精英學院，校長室。隔著锃光瓦亮的深棕木長方桌，希洛艾在苔莎菈的注視下正襟危坐。她剛剛在家中最有影響力的親屬面前承認喜歡達貢·奧力森，這相當大膽，相當突破，相當于有風險。但是她認為自己已經可以不在乎這些“相當”。
“怎么，家族有準備給我安排相親，還是已經把我賣了？這次是誰，難道他是傻子，不知道議政首相的二兒子是怎么喜歡上男人的？”
“行了，你之前做的那事，家族沒少給你擦屁股。大家都擦煩了，所以不可能再給你安排相親。”苔莎菈哼了一聲，說道：“但你說對了，的確有傻瓜，而且不少，甚至有些都找到我這里來了。別擔心，都被攔了下來，不會去騷擾你。對家族來說，最好的選擇就是讓你保持單身，同時具有吸引力。”
“做夢去吧，夢里啥都有。”希洛艾輕蔑地嘿嘿一笑，說道：“達貢這句話用在這里真合適，他非常有才，你得承認這一點。”
“如果他真的是文鼎，那我承認，文鼎非常有才華。可你什么時候變成想要和才華結合的精靈了？”苔莎菈緩緩站起身來，繞過辦公桌來到希洛艾身旁，緩緩側身，斜坐在桌子上。她和希洛艾一樣，都有一雙修長的腿。她們比同齡的精靈更高，她們也更驕傲。
“但問題是與一個矮人結合，這已經不再被精靈社會允許。如果你和那個達貢在一起，別管他是不是文鼎，都將明顯的、持續的、越來越惡劣的影響家族威信。這和暗害首相的二兒子不同，許多人并不介意看他出丑，甚至會因此在背后支持咱們。但是成為笑柄，只會讓他們看到機會，不約而同地對阿斯聶瑞爾家族下手。”
希洛艾才不吃這一套呢，她輕輕一揮手，拂飛了來自姑媽的壓力。“也就是說，我要家族為我做這件事情，家族擔不起來？”
“對，擔不起來。”苔莎菈說道：“若是在六千年前，這種事沒什么關系，大家只會覺得喜聞樂見。但是六千年，足夠改變很多事情，精靈已經發展起來，而矮人還是六千年前的樣子——他們高攀不起。”
“我沒想到你原來挺新潮的，相比之下，我才是老一派。”希洛艾抬起手指，指尖有粉紅色的火焰跳躍。她讓火焰在空中飛舞，繞著手指盤旋環繞，于是粉紅色的光芒便在她深邃的瞳孔表面倒映出流光溢彩。“姑媽，你有點反應過度了。我說我喜歡他，沒說就會嫁給他啊！”
“嗯？這話怎么講？”
“我永遠不可能將矮人的胡子粘在下巴和嘴唇周圍。你不是外面無知的人類，你很清楚矮人的婚禮習俗。達貢·奧力森是他們矮人神靈奧力的牧師，他必須按照教義結婚，把他的胡子給我粘上。我不會接受這一點，所以我們其實沒法舉行儀式。他要是仍舊只喜歡我呢，我們就在一起。如果沒有，他最多占用我一部分生命時光而已。名義上，我還是單身——這不正符合家族給我的定位嗎？”
苔莎菈緩緩眨著眼睛，仿佛剛剛被一絲微不可查的困意襲擾。她仔細想了想，覺得希洛艾的話很有道理。“你確定你不會接受矮人的傳統胡須？”
“我向所有法力、咒語、法陣發誓，請艾絲·艾恩監督，我不會粘大胡子的。而且根據我的了解，達貢那個人非常虔誠，不給我粘胡子，他不會娶我。所以……你就放心吧。”希洛艾說道：“如果以后聽到有人傳言我和達貢在一起，那一定是家族的敵人正在煽風點火。”
“別用這么重的誓言，我知道你的想法了。”苔莎菈趕緊拍拍希洛艾的肩膀，然后長舒了一口氣。“嚇死我了，我以為你腦子有問題，準備變成這兩千年來唯一一個長胡子的女精靈呢！”
“怎么，不能讓我試探一下？反正家族沒什么本事，沒法替我承擔。哼，還虧了我四處奔波，為家族去爭各種利益呢！”希洛艾反客為主。
“哎哎哎，好好好，被你試探了，我認錯。”苔莎菈說道：“其實我剛才被達貢是文鼎的消息嚇到了，有些恍惚。我懂了，你是討厭原來給你介紹的那些精靈，產生了逆反心理，想和矮人交往一下。也好，降低一下你心里的標準，別那么驕傲，其實外面還是有些好青年的。就算你還不喜歡，反正你還年輕，玩一下也行。”
“別說的這么惡心。”希洛艾柳眉一豎，右手一攥，粉紅色的火焰立刻被她掐滅。“家族顧問，讓文鼎——也就是達貢來做，怎么樣？”
