如果不是親身參與蛋節，達貢和希洛艾肯定不會知道居然還有能夠發出鴨子叫聲的號角。這種專門設計制造、具有濃郁本地特色的樂器可以在復雜的地洞隧道網絡中傳播，而且不會驚嚇到正在向蛋島前進的“布咖圖布咖”們。
混種人的老者向達貢提出請求，蛋節的這幾天一定不能在城市里生明火，也不能大聲喧嘩，達貢欣然答應，承諾會讓先鋒軍維持好秩序，并將這件事廣泛宣傳給新加入蛋島的居民。他還主動問起是否需要先鋒軍和人民神殿的牧師們做什么，老人思考了一下，想請堅古族的能工巧匠們幫助檢查吊橋和鉤索。
“那些玩意兒已經有近百年的歷史了，最近看起來晃晃悠悠的，可能不太結實。”
以前的領主只關心三件事：更多的食物、更多的女人、更遲一些的領主權更替戰爭。除了這三件事之外，領主從不過問蛋島的生活習俗、設施建設之類，問了也基本不管。有些脾氣差的領主還會借機發難，毆打辱罵都是經常發生的事情，把“給他帶來煩躁的人”直接吊死的情況也屢見不鮮。
在蛋島老人的記憶中，現在的達貢總指揮應該是對居民最好的領主。占領之后沒有搶劫、屠殺，冬季臨近的時候不僅沒有將老人趕出去，還想著各種辦法為蛋島搜羅食物，更不要說以前根本想象不到的神術治療，這都是達貢總指揮帶來的。
據說其他堅古族人的城市里也沒有免費的神術治療，全世界就只有蛋島有這樣的待遇。隨著不斷進行各方面的比較，本地老居民的心態在慢慢發生著變化，他們真的開始相信達貢會為了蛋島和蛋島居民的未來而考慮，他真的想讓這里的人過上幸福的生活。
老居民希望達貢檢查修理吊橋和繩索，當天下午，為先鋒軍提供裝備保養服務的堅古族匠人就去現場查看了。一個多月前，通往中央島的吊橋和但到其他道路、碼頭設施一起，經過一次檢查修繕，這一次并不是為了讓它更結實，而是加裝減震消音的東西——其實就是鋪上毯子，給一個金屬零件上上油。而繩索確實要換了，他們立刻著手進行，一直干到半夜，總算沒有辜負居民們的重托。
“之前對蛋島進行檢查的時候對那繩子沒怎么上心，因為它一年中只有蛋節的時候會被倒吊的表演者使用，其他時間里它就晾在那里……”
達貢并沒有怪罪任何人，因為包括他在內，也是最近才知道那根橫跨地下河的鐵索是有用的。他們來這里的時間還不到半年，蛋島的許多事對他們來說仍舊非常新鮮，再加上物資有限，總不能把所有老舊都拆掉重建吧。
只有親身經歷一下，才能知道事情到底是怎么回事，這就是“實事求是”吧。鴨鳴號角吹響了蛋節的序幕，達貢、希洛艾以及先鋒軍眾人開始有機會親眼看看這里獨特的風俗習慣。
就像其他任何地方、任何時間的節日一樣，第一件事就是布置節日現場。在蛋節，需要布置的就是溫泉河中央的那座島，有經驗的本地居民需要清理洞穴蜘蛛庫達克的卵，為蛋鴨留出足夠的活動空間。
庫達克是一種比較常見的地底生物，體型和大耗子差不多，生性膽小、什么都吃。它平均只有兩年壽命，短暫一生的最終極目標就是生蛋。它們的卵比鵪鶉蛋還要小一圈，被黏黏糊糊的膠狀物體包裹，一團一團地堆積在溫泉島上。由于黏性很大，這些蛋能夠堆成小山，幾乎不會掉進溫泉河里。
