“領地的事情太多了，下個學年沒我了。”托班端起牛角杯，里面裝著涼白開而不是酒，甚至不是淡酒。他向同桌的同學們說道：“祝你們學業有成，趕緊畢業。”
精英學院是培養領主接班人的地方，不是培養領主的地方，按理說托班的確不應該再去了。但是達貢有不同的意見，他舉起杯子，但是沒有喝，反而說道：“我認為你仍然應該去學院。”
“這里這么多事，隨時可能被蠻族攻擊，我怎么敢離開？”
“威脅的確存在，但是不管你在不在，都不會降低威脅。”達貢說道：“或許聽說你不在領地，蠻族多了一些進攻的沖動，但實際上阻止他們進攻的不是你，而是城墻以及險要的地形。你若能安排好防務，應該花一些精力繼續維持精英學院的學業，因為那是你和精靈搞好關系的最佳渠道。”
撐過這個冬天，赤嶺要塞證明自己能夠對抗天氣而生存下去，接下來的考驗就是面對蠻族的攻擊。雖然聽起來很危險，但是蠻族都知道這里易守難攻。曾經盤踞在此處的蠻族部落整整十五年沒有被擊敗，這在風云變幻的北地是相當優秀的成績。而隨著精靈將觸角伸過來，加上犬齒要塞不斷增加的進攻行動，蠻族是否還能保持之前那些年的攻擊能力都很成問題。
赤嶺城的位置很不錯，比犬齒要塞更深入北地，而且更接近缺乏探索的區域。從秘納米利斯傳回來的消息稱，最近北地探索的傭兵任務數量大大提高，說明很多精靈家族對北地的興趣在提高。赤嶺城是最有可能成為這些探索者中轉站的地方，因此安全系數將會提高。如果在北地發現重要資源，赤嶺城變成樞紐的概率就提高了。
此時表現出與精靈的親近和親密對赤嶺城是有利的，而想要表現出來，通過精英學院最為方便。達貢說：“你可以向學院申請，就說你很想繼續學業，但是領地面臨的威脅很大，你非常困擾。你實在不愿意離開學院這片熱土，因此向學院申請，能不能多給你一些支持。你可以主動提出讓學院的學生、導師多一個落腳點，為大家探索北地提供便利。”
“爭取精靈摻和進來？”托班想了想，說道：“這件事不好說利弊誰多誰少。”
“要看實際運作，算是個輔助手段，不能指望這個。能賺到最好，肯定不能賠。”達貢說道：“而且我們都還在學院，你怎么也得保留一個聯絡的渠道吧？我建議咱們大家想想辦法，爭取弄到精靈卡，最好是高速信鴿、渡鴉之類。如果你這里遇到問題，我們也可以及時響應。”
“那可難了！”翰摩多姆說道：“我家商會就想配備這樣的精靈卡，費了九牛二虎之力才弄到個勉強湊數的。真正能用的魔法渡鴉精靈卡需要貢獻分才能換到，可不是花錢就行的。哦，或者你是個精靈也行，那張皮可以帶來很多便利。”
“這種話在這里說說也就罷了，出去可別把精靈形容成皮。”達貢正色道：“咱們這幾天的討論內容不能忘，咱們的志向是讓堅古族更加強大，重現舊日的輝煌，可不是踩著精靈爬上去。別把精靈當成敵人，那對咱們的目標沒有任何益處。尤其是現在，誰要是能想到怎么應對飛空城，歡迎他說出來。”
說道飛空城，大家全都皺起眉頭。飛行要塞的戰略優勢太大了，精靈除了手握一座外，還要興建另外十一座。雖然精靈說城市主要是為了探索和研究，但也從沒承諾它們不會被用作軍事用途啊！
“大家不要氣餒，咱們比之前進步了。”托班說道：“我承諾，赤嶺城不光是達達司家族的赤嶺城，也是咱們這些想讓堅古族重新崛起者的赤嶺城。現在要做的事情就是保護好它、發展好它，這可不是一天兩天能完成的，大家既要焦急，也要有耐心。”
達貢點點頭，說道：“沒什么比提升自己實力更重要了。下學年的課程里可能會有前往飛空城實習的機會，咱們要盡量爭取，去開開眼界也好。那個精靈卡我來想辦法，我或許能弄到貢獻分……”
赤嶺城的事情還有很多，但是大家的假期不夠用了。考慮到路上也不一定太平，地底的隧道至少還要十天才能重新貫通，于是眾人決定提前上路，從雪原回去。臨走的時候大家依依不舍，托班向他的騎士們說明情況后，“破例”飲了一口酒，算是與朋友們告別。
回去的路還算順利，蠻族的斥候試圖攔截他們，被堅古族同學的符文法術以及達貢的彈弓硬生生射退了。他們也不是獨自走的，托班的騎士長勒穆思·金剛帶著護衛以及赤嶺城的招工公告回到犬齒要塞，他要在這里為赤嶺城收集新鮮血液。達貢叮囑他不要帶著偏見，比如堅古族人永遠、一定比蠻族更好。
