“上面有什么？”精靈前首相納迪爾問道。
“飛不上去。”達貢低頭看著船艙地板，說著自己必須說的話。“這里的天空有一個穹頂，元素能量如同實質。我飛上去，感覺撞到了鐵板。我想打穿它，結果沒了獵首斧。”
“丟了？”巴特一愣，趕忙說道：“用尋物神術定位它……”
“已經損壞，不用找了。”達貢擺擺手,
說道：“地底世界比我想象中更加危險，隱藏著更多秘密。巴特，你抓緊時間休息一下，我來接替施法。”
“總指揮，你持續飛行消耗更大，還是你去休息。我現在不累,
等下一班再接手吧！”
達貢一反常態的沒有繼續推讓,
也沒有用命令的方式接替施法，而是立刻倒下開始睡覺。他很快發出了均勻的鼾聲,
睡得異常平穩，仿佛無憂無慮的孩子。
見到這樣的狀態，薩瑞伸手摸了摸達貢的額頭和脈搏。“似乎只是睡著了，不像有什么問題。巴特，還是你來檢查一下比較好。”
巴特用了幾個神術，這讓他氣喘吁吁。“總指揮沒事，只有一些不值得專門治療的皮外傷，我已經使用法術了。你們看，他的法師之手有損壞，頭盔也有凹陷，應該是一頭撞上穹頂，獵首斧丟失，導致情緒低落，只好用睡覺掩飾一下。”
“人沒事就行，武器可以再造。獵首斧也不是神器,
只是個功能簡單的活鋼符文器而已。”薩瑞說道：“現在托蒙德生活好了,
完全可以再給他兒子做一把。”
“活鋼可以使用法術合成，并不算珍貴,
我那里還有一些可以拿出來給他用。”納迪爾說道：“估計施法太累了，我知道這個地方進行高空飛行的難度，法力消耗特別大。”
“你們上次是怎么來的？也是這樣坐船？”薩瑞問道。
“那怎么可能？當時我們一行三十人，如果能有一艘這樣的船，就不會只有三個人活著回去了。”納迪爾嘆了口氣，說道：“我們是從陸地上走的，利用地形和法術躲藏，一直非常危險。魔物這邊的自然環境不適合游俠的發揮，再加上一些微小但危險的魔物隨時可能出現，大家也得不到休息。”
“我們提前商量好，如果魔物有可能發現我們，那就需要有人留下將魔物引開，而這個人基本將會犧牲自己。”納迪爾說到：“我們不能讓魔物認為將要對地底世界展開全面行動，最多讓他們認為有幾個地表人誤打誤撞進來，既沒有目的也不成規模。”
“我們一直隱藏起來并尋找熔火門柱，一開始并不知道這里的島嶼會改變位置，繞了不少遠路。此時，疾病和饑餓襲來，隱藏在空氣中的微型魔物逐漸顯現力量，施法者發現自己的咒語開始頻頻出錯,
就連艾絲·艾恩的牧師也無法控制元素能量。不得已，我們只能讓一部分人先回去，癥狀比較輕微的繼續留下來探索。”
“在將人送回去的過程中，我們發現這里的島嶼可以移動。熔巖海都是融化的巖石，其實和島嶼一樣重，完全有能力推著島嶼移動。尤其是那些比較淺薄的島嶼，其實就直接漂浮在熔巖上，自然會改變位置。發現了這一點后，我們便不再依賴行走，而是完全依靠飛行，直接向幾個可能是熔火門柱的地方前進。”
“飛行很難，一旦法術出錯，那就會墜落熔巖海。”納迪爾說道：“人掉在熔巖上不會沉沒，高溫會點燃身體，將那人活活燒死，過程非常痛苦。我們又付出了三人犧牲的代價，這才接近了熔火門柱，只是這個時候我們已經沒有辦法應付熔火門柱附近的魔物，再也無法前進一步。我們無奈離開，不過在那之前做了記號，這次來就可以進行導航，直接從熔巖海上過去。”
納迪爾看著達貢，說道：“想要真正接近熔火門柱，只有精通幻術才有可能，我最先想到的就是達貢。冬冬教授的幻術更好，但他的身體狀況顯然無法承受這里的環境，不管是高溫還是空氣中的微型魔物毒素對他來說都太致命。這一次，我的任務很簡單，將達貢帶到熔火門柱所在的島嶼附近，接下來全看他自己了。”
薩瑞瞪大了眼睛，一把揪住納迪爾的衣領，質問道：“你說什么？你要達貢自己前往熔火門柱？”