蛋鴨喜歡吃外面的膠狀物體，順便把庫達克的蛋一起吃下去也一樣能消化。據本地人說，膠狀黏液會增強蛋鴨的體力，生更多的蛋，但是庫達克的卵對蛋鴨并沒有多少好處。所以本地人要做的第一件事就是將庫達克的卵全都收集起來，然后把黏液聚攏成一個個小堆，就像給蛋鴨準備各自的食槽一樣。
煮熟的庫達克卵很腥，是少數幾種達貢都覺得很難咽下去的食物。其實不止是他和蛋島的堅古族人，就算蛋島本地的居民也不太喜歡吃這種東西，或者說不會煮熟了直接吃。它需要進一步加工，比如磨成蛋粉，往里面添加一些辛辣風味的草根粉末，想辦法掩蓋住腥味再吃。但是新鮮的庫達克卵預示著冬季的好收成，作為本地的實際指揮官，達貢依照習俗禮節只能連續吞吃三個。
他的臉色都有點蒼白，嘴里哈出的氣味都是腥的，就像已經充分發酵的死魚。希洛艾表示，如果達貢不想辦法用法術去除掉這個味道，就別回家吃她做的飯。
達貢小心翼翼地詢問本地居民，他若用法術驅除嘴里的味道，不會對蛋節造成冒犯吧？當地老人聞言非常感動，他們搖搖頭，表示達貢已經給了他們最大的尊重。
“若是能承受這個味道，說明吃得還不夠多，你們會給我吃更多的腥味煮蛋？只有表示受不了這個味道才是對蛋島的最大尊重？”達貢有些后怕地拍拍胸口，剛剛他差點想著硬挺過去，只要閉上嘴別熏著希洛艾就行了，可那樣只會讓當地居民端來更多。
用“寶貴的”神術才能對付嘴里的味道，這說明達貢“充分尊重”本地嚴苛的生存難度。達貢仔細問了問，這才知道他之前好多任領主都沒有吃過腥味煮蛋了。一部分是沒能堅持到蛋節開始，有些是本地人不想給他們吃蛋，還有就是直接拒絕的。
據說，不吃蛋的領主不會長久，連兩年（洞穴蜘蛛的壽命）都堅持不下去。因此遇到特別兇惡的領主時，為了能讓他趕緊滾蛋，同時也是避免因為提供這么難吃的東西而遭受迫害，本地人會裝作這個習俗不存在。他們只給自己感覺還不錯的領主提供“美食”，而且事先都會隱瞞這個習俗。
“這個習俗不要記錄下來，除非蛋島的居民一致同意。”達貢對巴特說道：“聲明一下，我不是想讓之后的人都受這個罪，而是尊重蛋島人民長久以來的生存智慧。”
“總指揮大人，”蛋島居民總忘不了在總指揮后面加上“大人”兩個字，這是他們的習慣，同樣也是一種生存智慧。“你對我們很好，現在蛋島也表示喜歡你留在這里。”
“能受到本地的歡迎，我深感榮幸。”達貢微微鞠躬向老居民們示意，然后問道：“誒？鮑諾在這里的時候吃蛋了嗎？”
“我們給他端上去了，他聞了聞，覺得太腥臭就沒吃。我們還勸他吃一個嘗嘗呢，但他只是把蛋都‘賞賜’給了我們。”一位老人面色平靜地說道：“他沒吃，就不會被蛋島喜愛，很難超過洞穴蜘蛛的壽命。所以第二年他準備向精靈們出兵，蛋島選擇留在后方，沒有跟著他一同前去。然后……然后鮑諾果然出事了，而蛋島避免了滅頂之災。”
“原來還有這種隱情。我一直很奇怪，鮑諾在蛋島發跡，然后沒怎么帶著蛋島的人戰斗，而精靈把他殺死后，蛋島好像沒有受損的樣子——原來是這么回事。”達貢轉過頭對希洛艾說道：“你看，這里面有智慧吧？”
希洛艾不信，問道：“那就沒有既沒有吃蛋，也能守很久的領主嗎？”
