通往哈姆雷特森林（小鎮外面那片森林）的曠野上，幾輛馬車正在不急不慢地行駛著。
這些馬車和尋常的馬車大相徑庭，車廂又大又寬，用厚實的硬木打造，別說強盜們的簡陋輕弩，就算是近距離轟上一火槍也打不穿。
車廂上有若干個小孔，既可以作為射擊孔，也可以用來窺探外面。但整個車廂卻沒有窗戶，除了一扇可以閂起來的門之外，再沒有任何進出的道路。
一旦遇到襲擊，只要解開拉車的馬，關上門、落下門閂。這些車廂本身就是很好的屏障，甚至足以作為小型的戰斗堡壘。
除非是那種身著重甲的專業士兵，尋常盜匪想要找車上乘客們的麻煩，就必須頂著來自車廂中的箭矢，一直沖到車廂前面來，用斧頭將車門破壞，才可能對乘客們造成威脅。
在這個過程中，免不了要被射上好幾輪。也不知道會有多少人葬身箭下，錢沒搶到，命先送了。
看到這種車廂，就算是最兇惡的匪徒也會望洋興嘆。
盡管他們都知道，能夠需要用這種車廂來護送的，要么是地位崇高的大人物，要么是大批的錢財或者珍貴的寶物……就算好處再多，拿不到，也是枉然。
這些車廂上都用白色的顏料繪畫著盾牌內套十字架的圖案，正是著名的教會軍團“天父之盾”的標志。
這個軍團在教會的幾個下屬組織里面不算特別強的，但名聲卻最響亮，因為他們最熱衷于管閑事。
無論是妖魔鬼怪還是惡魔崇拜，只要被他們知道，立刻就會有一群熱心過頭的圣職者們蜂擁而至，將這些魑魅魍魎消滅。
在這個過程中，當然會有不少人死傷，甚至可能造成很多的無辜者損傷。他們也常常因此賠償，卻從來沒有因為這種原因而退縮或者手段。
當然，相對于以鮮紅十字劍作為標志的“天罰之劍”，“天父之盾”的做事風格還是比較溫和的，至少他們不會因為某個地方有人崇拜惡魔，就揮起屠刀將相關人等殺個一干二凈，以實現所謂的“除惡務盡”。
這一點，也讓他們贏得了不少盟友。每當有人發現邪惡，想要找圣職者們協助或者合作的時候，他們的第一選擇往往都是“天父之盾”。
哈姆雷特伯爵也不例外。
他得到信件和繼承權相關文書之后，在出發之前就拜會了幾位圣職者的朋友，通過他們的關系，跟“天父之盾”連上了線。
那時候他并不知道將會有什么在哈姆雷特鎮等著自己，只是依據自己的想法，先找幾個幫手看看。
無論如何，僅僅帶著四五個保鏢就想要接收一位伯爵的爵位和財富，實在不是什么理智的行為。
好在，他接任伯爵這件事進行得很順利，原定的幾個計劃都沒有用得上。
雖然哈姆雷特鎮周圍妖魔鬼怪比較多，以至于他不得不招募冒險者們去消滅這些妖魔，但他其實真的不急著找“天父之盾”幫忙。
天父之盾的圣職者們實力強大，可想法和一般人有些差別。如果他們來到哈姆雷特鎮，很容易跟那些道德敗壞的冒險者們發生激烈的沖突。
伯爵并不擔心圣職者們會吃虧，他只是擔心圣職者們下手太重，把冒險者們都給趕走了。
想要探索那些迷宮，解開籠罩在哈姆雷特鎮上空的烏云，解開這座古鎮所有的秘密，光靠武力是不夠的。
尺有所短，寸有所長，冒險者們或許沒有圣職者們那么能打，可探索解密、搜尋蛛絲馬跡這類事情，他們比圣職者們擅長多了。
圣職者們只會一路打、砸、拆、殺、燒……所過之處，無論是崇拜惡魔的墮落貴族還是搞血肉祭祀的邪惡教派，又或者是鬧鬼的村莊、僵尸出沒的地牢……反正最后都會變成一片在火焰之中熊熊燃燒的廢墟。
用他們自己的說法，唯有火焰才能凈化罪惡。
至于珍貴的情報會不會隨之毀滅，他們可完全不在乎。
