達貢等人比堅古城的消息快了很多，一直到犬齒要塞，南方最古老堅古族城市發生的巨大變故仿佛冬季的酷暑一樣根本不存在。一群南方的漢子在北地堅古族人群中根本顯不出來，他們也得以稍微放松一下，舒展舒展身體。
在這里，薩瑞得到了奧力神殿牧師的醫治。雖然還不能卸除夾板，但她已經能夠做一些簡單的活動，比如自己吃飯喝水，也可以緩慢地走上幾步。看到自己恢復有望，薩瑞的心情便好多了，沒事兒就和眾人有說有笑。在她的影響下，大家也對前途更有信心。
到了北方，達貢就知道該怎么做了。赤嶺城和精金谷在犬齒要塞有一個聯合商會，達貢找到他們并亮出身份，拜托他們找一條前往赤嶺城的通路。冬天已經過去一大半，白雪覆蓋了地表的道路，行動會非常艱難。好在還有地下通道可以使用，能夠進行規模不大的人員與物資轉運。只是想要使用這條通道必須先得到犬齒要塞領主的同意。
以往，這條路僅做軍事用途，在前出哨塔被蠻族襲擊時用來撤離人員。現在蠻族已經成不了氣候，尤其不敢大規模聚集，也不敢搶在其他蠻族之前攻擊堅古族的哨塔。他們都相信精靈的策略：先打出頭鳥。
沒人出頭，也就沒有任何襲擊。當軍事上的壓力減弱后，地下通道網絡便有了經濟屬性。一方面，赤嶺城源源不斷開采出來的火紋鋼非常受歡迎，特別是在大家全力備戰，雇傭兵事業大發展的時候，那是供不應求。地道網絡成為火紋鋼的唯一運輸通道，因此大家對于在通道中往來沒有任何抵觸情緒。加上還要往赤嶺城運送物資，現在的地道網絡已經進入了收門票或收城門稅的狀態，只是人員通行還需要領主特批。
花了一些錢，關鍵是亮出了精英學院學生的身份，犬齒要塞的領主就把達貢他們放行了。一行人鉆入地道，瞬間就有了親切的感覺。他們在向導的引領下，避開風寒和野外危險，沒用幾天就到達赤嶺城。
聽聞達貢達到，托班立刻放下手頭的工作迎接他。看到那近乎拖家帶口、風塵仆仆的狀態，他立刻覺得事情不對：“達貢，發生什么事了嗎？放假你不是要回堅古城嗎？”
“我們就是從堅古城來，發生了一些事情，需要你的庇護。”達貢說道：“這是我的父母，我給你說過的，托蒙德·半龍·鋼鑄和科羅娜·鋼鑄，還有一些堅古城的長輩與朋友。這些人需要在你這里居住一段時間了。”
堅古族人說“一段時間”，一般以十年為計量單位，大概得有個三四十年。托班趕緊領他們進去，并在領主城堡的會客廳為他們安排接風宴會。
“冬天大雪封城，城堡里也沒什么新鮮食物，只剩下北地的風味酒！”托班舉起酒杯，說道：“歡迎堅古城的朋友們，如果你們不嫌棄，赤嶺城就是你們的家。”
聽了這句話，大家的心才算徹底放下。席間，達貢給托班詳細說了堅古城發生的事情，這個同樣被推選王煩得不行的領主立刻義憤填膺，重重地拍了桌子。“那老匹夫，好事兒一點不干，壞事少不了他！你們放心，不管是推選王還是那個冒牌的領主，他們都沒法把手神到這里來。如果敢伸過來，我就給它剁了！”
“看推選王這個架勢，咱們堅古族內部少不了一番內耗。”達貢皺著眉搖搖頭。“偏偏趕在這么重要的時候：精靈要發起對恐錮斯黑塔的攻擊，堅古族的形式本來就不好。唉，推選王這是在想什么？堅古城那地方有什么好的？”
“堅古城……我沒去過堅古城，不知道那里的出產和風貌，因此我不知道經濟角度來看它有什么好的。不過從政治地位上，堅古城相當重要，那可是奧力的家鄉。據說……”托班壓低聲音說道：“據說誰能夠得到堅古城的支持，就等于奧力給了它一半的支持。”
達貢表示疑惑，然后問了問父親，后者也沒聽過這個說法。不止是他們，追風獵手團的堅古族人也是頭一次知道還有這件事。
“可能是北方堅古族人的傳說吧。”托蒙德說道：“也不一定就是北方堅古族人有了這個說法，或許有可能是南方堅古族人帶過來的流言，為的是讓犬齒要塞這邊的人心系南方，視南方為正統，不要搞分裂。”
托班點點頭：“的確有這種可能。或許奧力支持這一說法只是流言，但為什么別的城市沒有這種流言，推選王所在的磨盤城也沒有這種流言？還是說明了堅古城的重要性！”