“沒有，一個都沒有。”老者說道：“我這輩子沒有見過，而我的父親、爺爺，以及之前的一代代蛋島人都沒有見過能夠打破這一規律的領主。總指揮大人，蛋島沒有隱藏的詛咒，這一點請你放心。”
達貢微笑著搖搖頭，一邊噴著腥氣一邊說道：“我相信這里面不是詛咒。蛋島是個寶地、福地，許多人爭搶這里。他們看重的是這里可以安然過冬的環境，并不重視這里的居民和習俗。就我看來，那些人要么是貪圖享受，要么是被惡劣的自然環境嚇破了膽，來這里準備做逃兵。”
“我不會那樣的，我一定要把蛋島建設好。以這里為中心，讓蛋島能夠庇護越來越多的人，讓這里充滿生機和幸福。這里是個難得的福地，但只是爭搶福地而不建設更多的福地，那北地是沒有前途的，戰亂和貧窮也不會終止。”達貢對老人們說道：“那些不尊重自然環境、不尊重本地習俗的前領主們都很短命，他們其實是沒有尊重本地人。若是連蛋島的本地人都不支持、都不看好，怎么可能長久？依我看，能不能長久的根本在于民心！”
本地居民們激動地鼓起掌來，還有幾聲叫好的吶喊。一直以來，都是外來的部落占領并統治蛋島本地居民，因此本地人的地位從來就沒有平等過。他們只能用流傳已久的隱秘習俗“祝福”或者“詛咒”外來的領主，這其實是一種潛在的自卑。
達貢給了他們驕傲，指出決定蛋島領主命運的其實是本地的居民，民心是武器盔甲和法術之外的另一種強大力量。蛋島的居民感覺到了前所未有的被尊重，覺得達貢是最理解他們的人，將是他們努力要留下、要保護好的領主。
“趕緊那點真正好吃的東西上來，還有甘草酒，讓總指揮大人漱漱口。上次我吃了這東西，整整三天都沒人愿意聽我說話！”
達貢可不等漱口酒了，直接用神術來更新口腔與胃部的氣體環境。施法之后，他朝自己手掌吐氣然后嗅嗅，決定沒問題了才說道：“看來你的忍耐力比那些沒聽你說話的人要強。”
“我七年前就失去嗅覺了。”
“原來如此……”
達貢便是如此躲過了他成為領主之后的“最大”危機，也可以放下心來好好看看蛋節。希洛艾陪著他坐在外圍建筑的屋頂上，從這里遠遠看著洞穴中央被溫泉河包圍的小島。產蛋的蜘蛛前腳走，收蛋的工人便上了島。他們帶著用蛋鴨皮做的衣服，便不會被黏液困住。
蜘蛛蛋基本都要收干凈，等到大塊頭的鴨蛋也收集好后，它們還會被放回去。只有這樣才能保持“庫達克”和“布咖圖布咖”有一個相對平衡的數量。它們雖然不在一條食物鏈上，但都是地下洞穴環境的生物，都能活下來、好好活著，才是蛋島居民最喜愛的狀態。
“都好才是真好”，達貢認為這是蛋島居民最重要的精神財富。居民們再次感受到了巨大的尊重，也催生了更高的自豪感。他們結合歷史仔細思考這句話，蛋島在每個冬天都在接納外面來的部落，讓他們能夠活下去，甚至犧牲自己部族的老人，這的確是一種難能可貴的精神品質。
“不過咱們要做的是照顧好自己，然后照顧好所有人。”達貢說道：“只有精神還不行，得要有和精神匹配的能力。明年咱們多產糧食、多養牛羊，把房屋修好，讓更多人的日子熱氣騰騰的，好不好？”
看著本地居民一個個激動到不行，希洛艾托著腮保持了沉默。她很佩服達貢的口才，完全沒有使用惑控系法術能力，就已經完美調動了眾人的情緒。關鍵他說的還都是心里話和大實話，是一些簡單到很容易被忽視的道理。
