“笑什么笑，嚴肅點！你現在處于大部落的看管下！”
身穿熊皮大衣的北地蠻人向他們揮舞著長矛，展示著自己對這片土地的所有權和管理權。達貢注意到那長矛的制式很像是堅古族產品，但矛尖已然生銹，說明它已經非常陳舊且缺乏保養，而堅古族卻不會讓這種事發生。或許這武器是繳獲，或許只是從戰場上撿到的，但有沒有可能是堅古族送給他們的？有，只是可能性很小。
“我從精靈王國秘納米利斯而來，我這里有北地通……”
希洛艾主動表明身份，展示象征北地蠻族認可通行的護身符。她沒想過自己的話會被粗暴打斷，而且那個衛兵——也許是獵人——用口音偏差嚴重的精靈語說道：“閉嘴，你這個卑鄙無恥的精靈！在矮人面前還敢拿大，一點也不懂上下尊卑！”
左右看看，在場唯一的矮人是達貢，對面兩個北地的蠻子都是人類——看皮膚顏色與面部器官特質，或許與其他種族有些混血，但總體上肯定還是人類。
“我？”達貢指了指自己，說道：“我想你們搞錯了。我不是這次行動的指揮，她才是。”
“危險的女巫，能夠蠱惑人心！”一個衛兵瞪大了眼睛，喊道：“來啊，快保護矮人，抓住這個精靈女巫！”
“誒？”達貢愣了一下，但兩個人端著長矛就朝希洛艾撲來，他肯定得管。
兩分鐘后，達貢和希洛艾看著已經暈過去的兩個蠻子，只覺得腦袋上青筋蹦跳。這兩個家伙相當沖動，但是戰斗力堪憂，達貢沒用多少技巧和力量就把他們打翻在地。而希洛艾的惑控法術也取得了驚人的效果，兩個人幾乎完全沒有抵抗，就已經中招暈了過去。法力鷹趕緊在周圍盤旋，搜索蠻族是否還有同伙。達貢也用大地聽力查看，暫時可以確認他們的行為并沒有泄露出去。
“他們怎么能不認北地通用的信使護符？”希洛艾在地上砰砰跺了兩腳，雪花亂飛。“只要不拿出武器，信使總能說上話，否則就是對整個……算了，說這個沒用。這些家伙怎么敢說我是邪惡的女巫？”
“他們說邪惡了嗎？”達貢拽拽胡須。
“你是不是就記住他們說了尊貴的矮人？”希洛艾哼了一聲，微微皺起眉。“如果他們真的特別敵視精靈，這個問題也不是沒法解決。稍等一下。”
“你又要用法術改變他們的記憶和想法？”
“一會兒再說。”希洛艾將手伸到大衣之下，不知道從什么地方掏出一頂小軟帽來。她將帽子戴到頭上，然后用法力在上面點了三下。帽子迅速變成發卡的模樣，而希洛艾的精靈特征也被掩蓋起來。
沒有了尖耳朵，沒有了特別細長的眼睛，皮膚稍微粗糙了些，還多了小雀斑。希洛艾變成一個二十多歲的人類女子形象，讓達貢覺得特別新奇。他瞪大眼睛上下打量，然后撓撓頭，似乎忍著有些話不說出來。
“怎么了？”希洛艾一皺眉，下巴微微揚起。
“嗯，這個味還是你。”達貢問道：“你戴在頭上的是什么東西？符文器？”
“這是法陣法術的裝備，叫做易容帽，里面儲存了咒語，可以將我變成人類。我現在這個樣子好看嗎？”
“挺好看的，但估計我需要一段時間才能適應。”達貢拽拽胡須，說道：“改變形象也好，至少不會被當做邪惡的精靈女巫。”
“哼！邪惡的人類女巫也不行！”希洛艾的雙手在胸前上下翻動，粉紅色的火焰中升騰著骷髏頭的形狀，看起來就非常恐怖。
達貢剛剛張口，詢問的話還沒出來，希洛艾就說道：“別擔心，我只是添加了暗示，讓他們以為咱們是部落重要的客人。這骷髏頭是深層暗示的咒語表象，不是邪惡的亡靈咒語。”
“看起來挺邪惡的。”達貢說道。
“不懂法術的人才這么說。”希洛艾一揮手，火焰中飛出兩個骷髏頭，分別鉆進了兩個蠻族衛兵的腦袋里。“頭骨保護著大腦，因此在法術中，一個完整的頭骨往往意味著精神保護，還代表自我約束和限制。破碎的頭骨才是攻擊法術和死靈法術的標志，記清楚。”
“為什么一定要做出這個……形象？”
