“吃我一發火球！”
翰摩多姆站在雙桅貨船的桅桿上，向逐漸逼近的強盜快船投出火球。一出手，他就覺得自己打偏了，于是趕忙向奧力大神祈禱，愿意奉上一百金幣的貢品，求命中。
一個浪頭涌了過來，強盜的快船被拱了起來，正好撞在火球上。爆炸和火焰瞬間籠罩了船頭，冒火的強盜們紛紛慘叫著跳向湖水中，而迅速燃燒的船帆意味著它失去了速度和威脅。
“打得好！右舷也來一發吧！”
在翰摩多姆的“神準”火球幫助下，精金谷的海路商隊擊退了氣勢洶洶的水賊，不僅保住了一船貴重的貨物，還順便救了另外一艘遭遇襲擊的商船。六艘水賊的快船只逃走兩只，剩余的四只里面，兩只正在水面上慢慢燃燒，另外兩個在成功接舷后變為翰摩多姆的戰利品。
投降的水賊被船員們捆綁起來，用刀逼他們跪在甲板上，等候翰摩多姆的發落。
“先救人。”翰摩多姆分得出輕重緩急。“咱們在水上就得互幫互助，這樣才能得到奧力大神的保佑。”
“那這些人？”貨船雖然有船長，但他既然隸屬精金谷，就沒有翰摩多姆·鐵磨地位高。“十二個投降的，看管他們會占用很多人手。”
“一般遇到水賊你們怎么處理？”翰摩多姆問道。
“抓起來送到岸上交給精靈的執法隊，可以拿到賞金。如果他們中有被通緝的要犯，還可以多拿一些。另外……”船長壓低聲音說道：“水賊有時候也會為自己贖身。”
翰摩多姆想了想，然后搖搖頭，湊到船長旁邊，壓低聲音對他說道：“一個不留，都殺掉。咱們要救的商船看起來像是精靈的，未免出問題，這些水賊不能留。”
“那……”船長看起來猶猶豫豫、吞吞吐吐。于是翰摩多姆直接抽出刀子，當機立斷砍死第一個水賊，然后一邊向下砍去，一邊說道：“他們對我的船員動了刀子，那就該死、該死、該死。砍了他們，我發等于雙倍賞金的獎金！”
“對，砍死他們！”聽到有獎金，最后的疑慮也沒有了。水賊們在左舷慘叫著、怒罵著死去，精靈商船的落水者從右舷哆哆嗦嗦地被撈救上來。
精金谷商隊的貨船，船員以矮人為主，占到了三分之二，剩下的都是人類。能夠湊齊這么多不暈船、不怕水的矮人，翰摩多姆可沒少下功夫。最近這一年，人類領主和瘋了一樣到處找矮人的麻煩，隨便安個罪名就能抓起來冒功，而其中商隊的損失最大。
不僅可以得到人頭，還能順便豐富寶庫，堅古族的商隊基本上無法穿過人類領主的土地。于是，大家自然而然想到了從中央海走水路。
既然大家都想到了這一點，那水賊便多了起來。翰摩多姆其實并不確定自己遇到的就一定是“賊”，說不定是某個人類領主的部下，或者是些傭兵。自從精靈取消了進攻恐錮斯黑塔的行動，大量失去訂單的雇傭兵當時就成了無業游民。他們被南方的精靈趕出夏林城，鉆了鉆樹林，來到隔壁人類領主那里。于是，陸路的盜和水路的賊便都多了起來。
翰摩多姆一邊讓水手們將尸體拋掉，一邊向精靈迎了過去。他是船上精靈語最好的人，又長時間和精靈打交道，自然知道該怎么處理。他們一共救上六個落水的精靈，從裝束看，應該是一個有點身份的“主人”和五個仆人。
嗯？翰摩多姆仔細觀察。雖說那個穿著華麗絲綢衣服的精靈有著更高的收入和地位，但他的表情非常不自信，時不時偷偷瞄著其中的一個仆人。這些都是男性精靈，總不會有奇怪的關系吧？翰摩多姆多看了那個仆人幾眼，發現他有存在時間悠久的耳洞，中指和小指上還有長期戴戒指留下的壓痕。
兩個人的衣服都不合身，這已經足夠說明問題。翰摩多姆對他們噓寒問暖，很快就問清了他們的來歷。
“你們是阿斯聶瑞爾家族的商隊？苔莎菈·阿斯聶瑞爾是我的校長，我是精英學院的學生，所以咱們可以說有同一個上級領導。”翰摩多姆有著自來熟的本事，當他坦誠說自己看出幾個人更換身份躲避水賊之后，那個精靈也就承認了。
“你們遇到的其實只是第三波水賊，之前我們遇到了兩波。”那名精靈叫做帕洛斯，這一次他以管事人的身份跟著商隊，但他之前并不負責這一部分業務。“我們勉強擊退了第一波，在第二波的時候便覺得不妙，大家不敢戀戰。我們依靠船速拖垮了第二波，但是船也壞了，第三波水賊將我們堵住時，我們已經無力反抗——幸好你們來救援。”
