松山堡西北的乳峰山上，薊遼總督行轅大帳之內，寧遠團練總兵吳三桂面對總督洪承疇的問詢，絲毫不慌，他坦然回道：“回稟洪督，這祖興確為家舅父的親兵家丁，末將營中就不止一人與之相熟，已然確認無疑。”
洪承疇這才略覺放心地點了點頭，他不急不慢地又喝了一口茶水，才開口道：“如此看來，錦州確難以維持，當需盡速往援。”
他抬頭看著帳內眾將，道：“諸位先議一議，各營準備如何，可于何時進兵攻打北岸奴賊。”
“督臣，我神機營可是隨時待命，只要您一聲令下，保準把小韃賊們轟得找不到北。”
陳九皋大大咧咧的第一個出言表態，他的神機營只需隔河打炮即可，自然是毫無壓力可言，但其他幾位總兵大將卻面顯些許難色。
白廣恩與馬科此刻已是戴罪之身，自然不便多說什么，他二人只得拿眼望向了唐通，希望他有所表態。
唐通也是不負眾望，他抱拳說道：“督臣，末將的密云鎮兵馬，現已集結完畢，雖營壘尚未完全建成，防線并不堅固，但全鎮官軍皆已做好進駐準備，愿為督臣驅策。”
唐通所領軍令與他二人不同，他負責在女兒河西建立防線，以守護渡河作戰明軍的左翼安全，這一面原有多爾袞的清軍駐扎，但現在大部撤回白廟堡，所以壓力不大。
馬科與白廣恩對望一眼，都在心中痛罵了唐通祖宗十八代一遍，就在他們心中踹踹之際，唐通再次出言道：“不過，末將恐我軍渡河之際，奴賊大舉來襲，單憑我密云鎮難于抵擋，請督臣另調神機營或督標營炮隊，支援我鎮，方可無礙。”
洪承疇聞言只是輕輕的點了點頭，卻并未表示什么，他也深知唐通所言確為實情，只是大軍最終如何調配，還要看戰局而定。
這時，吳三桂也抱拳說道：“洪督，三桂已然做好充分準備，寧遠軍兵也盡皆部署在女兒河北岸，只待洪督一聲令下，便殺過河去，直抵錦州城下，與奴賊血戰到底。”
白廣恩見事已至此，心知越遲表態就會更為被動，忙接著吳三桂的話開口道：“督臣，薊鎮軍兵也萬事俱備，只待督臣一聲令下。”
如此一來，擔任主攻的三鎮兵馬，就只差山海關總兵馬科一人未表態，他先看了眼首位的吳三桂，又看了看身旁的白廣恩，心中罵道：“他娘的沒一個靠得住！”
但馬科也知此刻不表態肯定是不行，也抱拳說道：“督臣，俺山海鎮也已準備妥當，隨時可進駐女兒河岸，向對面發起進攻。”
不過，馬科畢竟心中沒底，如今經過前次石門山之戰后，他的山海鎮已成援遼大軍中最弱的一部。
這時壯著膽子又繼續道：“督臣，山海鎮將士雖有報國之心，然經前次之敗，一直未得補充，恐心有余而力不足。
介時還需督臣另派援軍從旁協助，才可保此戰成功。”
洪承疇聞言未有任何表態，只是微微點首，卻不發一言，馬科見狀也只得退回到座位上，他斜眼瞪著身旁的白廣恩，卻見他臉上浮現出一絲笑意。
馬科見此不由心中生恨，其實當初石門山下之敗，他反應迅速確也收攏了好些潰兵，可戰后白廣恩不依不饒，終是將其營中原有兵馬悉數領回。
從而導致馬科白忙活了一場，最后鬧個空歡喜，卻全為別人做了嫁衣。
接下來如曹變蛟、王廷臣等各將自然也無意義，再有總督洪承疇、撫臣邱民仰、察道姚恭三人的標營，也都是早有準備。
恰在這時，洪承疇的幕僚李嵩掀簾進來，他從眾官身后繞到上首，來至洪承疇身旁貼耳回復幾句，就聽洪承疇輕聲問道：“都確認無疑？”
李嵩附耳輕聲回道：“無疑，這祖興確無投奴之嫌，學生與他相談，城中薪材斷絕，確是祖帥派他們前來求援。”
“如此就好。祖帥可言何日進援最好？”洪承疇繼續輕聲問著。
