“狼目堡換了指揮官？什么時候，換了誰？”達貢吃驚地問道。
“就在十天前，原先的代理指揮官被撤換，一個叫艾斯卡洛·冥敏娜的女精靈接管了整個狼目堡，事實上成為那里的領主。納迪爾·凡德赫恩仍然在明珠堡，沒有更新的消息。”
為達貢帶來這一消息的人來自金馬商會，也就是拉緹成立的那個帶有半官方性質的商隊。她和她的小伙伴們發揮各自特長，招募了不少有各種社會生存能力的“商人”，一邊販售商品，一邊打探消息。金馬商會目前開辟了東中西三條路線，中線就是從堅京城向南，通過狼目堡進入秘納米利斯的這條。
受到魔物占領秘納米利斯的影響，原本要從那里港口出海并前往蓋魔城的路線被直接斬斷，總長度不到過去的一半，但是利潤反而增加了。
戰場附近也有大量商機，特別是那些已經失去主人的物品，它們渴望著重新表現出使用價值。魔物對生產不感興趣，對精靈積攢起來的財富更不感興趣。他們只需要有機質，包括活著的肉體和死去的尸體。而商人們——除了奴隸販子——正好有能力處理“戰爭遺產”。
也就是金馬商會的主要任務并不是利潤，否則他們肯定能借著靠近秘納米利斯的優勢成為世界上最大的暴發戶。拉緹曾經建議利用中線商隊搬空精靈，然后再利用東西兩線商隊進行銷售。
考慮到金馬商會的半官方性質，考慮到以后免不了還要和精靈打交道，達貢否決了拉緹的建議，并說道：“如果你想這樣掙錢，那就自己成立一個新商會，不要和冬國政府有關系。”
拉緹立刻搖頭。她很清楚漂泊無定和有家有戶的巨大差別，那肯定不是多出來的一些利潤可以彌補的。在達貢的建議下，中線商隊以情報偵察為主，為活躍在秘納米利斯的精靈游擊隊提供補給，并主要和他們開展交易。從精靈手上收東西和闖入目前無人的精靈家宅“拿”東西顯然不是一回事，因此金馬商受到了精靈的重視，留下了不錯的好印象。
有些精靈的消息只有通過另一個精靈才能得到，比如狼目堡更換領主的真正原因。
“艾斯卡洛的家族一直是精靈王的鐵桿擁躉，而且她從明珠堡來。狼目堡交接權力的過程非常順利，沒有精靈對這件事表示反對，而且事前事后也沒有任何精靈被處理。精靈前首相納迪爾的人完全接受了這件事。”
達貢思考一番，說道：“要重視這件事，搞清楚精靈內部勢力的變化，他們對冬國的態度是怎樣的。納迪爾一直沒有再公開露面，這件事有些古怪，在確保自身安全的前提下可以多注意這方面的信息。嗯……明珠堡的路線打通了嗎？”
“還沒有。魔物的活動越來越頻繁，很多精靈游擊隊都在收縮，甚至他們也很難接近明珠堡。我們聽說明珠堡主要靠北部山脈中的秘密精靈路線與外界聯系，而那條路線不對精靈之外的種族開放。”
“嗯，辛苦了。在外面一定要注意安全，魔物所在、處處危險。”
“好的，我們一直……對了，說到安全，還有件事：秘納米利斯最近有許多小型地震，精靈認為這可能和木元素晶石被魔物侵占有關。”
不對。達貢心想，如果是天氣的反常變化，那可能有關木元素晶石，但地震不是，元素的基本特性不同。
其實不光秘納米利斯，最近北地也發生了幾次小型地震。它們很有規律，總是在隕石襲擊之后兩到三天內出現，強度很低但是傳播范圍很廣，有點無限迷宮警告地震的意思。有些人猜測無限迷宮可能遇到危險，達貢請母親去問問那里的龍族，順便休息幾天，用來緩解誓約鎖鏈造成的心靈負擔。
但是探查的結果不會是無限迷宮出問題。達貢知道，這肯定是地底世界的神力穹頂有了反應。他不知道除了自己之外，誰還有本事接近神力穹頂，更不要說在廣闊的穹頂上找到他隱藏起來的獵首斧。穹頂之上沒有參照物，就連他自己也很難再找到當初的位置。
