“時間上能對起來。而且從影響程度上來看，如果巴德向議政首相提供了堅古族符文技術的秘密，提供了城防巨弩的制造要訣，那他的確值得被議政首相精心保護。”希洛艾說道：“這樣一來，他被地脈殺手伏擊也就可以理解了。堅古族議會或者神殿派出了刺客，議政首相肯定不能繼續查下去，只有不了了之。但是這些只是猜測，沒有證據。”
“是的，只是猜測。”達貢捏緊了拳頭，咬著牙說道：“我現在后悔了，應該對他下死手，直接把他的頸骨取出來。”
“達貢，你怎么已經認定是巴德的問題了？”希洛艾將手放在達貢的肩膀上，勸說道：“先不說這件事一點證據也沒有，就說你準備殺他吧。當初地脈殺手把他劈碎了，議政首相還是將他救了回來，他不是還活蹦亂跳，一點看不出曾經受過重傷？那是神術的力量，不是你用武技可以解決的。”
“我知道，我知道……”達貢面帶疲憊之色，緩緩閉上眼睛。在腦海里，巴德的話一句一句重新浮現出來。在他“背叛堅古族、出賣秘密”的前提下，許多話有了不一樣的意味。如果是他做的，達貢無從判斷他的想法和意圖，但他能夠想象那些事情對一個堅古族人會產生多么大的壓力和影響。
“希洛艾，你知道艾絲·艾恩契約是什么東西嗎？”
“誒？看來你是用功了，已經知道艾絲·艾恩契約了。那是種神術契約，需要艾絲·艾恩的牧師來主持，施展全元素神術咒語，得到艾絲·艾恩神力公證的一種神術儀式。它是非常頂級的神術，往往能實現一些神奇的效果，起死回生都不在話下……”
希洛艾突然頓住了。她相當聰明，只要一個線索就能驅散一整片迷霧。“你不是從書上讀到的，而是巴德提到了艾絲·艾恩契約。怪不得他被砍碎了還能活下來，原來是這樣……嘶，我越來越覺得你的推論是正確的。”
“我是該殺了他，對嗎？”
希洛艾擺擺手，說道：“作為你的朋友呢，我得說你錯過了下手的機會。不過作為學院的老師，我就得用另外一種說法了。達貢，或許你不愛聽，所以你若是不想聽，我就不說。”
“說說吧，你說的話我都能聽進去。”
“我是精靈族人，你是堅古族人，同一件事可能感受不同，但我就說一個問題：”希洛艾雖然得到了達貢的許可，但她還是非常小心翼翼地挑選著措辭，說道：“一個巴德，就能把堅古族那么多年符文法術、城防重弩的秘密都透光，然后精靈就學會了？我的意思是，責怪一個人很容易，的確也最簡單，但它就是對的嗎？就是完全對的嗎？這終究不是你和巴德之間的事情。”
“這就是我和巴德之間的事情。”達貢搖搖頭，表示反對。“既然我知道了，那就和我有關，我就有解決它的責任……”
“不行！”希洛艾將“它”聽成了“他”，以為達貢要回去刺殺巴德，她便趕忙阻止。“巴德在精靈營地中，你不可能有機會殺了他。按照你的理論，他還有艾絲·艾恩契約保護，只要在契約內，他就不會死，你只會白白送命。”
達貢看著希洛艾臉上真誠的焦急神色，說道：“我沒準備刺殺他，我知道我做不到，除非我能先成為非常厲害的牧師，解了艾絲·艾恩的契約。”
希洛艾用力點點頭。作為一個法術高手，她心里很清楚艾絲·艾恩的契約基本無解，一般只有其他神力直接干預且艾絲·艾恩懶得管（還要先付出代價）的時候，契約才會解除。如果達貢有了那種神術水平，議政首相絕對不會在乎巴德的死活，反而不需要解除契約，直接會將巴德的性命雙手奉上。
“對嘍，你得學習法術，神術也行，咒語法術也行，符文法術、煉金法術、法陣法術，怎么都行，反正武力解決不了這個問題。”希洛艾見達貢點頭，知道自己將他勸住了，也就稍微有了笑臉。“你也別妄自菲薄。武技給了你很好的身體素質，讓你反應快、手段多，這是許多施法者羨慕不來的。精英學院研究過，先武技后法術，這條路更容易走通，至少比反過來強多了。”
“我肯定好好學習法術。”達貢點點頭，說道：“別擔心我，我現在非常冷靜，比之前都要冷靜，甚至還有一絲釋懷，覺得輕松了一些。”
“啊？達貢，你沒事兒吧？”希洛艾靠過來，趴在達貢的肩膀上，燃燒著粉紅色火焰的手放在他的額頭上。“你不會是氣糊涂了吧？”