“為了能讓咒語好記一些，施展的速度快一些，于是一些在多個咒語中重復出現的部分就被單獨抽出來，給它加了個形象化的外殼，便于練習。”希洛艾說道：“如果你碰到一抬手就是各種形象化外殼的咒語使用者，一定要特別小心，那是一個高手在使用極為復雜和強悍的咒語。你應該跑，或者來找我保護你。”
“或者我把斧頭劈進他的頭骨。”
“嘿嘿，也行，至少你知道了破碎頭骨是破壞，完整頭骨是保護的道理。”希洛艾在胸前抱著雙臂，一揚下巴，指了指倒在地上的兩人，笑著說道：“他們一會兒就行了。記住咱們的新身份：你是犬齒要塞的特使，為了給精靈王準備禮物而來。你可以給他們每年提供糧食，換取神之淚。”
“神之淚？”
“就是破碎隕石，那東西的正式名稱叫做神之淚，你既然是特使，就不能不知道。”希洛艾接著說道：“我是你的隨從，一個學院的法師，名字不變，但你叫我小艾就行。我的任務是陪你來鑒定神之淚，以及給你路上派遣寂寞。”
“等等，我要真這么說，你會不會事后找我算賬？”
“就算你真這么做了，我也不會……笨蛋！”希洛艾說道：“我教給你的不是事實，而是這幫蠻子希望聽到的東西。順著他們的想法，滿足他們的想象，只做出最細小、最微不可查的影響，那才是惑控最高水平的表現。哦哦，他們快醒了！”
兩個北地人緩緩睜開眼睛，首先看到達貢向他們伸出的雙手，以及一張稍微有點扭曲的笑臉。“哈哈哈，你們真有趣，都是好人。現在你們明白了吧，堅古族的禮節只有堅古族才能承受。”
“嗯？呃？誒？”兩個人看看達貢，看看在他身后掩嘴輕笑的人類女子，腦子里非常混亂。“發生什么事情了？”
“有這么嚴重嗎？看來我用力有點大了。”達貢紅著臉——這絕不是因為興奮——用很快的語速說道：“你們很熱情（嗓門很大），想用我的方式來打招呼（打架），我就用了堅古族人的見面禮，和你們肘胸碰頭，沒想到你們直接暈過去了。現在感覺怎么樣，還暈嗎？”
兩個人面面相覷，同時摸摸腦袋，然后點點頭。
對啊，惑控法術的后勁兒還沒過，肯定暈啊！至于胸口疼，那是被達貢的鐵拳打的，可不是肘子。也幸好是拳頭，主要的武技是摔拌，不然肋骨斷了就得纏繃帶，那就不好解釋，而且過于考驗達貢的騙人功力——他本來就沒多少。
“來，我這里有點烈酒，要不要喝點？”達貢不太習慣這種當面騙人的活動，因此想要做出點補償。但話說回來，他并不介意將兩個人直接打翻在地，也不介意在戰斗中使用虛招、佯攻和欺騙的武技，甚至不介意奪人性命，卻覺得口頭騙人不好，這算不算是一種虛偽？
除了法術之外，分享酒精和食物也能迅速拉近人和人之間的距離，哪怕達貢帶來的酒味道并不好，單純只是烈度高、能暖身。兩個北地人在一大團法術和一小點酒精的刺激下，開始滔滔不絕，忙不迭地向兩個人介紹大部落的情況。
蛋島是個地名，卻不是部落的名字，在蛋島附近存在七八個部落，他們共同擁有蛋島。寒冬來臨之前，這些部落舉辦不傷人的比賽，獲勝者可以更靠近蛋島的核心區域，并可以占有更多的蛋。
一種被北地人叫做庫達克的地底蜘蛛生活在蛋島附近，它們以地底菌類、魚蝦、鼠類和水草為食物，平均只有兩年壽命，而在秋天它們會在蛋島留下大量硬幣大小的蛋。這些蛋會在春天孵化，北地人也會在春天離開。一年四季，庫達克是三季的主人，北地人在冬季避寒，順便吃掉大量——但絕不是全部——的蛋。
今年在比賽中獲勝的部落叫做“大部落”，話事人是一個叫做鮑諾的矮人，他擁有不死之身。他非常和善并受人尊重，主動與各個部落分享了冥想熏香，讓大家在這個冬天都能過得非常舒服。但要說他有什么缺點，那就是非常討厭精靈，尤其是討厭欺壓矮人的精靈。
聽到這里，希洛艾在背后偷偷看了看達貢，微微一笑。
“老大若是看到另一個矮人，一定會非常高興的！”一個北地衛兵說道：“你們走快些，還能趕上晚上的宴會。老大正在招待客人，有幾個人類，有幾個半獸人，但就缺另一個矮人。”
“對對，你們趕快去。”另一個衛兵說道：“放心吧，那里沒有精靈！”