這種地震是穹頂嘗試穩定自己做出的努力，它會隨著達貢的神力破壞而逐漸變得艱難，直到最后完全超過其本身的修復能力。不過這種事情應該在一年半之后才出現，如今才幾個月，就已經有這么明顯的感覺，這說明達貢埋下的破壞種子更快發芽了。
“行，我知道了。最近北地也有地震，我們正在調查。”達貢對中線商隊的領隊說道：“注意魔物的消息，多拜托精靈進行偵查。我知道你們有時候需要低聲下氣懇求，真是難為你們了。”
“這都是為了咱們冬國人民能夠安全。精靈就吃那一套，我們都已經摸清楚了。總指揮，沒有其他事，我告退了。”
達貢點點頭，然后將思緒重新拉回地震這件事上。穹頂的破壞程度比預計要快，達貢認為自己當時漏算了一個重要因素：熔火門柱。魔物從熔巖海中抽取火元素與傳送的效果，實際上消耗的是神力穹頂的力量。
為了能夠傳送到地面，魔物肯定對熔火門柱進行了成千上萬次試驗，這是第一部分的消耗；開啟熔火門柱是消耗，修復是消耗，日常維持熔火門柱和發射隕石進行攻擊這些都是消耗。
神力穹頂不是“無窮無盡能量”穹頂。盡管熔巖海豐沛的火能量可以為它提供補充，但……達貢是在魔物的基礎上對神力穹頂進行破壞，那崩塌就該比之前預計更早發生。
早點崩塌就能早點消滅魔物，塵埃也能早點落定。只是達貢也無從確定它會什么時候發生，心里總有點惴惴不安。冬國能做好準備嗎？被魔物威脅的地表世界能挺過這一次災難嗎？現在的小型地震只是警告，未來肯定會有災難級別的嚴重地震，它（他）會殺死多少人？
達貢用力揉揉眼睛，告訴自己這一切都是必須的，包括犧牲在內。他發現一個重要機會，抓住了機會，這都沒有問題，只是等待結果的過程非常折磨人——他現在需要換換心情，找其他事情來專注一下，不能再糾纏這件事了。
敲門聲。
“進來吧，瑞德。”達貢在面前鋪開一張卷軸，拿起筆，裝作正在批改文件的樣子。
“夏天來了，達貢，外面太陽很好！”瑞德穿著一身反復漿洗過的衣服，油污已經和原本的格子花紋融為一體，就像那些幾乎看不出來的補丁一樣。這是件堅古族風格的連體防火耐磨工匠服，到處都是口袋，腰帶上可以掛滿工具，依舊可以穩穩貼著身體。
這身衣服穿在寬肩圓腰的堅古族人身上非常合適，瑞德穿著就顯得有點晃蕩，仿佛旗桿上被風亂吹凋零的旗子似的。不過能穿這身衣服，證明瑞德在工程制造方面的技術已經得到堅古族工匠的認可，不再將他視為初出茅廬的小年輕。由于堅古族工匠在世界范圍都享有盛譽，瑞德很看重他們的承認，幾乎每天都穿這身衣服。
“又多了兩個補丁，你沒受傷吧？”達貢合起裝模作樣的卷軸，看了他一眼，問道。
“我很注意自己的安全，而且你給我造的這個身體真好用。我的力量、速度和耐力都在增加，已經遠比過去的自己更強壯。要知道我過去天天去健身房也沒這種效果。”
達貢不知道什么是健身房，聽起來像是某種用特殊手段健壯身體的地方，若在這個世界，那叫做變形法術試驗場。“看你這么開心肯定有好事。說吧，我正需要好消息舒緩一下心情。”
“我已經造出火車來了。雖說挺笨重的，跑的也不快，但它拉東西的能力很不錯。”瑞德說道：“工坊的眾人已經做了試驗，他們都很滿意，這就催我來請你去看看。我看他們是都想得到你的表揚。”
“火車就是你說的那種在鐵軌上運行的大型廂車？”
“對，動力是蒸汽機，開起來吭哧吭哧的聲音，呲呲冒汽，很帶感。”瑞德歪著嘴一笑，大拇指一揚，說道：“走吧，你要是沒有急事就跟我去看看，也不遠。”
“行，就跟你去看看。”