當年十字軍遠征的時候，曾經將一座古城里面歷史悠久的圖書館連同著館藏的那些數百年甚至上千年的古書一起燒毀。
在伯爵看來，這種行為簡直比惡魔崇拜或者血肉祭祀更加邪惡，更加不可饒恕！
畢竟，在成為貴族之前，他首先是個學者。
學者和狂信徒之間，天然是不和的。
哈姆雷特伯爵在小鎮上安頓下來之后，就找自己老家的朋友幫忙，希望他們推薦幾個經驗豐富的老冒險者，好歹讓這些老前輩們給哈姆雷特鎮的冒險者們講講課，讓他門活下來的機會提高一些。
就算這些冒險者們不知死活，不在乎自己的小命，伯爵也希望至少自己麾下的士兵們能夠接受一些相關的教育。
探索過程中一旦遇到大戰，哈姆雷特鎮的士兵們自然也要參戰。或者說，真到了關鍵的大戰的時候，沒有士兵們作為中流砥柱，伯爵還不放心呢！
冒險者們的實力不弱，可紀律一團糟，戰斗意志也不行。真到關鍵時刻，他們大多靠不上。
因此，在仔細考慮之后，伯爵決定雇傭一些老資格的冒險者們。當然不是讓他們去探險，而是讓他們充當訓練師，教導那些年青的菜鳥們，讓他們能夠迅速地成長起來，最終成為領地的支柱。
那些冒險者們前幾天就已經抵達，他們在鎮上建立了訓練所和鐵匠鋪，既可以向冒險者們提供一些專業的訓練，也可以為他們改善武器裝備，讓他們的裝備更強。
工欲善其事，必先利其器。磨刀是不會耽誤砍柴時間的。
訓練幾天之后，在一位朋友的見一下，哈姆雷特伯爵和潘龍商量了一番，最終作出決定——邀請“天父之盾”的圣職者們到哈姆雷特鎮來，跟他們合作，一起對抗這里的妖魔鬼怪們。
信很快就送了出去，當得哈姆雷特鎮附近有妖魔出沒的消息，天父之盾的成員們立刻就緊張興奮了起來。
對他們來說，消滅妖魔就是取悅天父的最好方法。而取悅了天父，才可以在死后前往天堂。
所以他們很快就組織了一支精銳的小分隊，前往哈姆雷特鎮斬妖除魔。
現在，這支小分隊就正行走在前往哈姆雷特鎮的路上。
“隊長，不過是區區一個小鎮，需要出動十二個人嗎？”最前面那輛馬車上，一個年青的十字軍好奇地問。
被稱之為“隊長”的，是一個臉上有傷疤的老兵，他的容貌其實還行，就是眼神顯得異常兇惡，甚至能夠嚇哭小孩子。因為這糟糕眼神的緣故，他已經人到中年，卻還是孑然一身，差不多已經把組織當成了自己的家，打算在“天父之盾”里面終老了。
聽到部下的詢問，這位老兵摸了下巴上又短又硬的胡須，露出了一個有些狂野的笑容。
“東方有一句諺語‘老虎捕捉兔子的時候，也要施展它全部的本領，確保能夠一定抓住’。我們的實力當然很強，但要說強大到足以將所有的妖魔鬼怪都消滅……你覺得可能嗎？”
“遲早會可以的！”年輕的十字軍信誓旦旦地說。
老兵哈哈大笑：“有沖勁是好事！那么，我到時候就期待你的活躍表現了哦。”
年青的十字軍頓時興奮起來，用拳頭將胸口的鎧甲敲得叮叮當當，發誓一定要消滅邪魔，弘揚人間正氣，為天父帶來榮耀云云。
老兵并沒有否定他的語病，也沒有肯定他的意思，只是看著他慷慨激昂，笑而不語。
像這樣的年輕人，在他過去的人生里面，已經見到了太多太多。
他們富有勇氣，也有不錯的實力。可他們往往活不了多久，甚至有不少人第一次執行任務的時候就把性命丟掉了。
想要活得久，就要懂得“謀定而后動”，把事情考慮清楚之后再動手，非但不會有損于天父的威嚴，反而更加有利于維護天父的光榮。
