黃河南岸的孫家渡口和楊橋一派忙碌景象，一艘艘大小船只在南北兩岸不間斷的往來，精悍的宣府勇毅軍戰士背著各自的背包，有序地下船上岸，來到南岸邊的簡易營地經過簡單歇息后，便踏上了新的征途。
尤其是孫家渡口這一段黃河水流平緩，車營的戰車和大小火炮、戰馬騾馬都是從這里下船，許多體格強壯的漢子光著上身，露出一身古銅色的結實肌肉，發起力來青筋畢露，正是他們靠著人力將戰車、火炮抬上了岸。
河岸南邊約一里處的石崗子上，永寧伯張誠身著戎裝站立觀望，他身邊是參謀孫時相、王元景，還有剛剛趕過來的袁時中，以及他的謀士劉玉尺、朱成矩，大頭目王世奎、劉登凱。
而原本應該陪在袁時中夫人李慧梅身邊的小闖營頭目邵時信，竟也赫然出現在了王元景的身邊，他一雙眼睛死死盯著不斷運下船的戰車火炮，臉上滿是驚愕神情。
“永寧伯治軍嚴謹，麾下大將如云，士卒精神飽滿，士氣如虎，真不愧為我大明萬軍之表率，百將之楷模啊。”
面對劉玉尺的夸贊之言，張誠只是笑笑，并未就這個話題繼續，而是直入主題地問道：“袁將軍，從武安一路奔波到此，路上勞累啦。”
袁時中在張誠身旁抱拳行禮道：“勞伯爺掛念，時中真是心中有愧。想我本是國之亂賊，乃罪不容恕之人，多蒙伯爺不棄，將我小袁營收入帳下，使我等草莽之人，有了投身報國之機，時中心里實感激萬分，為伯爺粉身以報尚不及言，又何敢言‘勞累’二字！”
“好。就這樣定下吧。”
他看著一臉不情愿的王世奎，知他確實是真心想要留下來打闖賊，但仍是笑著對他說道：“世奎將軍，你先起來吧。”
張誠笑了笑卻并不說話，而是邁步往土崗之下行去，他邊走邊對跟在身后的袁時中說道：“小袁營建制，就照比李際遇的玄武營一般，除了下轄五個步兵千總部之外，營內也同樣設有騎兵、火炮、車架各一司人馬，供你隨時調遣使用。”
張誠點了點頭，目光也移向小袁營軍師劉玉尺身上，笑道：“劉軍師足智多謀，此番小袁營棄暗投明，也是多虧劉軍師居中運籌之力啊。”
然賊勢已成，非一朝一夕可滅，往后的日子還長，終有殺賊之機，爾等無須為此掛懷，眼下還是加緊完成改編和操訓，或可趕上開封城下之戰。”
“小袁營曾與闖、獻二賊，會攻豫東的太康、杞縣、柘城、睢州、商丘等府城州縣，對賊軍用兵之法，各營戰力如何，又有何特點，想來應該有所知曉的吧？”
“玉尺所言，不無道理啊。”
“永寧伯謬贊，玉尺與時中將軍雖相識僅一年余，然將軍對我推心置腹，玉尺亦對誠信以報，自是要為時中將軍，為小袁營眾將士計之深遠，謀求萬世之基，總不好子子孫孫皆為賊寇。”
劉玉尺說到此處，也抱拳行禮，接著又道：“幸蒙永寧伯厚愛，不計小袁營之過往，一力運籌，終成招撫之事。玉尺代時中將軍，代小袁營三萬將士及眷屬，謝永寧伯再生之恩。”
“很好，很好。”
他不待劉玉尺表態，立即轉頭問起袁時中：“時中將軍，本伯想請劉、朱兩位軍師暫留營中，為我襄贊軍務，你不會反對吧？”
劉玉尺猛然間得到張誠的夸獎，心中頓時一陣惶恐，尤其是永寧伯言語中更大贊他出力最著，似乎有搶了主帥袁時中之功的意思，念及此處，他不由得斜眼瞄了瞄袁時中的神情，幸好他對此似乎并不在意。
張誠看似漫不經心的隨口又問道：“小袁營各大小頭目與士卒們，對此是怎么看的，可有何怨言嚒？”
而且，一旦小袁營完成了武安改編，那時不止是他們將士眷屬親人在自己掌控之下，就連他們賴以生存的餉糧也在自己的掌握之中，若他們開始享受這種當兵吃糧的安定狀態，便再難被蠱惑從賊。
