“想明白了？那你試試吧。”冬冬教授說道：“一直以來你都表現得很有信心，那我給你加個碼，看看你是不是還足夠自信：你只有一次機會，錯了就被淘汰。有沒有覺得不公平？”
“之前被淘汰的人也都只是失敗一次而已，和他們相比，其實挺公平的。”達貢走到洞口，將手放在樹皮屏風上，然后道：“其實這個是關鍵，對不對？”
冬冬教授并沒有理會這個問題，應該是不想給達貢任何提示。他還是說著之前關于公平的話題：“達貢，你又躲開一個陷阱。如果你說不公平，那么你就會被淘汰。想知道理由嗎？”
“想。”達貢一邊說著，一邊將屏風舉起來，頭上腳下轉了個方向。就在這時，整個房間的重力方向也發生了逆轉，腳下的地面迅速開始翻轉，先是豎直起來變成墻壁，緊接著就要變成天花板。
達貢一把撲向洞口，將胳膊掛在邊緣，然后使用傀儡坐騎。這里的自然環境太缺乏土元素了，召喚出來的傀儡坐騎還不如一只狗大。原本達貢想用熊蜥規模的坐騎將自己吊在天花板上，現在這招沒用了，但在最關鍵的時候還是拽了他一把，沒讓他摔下去。
今天第三個引體向上，達貢再次爬過洞口。他來到樹屋的第三層，冬冬教授正坐在椅子上，緩慢但清晰地鼓掌。
“達貢，祝賀你。我的反轉幻術不錯吧？”
達貢由衷地點點頭，承認他的確大開眼界。二層房間整個就是一個幻像，改變應該發生在豹子撲上來撕咬以及它們變成肥皂泡消失的時候。教授施展出的幻術先是蒙蔽了達貢的感官，讓他以為自己仍舊停留在原地。于此同時，一個改變重力方向的法術讓達貢在不知不覺間站到了天花板上。
通往第三層的入口呈現出第一層房間的圖景，這讓它看起來就像是回到一層的通道。無限延伸的幻境吸引學生的注意力，讓他們一邊感嘆這個法術的龐大規模，一邊忽略身邊的細節。其實也不叫忽略，而是已經觀察過、檢查過，心里自然就認為它會永遠保持原來的樣子。達貢一開始也被糊弄住了，他以為幻術在遠方，在于將原本存在的墻壁和天花板遮掩起來，同時把應該在頭頂的洞口也掩蓋起來。但出入口就在他腳下。
冬冬教授從頭到腳打量達貢，瞇起眼睛笑著問道：“單純從來的洞口出去是不能進入第三層的，這你想出來了嗎？”
“我沒有想這么具體，只是覺得之前的場景非常簡略，只有地板、洞口和屏風三個東西，其他的就是無盡的地平線。我在思考屏風的用處，它只是為了給攀爬者一個連貫的視覺感受，從而不讓我們在第一層的時候提前警覺嗎？”
“你的判斷是……”
“我覺得它應該有用。”達貢說：“之前考試的要求是找到正確入口，然后過來找你。那么找到入口和過來應該是兩步。洞口開著，走過去似乎輕而易舉，但那樣就缺了一步。如果你是敵人，那我要產生懷疑；但你是教授，這是一次考核，那么我應該認為和之前一樣，考試題目本身就是線索。”
“幻術也需要線索，不然無法騙人。”冬冬教授點點頭，示意達貢坐到他對面的椅子上。“你很好的完成了兩個重大測試，新學年你可以來我這里上課。”
達貢皺著眉，想了一下，然后說道：“我不太確定你的意思，因為我感覺我好像還在幻像中。不知怎么回事，我覺得我并沒有面對教授，你并沒有坐在椅子上，而且你面前那把椅子也像是假的。”
“行了，你完全通過考試，全都做對了。”
冬冬教授的聲音在達貢右側響起，伴隨著清脆而響亮的鼓掌聲。這時，幻像消褪，屋子中間的兩把椅子中的一把以及令一把椅子上的教授全都消失，房間也露出了本來面目。
樹屋的第三層是一間教室，但不是一般陳設的那種教室，更像是辦公室。一張堆滿了書稿和文件的辦公桌位于窗戶前面，穿透了樹冠的斑駁陽光在桌面上搖曳出輕巧的舞姿。冬冬教授就坐在桌子上，這樣他就能比站立著的達貢更高，也更方便在辦公桌旁邊的黑板上寫字。
桌子對面放著四把椅子，每一個的一側扶手上都有可以轉動的木板，隨時能變出一個寫字的桌面來。
這顯然是學生們的座位，現在只有四個擺在屋子中央，其他還有八個堆疊著放在房間角落。從它們的擺放中可以得知，冬冬教授在上課時與其他學生距離很近，大家幾乎是湊在一起，這樣更便于交流。學院的其他課程——不管是達貢親眼看過的還是聽說的——都是學生一排排整齊坐好，教師在他們對面更高的講臺上站著。