“對，咱們三個留在船上。”納迪爾說道：“別擔心，達貢能從法師監獄出來，他所具備的法術能力原比咱們認為的要好。我也詢問過冬冬教授，他也持有同樣觀點。”
“冬冬已經去世了，你現在不管怎么說，他也沒法反駁你。”薩瑞搖搖頭，說道：“不行，達貢是總指揮，我們不能讓他自己去冒險。”
“他帶著你們才是冒險。”納迪爾說道：“我不與你們爭辯。到了那個島嶼附近，你們自己看看當地的情況，就知道我沒有欺騙了。”
結晶石墨船在熔巖海上滑行，成功避開了魔物的注意，越來越接近目的地。納迪爾重新調整船上的值班順序，讓達貢進行了徹底休息，剛好能在到達目的地之前完全回復精神。
魔物都生活在黑色的陸地上，越接近陸地，見到魔物的可能性就越大。達貢用幻術將整艘船遮掩起來，先避開那些飛行魔物的眼睛。這些飛行魔物一個個身材臃腫，仿佛氣球一樣，利用熔巖海上升的熱氣漂浮。它們的食物是火元素，偶爾會降低高度，伸出粗短的爪子撈取巖漿中的礦渣，吸收其中的金屬成分。
這種魔物沒有多少智力，對血肉也沒有興趣，可以算是“素食”。但在熔火門柱所在的島嶼上，“肉食”魔物才是主力。整座島都被體型龐大的肉食植物形魔物覆蓋，它們就像是蠕動的腸道、扭曲的口器和不斷開合的胃囊，看起來讓人頭皮發麻。
觸手、牙齒、毒刺、利爪直接長在“內臟”的外表面上，這些魔物一直在互相吞食并合變，整座島嶼就像是一個戰場。納迪爾介紹說，熔火門柱就在這些魔物的后面散發出清晰的能量信號，別看這些魔物整天斗來斗去，但以整座島的視角來看，它們其實早就合變成一個整體。
“魔物可以進出這座島，其他人不行。”納迪爾說到：“一個游俠，一個至高牧師，他們精通潛行，但是一踏上島就被發現，成了魔物的食物。那東西會噴射酸液，腐蝕一切，而且還能夠穿透抗酸的法術屏障。唯一能夠上島的方法是偽裝成魔物，這就要看你的了。”
“別去，那里太危險了。”薩瑞搖搖頭，勸阻達貢。“好好想想咱們是為什么來的！”
“為了尋找破壞熔火門柱的方法。薩瑞，別著急，讓我問問清楚。”達貢說道：“你確定幻術有用？”
“我之前就已經給你說過一遍了：唯一一個成功在島上展開偵查行動的人就是幻術法師，他欺騙了魔物的感官，成功進入島的深處。”納迪爾說道：“他確認熔火門柱就在其中，就像無限迷宮一樣，是一個向地下延伸的建筑。”
納迪爾垂著頭，語氣平緩：“幻術肯定有用，靈活的身手——也就是武技——同樣有用。幻術師成功讓魔物無視他，但他沒能躲開所有魔物，身體還是受傷并遭受感染。他在被合變之前趕了回來，抓緊時間描述了自己看到的情報，也就是我在堅京城給你說的那些東西。只可惜時間還是不夠，他都沒能說完，意識就變得模糊。在最后時刻，他用極大的意志控制自己跳入熔巖海，最終變成了碳灰。”
“只是你沒有說我必須一個人進去。”達貢說道。
“如果我那樣說，他們絕對不會讓你來的。”納迪爾無奈地承認：“熟練掌握法術、身法靈活、能夠精準判斷局勢，這是調查熔火門柱不可或缺的能力。我認識很多人，唯一滿足所有條件的只有你，也只有你能對局勢有足夠大的影響力。如果你也無法完成這個任務，那就根本不知道該如何從這一端破壞熔火門柱。”
達貢搖搖頭，說道：“咱們這一路上至少能夠確定一點：帶領軍隊展開進攻根本無法實現，想要登上前面的島，人數就不能超過一個連隊，而這對于防守的魔物來說根本不足為慮。”
“在我的設想中，找到破壞的方法，然后由大法師使用戰略法術執行……就像你和希洛艾在秘納米利斯做的那樣。”納迪爾說道：“你們的確在魔物眼皮子底下成功施展法術，對晶石殿附近的魔物造成極大打擊，對不對？”
“那種成功無法復制，我也不會帶希洛艾來這里。”達貢遠遠看著島上蠕動的內臟形狀魔物，深深皺起了眉頭。“納迪爾，繞著島轉一圈，看看其他方向是什么情況。”