仔細想想，這些簡單的道理其實能決定很多大事。希洛艾想到了精靈王，他在秘納米利斯的統治搖搖欲墜，其根本原因不就是精靈家族和他并不一條心，大家的利益在很多地方發生了沖突嗎？而且除去這點表層因素，家族之下的普通精靈在最近這十年間也沒有怎么受益，在飛空城、飛空大陸的投入全都打了水漂，接下來還要面對魔物的威脅，生活水平肯定無法提高。
內憂外患一起發生，精靈的未來堪憂。就算已經和達貢在一起生活，可六百年后，等達貢咽下最后一口氣，希洛艾還有大半輩子要過呢。她擔心起精靈來，也擔心她的家族、家人，便找了個其他人沒有注意的機會，壓低聲音問問達貢的意見。
“精靈怎么重新強盛起來？精靈現在還是最強盛的，只是勢頭不好而已。”達貢想了想，說道：“哦，我懂了，精靈看問題的時間跨度比堅古族大。其實精靈想要繼續發展并保持優勢的辦法不是沒有，而且很簡單。他只要想辦法重新團結五族聯盟，不要想著一家獨大，那精靈依舊會是老大。習慣的力量其實是很難改變的，除非感覺到持續地痛苦。精靈給堅古族帶來了痛苦，給自己的人民帶來了動蕩，這不是傻嗎？”
“現在就有一個團結所有人的好機會：魔物的威脅。雖然目前魔物還沒有大規模進攻的跡象，但這其實沒關系。分享技術和生產、集中資源和兵力，在這個過程中，更年長、更有經驗的精靈自然而然能夠繼續鞏固目前的地位。”達貢嘆了一口氣，說道：“可惜，精靈王寧可讓渡五族聯盟的實際管理權，另起爐灶推動那個正義聯盟，也要繼續搞政治暗殺這類事情。他以前是這樣的人嗎？我一直覺得飛升計劃的布局挺厲害的，包括對堅古族的打壓以及將人類變成附屬種族的想法。”
“飛升計劃當時是怎么建立的？”希洛艾仔細想了想，說道：“等我關心家族政治的時候，飛升計劃就已經有了吧？我也不清楚其中的關鍵……唉，現在就怕精靈王變得和鮑諾一樣聽不進建議去。達貢，如果我把你的建議給精靈王，你會生我氣嗎？”
“不會。”達貢說道：“他要是能聽進去，對我來說也是好事：我不就想著讓更多人活得好，尤其是讓堅古族人不再被歧視，能過上幸福生活嗎？精靈是否強盛并不影響我能不能帶著我的人富強起來。他持續搗亂，那我有應付搗亂的辦法；他精誠合作，我也有合作狀態下的方法。不管怎樣，只要雙手雙腳還在，就能創造幸福。”
“你這種堅古族人真的非常罕見。”希洛艾想了想，說道：“應該說你這種智慧生物都非常罕見。目前我就抓到這么一只，看來我還是很有運氣的。”
“哈哈，你逗樂我了，我什么時候成了等待抓捕的牲畜？”達貢說了兩句，趕緊捂上嘴：“對了，保持安靜，等著蛋鴨過來。”
蛋島居民的愿望是好的，對蛋節的安排也是好的，但蛋鴨們并不那么聽指揮。它們在路上走走停停，仿佛一點都不著急，那蛋島的居民也只好耐心等著。
實在是覺得無聊，希洛艾便和達貢互相靠在一起睡覺，星盔和法力鷹為他們兩個守夜。過了好久，星盔舔醒了希洛艾，踩醒了達貢。兩個人非常默契地擦擦嘴角的口水痕，相視一笑，然后一起看向遠處。
蛋鴨開始上島。它們從溫度較冷的那條地下河成群結隊游過來，一個接一個往島上擠。雖然在島上給它們修條坡道沒什么難度，但只有讓它們不那么容易上島，才能拖長蛋鴨們生蛋的時間跨度，給揀蛋人留下充足的工作時間。
