臨清失陷，其實也是張誠最不愿看到的一幕。
他甚至提前傳令給羅汝才，要他率領主力從河南歸德府出發，急援臨清，為的自然不是裝裝樣子，而是真的想要護住臨清。
除了因為臨清是運河樞紐，朝廷的漕運要地之外，還因為臨清城里也有他自己悄悄吞下的近千石糧草，雖然也不算很多，但總不好便宜了韃賊。
然而，千算萬算還是沒有算到，臨清城內的這幫子腐朽官紳，竟然因為羅汝才之前流寇身份，而不讓他的兵馬入城協守。
“事已至此，臨清已為虜賊所占，且臨清州縣、衛司各官將也已殉國，罪責之詞，我看就免了吧。”
張誠說完，看了看邊永清和張若麒，又對著胡以溫說道：“羅汝才那邊怎么說的？”
“羅將軍報言，其率親兵四千三百，急援臨清不得入，因虜賊眾多，他未帶輜重，且步兵大隊亦未能跟上，不得已才退回大名府衛河沿岸的小灘鎮駐扎。
至十八日，館陶、冠縣皆已為虜賊所破，就連大名府境內也出現了虜賊探子，羅將軍所部騎兵已攔截斬殺虜騎探子三十余人。”
“哎。”邊永清嘆息了一聲，才道：“臨清之失，已成事實，多說無益。”
他看向永寧伯張誠，道：“我們下一步咋辦？”
“等！”
“等？”邊永清滿臉不解：“永寧伯還要等什么？你得給咱家解釋解釋……”
“等虜賊分兵。”
永寧伯張誠的回答既堅定又決絕，完全容不得旁人半分質疑。
邊永清一臉狐疑地看著永寧伯，顯然沒有聽懂他的話中之意，不由得轉頭望向了張若麒，可張若麒此刻也心亂如麻，根本就沒有心思往深了想。
張誠也看到了邊永清的神情，不比張若麒需要敲打，邊永清為人還是十分不錯，多次在皇上跟前維護自己，這些張誠也都是知曉的。
而且，不管怎么講——邊永清畢竟還是崇禎皇帝身邊的紅人之一，他對自己還是有用處的！
“邊公，請跟我來。”
張誠領著邊永清一起走到了地圖前，他抬手指著地圖說道：“看，這一條條紅線，皆為虜騎動向，箭頭都匯在臨清，可知臨清已成虜騎匯聚之地。”
張誠說到這里時，扭頭瞅了一眼邊永清，才又指著地圖繼續說著：“我勤王大軍分東西兩路，而今東路勤王軍，止步于武強、阜城一線，畏虜賊之威，而不肯南下。
我西路勤王軍前鋒已至南宮縣，距臨清不過百余里之遙，騎兵急進一日可達，步兵至多三日，亦可進抵臨清城下。”
“可……丘縣、館陶、冠縣，甚至大名、廣平都有虜蹤，而館陶、冠縣更為虜賊所破？”
邊永清也指著地圖說著：“由此可見，虜賊同樣分兵劫掠，并未全集于臨清城下。”
永寧伯聽了他的話后，臉上顯出了尷尬的微笑，道：“邊公請想，別處虜賊正紛紛向臨清匯集，而從臨清分出的虜賊，多未出東昌府。
以虜騎的速度，四五十里，旦夕可至，一旦臨清有警，周邊劫掠的虜騎，必然從四面匯聚于臨清，且虜騎多一人三馬，他們到即可戰。”
“而我西路勤王軍，雖也有三萬余兵馬，可多為步卒，如與騎兵協同前進，日行三十里，即為上限，我軍未至臨清，虜已的其警，必然召回在外劫掠建奴，嚴陣以待我軍，好以逸待勞。”
“那咱們等的又是什么？”邊永清仍是不甘心地問著。
“在等虜賊分兵。”張若麒不愧是兵部右侍郎，還是有些能耐的。
邊永清一臉疑惑地看著張若麒，道：“虜賊……不是已經在分兵劫掠了么？”
“東昌府太小，虜賊分掠，亦可互相支援，算不得真正的分兵；何況虜賊之所圖，也不在一個區區東昌府。”張若麒繼續說著。
“那……咱們何不先進兵清河，一旦虜賊分兵劫掠，才好一舉收復臨清，以打通漕運。”邊永清仍是對恢復漕運一事，耿耿于懷。
他見張若麒不再出言解答，不由得將目光再一次望向了永寧伯張誠。
張誠看著邊永清，笑言道：“邊公，我知你是在為皇上擔憂，為國謀事。然而，有些事情卻并非越早做就越好的。”
“就比如臨清這個事兒，咱們這邊三萬勤王軍，雖不一定能戰勝虜賊，然對于虜賊而言，亦為其一大威脅。
如果我們大軍進兵清河，必逃不過虜騎的偵察，而其知如此一路大軍在側，又怎會再分兵劫掠，肯定會調集全部虜騎，先將我們這一路官軍擊潰，才好安心不是？”
“這……這不是……縱虜劫掠嘛？”邊永清一臉的不能理解。
“這也是不得已而為之。”
雖然也覺得有些煩了，但張誠還是不得不給邊永清解釋：“邊公也知，離京前皇上召見，特囑我不可與虜賊野戰浪戰，不可敗光了朝廷兵馬。
所以，我等只能等著虜賊分兵四掠，才好尋機先殲其一股，以削弱其勢，待時機成熟，再合兵聚力，夾擊虜賊。”
“原本我還想著以臨清為餌，將虜賊都引到臨清城下，先憑臨清堅城消耗掉虜賊銳氣，再會合趙光抃的東路勤王軍，在臨清與虜一戰。
哎……可惜了呀！”
張誠見邊永清已不再發問，又道：“現在我們不但不能進兵清河，還要分兵屯守，示敵以弱。”
“如何分兵？”邊永清問著。
“留一營兵馬在南宮，觀望虜情；主力沿胡漳水南下，經巨鹿，走平鄉，進入廣平府的雞澤、曲周一帶，再定行止。
到時候，進可過丘縣，直驅臨清；亦可進入東昌府；還可經大名府，進援兗州。如此既可避免威脅建虜，使之不敢分兵，亦可守衛畿南三輔，不受建虜劫掠，更可隨時出兵進援魯省。”
“現在看來，只能如此啦。”邊永清終于無話可說。
張若麒卻在此刻上前兩步，來到永寧伯身前，拜道：“永寧伯，請給若麒一百精騎，我愿為張督打前站，使沿途所經州縣提前備下行軍所需糧草。”
看著眼前這位積極表現的張侍郎，永寧伯自然也不會打擊他的積極性，當下便喝令道：“明遠，傳令給張明達，要他帶一百騎兵，隨行護衛張侍郎安全。此行一切，皆按張侍郎吩咐辦！”
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