“開爐！”
嘹亮的嗓音在赤嶺城內回蕩，堅古族的熔爐再次變得紅熱。托班親自拉著風箱，滿是汗水的皮膚被爐膛中的紅色火光照亮。翰摩多姆盯緊坩堝，努力回憶著精金的熔煉要訣。其他學員負責將煤炭碾成粉末，不斷向前送，達貢則負責踩著機關控制爐膛開關，將燃料用最快的速度送進去。
“幸虧不是礦石而是精金金錠，只需要按照配方將它融化再澆鑄、捶打就好了。”翰摩多姆這時候的話特別多，看得出他非常緊張。“也幸虧不是制造武器，十字鎬和鐵锨也不需要開刃……”
“閉上嘴，趕緊干活兒。你的口水都快噴進坩堝里面去了！”托班哼了一聲，雙手拉扯風箱。這個冶煉臺已經太久沒用了，北地的蠻族將它當成炊具，根本不知道它有多么“先進”。好吧，幾百年前的東西也算不上先進，只是現在堅古族人還在使用這種類型的熔煉爐，沒有更先進的而已。
赤嶺是個相當不錯的地方，這里的地下有豐富的火紋鋼礦藏，可以用來制造防火的盔甲以及將火焰帶給敵人的武器。達達司家族選擇這里也是看中了礦藏，知道這里可以給家族帶來巨大財富和持久的力量。
可惜當年還沒有來得及建成礦井，這塊地方就丟了。幸運的是因為沒有建成礦井，所以這么多年也沒人知道下面有礦。
托班將這個消息告訴了他的同學以及手下，增強大家守住這里的決心和意志。火紋鋼雖然不如精金那么寶貴，但也是一種相當優秀的礦石。它具備不亞于鋼鐵的硬度，并可以像海綿那樣吸收周圍高于常溫的熱量，儲存在內部，從而保護使用者。
吸收了熱量的火紋鋼與平時的狀態不同，熱量集中在核心區域，就像地層縫隙中存儲的熔巖一樣。通過合適的方法，比如符文法術或者元素法陣，或者在火紋鋼物品上制作特別的形態進行引導，其存儲的熱量可以集中起來發射，從而攻擊對手、造成殺傷。
用在武器上，它是制作火焰劍最好的材料，沒有之一。它本身是極為優秀的防火材料之一，用來制作盔甲絕對不虧，甚至可以用來制作能在巖漿上行走的火紋鋼靴。托班就有一雙這樣的靴子，只不過沒有應用的場景，他平時根本不穿罷了。據說那個熔巖行者靴不僅可以隔熱，還可以將吸收起來的熱量轉變成向下噴發的元素流，從而短暫地飛起來。當采用緩噴模式時，它能保證穿戴者不會陷入巖漿，能夠安全地通過火山地形。
只要能開發出來，赤嶺城就會有比較穩定的收入，至少能夠解決在北地蠻族的虎視眈眈中養活自己的問題。這個冬天來不及開礦了，但是完全可以把熔爐恢復，制造一些簡單的工具。北地蠻族離開時留下很多東西，那些破銅爛鐵做不了兵器盔甲，卻也能夠變成釘子錘子或者鐵絲，幫助城市的建設與防御。
在面對缺少重甲的北地蠻族時，鐵絲網在防御端是個好東西，只是將鐵拉絲頗費工夫。達貢將瑞德的“鐵絲網”構想告訴托班，他立刻拿去試驗。效果上，鐵絲網完全達到并超過了他們的預期，但是成本也是。
“鐵絲網在你的世界真那么簡單？上百公里的多重帶電鐵絲網說拉就能拉起來？”
瑞德仔細想想，說道：“其實也沒那么簡單，不是哪個國家都有這種建設能力。反正你們連工業都不知道是啥，覺得拉絲困難也很正常。那東西就不該由人力去做，應該用機器。”
大家發現鐵絲網是好用，但是沒法做很多，放在關鍵地方，比如上山的通道就不錯，可以阻滯敵人。當前更重要的是精金礦工工具，大量的土木工作有了它之后，就會簡單很多。
“到時候可以用精金工具去挖火紋鋼礦石。”翰摩多姆不忘了推廣他家的商會。“一開始你要是沒有足夠的冶煉能力，我可以幫你。先把前期困難的時期渡過去，你自己的礦場和工坊都會……”
“融化了！趕緊別說了！下藥粉！”
雖然翰摩多姆看起來手忙腳亂，但他并沒有真的耽誤工夫。一塊拳頭大小的精金金錠變成了十把精金鶴嘴鋤和五把精金锨，這能大大加快地道的修建速度。赤嶺城不僅要和犬齒要塞打通，還要修建地道反攻系統。達貢——或者說瑞德——管這個叫做地道戰。
