門子轉身進了宅門，踏足宅門之后，入眼即是一座青石天井，井內因為常年雨水沖刷，凸顯一些綠色斑駁，且偶有三兩雜草，從地縫探出透露，仰望州衙之內。
門子并未直接跨過天井，而是隨著兩側回型木欄廊道，彎至二堂。
二堂乃是掌印官，每日除上午升大堂理事外，多在此處理日常公務，個別召見下級等小范圍處理事務。
此外民事案件審理，一般不需要大堂那種森嚴氣氛，故而多數民事案件便在二堂審理。
甚至一些不宜公開審理的刑事案件，也會放在這里秘密審理，以保證官府其私密性。
門子趨步踏進二堂內，只見知州羅應元，身穿一襲常服，坐在公案上奮筆疾書，抬頭見到來人來了之后，開口說道:“何事？”
門子無事肯定不會上前打攪，既然進來必定是有事。
且對方是自己身邊之人，根本無須見外。
門子上前作揖見禮：“好教老爺知曉，本州周茂才求謁！”
羅應元一愣，這興國州固然文風凋敝，但秀才依然不少，如此沒頭沒尾，他如何知曉？
門子自然知道自己說的沒頭沒尾，于是急忙又加上一句，將名帖傳遞上桌案：“前涇縣大老爺，意魯公長子，周練江老爺求見。”
羅應元接過名帖，翻開一看，這才真正重視，急忙端正身子，對著門子吩咐：“快快有請！”
羅應元的客氣，不是因為周家有致仕官在。
所謂落了毛的鳳凰不如雞，自然比不上他現任，更不及知州官爵高，但周啟東足以讓人敬重。
莫說是他，便是前幾任混日子的知州，逢年過節還需前去慰問周啟東。
如今周啟東長子前來，他又如何能夠等閑視之？
若說他是進士出身，那還可以倨傲一下，拿一拿周啟東，可他也不過是舉人，實在也就沒有互相傷害的必要。
門子得到羅應元命令時候，微身退出二堂，前去將周包荒請進來，只留羅應元一人在二堂發呆。
如今四月，既非縣試科舉之時，也非鄉試科舉之年，同樣也非征役納糧之日，周包荒此刻突然上門，則證明必有要事。
不然沒人會無事上官府，這點從來不意外。
讓羅應元更加擔憂的乃是周包荒會不會是來報案。
尋常人報案，羅應元怎么處理都好，但涉及士紳問題，則不得不慎重處理。
蓋其同學皆是士林中人，若是處理不好，必然有礙名聲，如若名聲受損，則考成之時，恐怕也會有所差評。
更兼之地方官，需要依靠士紳代官府撫民，因為御制大誥續篇·第十八·民拿下鄉官吏有著明確記載:「十二布政司及府、州、縣，朕嘗禁止官吏、皂隸不許下鄉擾民，其禁已有年矣。
有等貪婪之徒，往往不畏死罪，違旨下鄉，動擾于民，今后敢有如此，許民間高年有德耆民，率精壯拿赴京來。」
是故地方官吏、皂隸不可能接觸百姓。
如果地方官吏、皂隸下鄉，一旦遇到膽子壯的百姓，直接可率領百姓，將其扭送入京，且一路上官府，還需好生照料。
為避免官吏、皂隸下鄉一事，管理不夠嚴格御制大誥續篇·第十七·官吏下鄉又說:「……敕法司行下諸司，毋得再犯此行。諸司承受禁文，非止一紙，動經五七次，諸司明有卷宗。
其無籍殺身之徒，終不循教，仍前下鄉擾吾良民。且如洪武十八年、十九年，無為州同知李汝中下鄉擾民，罪已不赦……」
隨著時間改變，大誥威脅力也就沒有這么大，可天順年間依然還屬于嚴令：「天順八年三月乙卯……其衛所、府、州、縣官吏非因上司差委，亦不許下鄉擾民，違者罪之。」
不過洪熙元年曾經有令：「朝廷建置文武官，所以統治軍民。其間有官，非其人不得軍民之心者，軍民動轍綁縛凌辱，有傷大體。