同時，這也是分出蛋鴨強弱的重要關卡。
只有雌性蛋鴨才需要上島，她們的伴侶負責充當登島的墊腳石。在地下洞穴生活的物種都很有特點，要么視力特別好，要么不依靠眼睛，而蛋鴨就是后一種。它們的外形與大鵝很像，脖子更粗短強壯些，眼睛退化的只剩下一條縫，但是它們在額頭上長出一個很大的瘤狀腫塊，專門用來感受周圍的溫度變化。
這類似于紅外視力，想要避過去的話，隱身等法術需要進行針對性調整。蛋島居民的辦法其實很簡單，就是用蜘蛛的粘液覆蓋自己，然后每次撿蛋的總時長不會超過半個小時，也就是不等有比較明顯的熱量變化就趕緊撤，重新布置偽裝再去。
鴨子發出嘎嘎的聲音，的確和蛋島的特殊號角有幾分相似。它們在島邊緣擁擠著，雌鴨努力往上爬，不惜用長著倒鉤的尖爪踩踏伴侶。有些聰明的雄鴨會抓住寶貴的機會使勁拱背，將雌鴨早點推上去。只要成功，它們就趕緊潛水，從鴨群下面逃離，免得受更重的傷。
“這些鴨子不會飛。”希洛艾撇撇嘴，說道。
“聽說好像是肚子帶著蛋的時候飛不起來，等生完了就會飛了。”達貢謹記安靜，壓低聲音與希洛艾耳語：“我覺得公鴨子挺笨的，干嘛不拽著雌鴨飛一段，總比踩踏著上去強吧？”
“估計吃太胖了，飛不起來。”希洛艾說道：“你說這東西能養嗎？別看它們灰不溜秋一團一團的，但仔細看看，其實毛很少，而且挺結實的——給獅鷲當食物正合適。”
“別費那勁了。牛馬豬羊雞，養殖方法都是現成的，獅鷲也能換著口味吃。只有等其他方面都發展起來了，才有余力研究蛋島蛋鴨的養殖。現在要是去動這些鴨子，蛋島的居民都會不放心。”
“說的也是。哎！達貢，你看看那個方向，隱藏在蛋堆中間的是不是個半身人？”
“半身人？”達貢雙目順著希洛艾的手臂聚焦，很快便鎖定了目標。“哦，那個是翡琉，安朵斯的牧師。她也是第一次見蛋島蛋鴨，想近距離看看這種生物，以后專門研究個祝福，讓它們能更順利地產蛋。我禁止她打擾蛋節，只能觀察，她只好蹲在那里藏著了。”
“這么一看，這個安朵斯牧師還挺有趣的。而他們的枯萎德魯伊就比較恐怖了，甚至都有點死靈法師的感覺。”
“我后來聽說，枯萎德魯伊先去人民神殿找到翡琉打聽情況，然后才來見我的。翡琉應該為我說了一些好話，不然他們也不會那么客氣。”
“只要發現問題把我叫回來，你就不會遇到什么問題。不管是艾絲·艾恩至高牧師或者安朵斯的枯萎德魯伊，在真正的法術高手面前還是不行。”希洛艾把手伸到達貢肋下掐了一下，如她所想的那樣，五頭龍披風都沒感覺到疼痛效果。“記住了，下次就叫我回來。我可不是法力鷹，我是大法師。”
“知道了，我只是覺得他們根本不勞你出手，神靈的規則就把他們限制死了。”達貢噓了一聲，說道：“看蛋節，已經有人倒掛準備著了。”
“誒，他們故意裝的那么笨拙嗎？是有點滑稽。對了達貢，你媽媽是條紅龍，那你出生的時候是個蛋還是個胎？”
“我沒問過。”達貢嘆了口氣，說道：“也不知道什么時候才有機會去無限迷宮，我生母還在那里呢！”
“會有機會的。”希洛艾說道：“現在無限迷宮沒有戰事，那里安全多了，你也不用太擔心。哎呦，我還以為他要掉下去呢！裝得真像……”
