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大明崇禎十三年的正月初九日，崇禎皇帝下召由宣大總督陳新甲代替傅宗龍為兵部尚書。
自弘治朝時賈俊以后，就再無舉人出身而做過尚書的，但此時國朝軍事危急，諸大臣們誰也不愿出任兵部尚書，所以這事就輪到有知兵之名的陳新甲當上了。
陳新甲也確是少有的知兵之人，在朝見崇禎皇帝時，陳新甲遞上保衛邦國的十條策略，雖大多為此前諸廷臣所言之事。
但陳新甲所提在天壽山后宜置設總兵鎮守，徐州亦宜設重兵鎮守，開通兩京咽喉，以南護鳳陵，又可中防漕運，崇禎皇帝一并采用之，陳新甲又復陳兵部樞政四要及兵事四失，崇禎皇帝即命他加以整頓飭行之。
正月時，薊遼總督洪承疇也上條陳奏言：寧遠城有鎮守、監軍、巡撫、兵備等官，營伍紛雜，事權制肘。
他特別向崇禎皇帝請示諸般軍務悉聽總兵官節制，凡監軍、巡撫、鎮守等官同于一城的，亦依此例辦理，或得崇禎皇帝允準。
二月初七日，督師楊嗣昌指揮總兵官左良玉等大敗張獻忠于太平縣之瑪瑙山，張獻忠妻妾被擒，逃入興安、房縣境，官軍畏險不攻，張獻忠潛伏密林中，賄山民買鹽米，山民成為義軍耳目，張獻忠收得散士，聲勢復振。
到三月初七日，崇禎皇帝亦下詔罷免了此前派往各鎮各軍中充為監軍、監視的內臣宦官。
告諭言道：“各鎮內員，察飭已久。兵馬、錢糧、器械等項，稍有改觀，但戰守防援，事權未能盡一。遂將總監、分守等內臣俱撤回京另用，凡邊務一切錢糧、兵馬、邊防、剿御等事，著督、府、鎮、道一意肩承。”
之前派到北路的監視太監李國輔也被傳召回京，張誠對于他是心懷感激的，李國輔公公出任監視太監期間張誠的支持可是蠻大的，若不是他及時從京師征調工匠補充過來，云州銃的產量怕是一直都提不上來。
所以，在李國輔公公返回京師之時，張誠非但派出車架以及護衛，更是大包小裹的帶上好些金銀，以及綾羅綢緞諸物。
李國輔雖也是百般拒絕，但在張誠的堅持之下，最后還是帶上白銀兩千兩，綾羅綢緞二十匹，由二十名親軍護衛著兩乘轎廂車回返京師。
四月十五日，崇禎皇帝告諭吏部諸臣：年來資格畛域，抑壞人才，考選屢奉旨舉貢兼收，究竟不遵，非祖宗破格用人至意。
因此，就教貢士并試過歲貢生共二百六十三人，俱著于六部司屬、都察院、通政司、太常寺各司屬及推知正官通行察缺，依次填補。并明言此系特用，后不為例。
大明崇禎十三年四月十八日，宣鎮北路之地，仍是頗為涼爽，畢竟地近塞外，月令比之東路似乎要晚上一兩個月。
自二月初時，招兵募勇的大旗再次樹立起來，每日應募的軍戶家中子弟不絕，赤城、云州、獨石口、馬營、鎮安、龍門所等各處堡城都是應者云集。
不得不說模范的引領作用太強了，自從去年八月底時開始，獨石口、云州、赤城三處軍營的將士們有假期以來，他們便成了北路最靚的崽！
他們一身嶄新的軍服，行走在各處堡城的大街小巷中，特別的亮眼，而且他們個個都是禮貌待人，雖也有個別人不善交流，不僅面目兇惡，且嗓門也是賊大，但卻再無白吃白喝，甚至賒欠不付賬之事發生。
正因為他們個個都有餉銀，再加上平日里營操的艱苦，各人間的兄弟情感也是與日俱增，每到放假之日，都是三五結伙到街頭巷尾尋鋪子大吃一頓。
好在他們都是輪流請客，個人請上一次，便能吃上個五六回，還增進了弟兄間的感情，對此張誠也是極力支持的。
雖然他們每次的消費也都不是很多，但嗆不住軍士們的基數大，因此，每到各地軍營放假的日子，各堡城便有如過節一般。
各家飯館酒肆都把廳堂收拾得干干凈凈，店小二們更是沿街賣力的吆喝著，生怕漏掉了一伙客人。
此番，吳志忠向北路各處堡城都派駐了專司招兵的隊官，他們嚴格按照張誠定下的標準，不止是汰弱選強，更必須要良家子，甚至是三戶聯保。
饒是如此，報名應募之人仍舊是絡繹不絕，試想一下，不但每日管飽，更是每月可食三頓肉，而且還有月餉可領，別說北路了，就算是整個宣鎮有沒有？
到今日為止，就已經募得青壯男丁四千余人，他們分別在赤城、獨石口和云州受訓，在頭三個月的新兵期內，若是不被淘汰，便會分入各營之中進行更為嚴厲的操練。
就在這四千余新勇營操之時，湯若望來到了赤城堡，他一路行來的路途上之所見，皆是越來越顯荒涼。
可一過雕號堡境后，卻叫他倍感驚異，宣鎮北路，本應是宣府鎮最北之極邊所在，理應荒蕪凋敝，但映入眼簾之處，卻是一派欣欣向榮的繁華景象。
尤其是到了赤城堡中，咋一看去，竟不輸于京師之繁華，當然，這也只是個比喻而已，畢竟京師的人口基數擺在那里。
不過，北路軍民所展現出的那一股子朝氣蓬勃之感，卻是湯若望自到大明以來首次感覺到，尤其是當他游歷了云州匠營之后。
就在云州驛館的正廳內，張誠、魏知策、池淵、石鐵根等諸人正陪著湯若望在廳內細品香茶之機。
張誠便開言說道：“湯先生乃西洋之國的高人，今日見我北路匠營、工坊如何？”
湯若望此前雖聽張誠提起過云州有匠營及工坊，規模頗大，但畢竟只是聽聞，今日一見之下，他也覺得心驚。
只這云州匠營、工坊的規模，怕是要超過大明京師工部、兵部，甚至是宮內匠戶工坊的規模了，更為難得的是云州這邊的管理也是特別。
湯若望之來北路主業雖是為了傳教，但見到工坊這邊的流水線作業方式，仍是大感興趣，尤其所見各部件都是一般的精良，更使他大感驚奇。
