從眼前這個衣著襤褸，體格瘦弱的少年眼中，智朗看到了力量。
“你不怕嗎？”智朗說道。
“怕死就枉為人子！”少年平靜的說道。
智朗更加贊賞，點了點頭，“叫什么名字？”
“付勇！”
“會用劍嗎？”
付勇搖了搖頭，但很快又點頭道：“若有利器，只管刺就是。”
智朗朝一旁的親衛指了指：“拿一柄佩劍跟弩給他。”
很快，東西就遞到了付勇手中，只是，佩劍加上弩的分量實在不輕，他又太過瘦弱，拿在手中有些吃力。
找了個高處，距離村落不過一里，大軍駐扎下來。
下午，士兵們以小隊為單位，開始進山尋找大蟲蹤跡，付勇果真也跟著進了山。
鄉宰終于姍姍來遲了，到了地方才發現是智朗，一時惶恐不已。不過，智朗并未多說什么，只幾句話就打發他回去了。
傍晚之前，士兵們順利返回，除了一大堆獵物外，他們只找到了一些大蟲糞便。
夜幕很快降臨，營帳已經搭好，士兵們聚在篝火邊，忙著烤制獵物。
今晚的月色不錯，智朗跟杞仲席地而坐，一邊吃晚飯，一邊閑聊。
智朗指了指村落的方向，有些唏噓的道：“實際來過，才知道真實情況啊。”
這次他名義上是來狩獵，但也存了了解民情的目的。他以前去過村落，但都是薪城附近的，而這里卻跟想象的差異太大了，生存環境要惡劣的多。
難以想象，就在一里外的村落里，很多一家七八口人就擠在一個小小的茅草屋里，屋頂發霉漏洞都是常態。不止這些，衣食住行就沒一個靠譜的。
“宗主仁義。”杞仲說道。又補了一句，“據我所知，這樣的地方大概占總戶數的五分之一。”
“五分之一，不少了。”智朗嘆了口氣，說道：“我記得不錯的話，這些荒僻地方的人口增長是最慢的，這是大問題。我剛才想了三點打算，其一，修筑房屋供貧困者居住，其二，嚴格其衛生以消疫病，其三、提供食物以救濟餓人。你看如何？”
智朗的同情心有限，仁義也不是看重的方面，他真正在意的是個很現實的問題：人口！
在所有改革之外，人口才是更重要且核心的問題。畢竟，國力是由人口決定，不管是兵源，農業生產，還是其他方面。
在大量農業技術推廣后，智氏糧食產量大大提升，能喂飽的人口自然也跟著提升。可問題是，影響人口數量的不止糧食。在智氏，疾病跟居所面積才是更大的限制因素。
“這些當然很好，只是……所需錢財怕不是個小數目。”杞仲攤了攤手，無奈道。
智朗正要說什么，不遠處，突然有一點火光在向這里移動。那是村落的方向，顯然是有人過來了。
營區外，很快有哨探過去攔阻。
“宗主，白天那幾個少年來了，說是送一些吃食。讓他們過來嗎？”有親衛過來匯報。
“讓他們來吧。”智朗點了點頭。“對了，我聽說，那個付勇今天表現還不錯？”
報信的親衛連連點頭，笑道：“我聽祁冬將軍跟人閑聊時說，那小子面對野牛都敢往前湊，卻又知進退時機，不莽撞，以后可領一軍。”
智朗搖了搖頭，說道：“跟祁冬說一聲，那小子年紀小，少讓他往前湊。”
又過了一會，親衛領著付勇過來了。到了跟前，付勇連忙行禮，這次就比白天標準多了，他手里提著一籃子干棗。
智朗拿起一塊烤肉，遞給他：“嘗嘗。”
付勇連忙把籃子也遞過來：“我用干棗換。”
智朗大笑了一聲，接過了籃子。付勇也接過烤肉，卻往懷里塞。
“你為何不吃？”智朗說道。
“家中母親很久未嘗肉食了，我不愿先吃。”
智朗指著一旁還在烤制的肉食，說道：“這里有的是，你盡管吃，待會再帶走一些就是。”
付勇仍是搖頭：“我那些干棗不值錢，換這么多肉食已是貪婪了，不敢再多要。”
智朗愣了一下，朝一旁的杞仲說道：“聽聞君子貧賤時且能守其志，如今竟在這荒僻之地看到了一位少年君子，這一趟倒值了。”
說罷，他看向付勇說道：“我有意征召你去薪城，你可愿意？”
付勇撓了撓頭，說道：“此事我得跟我母親商議。”
“好。你跟你母親說，讓她也一塊去，我在那為你們一家準備好了居所。”
付勇一時有些茫然，他長這么大，連村落十里外都未走出過，當然不知道面前是多大的機會，只得連連點頭。
第二天，狩獵繼續。
一隊士兵終于撞上了那只大蟲，龐大的嚇人，一個士兵被撲倒了。進山士兵要害部位都有鋼甲，胳膊上也有一層薄鋼片，能防刀劍，卻擋不住利齒。那個士兵的胳膊幾乎被咬穿了，而那只大蟲也付出了代價，被長矛刺中腹部重傷，跑了。
之后，士兵們在山中找了兩天，總算在一處泉眼邊找到了那只大蟲，卻已經是死大蟲了。
智朗把那只死大蟲交給了村落處置，接著又繼續向下一處趕去。
薪城還有政務處理，杞仲這次只是出城散心，提前就回去了，智朗則是帶著士兵輾轉各地。這場大規模狩獵一直持續了大半個月，收獲不小，不止是獵物，智朗也借這個機會對底層人們有了徹底的全面了解。
在掃清各地那些下山猛獸后，眾人這才班師回城了。
智朗許久未理政務，但杞仲仍然處理的井井有條，等智朗回來，面對的就是一摞只差一個蓋章的公文。
“這是前幾日智坦送來的信，未標急信，但有機密字樣，我也就未拆開。”杞仲拿著一封有些厚的信，送了過來。
智朗拿到手里，拆開，卻發現里面不止一封信。
智坦那封當然沒錯，可……高無邳，是哪個？
“高無邳是誰？”智朗一邊看信，一邊說道。
“齊國高氏宗主，高氏跟田氏向來敵對。”杞仲連忙說道。
“哦，怪不得聽著耳熟。”展開信紙，智朗快速讀了起來。