去了之后，達貢仔細看了火車啟動并在鐵軌上運行的狀態，然后向工匠們詳細詢問了火車的能力，對他們的工作提出表揚，并詢問他們還有什么需要。一套流程下來，工坊工匠們受重視的心理需求得到滿足，他們對未來工作的需要也被記錄下來，將會逐步落實。這時，達貢也就能和瑞德一起坐在火車頭旁，聊些在眾人面前不好說的事情。
“你對現在的生活還滿意嗎？”達貢問道：“這里不是你的世界，沒有那么先進。你之前有很多抱怨，現在不抱怨了，我怕你精神出現問題。”
“去你的吧！你精神才有問題呢！我看你今天戰戰兢兢的，是不是有很多心事？魔物又在搞事情？或者是精靈讓你頭疼？”
“你已經離開了魂靈中間界，我就不能給你說這些涉及保密的事情。”
“行，你是總指揮，關系重大，我理解。那今天就還是說我……”瑞德抬起手，在火車頭的鐵皮上拍了拍。伴隨著咣咣的響聲，他說道：“我現在的確不抱怨了，那是因為我很忙，而且忙得很開心。我以前從不認為忙工作會有這種精神狀態，就算遇到問題也很有干勁。以前，我只覺得趕緊結束工作，然后自己去吃點烤肉、喝點冰啤酒，暈暈乎乎刷手機，然后不知道什么時候睡著了，那才是快樂。”
“感覺是挺快樂的，沒什么問題。”達貢道。
“不一樣，完全不一樣。我以前不理解創造出東西會有這么令人興奮，推動進步、改變歷史進程，居然有這么大的成就感。尤其是這個火車，你不知道我需要解決多少問題。我以為把蒸汽機放進去，然后加上杠桿、齒輪和傳動系統，就能把這東西造出來。”
達貢摸摸胡須，也拍了拍火車，說道：“我剛才看了，造出它來的確很麻煩，這么多零件都不能出錯，你們的確辛苦了。嗯，我現在逐漸理解你之前強烈要求推行的標準化零件有多么重要。”
“那是當然。我相信我死后肯定會被稱為工匠大師，說不定會為我訂立一個節日，每年要紀念我一下。”
“大概不可能。我死的那天你也會死，他們大概會紀念我。”
“哈哈哈，那也行。你轟轟烈烈地死，我安靜祥和地亡，都一樣。咱們都給這個世界留下東西了。只不過你的冬國不一定能夠永久，而我帶來的這些技術，將會永遠被人銘記。”
“你這句話有邏輯問題，怎么用永久存在和被人銘記相比較，不是一回事。”達貢說道：“而且你造出來的東西也不都能被人銘記。就說這個火車吧，它的拉力不錯，但也沒比戰爭活樹大多少啊？而且它本身是鐵的，還要鐵軌，這些花費太大了。”
“你多找點人挖礦不行嗎？冬國到處都缺鐵，以后還會缺煤。不是來了很多狗頭人嗎？讓它們去挖礦，現成的勞動力！”
“我正在通過金龍做他們的動員工作，政府那邊也在努力，但優先的不是煤鐵礦，而是冰峰山脈里的水元素晶石礦。”達貢解釋道：“龍喜歡水元素晶石，狗頭人可以將晶石獻給龍，掏得他們歡心，從而讓雙方都滿意。當然，冬國政府這邊才是大頭，水元素晶石的增加能讓咱們的法術水準提高一個層級。”
“雖然我還是覺得煤鐵重要，但是考慮到冰峰山脈那惡劣的自然環境，的確更適合狗頭人去，把咱們的人換回來。尤其是堅古族人，我越來越覺得他們很可愛。”
“一直很可愛，只是你得先和他們混成一片，才能真正感覺出來。”達貢說道：“瑞德，火車造完了，下一個你準備造什么？”
“沒造完呢！還得正式運行。我想著以堅京城為中心修真正的鐵路，只是還沒想好朝哪個方向。往北去冰峰山脈，往東去巨木堡，還是往南？”
“政府沒閑錢。”
“我還有不少，可以墊上，就算政府借我的。”
“那就往南，先修到新牙牙寨。咱們接下來要對付秘納米利斯的魔物，你慢慢修，總會派上用場的。”
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