翰摩多姆絕不會讓功勞旁落，他說道：“水賊是所有商隊共同的敵人，我們不敢說英勇，只能說看到了好機會。我的火球不錯吧？”
“能在中央海這種水元素富集的環境中釋放出那么強的火球，看來精英學院的教育水平還是一如既往的高。”帕洛斯瞇起眼睛，他不想讓這個堅古族人在精靈面前太過張狂，便說道：“不過你若是碰到我們遇到的前兩波賊人，多少火球都沒用。”
“為什么？他們的船是防火的？我不信。”
“那些壓根就不是水賊，而是坎多索家族的手下。他們不劫財只害命，所以他們會先給你用火球，壓根不管會不會損壞貨物。”
翰摩多姆拽拽胡須，表示不太理解，說道：“這是兩個家族發生了火并嗎？”
帕洛斯擺擺手，說道：“坎多索的家伙腦子有病，明明是他們有錯在先，非得賴到我們家族頭上。這幫南方的精靈真不知道禮儀和廉恥，修養更是一點都沒有。本來最多是利益之爭，現在又扯到了血仇上，因此一見面就喊打喊殺。”
翰摩多姆皺起眉，問道：“我聽說精靈家族的爭斗要么在議政會層面解決，要么就由族長出面協調，一般不會變成下面的人互相廝殺。一個精靈能活四千多年，為了這種事死亡豈不是太浪費？”
“的確應該是這樣的，我們精靈最惜命了。”帕洛斯說道：“唉，可是這次也不知道是怎么回事，夏林城的精靈似乎認準了我們，許多小家族在里面渾水摸魚，把事情弄得更加復雜。不過這樣的情況也不會持續太久了，因為我們大小姐來了，她可是……”
“你是說希洛艾·阿斯聶瑞爾教授？”
“哦對，你是精英學院學勝，那么認識她也就不足為奇。”精靈說道：“作為議政會議員，加上家族的重要話事人和法師協會的高階成員，希洛艾小姐肯定能夠壓制局勢，讓事情重回正軌。該談談，談不攏再打。這幫南方精靈怎么變得和北地的蠻子一樣，只知道動手了呢？”
“別想那么多了，好好休息，我保護你們回到秘納米利斯。”翰摩多姆說道：“我提議，為了希洛艾教授的成功，讓我們為她喝上一杯。”
雖然有著眾人的祝福，希洛艾還是在夏林城遇到了很多麻煩。她來得有些晚，或者說之前事情發展的太迅速、太劇烈，許多家族趁亂添亂、火上澆油，阿斯聶瑞爾家族在夏林城已經變成人人喊打的對象。
所幸到目前為止阿斯聶瑞爾家族并沒有重要的人物死去，但這也成為一個難以解決的點。坎多索家族一定要阿斯聶瑞爾家族為他們死去的家主償命，可希洛艾問了半天，她的手下沒一個人知道坎多索的家主是什么時候死的，又是怎么死的。
最難解決的就是無頭案件，尤其是碰上了坎多索這種地頭蛇。希洛艾強壓著火氣，要坎多索家拿出證據來，可他們找來的都是人證，根本不值得采信。那些聲稱看到了阿斯聶瑞爾家族人員行兇的“目擊者”，講故事的能力都很強，描述的繪聲繪色，可他們描述的完全是不同的東西。
希洛艾從未遇到過如此復雜的情況，她真想用法術解決所有問題。可夏林城也有自己的法師協會，他們知道希洛艾的本事，因此一直盯著她，不讓她在這方面有任何可乘之機。離開了法術，只靠一張嘴以及家族的背書，希洛艾在夏林城舉步維艱。她注意到坎多索因為家主逝世而衰弱，每每想要強勢一些，就會被本地的精靈議會以及一些家族給聯合頂回來。
她不是與一個家族戰斗，而是與一群家族戰斗，而且爭斗的原因也不全是為了家族。在夏林城停留的時間久了，她開始慢慢理解，這其實還是南北精靈之間的權力斗爭。
南方的精靈想要解決身邊的隱患，便組織發起了恐錮斯黑塔戰役。他們認為自己得到了北方親戚的全力支持，當然他們也沒少付出代價。當戰爭動員開始后，南方的精靈們都覺得勝券在握，解決恐錮斯黑塔以后總算能夠高枕無憂，但精靈王居然臨陣反悔，單方面結束了這次戰役。
沒有北方精靈的飛空城，夏林城都知道恐錮斯黑塔是打不下來的。白白浪費了那么多準備，一事無成，還會引起恐錮斯黑塔的警覺。更可氣的是那些匯聚而來的傭兵，他們立刻成了夏林城的安全隱患。
南方精靈能不生氣嗎？正好，阿斯聶瑞爾這個北方精靈家族在夏林城“犯了事”，那能讓它得到好？夏林城的精靈決心讓秘納米利斯的精靈明白，他們是不能被輕易欺騙的！
希洛艾根本脫不了身，她就陷在無窮無盡的扯皮之中。