精靈的身高可能更適合站在更遠的地方面對所有學生，而冬冬教授就只好選擇距離大家更近。他是個侏儒，可想而知他的身高沒法和精靈比。大約1米3左右的個子讓他看起來仿佛孩童，但每個男性侏儒都會長胡須，而他們也愿意保留和打理胡子，最常見和受歡迎的胡須樣式是八字翹髭加尖角須。
冬冬教授也采用這種經典胡須樣式，而且從他整潔有序的胡須上，可以看出他是一個細致和自律的人。很多民間的說法認為侏儒這個種族是堅古族人和半身人，或者堅古族人和人類通婚“整”出來的，反正總會扯上堅古族人，這完全是無稽之談。侏儒正確的名字叫做地侏，這里的“侏”不是他們身材矮小，而是指他們居住的精巧而小型的房屋。
侏儒是最早建設房屋的，當時精靈住在巢里，堅古族住在洞里，人類還在窩里，半身人幕天席地。地侏對自己能擁有房屋感到驕傲，同時他們謙虛地認為自己的建筑與廣闊的世界比起來太過渺小，所以在自己的語言中將房屋叫做侏褥，也就是小小人安心睡覺的地方。
后來傳著傳著就變成侏儒，房子的名稱替代了種族的名稱。
“我只教聰明人，”冬冬教授右手攆著翹起的細長胡須，將它拉直、彈回，或者在手指尖上纏繞。“達貢，你比我預想中聰明多了。我一開始認為以馬恩對你身手的描述來看，爬上二層應該沒有問題，但也會止步在那里。”
“您的幻術的確非常精妙。我現在非常堅定的相信只有法術和武技相結合，才能應對各種各樣的環境。”
“嗯，是這個道理。如果說精英學院有什么地方做得很好，讓我一直還相信呆在這里是正確的，那就是他們的基本素質考核。”冬冬教授一伸手，示意達貢坐下，而這次達貢不疑有他，直接坐在距離教授最近的地方。
“這是別人的椅子，你最晚來的，得坐到最后面。不過現在沒別人，你不用換。”冬冬放開胡須，手指一揮，黑板上便出現文字。這依舊是幻術，他用的得心應手。看來如果他愿意，完全可以無紙化教學，也不會讓房間里滿是粉筆的灰塵。
“基本素質考核是基礎，精靈先賢非常重視這個考核，在里面投入了許多心血。我在教務處看過你的入學評測，精神抵抗力居然達到9，太罕見了。我讓你來，除了覺得你腦子聰明，是個可教之才，另外也想看看你這個精神抵抗力在面對幻術的時候有沒有用。”
達貢撓撓頭，然后搖搖頭，說道：“似乎沒用。”
“哈哈，那你就錯了！”冬冬教授說道：“你是不是覺得能夠破解問題是因為耐心、細致、冷靜的思考？我告訴你吧，如果你沒有那么高的精神抵抗力，你根本沒法做出那樣的思考。剛才考試時，有兩個考生事先給自己施加了防護幻術、保護思考能力的咒語，所以才能看破日歷上的字謎。而你，什么法術都沒用，直接靠天生強悍的精神抵抗力做到了同樣的事情，而且還更好！”
“你有很好的潛力，好好學習法術便可以將它們釋放出來。幻術……今天不講那么多深奧的東西，我就給你說一下我的體會：當你的幻術非常精妙時，你就會面臨一個問題：如何抵抗自己的幻術。有時候我就分不清我是在自己的幻術里還是在現實里，這就像一個特別真實的夢，看起來一切正常，但實際非常非常危險——不管是對心靈還是對身體。”
達貢點點頭，雖不理解，但可以硬記。
“腦子靈活，有新點子，然后有很好的精神抵抗力，這是你的優點。原計劃當中，只要你能想明白日歷謎題然后爬上來，那么我會在你完成基本素質考核后給你留一個學生的位置。但是你出乎我的意料，非常優秀地解決了所有問題，我肯定要給你獎勵，那就是直接收你為徒。”
“那謝謝老師。我終于可以找人請教法術方面的問題了。”
“嗯？你不是和希洛艾的關系不錯嗎？她雖然沒能成為我的學生，但早就是個非常好的法師了，你完全可以問她啊！”
“我們關系不錯嗎？”達貢拽拽胡須。
“能一起完成任務，應該不錯吧……我只是聽人說的，也不清楚具體情況。可能是謠言，咱們不用管它。反正你現在是我的徒弟，來問我也一樣。”
“老師，希洛艾也想成為你的學生，但沒能通過考核？”達貢來了興致，問道：“怎么回事啊？”
