神啟之路出現后，先鋒軍和人民神殿翻出大半年前擬定的方桉開始行動。派出士兵封鎖入口，派出牧師維持現場秩序，勸返毫無準備卻又躍躍欲試的市民。而其中最關鍵的一點是防止孩子因為好奇或淘氣而進入神啟之路，如果那樣的事情發生，將肯定會演變成一個家庭的悲劇。
確認現常按計劃得到管控后，達貢并沒有著急去神啟之路查看，而是先處理紛至沓來的圣音天使。自從艾絲·艾恩發布試煉的神諭之后，他這里就成了熱點，受關注程度不亞于神殿本身。
通過這次試煉事件，達貢與各方勢力建立了較為緊密的聯系，至少面子上都比較客氣，不然怎么從他這里得到各種信息。而通過圣音天使，達貢也很快明白了此次試煉的規模：世界上凡是人口超過二十萬的城市都會有一座試煉之城，而且試煉之路可以隨便進入，完全沒有任何限制。
“這一次的進入規則的確變了，那么關鍵就變成離開規則有沒有改變，能不能隨時放棄從里面出來。”達貢讓巴特記錄他的話，然后用圣音天使傳給那些一直保持練習的領主與勢力。“正常神啟之路的退出方式只有成為神，不然就死在里面。如果現在還這樣，那進去的人基本就回不來了。”
正如在冬國內部做的那樣，達貢也在勸說其他領地的人不要進入神啟之路，只是這樣做收效甚微。他提示風險的時候，別人看到的都是收益，太多人想要成為神靈。甚至有些地方的領主組織了一整支隊伍，認為自己收羅了能應對各種各樣情況的人才，想要憑借團隊的力量通過試煉。這樣的想法挺有新意的，但它并不能真正提升成功率。至少之前神啟之路的規則之一就是：進入的人會被強制分開，每個人都會出現在不同的地方。
“希望少死點人……”達貢對這次神啟之路試煉有種非常不安的感覺，整個儀式在他看來很像是一次大型獻祭，透著一股邪惡的氣息。達貢還專門向艾絲·艾恩神殿再三確認，排除了偽裝和假傳神諭的可能，這才沒有完全禁絕冬國人參加神啟之路試煉的可能。
達貢正在擔心會有多少人死在神啟之路中，壞消息就來了。他從沒想過死亡會這么快發生，再說神啟之路并不歸還尸體，進入的人死了，對外面來說只是“再也不回來”而已。當瑪克希摩斯急匆匆飛來，告訴他有龍死在神啟之路的臺階上時，達貢嚇了一大跳。
“他在走上臺階的時候就感覺不舒服，還回頭和我們說可能是太緊張了。”瑪克希摩斯皺著眉頭，她并不會為死去的金龍感到悲傷，只是單純非常惋惜。“當他走上第九個臺階，毫無征兆地身子一歪，軟綿綿地滾下來，已經完全沒有生命氣息了。”
“我去看看。”達貢對巴特說道：“你去通知人民神殿的主教，將尸體搬到神殿里面……”
“搬不進去，他顯出原形，占據了大半個廣場——我們的龍將他挪開的。要不是及時出手，他變大時就有可能壓死或者至少撞飛相當數量的圍觀者。”
“也就是說，人民神殿廣場上不光是有神啟之路，現在還有一具巨大的龍尸——真是一個圍觀的好地方。”達貢對米斯拉說道：“立刻通知我爸以及托亨斯，封鎖人民神殿廣場，直到解決安全隱患再說。冬國仍未禁止任何人參與神啟之路，只是暫時不準圍觀，將這點說清楚。對于那些明確要繼續神啟之路的，專人將他們送進去，讓他們的家人見證。”
米斯拉點點頭，抓起頭盔就跑了出去。達貢輕易不會讓他負責傳信，除非是要他親自跑一趟，確保口頭命令準確下達。巴特忙著施法，將仍在不斷趕來的圣音天使都轉到幾個牧師學徒那邊。他終于抽出一點空閑，問道：“總指揮，我可以做什么？”
“將今天發生的事情好好記下來，我之后要仔細回顧。”達貢既是對巴特說也是對母親說到：“我感覺神啟之路變得越來越危險，整件事開始不正常了。人可以進去，龍不僅不能進去，還會被殺死在臺階上，這不是個好兆頭。”
