盡管緊緊閉著雙眼，盡管厚重的毛毯隔絕了外界的寒冷，盡管可以什么也不做，達貢依舊無法入眠。
他能感受到從遠方隱隱傳來的能量波動。那種感覺讓他想到小時候，父親帶著他行走于堅古城地下的礦井中，他能聽到來自地底深處如同心跳一樣的脈動。父親說那是堅古族的礦工正在挖掘，大地因此有了活力。他回想了一下，好像從十五年前吧，再回礦井，就沒有那種脈動了。
精靈正在進行一項大工程。他不用靠近并親眼看，他只需要遠遠聽著就能知道。他分不清這是不是龍感，或者是因為最近一直在修煉法力，對地形元素能量的感應能力增強了——這并不重要。重要的是精靈在行動，堅古族沒有。
也不能這么武斷——達貢心想。他更靠近秘納米利斯而不是磨盤城，當然更容易遇到精靈的行動。或許堅古族人也一樣在自己的地盤附近進行大工程，或許一朝就能改變世界。
他嘆了口氣——他并不相信那個說法，那個說法就像他的夢一樣迷幻。
自從離開堅古城之后，達貢就在留意堅古族人的消息，可不管是道聽途說的流言，還是學院每個月整理的新聞，里面都沒有堅古族人的動靜。他們今天的生活就像過去一百年、兩百年甚至八百年中的任何一天一樣：繼續毫無新意地運行著。
“希洛艾，精靈議政首相是不是管理者中最高級別的？”
“什么？”希洛艾拍了拍兜帽上的積雪，她的聲音從層層包裹的圍巾后面顯得非常悶，估計她聽到的也會是這個效果。“你大聲點。”
于是達貢的問題便更加響亮的在雪原上震蕩。
“對，在王國層面，他的權力相當大，但也有一定的限制：比如不能管理領地。”希洛艾說道：“一個家族中若是出了議政首相，那么它就得向精靈王上交所有領地的管理權，精靈王一般會將它交給自己的孩子們管理。在這段時間內，凡德赫恩家族從領地只能拿到四分之一的收入，但是可以在權力范圍內調動王國的力量。這一次的行動肯定是王國行動。”
“能猜出他們在干什么嗎？”
“猜不出來。我只聽過一些流言，大概是有一個重要的行動，可不知道時間、地點與內容，更不確定是不是咱們旁邊這個——盡管從規模看很像。”希洛艾說道：“怎么，你想進去摻和摻和？”
“不，我沒那個想法。”達貢說：“剛才我睡不著，我在思索上一次堅古族人的大規模行動是什么時間，然后什么都沒有發現。”
“唉，你就是心事太重。堅古族人的確很久沒有發展了，但他們過的日子還不錯啊！領地依舊完整，貿易還在進行，磨盤城里依舊回蕩著歡聲笑語。這是真的，我去過磨盤城求購符文器。如果堅古城沒有封鎖，我本來首選是去那里的，說不定咱們早就見面了。”
“可我聽人說過一句話：逆水行舟，不進則退。”
“這話很有意思，可我怎么沒聽過？提到了水和舟，那就不是堅古族的諺語了吧？也不像是海上的諺語，是某個臨河而居的種族？”
達貢流下一滴冷汗，原來一句諺語也能分析出這么多信息。“我沒問過，給我說這句話的人是個堅古族，我也不知道他從哪兒聽來的。”
“一定來自富有智慧的地方，很有可能就是我們精靈說的。不過……這句話用在堅古族神上并不合適。”希洛艾搖搖頭，說道：“逆水行舟四個字，所逆的水不會指的是精靈吧？不超過精靈就不行，這樣的想法不對。如果說的是地底魔物，它們是有一點進步，但我們精靈依舊形成壓制，堅古族不需要那么擔心。”
“我沒有指某個種族，我想的是世界發展的大勢。”
“好吧，我沒想那么遠，但你現在應該關心怎么先睡覺、積攢法力，然后接我的班。這里太冷了，比我想象的更厲害。你是怎么堅持下來的？”
“我皮糙肉厚抗凍。要不現在就交換吧，你先睡。”
“太好了。我迫不及待想蓋著狗群毯子暖和一下了。”希洛艾慢慢停車，放下爪犁，然后用法術清潔身上的殘雪。
達貢坐到車夫位置上，等著狗群在車籠里選好位置。他問道：“希洛艾，那個哨兵提到法俑和樹須，那都是什么？”