“三日之內，越快越好，否則城中怕是不能出戰，無法與我軍內外夾擊。”
洪承疇抬眼與李嵩四目相對，見他正對著自己暗暗點頭，心中已然明了，轉頭在帳下各官諸將身上掃來望去。
其實，諸將見李嵩去而復返，又在洪承疇身前與他低聲耳語，便已知猜測到大意如何，個個都是噤聲不語，靜候洪承疇講話。
“咳咳。”
果然，薊遼總督洪承疇先是咳嗽幾聲，便開口朗聲說道：“承疇奉旨督師薊遼，不能蕩除奴亂，更使怒賊肆虐遼左，錦州被圍已年余，實乃洪某之責。
今幸得各位進兵援遼，今錦州就在眼前，形勢已危如累卵，已然到了不可不救之時。”
他說到這里停頓了一下，微微轉頭看向了身側的大太監王承恩，似在詢問他的意見，王承恩卻是笑容滿面，輕聲道：“軍略上的事情，咱家不好參與，還是督臣與諸將議定就好。”
洪承疇這才轉回頭，面色一沉，加重語氣繼續道：“本督已決意，即刻進兵，攻過女兒河，直抵錦州城下，內外夾擊，一舉驅退奴賊。”
下首吳三桂第一個站起，抱拳喝道：“愿為督臣驅策。”
余下各官眾將也是盡皆起身，齊聲喝著：“愿為督臣驅策，進解錦州之圍。”
洪承疇滿意的點了點頭，喝道：“諸將聽令。本督標營炮隊，駐營密云唐總兵陣后，觀戰局進展，伺機支援渡河或唐總兵。
督標、撫標兩營將士，分別駐營山海鎮、薊鎮之后，以支援他們兩處的渡河作戰。”
這時，曹變蛟因未聽到自己的名字，正待出言問詢，卻聽總督洪承疇又說道：“曹變蛟、王廷臣兩總兵，不參與攻打女兒河北岸的戰斗，待我師取得北岸后，才渡河進擊錦州城下。”
他接著又對曹變蛟與王廷臣二人叮囑道：“能否一舉解了錦圍，既要看能否攻下北岸，更要看你能否進至錦州城下。
后日一戰，你二人承擔野戰之務惟重，明日當激勵將士，鼓勇而戰。”
最后，洪承疇才喝令道：“諸將立刻各自回營，整頓兵馬，明日進兵河岸防線，后日清晨即發起總攻，殺過女兒河，進解錦州之圍！”
“喏。”
待眾將各自退去后，洪承疇卻差人將吳三桂留了下來。
內帳中，只有洪承疇、邱民仰，以及幕僚謝四新、李嵩，再有就是剛剛返回來的吳三桂。
洪承疇滿含期望的眼神望著吳三桂，問道：“長伯，后日渡河攻打北岸，你心中可有成算？”
吳三桂輕嘆一聲，才回道：“督臣，奴賊悍勇，且不畏死，雖更善于騎戰野戰，但其守御之能，也是不可小覷。
末將的寧遠軍雖也十分勇猛，然與奴賊相比，卻仍略遜一籌，后日之戰，在末將看來神機營的火炮極為重要。
還請督臣到時能督促神機營陳總兵，將炮火打得猛烈些，但只我軍能成功渡過河去，必能拼死殺出一道防線，接應后續大軍過河。”
“好。”
洪承疇似乎對吳三桂的表現極為滿意，他說道：“后日，本督會命白廣恩、馬科兩部，先發起渡河攻勢，到時邱撫臣與姚察院分別督戰他二人，務必使其全力出擊，將奴賊兵力吸引過去，為你減輕些壓力。”
他接著又道：“白、馬二人，正是戴罪自贖之時，想來這一回也定必會全力進攻，你只需在奴賊被吸引之后，發起攻擊。
記著，務要一鼓作氣，拼力渡過河去才是。”
“末將定當拼盡全力，請督臣放心。”
洪承疇深感滿意，不由出言勉力起吳三桂：“好，此戰之后，本督必會向朝廷、向皇上保薦，你為此番渡河解錦圍之首功一件。”
吳三桂忙起身行禮道：“三桂，承蒙督臣、撫臣栽培，此生絕不敢忘此大恩，自當在陣前奮勇效力，以報！”
邱民仰在一旁笑道：“唉，本撫雖對吳將軍甚為欣賞，但若是說起這提攜栽培之恩，則愧不敢當，你只需記得洪督的好，便是了。”
