崇禎十五年的八月，注定是一個不尋常的八月，將是一個足以影響肆虐大明數十年流寇命運的一個月……
這年的八月，或許還會影響到大明王朝今后的國運！
八月初一日，寅時起，開封府城往南直到朱仙鎮的廣袤大地上，一支支隊伍宛如緩慢爬行的蚰蜒般，在殘破的官道上、在破敗的鄉間小路上、在荒蕪一片的田野間，不斷穿行。
這一切，皆預示著一場生死大戰，已經不可避免地即將發生！
八月初一日，辰時。
保督標營副將張德昌所部官軍，攻破闖軍田見秀部下小校杜克伍駐守的防線。
此戰，賊寇頭目杜克伍死于亂軍之中，賊小校何老七戰亡，小校錢三僅領三十余賊人向南逃竄。
這一段防線上，本有五百賊兵和兩千饑民駐守，可戰后清點俘虜只有賊兵一百二十三人、饑民雜役人等一千三百八十四口。
余者大多亡于戰場廝殺中，也有一百多賊兵、三百多饑民趁亂竄逃，張德昌現在也沒有功夫四下里去追繳這些逃賊。
保定標營這一戰損失也不小，雖然有永寧伯給他們補充的部分銃炮，可無論銃手、還是炮手都無法跟勇毅軍正規軍相比，操作上還是不夠熟練，沒有充分發揮出火力優勢。
再加上杜克伍組織賊兵的激烈抵抗，以及眾多饑民沖陣，還是戰亡了一百三十四人，傷三百一十五人。
雖然損失了近乎五百兵馬，但首戰告捷，張德昌心里還是十分高興的，他策在戰馬上看著眼前血腥戰場，喝道：“傳令，俘虜中但凡是重傷難治者，一律就地砍啦！”
他接著又對身邊一名親兵喝道：“李成武，給你五十騎兵，二百步卒，護送傷兵并押解俘虜回營。”
李成武高聲接令后，張德昌又對身邊中軍官喝道：“陳志斌，傳令全軍，一刻鐘內務必將重傷俘虜清理干凈，全軍開拔，去助陳總兵一臂之力！”
“是。”陳志斌大聲接令，揚鞭飛馬，一路高聲傳遞著張德昌的軍令。
賊軍小校杜克伍駐守之處，再往南四里，便是賊將黨守素駐守的一個防御中心。
卯時三刻，他便已收到杜克伍的求救信息，可剛剛才傳令點兵，準備前往救援杜克伍，卻又接急報：一里外，發現大批官軍來襲！
黨守素不愧是經年老賊，多年征戰經驗告訴他，今天的事兒絕非簡單的襲擾，否則也不會才接杜克伍遇襲消息，自己這邊就出現了官軍的身影。
不過，好在為了救援杜克伍，他已經在集結麾下兵馬，當下便急急喝令各大小頭目立刻組織防守，打算依托原本修筑的土墻工事，先摸一摸來犯官軍的底細。
這時候的黨守素，還沒有打算讓饑民來打頭陣去消耗官軍的有生力量。
他認為憑著前面的土墻溝壕工事，再加自己的五百騎兵、五百弓手、三千步卒，就算真的殺過來幾千官軍，也是無懼。
不過，饑民里面的青壯們還是被他額外組織成一營，大約在一千八百人左右，他們中的大多數卻只有削尖的木棒作為武器，就連拿鐵質農具當武器的人都很少見，其戰斗力也可想而知了。
但——聊勝于無！
在戰場上一點微不足道的事，都會影響戰事的結果，影響著整個戰局的走向，何況這里還是近兩千手持尖木棒的饑民青壯呢！
黨守素的主營設在了李家寨內，而在長壕邊只留了一些饑民，作為哨點來使用，一旦有官軍來襲，他們便燒煙、擊鑼為號傳遞消息，至于他們自己的死活那就全憑個人運氣，完全不在黨守素的考慮之內了。
此刻，黨守素領著五百精騎和一千步卒坐鎮李家寨內，派了頭目劉占源率領一千五百步卒前去迎戰來襲官軍，同時黨守素還命另一頭目柯振杰領五百步卒，沿長壕西側向北進軍往援杜克伍。
李家寨位于闖軍所挖長壕的西側，官軍如果想攻打李家寨，首先要奪取長壕，還要填出一條道路來，過了長壕才能攻打李家寨。
當然了，也可以在寬近兩丈的長壕上鋪設木板，搭起木板橋就能夠通過長壕——而今日來襲的勇毅軍虎營官軍恰恰就自帶了搭橋所需長木板。
黨守素負責守護的這段長壕，所挖出來的土幾乎都堆在了長壕的西側，對于官軍而言就是在外側，并且黨守素也沒有用這些挖出來的土修砌矮墻。
他別出新裁地在長壕另一側修砌了許多高高的土臺，每一處土臺上都布置了十幾、二十不等的弓手，使之成為一個個固定箭塔，俯視著不遠處的長壕，時刻準備著——消滅一切敢于接近長壕邊的敵人！
而在長壕的內側也留有一些殘土，同樣被堆成一處處土臺，只不過沒有長壕外側那般高罷了，這就是黨守素設立的哨點。
每一處土臺上都有三五十不等的饑民，他們的作用就是放哨，而在土臺上就正好是站的高望的遠啦。
而在長壕的邊緣處，尤其是在外側這一邊還有大量饑民青壯守衛，基本上是幾十賊兵領一二百青壯，守衛著一個點位。
這些點位處的長壕上，都架設著厚實的長木板，以便于長壕兩邊的交通。
而這些長木板位于外側的一端都打出一個個小孔，一根根粗麻繩就綁在這些小孔洞上，一旦來襲官軍勢大，他們可以隨時通過拖拽麻繩的方式迅速撤除這些長木板，使長壕瞬間變成難以逾越的天塹！
當劉占源率領一千五百賊兵趕到時，虎子臣的先鋒部隊已經連續攻破了兩處土臺，前鋒直指長壕。
可虎營的將士們沒有想到對面土臺上，竟然會埋伏有大量弓手，沖在最前面的戰士瞬間撲倒一片，無奈只能退了回來。
不過，好在因為距離稍遠，弓箭力道不足，并沒有致命傷，也沒有被當場射死的官兵。
但也就是這么一耽擱，沒能搶奪下木板橋，只好眼睜睜地看著劉占源組織賊兵通過長壕了！
