精金谷的領主派克·深巖是什么關系？”
“那是我父親，我是他第四個孩子。嗨，在這里，隨便哪個矮人都是領主的孩子，沒什么可說的。其他的都不重要，能不能畢業才是關鍵。”翰摩多姆朝著達貢的坑洞抬了抬下巴。“你這里還缺東西嗎？”
“目前來看不缺。”達貢微微一笑，覺得這個堅古族人還不錯，于是說道：“我剛來，還不許要開始課程，如果有需要那也要等一段時間再說。”
“嗯，我剛來的時候和你抱持同樣的想法，不過也因此吃了一些虧。”翰摩多姆說道：“有些東西是必須的，比如一整套發熱爐具。你要這么多書柜沒用，放在地上也沒人檢查。不如這樣，我用爐具和你交換書柜怎么樣？”
達貢拽拽胡須，他想到了馬恩叔的建議，于是搖搖頭。“我有爐子和炊具，而且我也挺喜歡書柜。就先這樣吧，不換了。”
“我家的爐子挺好的。”
“謝謝你，真不用這么客氣。”達貢搖搖頭，說道：“等我這里收拾好了，我請你吃飯如何？”
“那就不用了。如果是矮人女孩，廚藝應該還好。你是尼爾家族的，平時會自己做飯？”翰摩多姆說道：“我也是不會做飯，所以才想著把爐子送給你，沒想到你不要，真令我傷心。”
對于這句話，達貢只是笑笑，根本沒有應答。他看出來了，翰摩多姆很想去他家里看看，但只要他沒有邀請自己先去他家，那么達貢就用“房間還沒收拾好，不便待客”為理由拒絕。而且達貢剛剛想到精英學院有食堂，完全可以不用自己做飯，自己就更沒理由要他的爐子了。
“翰摩多姆，我想問一下，原來住在這里的人，你和他熟嗎？”
“道戈林·鐵磨？還行吧，在一起吃過飯。我們的課程不一樣，他主要選修法術方面，而我對法術不感興趣，選了其他的課程。他后來瘋了，被送走的時候我送過他，也就這樣了。”翰摩多姆嘆了口氣，說道：“大家都說這個十四號洞是被詛咒的，道戈林并不是第一個死在這里的。”
“還有其他堅古族人發瘋？”
“那都是些學院的軼事，我也是聽別人說的，不知道真假，就不給你繼續傳了。總之，我建議你可以給房間做做辟邪，比如請神殿的牧師施展圣居咒語。如果你不知道怎么安排，我可以幫你搞定這一切。”
“我應該不會中邪發瘋，不過等我感覺不對勁的時候，我肯定請你幫忙。”
翰摩多姆伸手捏了捏鼻子，正想繼續找個話題，抬眼看到一旁的馬恩正盯著自己，目光不善。他嘿嘿一笑，說道：“我忘了你不是唯一一個堅古城的了。那好，我還有功課，就不再繼續與你寒暄了。精靈安排的作業好多，估計晚上沒法睡嘍……”
說完，也沒提一句“再見”，甚至也沒點點頭，翰摩多姆直接后轉走向自己的坑洞，麻利地打開門、進門、砰的一聲關上門，再沒朝這邊看一眼。
“唉……”馬恩以長嘆開場，接下來說的顯然不會是好話。“堅古族學員在這里總是會慢慢變壞，這也可能是詛咒吧。一個個越來越不像是堅古族人，倒像是人類或者半精靈了。”
達貢不明白為什么不能給他家具，而這有和變壞有什么關系，便向馬恩詢問。
“學院裝備處發下來的家具都有編號，壞了可以修，只要說明為什么壞了，排除故意破壞就行。但東西不能丟，尤其不能用來破壞學院的環境。”馬恩說道：“如果他把你的鐵書架拆了，插進學院的樹里，很可能導致你受罰。”
“我受罰，于他有什么好處嗎？”