“兩支專門訓練的特別軍隊，戰斗能力很強。法俑大多是以精通控制與召喚的咒劍為主，擅長與召喚物協同配合作戰。他們都專練一種召喚物，可以將它變得很強。而現在又多了精靈卡，補上了召喚種類不夠的缺點，能執行更復雜的任務。”
“樹須是群殺手，精通伏擊，特別擅長悄無聲息地從遠方消滅特定敵人。據說他們在無限迷宮那種地方施展不開，所以他們一般都在保衛精靈王室，這次能被叫來，說明任務很艱巨。”希洛艾說道：“有他們在外面巡邏，蠻族派出的小股偵察力量就不可能回得去，等于瞎了他們的雙眼。我不擔心法俑，但是絕不想招惹樹須。”
“我之前沒聽過它們。”
“它們都不去無限迷宮，幾乎不離開秘納米利斯，知道的人的確比較少。”希洛艾說道：“放心吧。精靈再怎么展開大工程，最多也只是多考慮考慮精靈自己的利益，又不可能是為了打擊堅古族人。你不能覺得精靈發展自己是不對的吧？”
達貢點點頭，說道：“發展是好的，精靈做得對，我只是為堅古族感到憂慮。我知道首先應該學好本領，這才能發展，但我該怎么做才能讓堅古族進入發展的軌道呢？”
“先從領主做起，再當推選王。我記得你是堅古城領主之子，擁有順位繼承權的。嘿嘿，沒有順位繼承權，一個堅古族人也來不了精英學院。”希洛艾歪著頭問道：“堅古城領主是怎么選出來的？上一任城主指定還是長子直接繼承？”
達貢拽著胡須愣了一下，說道：“我還真不知道。尼爾家族人丁不旺，一般都沒得挑、沒得選，所以既是指定也是長子繼承，根本就沒次子。”
“誒？你是長子嗎？”
“我是養子。”達貢搖搖頭，說道：“我來精英學院是湊數的，現任的安托萬·尼爾領主不想讓他的長子過來，就把我這個養子送過來了。而且……算了，這個話題沒什么意思。”
“你不說一下，我怎么判斷有沒有意思？”希洛艾蜷縮在狗群中間，轉成側躺的姿勢，說道：“你和我說說話，我很快就能舒舒服服地睡著了。”
“那你睡吧。”達貢說道：“我要先自己想想清楚，而且頂著風也不好說話。”
“也行。”希洛艾對自己打了個響指，一朵粉紅色的火苗飛進腦袋，她很快就沉沉睡去。
根本不需要聽自己的叨叨——達貢心想——惑控法師永遠不怕有失眠的風險。他用土運術找到裝著神之淚的箱子，將它打開，幾秒鐘之后瑞德便出現在他身邊。
“嘶，還在冰原上？你到底什么時候才能回秘納米利斯？”瑞德一屁股坐在達貢身邊，他一直不喜歡這里冰天雪地的環境，但是對希洛艾的評價不錯。“以我的標準看，這個精靈也絕對是大美女級別——你終于有一方面的本事超過我了！”
如果是在其他的心境下，達貢或許會追問一句“你不反對我和這個精靈交往嗎？”但是現在，他腦子里只有一個問題：“我該怎樣讓堅古族發展起來？”
瑞德一拍大腿，興奮地說道：“我早就等著你問這個問題了。不過我得先確認一下，你是想讓堅古族發展，還是帶著堅古族發展？”
“有什么區別？只要堅古族發展起來，我怎么樣并不重要。”達貢想了想，考慮到瑞德和鮑諾一樣敢懟神靈，擔心他也有那種潛藏的瘋狂，于是加上一句：“雖然不重要，但我還是想好好活著，見證堅古族發展起來的那一天。”
“知道知道！你得好好活著，不然我也看不到。現在我真慶幸自己沒有強行殺了你的靈魂，不然我就是另一個鮑諾。”瑞德清了清喉嚨，說道：“讓堅古族發展呢，你做個學者、工程師、技術帶頭人，用知識來改變堅古族。帶領堅古族發展呢，你就要成為天降的猛男，要掌握屠龍術！恰好這兩方面我都會。”
“我剛剛殺了一條白龍……”
“不是那種屠龍術。我說的屠龍術是我家鄉的說法：龍指的是統治天下的力量，屠龍術就是要讓天下按照你的想法運轉。”
“呃，那我選讓堅古族發展。”達貢說道：“我完全不想謀殺推選王。”
瑞德嘿嘿笑著，用力點點頭：“我就知道你是個善良的人，不然我還不教你真本事呢！祝賀你，通過了我的考驗！”
“那太好了。”達貢也很開心。“你快教我吧，我一定好好學習。”
“當然，當然！我當然會把你想學的教你。”瑞德的笑容特別燦爛，不然也無法掩蓋他眼神深處的狡黠。