“不，沒有。”達貢笑著搖搖頭，說道：“一開始我覺得精靈好厲害，精靈卡那么神奇，精靈語的符文法術也出現了，還有仿造的城防巨弩，對了，還有林地游俠弓，那真是好東西。”
“我當時在想：堅古族怎么辦啊？都被比下去了——于是心情很沉重。現在，我發現原來精靈的這些發明背后原來還有堅古族人的影子，盡管這個影子令我厭惡、令我不齒，但這至少證明堅古族并沒有被淘汰。”
“啊？你整天就想這個？”希洛艾微微皺起眉頭。她想勸勸達貢，讓他心事別這么重，和她在一起快快樂樂的多好。不過她也知道，這件事涉及到了精靈和矮人兩個種族，從她的角度出發、從達貢的位置接收，有些箭的確不好射出去。
堅古族人是有些被邊緣化了，但最早的時候，這是堅古族自己做出的選擇。就像堅古城的尼爾家族一樣，其他堅古族也有著動不動就“封一下”的古怪癖好，再加上就不承認錯誤的倔脾氣，很多時候不是精靈不帶堅古族一起玩兒，而是根本沒法玩兒。
從精靈的角度和從堅古族的角度肯定有不一樣的感受和理解，兩個長壽種族之間的糾葛也很難在短時間內分出誰對誰錯。在這件事上，達貢和希洛艾想到了同樣的問題。盡管他們只是互相看了一眼，并沒有說出口，但他們從自身出發，就是有這樣的默契：
正視現在，著眼未來。
沒有法術能夠改變過去——希洛艾是這樣想的。堅古族還有未來——這是達貢的想法。
“達貢，你呢就好好養傷，然后好好學習法術，不管你想干什么，沒有本領是不行的。就像你沒有武技，那幾個學員也不會聽你的安排穿上重甲。”
“學院知道了？”
“知道了。武技考試出了那么大的新聞，怎么可能不知道？全學院最喜歡穿重甲的就是你了，而且你就和那個叫做翰摩多姆的領頭人住隔壁，這關系很好捋順。不是我告密，也不用我告密，這件事本來就不難猜。”
“學院會做什么嗎？”
希洛艾搖搖頭：“據我所知，學院不準備做什么，他們又沒違規。芮麗奇倒是無能狂怒，到處亂發脾氣。她沒法改變自己以及堅古族學員的成績，就想來找你的麻煩，被我懟回去了。一個學員，真以為自己很重要？”
“她到底為什么能夠在學院橫行霸道？”
“也算不上橫行霸道，只能說她腦筋有問題，可能和她家族有關。她家的脾氣都有些古怪，各種各樣的難伺候。但那些也算是為精靈族的利益而遭的罪，大家一般還是讓讓的——只要她沒正對著你來。”希洛艾搖搖頭，說道：“我不想提她，沒意思而且壞心情。”
“好，那說點別的。咱們還要走多遠？我和巴德這事兒耽誤了你的行程計劃，抱歉。”
“我喜歡你能夠認識錯誤并道歉這一點，比其他堅古族人好太多了！”希洛艾調整一下頭發，將胡亂飄飛的部分用手指捅回帽子里面去。“按照地圖，咱們還要向北走兩周才能到達蛋島，我要找的部落就在那里。他們每年冬天都會去蛋島避雪，那里有地下洞穴和熱泉，所以咱們不用擔心會錯過。”
“嗯，懂了。他們若是在地下生活，那你帶著我的確是正確的。”
“如果不帶著你，我也能自己去。大角鹿可比狗拉雪橇舒服多了。這雪橇真顛……”希洛艾揉揉屁股——它們一直被厚厚的軟墊保護，根本顛不壞。她裝摸做樣地說道：“鹿背上的鞍座可以發熱，很舒服。對你恢復傷勢有幫助，要不要去試試？”
“堅古族人都恐高。”達貢說道。
“唉，堅古族人真麻煩。”希洛艾推了推達貢，然后往里面擠了擠，說道：“一直向北就行，你看著路，我趁現在還有太陽、不太冷，睡會兒。”
“你睡吧。”達貢伸手給她蓋緊被子，然后緊緊抓著韁繩，保持狗群在前、大鹿在后的陣列。他時而看著遠方的地平線，時而看看身邊的希洛艾，但不管是壯闊的雪景還是漂亮的精靈，都不能完全占據他的腦海。
他還在想巴德的事情，想他說的那個配方，想那本叫做《三川途》的游記。
他在想巴德是不是想要死而死不了，他在想議政首相已經得到了符文、重弩和精靈卡，為什么還讓巴德活著、為什么允許——甚至放任——巴德在外面四處給自己惹事？
艾絲·艾恩的契約發生在這一切之前，還是之后？那契約的內容到底是什么？