當然，這些話他是不會說出來。也許過幾十年，此刻年輕氣盛的十字軍也會明白他的道理；又或許他們到最后都不懂，一個個英年早逝……”
但無論如何，他覺得，這些都跟自己沒多大關系。
作為一名光榮的圣十字軍，他早已為天父而戰過，戰斗的次數還不少。如今他已經不再那么熱情了，現在他在戰斗之前，更要先考慮一下這一仗值不值得打？以及，應該怎么打？
至于那些年輕人們……如果他們愿意的話，他歡迎這些人去挑戰。
反正別人家的孩子死不完嘛……
眼看著太陽漸漸偏西，大地即將要被昏沉沉的暮靄籠罩。馬車上的眾人急急忙忙將馬車連起來，組成一個圓環。
馬和人就躲在這一圈臨時的“屏障”后面，點燃篝火照明和取暖，等待明天天亮。
在這荒野里面，能夠有這樣一座庇護所，已經稱得上足夠幸福了。
一夜無語。
天亮之后，年輕的圣職者們感嘆：“這片荒野上居然沒遇到多少強盜，還真是挺少見的。”
他們當然不知道，這個夜里，其實有一些人——或者說不是人的東西，在黑暗之中窺探了他們很久。
女教皇帶著她麾下的教眾們，這段時間大開殺戒，將附近森林和荒野里面的強盜殺了一大批。她們既然已經打算洗白，當然不介意拿這些曾經算得上是有默契的犯罪伙伴們的腦袋，為自己掙得一個不錯的出身。
對此，哈姆雷特伯爵樂見其成。他甚至專門寫了一份命令，讓潘龍交給女教皇等人。
那份命令里面，他用文字明確承認，只要女教皇和她的教眾們能夠幫助肅清哈姆雷特鎮附近的強盜，他就以當地領主的身份赦免這些女人們在本地曾經犯過的罪行。
不僅如此，如果她們能夠在消滅邪魔的戰斗里面再立下功勞，他甚至可以授予這些女人們自由民的身份。
有了這個身份，女教皇和那些理智尚存的教眾們才算是真正洗白成功，可以從新做人。
至于那些失去了理智，已經淪為邪魔的教眾……那就沒辦法了，世界是很殘酷的，所有人都想要得救，只是百日做夢。
女教皇她們已經統一了意見，決定犧牲那些曾經的伙伴們，為自己爭一個好出身。
無論如何，那些伙伴們已經死了。
活人總歸是要比死人重要一些的，不是嗎？
這些事情，潘龍知道，哈姆雷特伯爵也知道，但“天父之盾”的圣職者們并不知道。
他們只是詫異于這片荒野的安寧，同時也對所謂“哈姆雷特鎮周圍妖魔橫行”的消息產生了懷疑。
自從進入荒野，他們已經走了一天，還什么妖魔鬼怪都沒遇到過呢，哪里來的什么妖魔橫行？
收拾宿營篝火的時候，年輕的十字軍感嘆：“我們該不會是被騙了吧？”
“為什么你會這么想？”
“因為……如果這里真的有很多妖魔的話，我們這一群人，身上都有神圣之力，難道不應該被他們視為死敵嗎？整整一夜，它們竟然都沒來襲擊我們，難道是害怕了我們嗎？”
“邪魔可不懂害怕。”一個年紀大一些的十字軍笑著說，“它們只懂得兇惡、殘暴和貪婪、憎恨。”
“是啊，所以我很懷疑……”年輕的十字軍低聲說，“該不會所謂‘哈姆雷特鎮周圍有很多妖魔鬼怪’的消息，只是那個伯爵騙我們過去幫忙吧？也許哪里其實只是有幾個骷髏、兩三個幽靈，再加上一兩個崇拜惡魔的瘋子……”
他的猜測得到了不少人的認同，畢竟這一路上的情況，的確是很符合他的猜測。
老兵面沉如水，皺眉說：“既然我們已經來了，起碼要到當地看看。如果當地領主真的欺騙我們的話，我們‘天父之盾’絕對不會輕易放過他！”
說著，他揮了揮手上的劍，以增強說服力。
圣職者們紛紛叫好，一時間氣氛激烈，充滿了信心。
作為對抗邪魔的專業人士，他們無所畏懼！