其他方向更難以通行，魔物的數量更多、體型更大，已經堆疊起來，就像盤繞的大小腸一樣。這些魔物經常向外噴射綠色的粘液和孢子，仿佛要在整座島上進行涂鴉。而空中的魔物也更加密集，它們漂浮著，不斷吸收腸道魔物散發的綠色孢子云霧，與火元素能量一起吞咽下去，然后向下排泄黑色的粉末糞便。這些黑色粉末與地面顏色一致，說不定就是同一種東西。達貢使用神術進行偵測，發現不管綠色還是黑色，那里面都有相當強度的魔物反應。
“危險的是這些微小的魔物，那些大塊頭反而容易躲避。”達貢說道：“我躲不開微型魔物，就只能用治療神術不斷清理它們，不讓它們在我體內聚集。如果就我一個人的話，我還能承受，但再帶上另外一個……你太高估我的實力了。”
“我需要同時維持三種困難的法術：為戰略法術提供元素能量、使用幻術遮掩施法者以及施法波動、持續治療魔物感染。就算沒有任何其他突發情況，這種工作已經超過我的能力。納迪爾，如果沒有其他想法，偵查行動可以結束了。”
“你放棄了？都已經到了這個地方，你卻不想去了？”
“我無比想要破壞熔火門柱并消滅魔物，但這個島……”達貢嘆了口氣，說道：“熔火門柱的確是魔物的要害，但他們想到了，做好了防守。它們利用熔巖海的地利來防止大規模部隊進攻，這種腸道魔物覆蓋了整個島面，小股部隊也進不去。而對于大法師級別的強者偷襲，它們準備了無孔不入的粉塵魔物。活命、戰略法術和隱蔽，最多同時做到兩個，因此他們隔絕了被偷襲的可能。”
“納迪爾，魔物做得很好，這里是要害，但是咱們拿它沒辦法。”達貢搖搖頭，說道。
“別說得這么肯定，秘納米利斯都可以被魔物打下來，這里……”
“精靈王并不真正重視秘納米利斯，他覺得那里萬無一失，就連偵測魔物法陣可能被魔物破解并規避的風險都沒有正視，這與魔物現在的表現完全不一樣。”達貢說道：“對，的確沒有絕對肯定的事情，破壞熔火門柱仍舊存在可能。我還是有能力進去，然后幸運地發現，不需要動用戰略法術，只要簡單的施法或者破壞就能摧毀整個系統。”
聽到秘納米利斯失敗的原因，納迪爾嘆了口氣，心頭悲涼。“我很不甘心，不破壞熔火門柱，咱們就將一直處于劣勢，對魔物的戰爭會沒完沒了。”
“不會的。魔物注定失敗。”達貢對納迪爾說：“回到之前的地點，咱們停下船來，我再看看這個地方。”
聽到達貢不登島，最高興的肯定是薩瑞。她背著納迪爾給達貢豎起大拇指，稱贊他的明智。戰術偵察不等于送死，既然已經看到這里難以進攻，就不該一頭撞上去。薩瑞認為，精靈不可完全相信，不管他的話有多真誠，里面總會有一點虛偽，這是精靈改不掉的壞毛病。
不過薩瑞也沒完全相信達貢，她時刻盯緊，就怕自己一個不留神，達貢飛出去，傻乎乎地上島了。于是她寸步不離，始終保持在伸手就能抓住達貢的距離上。很快，巴特也加入了這個行列，并且做出一副自己法力隨時可能枯竭，達貢一定要留下來施法，否則大家都會死的樣子。
達貢當然能看出來，他笑笑，然后繼續觀察這座島。他完全不想上去偵查，因為不管這里有多么重要的戰略地位，在戰術上拿下它是不可能的。或者說，想要達成這樣的戰術目標，付出的代價甚至比它的戰略價值還要多。如果他有這樣的兵力，直接去打地面的魔物并奪占恐錮斯黑塔好了。
他觀察這里，是為了看看這里能不能作為破壞神術穹頂的第二個點。他需要在熔巖海里找一個安全的島嶼，最好能接近神術穹頂，而熔火門柱因其貫穿大地的特性是個相當不錯的選擇。如果這里不行，那就只有龍之國了，或者無限迷宮里重力方向反轉的那個部分。但選擇那些地方進行破壞，龍之國和無限迷宮都有可能被破壞，傷亡會進一步擴大。
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