他這番話既有其本心之念，也有重復前邊幾人所言，但總體來說足以表露其真心本意，張誠對此還是十分滿意的。
張誠看著眼前的袁時中，無暇猜他這一番說詞，究竟是出于本心真意，還是當著自己面前的敷衍之詞，反正一切看他的表現就是了。
劉登凱此刻正在為被王世奎搶了先而心中苦悶，又見張誠雙目炯炯地死盯著自己問話，心中一慌，忙學著王世奎的樣子，跨步上前俯身拜道：“回永寧伯，劉登凱是誠心就撫，絕無二意。”
袁時中略顯尷尬地笑著說道：“能為伯爺效力，乃時中之心愿，怎會反對呢！”
他一連說了三個“好”字，又道：“你們能如此想法，本伯甚感欣慰，雖小袁營須在武安接受改編，熟知我勇毅軍之軍規軍律，再嚴加操練后，方可出外作戰，此番開封城下怕是難以與闖賊對戰。
張誠半開玩笑地接著說道：“你看看李際遇，他以前就是登封賊頭，就撫時的隊伍雖也數萬人馬，可良莠不齊，沒有小袁營這等實力，而今不也連立戰功，已經坐上總兵的位置了嚒！”
劉玉尺雖不知張誠這葫蘆里究竟賣得是什么藥，但他總有一股不好的預感，便出言說道：“回永寧伯，小袁營今正在武安縣接受改編事宜，雖無大礙，然畢竟有些將士會被汰選下去，仍需有人佐助袁將軍，以免引發一些不好的事出來。”
張誠回過頭來看著王世奎，對他說道：“世凱啊，你且起來吧。本伯答應你，將來一定拿到闖逆項上人頭，用來祭奠你的兄弟在天之靈。”
張誠凝視著單膝跪地不起的王世奎，心中感到十分滿意，語氣祥和地對他說道：“剛才我不是說過了嚒，殺賊不必急于一時，現如今你們首要之事，便是盡快完成改編，熟習軍規軍律，加緊操練士卒，待時機成熟之時，本伯自會調遣你們小袁營，難道還能少了你等殺賊建功的機會嘛？”
他雖然嘴里開著玩笑，但目光卻一直停留在另一位小袁營大頭領劉登凱的身上，靜候著他的表態。
他隨后面色凝重地看著袁時中，再次叮囑他：“李際遇的人馬最多一個月內，就要調來開封前線，介時可能只有賀總鎮撫和少數軍官繼續留在武安，幫助小袁營熟習軍規軍律，盡速完成操練。”
張誠微笑著點點頭，又問他道：“小袁營赴武安縣改編，你這一營近三萬人馬，可能要十去七八，僅可保留二三成精悍忠勇之將士，對此……你可有何意見嚒？”
“世凱自請留在永寧伯身邊，陣前殺賊，以報永寧伯知遇之恩。”
張誠這時才重新看向袁時中，對他笑言道：“時中，此次就撫，朝廷只肯給個副將，你心中不會有所怨念吧！”
“伯爺有所不知，小袁營雖兩萬余眾，內里實摻有許多老弱眷屬，以及一些廝養雜役人等，可堪一戰者，惟兩千騎兵與五六千步卒爾，實則仍未滿萬之數。
永寧伯張誠毫不掩飾地接著說道：“我勇毅軍數萬將士已陸續渡河南來，不日將與闖獻二賊對戰于開封城下，眼下就缺劉軍師這樣的人，為本伯運籌謀畫。”
朱成矩隱隱猜到永寧伯似乎要將劉玉尺留在身邊的意思，何況此刻永寧伯突然發問，也沒有給他多少考慮的時間，當下便開口答道：“成矩久居小袁營，得袁將軍百般照拂至今，些微末事，自然責無旁貸。”
永寧伯更厚恩收留，使我等免做無主游魂，尤其是武安改編，使小袁營汰去老弱，軍心大增，戰力更盛，如此恩德，登凱粉身難報。”
劉玉尺見永寧伯如此問話，不得不接言說道：“誠如伯爺所言，小袁營誤入歧路，幸得伯爺延攬收留，才有今日改邪歸正之途。不過，就撫于永寧伯前，小袁營確與闖獻二賊合軍一處，攻略豫東州縣，對二賊戰法與各營實力都有些了解。”
袁時中再次抱拳施禮，道：“小袁營拖帶眷屬與廝養，實不得已之事，今得永寧伯收入麾下，將其好生安置，免去奔波勞累之苦，刀兵之危，眾將士皆在心里感念伯爺安家的再生之恩，又怎會存有怨言呢。”