“那里是家鄉，所以才重要。”達貢說道：“現在到了赤嶺城，其實可以發現赤嶺城和堅古城有很多相似之處。這里需要發展，這里需要安寧，這里的人和堅古城的人都有著同樣的夢想。先把城市發展好，先把鄉村建設好，讓推選王的陰謀遠離這里的人民。如果他們還敢來，那我們應該給予迎頭痛擊！”
“這也是我想說的！”托班舉起酒杯，說道：“祝大家在赤嶺城生活愉快！”
解封宴會之后，托班安排眾人在赤嶺內部居住。達貢知道托班在赤嶺城頒布了一系列法令，其中有些和居住權相關。外面是雪原的惡劣環境，大山內部的居所便是相當有價值的、是珍貴的，需要一定的貢獻才能獲得。他們這些人初來乍到，什么也沒有，如果冒然住進去會影響托班的威信。
“一碼是一碼，該怎么做就怎么做。”達貢不讓托班拒絕，說道：“你剛才說他們都是能人，是戰士和教頭，那都沒錯，但那是他們以后的工作，是生計。我現在要說的是入住這件事。這東西給你了，它在你手里比在我那里更有用。”
達貢拿出了云龍精靈卡，拍在托班手里。“我把父母托付給你，你好好使用云龍，讓它多幫著赤嶺城做事。現在距離近了，我騎馬可以趕來，其實所用的時間和騎乘云龍去堅古城差不多。”
“實話實說，這個云龍我非常想要。”托班單手托著精靈卡，眉頭皺在一起。“但是……推選王和堅古城的偽領主如果派殺手來對付你，有了云龍你還可以逃命。”
“如果那些殺手防不了空，那他們的水平也就那樣，我不用跑也能對付。如果他們能防空，我還得留在地上拼命，也不能起飛。所以這東西就是雞肋……”達貢見托班聽不懂，便說道：“雞肋是……人類的一種說法，雞的肋骨，吃起來沒味兒，扔了可惜。別猶豫了，拿著吧。我在精英學院肯定要學會飛行術，到時候就不用這東西了。”
“那我收著了。這貢獻可大了，我會召開會議專門說這件事，給你貢獻分，然后允許你安排家人住進來。就像你說的那樣：一碼是一碼，每一碼都清清楚楚明明白白，這樣沒有后患。”托班將精靈卡鄭重揣進懷里，然后問道：“你還準備回精英學院？”
“對，我還有事情沒做完。”
“都和推選王鬧翻了，你也不需要在乎堅古城的政治交換利益，堅古城也不求著你學習，你還回去干什么？”托班錘了錘胸膛，說道：“像我這樣多自由，每天都在關心赤嶺城的發展，每天看到進步都感到由衷開心，這才叫生活！精英學院，忒無聊！”
“哈哈哈，我覺得還行，主要是我還有很多要學的東西，而且那里還有愿意教我的老師。”達貢說道：“除了學習之外，我也還有重要的事情。不是為我個人，而是為很多人的重要事，只是我現在還不能說。別擔心，我有辦法提前畢業，我的成績還是很好的。”
“行吧，雖然神神秘秘的，但你反正一直挺有主意。”托班說道：“學院，雖然是個學習的地方，但你也要注意安全。我目前和犬齒要塞的關系還行，如果精靈對你不利，你可要趕快跑，我能在犬齒要塞接應你，但再遠，我就沒有影響力了。”
“如果精靈要對付我，我還能跑出秘納米利斯，那我就是個活著的傳奇了。至少，沒有魔物能做到這一點，對不對？”達貢說道：“其實主要威脅還是推選王，而對他來說，堅古城才是目標，我只是附帶的。要說危險，萊萬科比我危險多了。”
“誰？哦，堅古城的偽領主啊……也對，我估計他會不好過。正好，他也成了這件事的風向標，用來間接觀察推選王。對了，這件事要不要告訴翰摩多姆，他父親是精金谷領主，或許會有些影響力。”
“我去跟他說吧，但也就是告知情況，不會讓精金谷專門做什么。現在堅古城還太弱，亟待恢復元氣，最不需要的就是混亂和戰爭。”
托班搖搖頭，說道：“堅古城若是恢復元氣，你就很難推翻那個萊萬科了。”
達貢拍拍托班的肩膀，說道：“我的理想是讓堅古族人生活得更好，讓所有人都能幸福生活。堅古城是不是姓奧力森，對我并不那么重要。”
“它姓尼爾——這個別弄錯了。”托班說道：“別覺得不重要，這是你的出生權力，一點錯都不能出。”
“謝謝提醒，我知道了。”達貢點點頭，說道：“如果城市有姓氏，那為什么奧力的家鄉不能姓奧力森呢？”
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