今后凡有害軍、害民官吏，許被害之人，赴合該上司陳告上司，不為準禮者，許訴于朝。
不許擅自綁縛，違者治罪。若受贓及反逆、逃反者，聽綁縛前來不拘此例。」
但也僅僅是不允許綁縛官員而已，貪贓、反逆之輩不在此間。
此乃太祖高皇帝為了保護平民，免得官員仗勢欺壓，下鄉盤剝百姓。
奈何好心辦壞事，官吏是不能無故下鄉了，可是沒有官吏，那地方士紳、里甲則就成了地主豪強了，照樣盤剝百姓。
同樣也給了地方官員遠離群眾，不了解地方，只得依靠士紳、地主、里甲或者官員親信了解鄉下情形，使得施政困難的局面大大增加，甚至被人蒙蔽。
當然也不是說不能就真的被人蒙蔽了，地方官尚有親信長隨，這些人非官非隸，可代地方官巡視地方，查探地方消息。
且還有信牌，信牌乃官府下達政令重要之物，是故大明律·卷三·吏律二·信牌有明確界限:「……其點視橋梁、圩岸、驛傳、遞鋪，踏勘災傷、檢尸、捕賊抄、箚之類，不在此限。」但總的來說，還是弊大于利。
正在羅應元低頭思索之時，周包荒被門子一路請進二堂，入堂之后周包荒作揖行禮：“拜見大老爺！”
明代極為有意思的事情之一，乃是明太祖最喜設置各種制度，衣食住行無一不備，但是這民見官禮卻偏偏沒有，是故百姓依舊只是按照官員相見禮，拱手作揖即可。
羅應元坐在位上坦然接受，揮了揮手，退走門子之后笑道：“練江快快請坐，此來可是意魯公有何吩咐？”
周包荒聞言之后，落座就在官案下首正襟危坐，拱手答復：“家嚴哪里敢吩咐老父母？只是聽聞圣人欲選椒房，命學生前來自薦！”
“哦？”
羅應元頓時吃驚不已，一如周包荒、周包茅、周母、周晳顏以及眾人一般，皆感到十分驚詫。
周家又不是無路可走，居然如此熱衷皇后人選，這實在領羅應元難以理解。
如今秀才雖然需要繳納賦稅，還需要被官府丁差，可大大小小也是接受官府給米奉養，怎么就想到做外戚？
“練江此番與我說笑邪？”
“如何敢戲耍老父母，小女今將及笄，聞圣人欲大婚，故而家嚴命我前來自薦！”周包荒連忙搖頭，他如何敢戲耍官老爺？
羅應元給面子是羅應元之事，但并非意味著羅應元就懼怕周家。
所謂“破門太守、滅家令尹”，敢和官府明斗，絕對沒有好果子吃。
“果真？”
“果真！”
二人一問一答，當即將此時確認無誤。
羅應元這才笑道：“以令嬡才能，練江可為國丈矣！”
“此事尚在兩可，萬不敢如此狂悖！”周包荒哪里敢如此認下，旋即立馬搖頭拒絕。
“練江實誠，此事我必助一臂之力！”羅應元當即拍拍胸口，然后一力承下此事，再笑著調侃：“萬望他日莫要忘了本官呀！”
“大老爺說笑了，如果成，何敢忘卻？”
聽到對方調笑之中帶著真言，周包荒不敢打半點馬虎眼。
既然決定讓周晳顏做皇后，那就必須將此事做好，切不可因為一些微不足道的事情給作廢。
至于真的是否會忘。
那就“呵呵”二字應付。
一旦周晳顏做了皇后，就算是忘了，羅應元又能如何？
是故如此并不妨礙周包荒滿口答應。
“善！”羅應元一拍大腿，然后再說：“練江回去將畫像等物準備好送來，我便命快驛即可送往京城，呈遞圣人御覽！”
“有勞大人，包荒先行告退！”既然事情已然敲定，也就沒有必要繼續叨擾羅應元忙于公務，旋即起身拱手告辭。
“慢走……”