他隨即正視著劉玉尺，一臉真誠地說道：“小袁營與闖賊合營數月之久，劉軍師與之接觸頗多，想必對闖賊軍情亦十分了解啦。”
劉玉尺先是一愣，旋即答道：“回永寧伯，小袁營雖曾與闖賊會兵一處，然仍舊分開扎營立寨，除卻軍議會商外，同闖營中人接觸并不多。”
永寧伯張誠一錘定音，與其說是保留了這個營號，倒不如說是保留了袁時中對這一營兵馬的指揮權，保留了他原本的地位和權力。
今遵伯爺之命，汰去老弱廝養，只留勇悍之精騎步卒，全營雖只六千余眾，然盡皆敢戰勇士，其實有戰力，更勝于前啊！”
王世奎雖然心中不甘，但也不敢違背張誠的話，聞言立刻起身回到了袁時中身邊站立，劉登凱見狀也隨后起身回到了原位。
張誠微笑著點頭肯定了劉玉尺所言，接著話頭一轉，又說道：“我看這樣吧，請朱軍師多操心，佐助時中將軍，處理好武安改編事宜。”
“際遇將軍與時中甚是投緣，短短時日便要分離，我心中還真是有些不舍。”
張誠揮手示意他不要多禮，道：“劉軍師真是謙遜，本伯就喜愛你這樣居功不自傲的人。”
“永寧伯如此厚愛，時中感激不盡，日后必定肝腦涂地，誓死追隨，以報伯爺今日之恩。”
他轉頭微笑著看向朱成矩，直接問他道：“朱軍師可愿為袁將軍分擔些許微勞？”
其實，劉登凱對于就撫一事并無異議，反而在心里十分認同，雖然做賊很是逍遙快活，可若能受撫于朝廷會受到一些管制和約束，但生而為人，誰又能拒絕光宗耀祖，福蔭子孫的誘惑呢？
那時候的小袁營，即使仍然由他袁時中擔任主將，也是為自己打工，就算他個人或是身邊少數人有什么旁的想法，也難以鼓動營中其他副將、千總們全力支持。
“好，好，好。”
他似乎覺著自己的話，說得不夠透徹，單膝跪地并不起身，接著又繼續說道：“登凱前雖做賊，實乃情勢所逼，非為本心。今幸蒙永寧伯大人大量，不計較我等之出身，慷慨援手，從中斡旋，使我等能如愿就撫于朝廷。
“唉。你們一個個不要動不動就誓死追隨，你們都死翹了，哪個來給本伯帶兵打仗呢？”
張誠不再理會其他人的意見，直接就一錘定了音，他不愿繼續在這個話題上再作糾纏，轉頭望著小袁營的兩個大頭目，對他們說道：“你們幾個都是小袁營的大頭領，改編之后，要受到我勇毅軍的軍規軍紀約束，怕是不能再像以往那般自由自在，可受得了嚒？”
“我看‘小袁營’這個名號就很不錯，且在豫東南一帶還頗有些名聲，又惡名不著，就繼續用這個營號吧，不要再費勁更易啦。你袁時中永遠都會是小袁營的主將，小袁營也永遠都是小袁營！”
王世奎首先越眾而出，他來到永寧伯身前俯身單膝跪地，抱拳拜道：“只要永寧伯能帶著俺打闖賊，莫說守個軍規軍紀，就是要了咱的腦袋瓜子，我王世奎也沒有二話！”
張誠聞言莞爾一笑，道：“好好的，本伯要你腦袋作甚，難不成拿來當球兒踢嘛？”
袁時中抱拳回道：“時中只愿追隨永寧伯麾下，為伯爺披堅執銳，百戰爭先。至于朝廷給的啥封賞，時中并未在心里過多計較，惟有永寧伯對時中如何看待，才是我最為在意的。”
“不過，暫時火炮和戰車、輜車還不能馬上配齊，可先由李際遇的玄武營借你一些，以為操練之用，不足之數，將來會從宣府運送給你補齊。
至于五個千總部主將，就以你小袁營原有大頭領補任即可，如王世奎、劉登凱他們就很不錯嚒。再有這中軍官，須時刻隨侍在你左右，你自行擇選合適之人，報給行轅即可。”
“多謝伯爺恩典，時中定當遵命辦妥。”(本章完)