吳三桂確是對著邱民仰深施一禮，道：“撫臣對三桂之錯愛，三桂自然記在心里。”
洪承疇見吳三桂對答仍如以往那般得體，心中自感當初選擇栽培他，確為不錯，只是半途殺出的張誠，竟幾乎蓋住了吳三桂的光芒。
不過，好在他們一東一西，本就互不相擾，待錦圍解了之后，張誠領軍回師，遼東大地上光芒最盛者還是吳三桂。
他相信有自己的栽培提攜，再加吳三桂自己的努力，三五年之后，不見得還會比不過那個宣府張誠。
“好，長伯，你且先回去歇息，明日整軍移營。”
“是，洪督。三桂告退。”
待吳三桂退出后，洪承疇才開口向邱民仰問道：“邱撫臺，明日就要煩勞你與姚察院二人，前往白、馬兩位總兵處督戰了。”
邱民仰笑著接道：“職責所在，民仰豈敢言累。督臣盡管吩咐就是啦。”
他似乎有些憂慮的神態，又繼續輕聲問道：“督臣，這一戰真的不打算調用宣大兵馬？”
洪承疇沒有立刻答他，只是轉頭望向窗外的黑夜，片刻后才開口說道：“非是我不用張誠，而是不敢再用爾。”
在邱民仰的注目下，洪承疇開口繼續說道：“援遼十位總兵，再加遼東本地總兵大將，又何止二十余眾，而今談起援遼之功，皆言張誠為最。
如此，余者諸位總兵大將又豈能甘心，長此以往，各將之間必生嫌隙，難于相互配合，所以本督才不得已而為之。”
“木秀于林風必摧之！”邱民仰悠悠說著。
洪承疇輕嘆一聲，接著道：“本督當然要做通盤考量，如何使各位總兵大將皆盡其所能，同心戮力，共退奴賊，才是關鍵。
而今，張誠所率宣府兵馬，惟有做我援遼大軍的后備，非是關鍵之處，可是不敢再用，如任其一人包攬全功，那援遼諸將豈不都白忙活一場，又怎能使各人心甘！”
邱民仰似乎仍有些不死心，他輕聲道：“督臣，不若使張誠同時強攻小凌河，可否？”
洪承疇尚未出言，一旁的謝四新卻搶先開口道：“邱撫臣所提之議，學生與督臣此前也有考量，然若使張誠從黃土嶺方向出擊。
其一旦渡河成功，又當如何？”
他走上前給邱民仰身前案幾上的茶盞，斟滿了茶水，才又接著道：“那時，我等是派兵支援，還是專心與女兒河這邊的戰事，而對宣府軍只做壁上觀？”
這時，李嵩插言繼續解說道：“若派兵支援張誠，以求擴大小凌河方向的戰果，女兒河這邊必然兵力不足，就有極大可能難以成事。
而若不派兵增援宣府軍，則小凌河那邊就算占有一定優勢，卻也無法擴大，進而解了錦州之圍，更會使宣府軍將士以為我等故意為之，好使其做無用之功，以為女兒河方面吸引奴賊注意。”
謝四新這時又開口接著道：“小凌河方向上，即使有所突破，攻到河對岸去，也只能繼續向北，進襲小凌河堡，如此才能進一步解了錦州之圍。
而其戰線又過長，且還需在小凌河上來回折返，其實不易。”
李嵩又道：“女兒河這里則不同，只要過了女兒河，二三里外便是錦州城，一旦我軍占據北岸地方，大軍即可源源不絕的渡河而過，軍資糧草運輸也是便利。
即使不能立解錦州之圍，多少也可使城中將士心安，待我軍將士養精蓄銳，到時內外合擊，不難一鼓挫敗奴賊，完全解了錦州之圍。”
謝四新與李嵩二人，你一言我一語的將此中厲害，娓娓道來，邱民仰又不是傻子，豈會聽不懂其話中之意。
當下，便即說道：“二位先生真是大才，只幾句話便言明其中厲害，使本撫茅塞頓開。”
謝、李二人笑而不語，他們接著便避開張誠這個敏感話題，又對接下來攻打女兒河的細節進一步確認后，就各自散去了。
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