瑪克希摩斯一直深皺眉頭，此時說道：“你有什么看法就說吧，我現在心里沒底。”
“試煉之城的入口既是虛幻的也是實質的，對于可以試煉的人，那個臺階就是實質的，可以踩；對于不具備資格的人，那臺階就是影子。”達貢攤開雙手，說道：“龍能踩著臺階向上走，但是卻中途死亡，這絕對不正常。如果他只是身體不好，恰巧到了壽命……”
“不，不會的！”瑪克希摩斯搖搖頭，非常堅定地說道：“那只金龍遠不到所謂的衰老時期，就連我們紅龍都得承認他很強壯。嗯……大地震之后，龍族數量很少，非常需要一個龍神，而他作為最強壯的金龍，原本是希望最大的一個……”
“信仰凝聚才會制造出神靈，而不是先有神……這些東西……我已經說過不止一次了，怎么還不相信？”達貢搖搖頭，說道：“能夠改變世界、改善龍族狀況的只有龍自己，先多生蛋，增加數量，然后再研究和建設龍之國。就算有龍神……你看看堅古族，奧力也沒能阻止精靈欺負堅古族啊。”
“那畢竟是神啟之路……”瑪克希摩斯長嘆一口氣。
自從確認了達貢和希洛艾的龍蛋上沒有誓約鎖鏈效果，龍族很清楚他們與神靈之間已經兩清。他們失去了去鎮守無限迷宮和防備魔物的利用價值，這意味著神靈也不會再庇護（其實是容忍）他們。龍族需要尋找自己的出路，達貢建議他們建設新家園，依靠雙手創造未來——而龍族一直想著擁有龍神。
龍族吃過神靈的虧，也從達貢這個“龍的神”手中得到了解放。神的力量對龍產生了莫大的吸引力，因此當神啟之路出現后，他們從未停止想要進入試煉的想法。
“你們也不愿來找我，難道我不是成年龍就意味著我的話沒有價值嗎？”達貢搖搖頭，他發現龍在一些方面也很固執，或者比堅古族更嚴重。其中一個頑固的錯誤叫做看體型決定強弱，另一個是年齡大就是對的。
唉，說過很多次也沒用，想要改變龍族非常困難，必須有極大的耐心以及自我調節能力，否則遲早被龍族氣死。達貢非常擔心隨著龍族特征逐漸增多，自己也會有各種古怪的、頑固的臭脾氣，所以早早就提醒希洛艾和巴特觀察自己、規勸自己。
如今只能和龍族繼續熬下去，同時要調查金龍的死因，避免更多龍遭受同樣的結局。達貢與瑪克希摩斯來到人民神殿廣場，這里已經被先鋒軍重重保護起來，總指揮的近衛隊居于最核心的區域。除了他們之外，人民神殿的主教在這里等候，托蒙德與希洛艾也剛剛趕到，旁邊還有正在守護同族尸體的人形金龍。
鑒于法師總是對龍的尸體有著古怪的癖好，幾乎所有人形金龍都死死盯著希洛艾，就差朝她發射龍威了。希洛艾哪能看不懂龍族的“恐懼”，帶著恬靜的微笑，站在稍遠的地方，悠閑地看他們緊張。就連達貢邀請她一起過去，她也擺擺手，表示自己陪著托蒙德就好，順便檢查一下附近的防護法陣。
在得到其他金龍的同意后，達貢用法術和獵人的方法檢查死去的金龍，沒有找到它的身體有任何傷口。其他龍在達貢之前已經檢查過了，同樣毫無頭緒。
“登上臺階對他來說好像很吃力，感覺壓力有些大。”龍族仔細回憶之前的情形，對達貢說道：“我們從其他城市得到的消息說，就算是只能依靠拐杖行走的垂垂老者也能登上臺階，并不會消耗多少體力與精力，所以這件事看起來撲朔迷離。”
“還有老人進去的？神靈的考驗豈是……唉，那不是送死嗎？”達貢嘆道。
“遲早要死，甚至可以說他們很快就要死了，這顯然是想著最后拼一把。”托蒙德護著希洛艾走過來，他說道：“如果我的身體沒有痊愈，如果我孑然一身而且沒有可以熱愛的事業，我也會拄著拐杖進入神啟之路。不管是死在里面還是活著成神走出來，本質上都沒虧。”
“雖然說每個人都擁有自己的生命，但活在社會中、擁有社會關系的才是完整的生活，總不能真的毫無顧忌……總之，別說這種話，傳出去之后會有很多老人寧可離開自己的家庭，讓兒孫悲傷思戀也要進入神啟之路了。”達貢搖搖頭，轉而對金龍說道：“要想搞清楚這件事，該讓法師試試。我為希洛艾擔保，如何？”