“能讓他在他的朋友圈子里多點談資。不過我還聽說一件事情，好像導致堅古族學員受罰的話，有途徑可以領取獎金，甚至是學分。我和學員的圈子距離比較遠，不太知道具體的情況，所以你多加注意是最好的。”馬恩說道：“還是那句話，先把校規看明白、全記住，然后再考慮出門。”
“我一定牢記這點。”達貢看看周圍，注意到還有幾個鄰居朝這邊看，他們并沒有友善的表情，甚至對馬恩吹胡子瞪眼。他將這個情況告訴馬恩。
“嗨，我才不管他們哩，我在裝備處，他們不敢惹我。不過我也不在這里久留，活兒也干差不多了，我一會兒就走。這些堅古族小崽子動不了我，但精靈很討厭，我不喜歡和他們糾纏這些破事。”
“那我這就回屋里坐著，不熟讀校規絕不出來。”
“馬桶和垃圾每天早上有人收，大約是鐘聲響五下的時候。放門口就行，別錯過，否則就得多存一天。”馬恩最后給達貢說了一句。
裝備處的工匠給達貢組裝好家具，重新給他安上窗戶和大門，給他一把新鑰匙。
送走學院裝備處的人，達貢將大門關上，從里面掛上插銷。他掐著腰，看著屬于自己的十四號坑洞，內心有些復雜。“這就算是有住處了，但不知道這里能不能成為家。不對，它永遠沒法和堅古城的住處相比，也不如金狗商隊的搖晃車廂。這里就是個學習的地方，其他什么的就不指望了。”
雖然嘴上這么說，但堅古族人對于一個堅固、穩定、溫馨住處的期望永遠都在，同時還有一套“儀式”。說是儀式其實有點太鄭重了，要說是習俗更好一些。當來到新的住處，如果能親手做一頓飯吃，那么就能在這里住得放心、舒適。
坑洞里有煙囪，裝備處的人給安裝了爐子，但是沒留木炭。精靈這邊到處都是大樹，但他們很少用木碳，這和他們的習俗有關。如果要引火，直接燒樹枝、木頭都可以，盡可能用掉在地上的棄枝。將木頭加工成木炭，在精靈的文化中可能有些不尊重植物。
達貢的背包里還有一些剩下的泥炭，數量不多了，只能做兩三頓飯。他拿出一部分來，然后翻出“鋼鑄家傳古代鍋”做烹飪工具。刀、鏟子都用匕首就差不多了，鍋蓋反過來既能當案板，也能當盤子。食材包括洋蔥、風干肉、熏香腸、兩個土豆，他還有一大把人類制作的粉條，以及一盒包括鹽、胡椒、辣椒粉在內的調料，還有一整塊黃油，這些已經足夠了。
泥炭開始燃燒，熱量從方鐵爐向上傳遞，家傳寶鍋慢慢變熱。達貢從衛生間接水，每個坑洞外面都有一個水箱，據說每天都會有人往里加定量的水，勉強夠用。清潔之火蒸發掉了水箱里的殘水，燒光了污漬，現在里面是裝備處剛剛加入的新水。
清潔牙齒、洗臉、燒著喝的水全都從這個定量水箱里出來，每天早上最好將它放空，避免積存。如果覺得水不夠，可以自己去挑，反正樹林里有許多小溪，里面或者是山水或者是泉水。這樣想想，似乎就很像在堅古城的生活狀態了。
用黃油打底，燒上洋蔥，香味就開始散發出來。香腸切塊，肉干切片，放在洋蔥和黃油里面加熱，將咸味逼出來。稍微加一些水，燒開之后將粉條往最上面一擱，把火弄小一些，蓋上蓋子慢慢燜。達貢還在鐵爐子上放上切成四份的土豆，同時烘烤著。
這個時間，達貢開始脫下盔甲，將它掛在支架上并擺放整齊。他換上輕便的衣服，并把五頭龍披風放在容易拿取的地方。如果有突發情況，他來不及穿盔甲，直接披上五頭龍披風，用里面奇美拉的鱗片也可以起到防護作用。