“沒問題。”苔莎菈立刻答應下來，隨后卻緩了緩，眉頭微微皺起，覺得自己答應的有點太快了。“嗯，有個先決條件：他必須真的是文鼎，而且在宣講會上完美表現。”
“還要等其他家族或者法師協會先下手？或者……你是不是想把他留給學院，而不是留給家族？”
“別說笑了，我知道家族才是唯一重要的，否則我也沒法管事了。”苔莎菈說道：“我可以答應你，這兩天就把達貢變成顧問，但是我也有言在先，如果他有問題，不是文鼎，那他的顧問身份立刻取消。”
“我完全同意。”希洛艾說道：“另外，達貢準備用三百貢獻分推動《平等法案》，是針對在精靈王國內生活的其他種族，要求精靈對其他種族一視同仁，不適用歧視性政策。”
“喔……我懂了。原來文鼎一直匿名發表《代數》系列叢書，努力掙貢獻分，就是為了這個啊！行，他的動機不是騙咱們家的明珠就行。”苔莎菈說道：“把《平等法案》拿過來看看，如果不影響利益，他又肯出貢獻分，那就正常推一推，不是什么大事。之前咱們家族用了不少貢獻分，獲得的東西還沒有轉成到手的利益，所以這一次可以好好操刀……”
希洛艾一看姑媽的表情，就知道她打得什么主意。“達貢成為顧問，我已經和他說好了，就由咱們家族出面來使用這些貢獻分。他只要求將事情盡快做成，所以這里面有許多可以操作的地方。”
“嗯！希洛艾，你果然是個聰明的孩子。”苔莎菈心情愉悅，從書桌上滑下來，雙手捧著希洛艾的臉輕輕揉了揉。“能為家族著想，你也怪不容易的。”
“還有他得從學校畢業。”
苔莎菈用指頭敲敲額頭，說道：“哎呦，我居然忘了還有這事。今天這是怎么了？都怪你！用這么驚人的消息來嚇唬我！他能畢業嗎？你去找奇美拉麻煩是哪年來著？他是那年剛入學的吧？分數夠嗎？”
“應該不夠。”希洛艾說道：“這兩年有公民分的時候，他每年大概能換一兩個公民分。雖然這個成績很不錯，但他時間積累恐怕不夠。姑媽，你就不能想想辦法嗎？”
“想不了，而且不能因為這件事影響校長的位置。在這里，我可以做很多事情。不行就把他開除吧，理由都是現成的：矮人推選王的通緝令。對了，告訴他一聲，之前在校門口發生的事情，是我為他擋住了后續的影響。讓他知道，阿斯聶瑞爾家族不僅言而有信，而且很有能力，值得為之服務。”
希洛艾用力點頭，盡管心中只認同這句話的后半部分。兩個人又說了一些閑話，主要是聯合起來對“學院毒瘤”冬冬進行批判。之后，希洛艾和苔莎菈又敲定了一些細節，規劃好兩個人的分工，然后就分開了。
走出校長室，希洛艾慢慢地舒了一口氣。她的雙眼發亮，粉紅色的火焰在眼底燃燒，形成一個法陣的圖案。現在，這個法陣快速關閉，也意味著她暫時停止了對其他人持續施加影響的咒語。
影響苔莎菈那樣的法師實在太消耗法力，希洛艾從袖口摸出一瓶淡藍色的精力藥劑，快速拔開塞子，趕緊喝下去。為了不觸發任何可能的防護法陣，希洛艾只能使用自身儲備的法力，再結合語言的誘導技巧，讓苔莎菈不知不覺間同意她的看法，從而達成一致。
幸虧達貢就是文鼎的消息足夠爆炸，再加上希洛艾自曝喜歡一個堅古族人，巨大的震撼讓苔莎菈心神搖動。按照苔莎菈一貫不喜歡堅古族的“習性”，她十有八九不會同意希洛艾的請求。這時，希洛艾向回找補，讓她的姑媽“稍稍放心”，隨后抓住這一條情緒線，順著它施加影響，便可以產生強大的說服效果。
“最難的一關過了。”希洛艾回過頭，看看門上寫著校長室三個字的牌子。因為是精英學員的校長，苔莎菈在阿斯聶瑞爾家族中占了三分之一的話語權，目前排名第一。希洛艾這兩年的努力讓她的話語權突飛猛進，但也只有苔莎菈的一半。不過，兩個人加起來，再加上她們完全把握著這件事的所有信息，將這件事定下來沒有任何問題。
“接下來就看達貢的發揮了。”希洛艾滿心憧憬。“他在宣講臺上的樣子，一定很瀟灑！”
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