“不需要法師檢查，還有個更簡單的方法：再讓一只龍去神啟之路。我們以為你就能做出判斷，看來你之前在神啟之路中的經驗對這次新的試煉無能為力。”
“喔……你這樣想也不無道理，但很顯然是放棄了安全的嘗試而去冒死亡的風險。”達貢摸了摸胡須，說道：“如果我們不能進一步檢查，那我們也沒有其他可做的了。對于龍族的損失，我們表示非常遺憾。”
達貢并沒有被影響情緒，但瑪克希摩斯覺得那些龍對達貢沒有表現出足夠的尊重。她冷哼一聲，然后說道：“往年若有龍死了，尸體和財富會被其他龍瓜分，這種事我可沒少見。現在眾目睽睽之下，讓法師檢查一下怎么了，你們這么害怕嗎？再說了，希洛艾也不是普通人，那是正兒八經龍的母親，她前后生下兩個蛋了，比你們其中不少龍都強了！”
“瑪克希摩斯，你胡說什么呢！”
“別吵吵！”達貢趕在金龍和紅龍爭吵升級之前趕緊制止。“這金龍有家人嗎？他們的意見為準。如果沒有的話，那金龍的總體意見就夠了。是否弄清死因對冬國以及人民神殿并非不可或缺的關鍵信息，尤其沒必要發展成沖突。”
龍族互相看了看，將一個年輕姑娘推了出來。作為金龍的后代，她不想讓非龍的手碰觸自己長輩。于是達貢便點點頭，不再堅持讓希洛艾檢查，并提出愿意幫助安葬金龍。就在這時，一只相對年輕的金龍顯出原形，直接向著神啟之路的試煉臺階沖去。
達貢的護衛隊嚇了一跳，都把槍逃出來了，看清龍是朝著神啟之路去的，又把槍全都放回去。所有人都被沖鋒的金龍吸引了，看著他踏上臺階，看著他風馳電掣向上攀登，看著他在第九級臺階突兀地停了下來，然后身子一軟，滾落下來。這一次，人民神殿前廣場有了兩具金龍尸體，它們挨在一起，毫無聲息，令人惋惜。
這下，金龍再也不說嘗試神啟之路了，很明顯這是不讓它們活著進去。達貢緊盯著第九級臺階，思考是什么力量奪去了金龍的生命。而希洛艾在他身邊壓低聲音說道：“這很明顯是即死類法術，直接攻擊靈魂的，有點像是死靈咒語。”
“你確定嗎？”達貢問道。
“有一定把握。”希洛艾說道：“在那條蠢龍向上沖的同時，我就展開了偵測咒語，捕捉到一些古怪的能量波動，感覺很像死亡詛咒之類的咒語。我也只知道這么多，畢竟事發突然，沒辦法展開更復雜、更靈敏的偵測法陣。可現在局勢很明顯，總不能再讓龍送死啊……達貢，你對元素能量那么敏感，就沒有發現嗎？”
“瞞不過你，的確有點發現。”達貢說道：“剛才有神術一閃而過，我大概確定其來源是神啟之路的城門，但不確定神術的效果。那個神術沒有任何特征，也就是說沒法判斷是誰施展的。這有點像是我用全法力模型來消除法術特征的效果……”
“不用猜測，只可能是艾絲·艾恩，畢竟是至高全能神。我都能學會你的全法力模型，他號稱可以做到一切法術，一定也沒問題。”希洛艾搖搖頭，說道：“我就有點不明白，如果不想讓龍進入神啟之路，直接神諭里面說一聲不就好了，干嘛還在這里殺龍？”
“別忘了我也有一半龍族血統，我也走過神啟之路，神啟之路以前也沒有種族限定的說法。”達貢皺著眉頭，自言自語道：“為什么是第九級臺階，這又有什么含義嗎？”
希洛艾一抱胳膊，冷笑道：“這根本沒法猜，或許根本沒有深意，就是隨手放在那里，讓你覺得高深莫測從而產生好奇。這種操控情緒的手法并不稀奇，我就……咦，達貢你看，神啟之路的城門里好像有個人影越來越清晰，感覺是個堅古族人……”
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