家傳古代鍋還在慢慢咕嘟，達貢掀開蓋子稍微攪一攪，給土豆翻個身，然后繼續收拾東西。他將背包里的生活用品一件件拿出來，有些放進箱子，有些就擺在桌子和柜子上，盔甲和武器的保養工具就放在支架旁邊，書寫用具待在桌子上。他從堅古城帶來的書籍和筆記成了書柜上最早的住客，不過它們很快就離開柜子，來到書桌上。
“還是放在這里吧，和校規艾恩石待在一起。”達貢看了看背包，里面還有帆布、繩索和打獵工具等，這些就不需要拿出來了。
用力伸個懶腰，達貢聽到自己的骨頭嘎嘎作響，皮膚有些緊，仿佛自己又大了一圈似的。不過這只是脫下長時間穿著的盔甲和披風，負重大大減輕，產生的暫時不適應而已。伴隨著還沒適應的輕松，不安全的感覺隨之而來，這同樣是錯覺。就算不穿盔甲，達貢也是半個武器大師，而且獵首斧就在不遠處，哪來的危險？
讓心情舒緩的最好方式就是吃，鍋里的亂燉已經好了，達貢的肚子也開始叫了。他拿著鍋蓋當盤子，將鍋里的東西倒一部分出來，剩下的放在爐子上還可以繼續保溫。他剛吃了幾口，外面有人敲門。
敲門的是一個半身人，小小的個子用雙手提著兩個籃子，累得滿頭大汗。籃子被他放在門口，蓋子蓋不住飯菜發出的香味。“兩份食物，都是一天的量，全部送到。”半身人雙手掐腰，氣喘吁吁地說道：“吃完之后，籃子放在門口，明早會有人收。”
“先別走。”達貢揭開籃子，里面是一模一樣的雙色米飯、脫骨的醬肉、煮雞蛋和蘋果。達貢端來古代鍋，將籃子里的東西全都倒在鍋里，直接就把籃子還了。
“省得你再跑一趟。”達貢微笑著說道。
“咳咳！明早收籃子的不是我。我們半身人管理廚房和餐廳，那群只會出大力的半獸人負責換水、收垃圾，他們力氣大，會順便拿籃子。”半身人也沒表示感謝，提著兩個空籃子絮絮叨叨地走了。
“還有這么多事？看來的確不能出門。”達貢顛顛鍋，對壓手的程度非常滿意。“嘿嘿，就算我飯量大，這些也夠了。先吃個大飽，然后就開始學習！”
他是這么想的，也是這么做的。但是肚子容易填飽，腦子就很那了，而最難的則是野心。達貢不怕學習，是因為他有更大的野心一直吊著他、勾著他往前走。以前這個野心叫做讓父母吃好穿好，現在則是讓堅古族人吃好穿好，至少不能越來越壞。
一路走來，他將精靈的進步看在眼里，也記在心里。作為一個武器大師，判斷戰場局勢是他必備的功課，而精靈卡、城防重弩和精靈符文所能產生的影響，他一點都不敢低估。在進入秘納米利斯之前，他只是單純覺得堅古族停滯不前和精靈的發展形成鮮明對比，但在看到活林之后，他的想法又產生了改變。
他覺得精靈在飛速發展，而且已經計劃將堅古族拋下，只有頭腦更靈活、更能服務和服從于精靈的人類、半精靈和半身人將被提攜。堅古族人以堅韌著稱，但也頑固、守舊。達貢都覺得不管精靈愿意與否，照目前的態勢，堅古族人只會以更快的速度被迅速甩開，甚至被淘汰掉。
堅古族在學院混得不好，這同樣也是一種淘汰。不管精靈是否歧視，三個堅古族的學員在對付奇美拉的任務中的表現就是不合格，就是被淘汰的水平，沒什么可辯解的。先不管如何執行，精靈定的校規就在這里，達貢絕不會讓自己被清清楚楚的校規淘汰掉。
不管是避免被人對付，還是要對付別人，武器大師要讓自己掌握的武器越多越好。