“看能力，而不是看種族。”達貢說道：“努力保持堅古族占一半，但要優先保證赤嶺城有足夠的人手。既然達達司領主說過赤嶺城是大家的赤嶺城，那我們也會想辦法支援你。”
勒穆思謝過眾人，然后就被翰摩多姆拽走了。說到招工、買賣東西，翰摩多姆的經驗更豐富，渠道也更多。本來精金谷的商會就在犬齒要塞等著他，兩邊一對接，能省去很多麻煩。
于是翰摩多姆也離隊了，他要晚上兩天再回學院。眾人比開學的日期提前一周返回，這一次冬歇期的北地之旅讓眾人的心態發生重大變化，大家不再是等著苦熬畢業的“準廢物”，而是有了奮斗目標和奮斗地點的有志青年。
有志青年這四個字還是瑞德總結的，他對赤嶺城的三份法規以及年輕堅古族人的表現非常滿意。不止是他，奧力大神也很滿意，認為達貢做出了對堅古族復興有益的舉動。不過這一次沒有賞賜符文，而是給了達貢目前最需要的東西：神術。
靈域的通道擴展了，神的意志似乎唾手可得。達貢能感覺到神術咒語就在自己嘴邊上，似乎說一下就能應驗。實際上這只是一種錯覺，靈域通道增長太快會讓人有種飄飄然的感覺。事實上達貢目前只多學會了一個簡單的治療法術，可以加速傷口愈合以及減輕外傷疼痛。
整個冬天他都在瘸腿的“瘦子”身上試驗，好不容易學會了最簡單的治療術，可惜那只狗的狀況并沒有任何好轉，只是對達貢等人不再抱有戒備，成了一只忠犬。達貢將它留在赤嶺，它現在總跟在托班的屁股后面打轉，顯然很明白誰是那里的話事人。
相比于赤嶺城的建設方案，“瘦子”的瘸腿以及達貢的治療神術便沒有那么重要。達貢一回到學院就被這里的間諜們發現，消息迅速傳到希洛艾那里。他臨近中午的時候進入校園，傍晚的時候就得到消息，冬冬教授讓他過去一趟，要檢驗他在假期里有沒有偷懶。
他感覺這和希洛艾有關，果然在冬冬教授那里見到了精靈，當然侏儒也在。
“怎么感覺你有點變樣了？”冬冬教授輕輕捻著彎曲的胡須，上下打量達貢：“你干什么去了，怎么好像瘦了？”
“我在北地鍛煉，可能有點用力過度了。”達貢覺得要是實話實說，自己一冬天大部分時間都在挖隧道，那解釋起來就太啰嗦了。“兩位導師，這么著急叫我來，一定有好事吧？”
“嘿嘿，的確有好事。”希洛艾笑著說道：“我的書《元素爆沖》已經通過評審并發表，還被選為學院高階咒語課的教材。貢獻分發下來了，你作為第三作者，有二十個貢獻分。”
“太好了。”達貢面露喜色，同時也有點市儈的問道：“相當于多少錢？”
“別開玩笑了，誰用貢獻分換錢？”冬冬教授說道：“我聽希洛艾說，你主動提出成為第三作者，把我放在前面，這讓我受之有愧。貢獻分這個東西我有用，確實不能給你，但我也知道你在找這個東西。”
冬冬教授打了個響指，隱形仆役便給他拿來一塊艾恩石，他順手給了達貢。“這里面是石化術，名義上是個幻術，但實際上就是石化術。它沒有登記在案，不管怎么檢查也只是幻術。里面的咒語是一次性的，我用這個抵消你的人情，怎么樣？”
“沒問題，我完全同意。”達貢將石化術艾恩石收好，他得想辦法把這東西送回去，好了卻一件心事。“《元素爆沖技法》的反響怎么樣？這么快就成為教材，是不是很罕見？”
“嗯，的確很少見。”冬冬教授說道：“這個女精靈非常聰明，拓展了元素爆沖的應用范圍，眾人自然更重視它了。不光是這本書，我的《迅爆幻術技法》也快完成了，我是第一作者，希洛艾第二，你第三。”
“啊？我怎么又成了第三作者？這本書我可真沒出力。”
“這本書是我們兩個人寫的，沒有第三作者，但是干嘛空著呢？你拿到貢獻分，然后咱們三個平分，這樣對大家都好。”
達貢愣了一下，他一直覺得冬冬教授就只是個嚴肅認真的學者，沒想到他也懂得一些做生意的技巧。不過想想也對，能在精靈為主的學院混的風生水起，冬冬教授能不懂這些手段嗎？
“不過你也別高興地太早，你的貢獻分還不一定能拿到手里。”冬冬教授一指希洛艾，說道：“她還有事找你商量，專門拉我來做見證。”