說來也很奇怪，堅古族擅長土木作業，精于地下挖掘，卻很少使用地道作為戰斗設施。在傳統文化中，挖隧道偷襲反而是狗頭人、穴居人和一些地精常用的手段，堅古族反而會吃虧。瑞德認為這種傳統非常傻，堅古族好像被忽悠了，全都專注于用更重的盔甲、更厚的城墻、更沉重的戰錘來和敵人打正面消耗戰，仿佛這樣才夠英雄。可堅古族出生、成長、訓練的周期并沒有優勢，鋼鐵可以消耗，戰斗人員的更新換代可消耗不起。
達貢在瑞德的提點下，立足當前重新思考，也認為戰士要比鋼鐵更加珍貴，不管是不是要鉆洞，最小損失獲得勝利才是關鍵。他向托班推薦反攻隧道，或者叫做地道戰，并說這是堅古族武器大師自古流傳下來的戰法。
眾人聽得一頭霧水，互相看看，誰都沒聽過這樣的說法。達貢拿出塔盾武技舉例，問他們這個武技聽說過嗎？好用嗎？是不是克制精靈的射術？
除了沒參加考試的托班，其他人都及格了，沒比這個更好的證明了。大家想了想，覺得達貢說的沒錯，是他們孤弱寡聞了。再說，達貢說的那個詞——特種作戰——聽起來就非常有說服力。不管是塔盾還是地道戰，都不是常規戰術，因此大家沒聽過很正常。而武器大師之所以在堅古族中具有重要地位，不正是因為他們總是在傳承各種戰術，讓堅古族可以應對各種情況嗎？
大家一起動手，工具制作完畢，托班便招呼大家去喝酒。昨天到達這里的時候已經喝過一場，今天再喝？雖然有感謝大家的意思，但是達貢搖搖頭，表示自己不參加了。
“我想去河對面看看，如果能找一條涉水通道最好。那邊有許多樹木，燃料在冬天就等于性命。”
“等挖通隧道，可以從犬齒要塞得到燃料，而且城堡里的儲備足夠多。”托班有些不理解，問道：“再說，你怎么過河？”
達貢召喚出傀儡坐騎，讓它呈現熊蜥的模樣。“如果河流不深，我可以直接過去。就算燃料夠，冬季河水結凍，沒有通行阻礙，那里的森林會成為咱們敵人的燃料庫和材料庫。不摸清情況可不行。”
“我和你一起去。”托班說道。
“不必，我自己使用傀儡坐騎速度比較快。”達貢笑著說道：“你們都知道我喝不醉，酒精對我沒多少吸引力。再說我就是想趁著天色還早去一趟，說不定你們東倒西歪的時候我就回來了，趁機把你們全都收拾掉。”
眾人想了想，他們想要跟上達貢只能靠狗拉車，可那也太麻煩了。于是眾人一邊說著會等達貢，一邊勾肩搭背、唱著歌走了。
從山腰的大門出來，達貢召喚傀儡坐騎，直接從升降梯的豎井跳了下去。傀儡坐騎黏住山壁為他減速，然后穩穩落在地上。豎井處于防風的目的設計成半包圍樣式，他跳下來的過程并沒有驚動正在山腳下工作的人。達貢想了想，這其實也可以成為戰斗優勢。
托班帶來的工匠正在拆除北地蠻族的營地，將各種帳篷完整收好，這些毛皮都有價值，里面的器具也是一樣。放在托班的房間中或許并不合適，但是赤嶺城以后肯定會有很多平民搬來，分給他們再利用，總比浪費了好吧？
山下的舊營地大部分都會被拆除，拆下來的東西用于建設赤嶺城。不過在達貢的建議下，有幾個中型帳篷和簡易石頭房屋不會被拆。達貢計劃將地道連接過來，這些帳篷就會成為他們突襲反擊的據點。達貢用有龍感，隔著障礙物也能知道對面的情況，因此隱蔽突襲的成功率會大大提高。
見到達貢，工匠趕緊行禮，稱他為“大人”或者“老爺”。達貢搖搖頭，說自己不是“大人”、“老爺”，卻讓他們更加惶恐。
“我的姓氏是奧力森。”達貢這樣說，眾人也不信，只說穿著盔甲、帶著武器還能夠使用法術的怎么就不是老爺了？達貢想問問他們工作中是否存在困難，他們卻非常緊張，只說自己絕對不會偷懶影響工期。還說現在臨近冬季，工作機會難得，達達司領主大人給的價格公道，可不敢給他耽誤事情！
問是問不出什么東西的，達貢能感覺到到這些人和自己存在隔閡。這就奇怪了，犬齒要塞的其他人不是這樣，比如車馬行的肯特，那不是又熱情又親切嗎？
等渡過河，到了樹林，達貢漸漸想明白了。有了領地才會變成統治者，也就是“領主大人”或“騎士老爺”，而在犬齒要塞時，他只是個有點戰斗力的堅古族人，和雇傭兵沒什么差別。達貢覺得這樣區別人的方法不對，同時他也發現自己存在問題。
“奧力森這個姓氏怎么就成了平民的代表？姓氏能決定能力和身份嗎？該嗎？”
