物以類聚，人以群分。
這群“諸史研究會”的會員們，有諾曼和莫蘭這兩個滿腦子想的都是追求知識、追尋歷史真相的領頭人，他們究竟會是一群什么樣的人，自然也不問可知。
聽說有機會見識遙遠東方的無形之術儀式，看到和自己以往所知的完全不同的風景，所有人都歡欣鼓舞。
他們猶如被加上了一個強力的，飛快地布置好了儀式。
然后，莫蘭小姐和諾曼先生便不厭其煩地強調儀式里面的注意點。
“落日儀式在各種無形之術的儀式里面，算是相對安全的。”莫蘭小姐說，“‘殘陽’是‘驕陽’的主要繼承人，它象征著凄美的結局，是燈與冬之神，靜默而光明。因其靜默，所以一般不會在儀式中引發意外；因其光明，所以一般不會帶來糟糕的結果。我們只要嚴格按照儀式的內容執行……至少就我所知，除非是那些神經不正常的邪教徒，否則真沒聽說過誰在落日儀式上出事。”
潘龍微微點頭，表示明白。
其實對這個儀式，他也頗有印象——正如剛才諾曼先生所說，這個儀式最大的優點就是成本低。唯一的耗材便是可以通過漫宿探索而得到的“影響”。
影響卡牌又不能久存，不拿來用掉，難道等著它蛻變成各種糟糕的東西不成？
所以當初他玩這個游戲的時候，也一樣喜歡通過落日儀式來施法。
這儀式，他也熟悉得很啊！
一個咒語、一個輔助者和一個影響，三者湊足所需的相性要求，就能完成法術。
當然，這是游戲里面的設計，游戲成了現實，自然會有所變化。
別的不說，儀式多了主持者和守護者——這就是游戲里面沒有的。
眼看著夕陽西下，儀式的時間差不多到了。
莫蘭小姐和諾曼先生站在繪制的儀式法陣里面象征“光”和“石”的兩處，斯通和艾洛分別站在象征“血”與“肉”的兩處，維奧萊特夫人站在象征“殘陽”的哪一處，里奧站在象征凡人的哪一處。潘龍則站在儀式法陣之外，隨時準備接應。
司辰，也就是諸神，有四種不同的起源。
天地開辟而生輝光和虛界，輝光在塵世之中的投影，即為太陽。而從輝光之中誕生的神，名為“光源神”。
在塵世漫長的發展變遷之中，自身演化而成的神，名為“石源神”。
智慧生物通過獻祭儀式而誕生的神，名為“血源神”。
凡人通過修行而飛升的神，名為“肉源神”。
至于虛界，那是塵世眾生的大忌諱，就連諸神也對此十分忌憚。虛界是死亡和虛無的世界，一切隕落的司辰都歸于此，世界上也有以此為起源的神，但它們的名號本身就是忌諱，連諸神往往都不愿提起。
當然，也不會有哪個瘋子在儀式之中特地牽涉到它們。
莫蘭、諾曼、斯通和艾洛四人，象征司辰見證儀式，他們也是儀式的主持和執行者。維奧萊特夫人負責以真誠的淚水感動殘陽——作為一位“臨終關懷”的實現者，她見證過太多的悲劇，如果不是意志堅強的話，或許會終日以淚洗面。
只要稍稍放開心靈，她很容易就能潸然淚下。
而里奧，他其實什么都不用做，盡量保持心情的平靜和精神的穩定就好……
隨著莫蘭小姐“開始吧”的聲音，維奧萊特夫人低下頭，陷入了那些悲傷的回憶之中。
淚水很快從她的眼眶里面流出，沿著臉上的皺紋流下，她無聲地哽咽著，為了自己曾經見過的那些悲劇，為了自己的那些無能為力，淚流滿面。
此刻，夕陽正在從地平線的邊緣落下。
也不知道過了多久，或許是一秒鐘，又或許是半分鐘，突然間，潘龍清楚感覺到，一股磅礴的力量浮現在維奧萊特夫人的身邊。
那力量帶著些許溫暖，能夠感覺到其中的善意，但更多的卻是悲涼和沉默。猶如一個經歷了太多的痛苦和背叛，已經對人間失望的善人。
司辰“殘陽”的意志，此刻降臨于此！
那意志浮現的瞬間，維奧萊特夫人臉上的淚水就消失得無影無蹤，仿佛有什么人將她的淚水拭去，甚至就連她臉上的悲傷之色也消失不見，化為淡淡的茫然。
殘陽將她的淚水和悲傷吸收了。
然后，法陣里面似乎傳來了輕聲的嘆息。
這嘆息化作一陣無形的風，吹向了里奧。
下一瞬間，里奧整個人似乎都裂開了。他的身體和靈魂都變得通徹透明，似乎一切都展示在了人們的面前。
潘龍看到了真誠而純潔的精神，也看到了蓬勃的生命力。
大概是脫離了血肉束縛的原因，那精神迅速生長，生命力也如同火焰一般燃燒起來。
如果就這么下去的話，也許只要很短的時間，他就會把自己燃燒殆盡。
但就在這時，風停了。
風的停止，讓里奧的血肉又重新浮現，如同甲殼一般，將精神和生命力包裹了起來。
于是他又恢復了原狀，但潘龍能夠清楚地感覺到，他成長了。
他的精神變得更加茁壯，他的生命力變得更加旺盛。雖然他依舊還是凡人，但他已經和剛才完全不同！
在走向超凡、走向長生的道路上，他邁出了一大步！
隨著風的停止，殘陽的意志也消失不見。
與此同時，夕陽正好完全落下地平線，除了西邊天空的一些殘余紅光，夜晚已經覆蓋大地。
按說這個時候，儀式就該結束了。但就在這時，異變突生！
一團黑色的氣體，突然浮現了出來。
它有著似乎有些像人的結構——頭、軀干和四肢。但四肢的部分模糊不清，也許是五肢，也許更多，又也許根本沒有。唯一可以確定的，就是在頭顱的位置，能看到三只眼睛。
三只閃爍著令人恐懼的寒光，其中卻又分明透出狡黠和陰森的眼睛！
潘龍皺眉——無論是剛才莫蘭小姐、諾曼先生所說的內容也好，還是他對游戲里面的印象也罷，都不記得無形之術修行者的晉升過程中，會引來這樣的東西。
而諾曼先生已經睜開了眼睛，低聲說：“在漫宿邊界，鑄爐四隅，輝光之火燒灼更原始物質之處。那里有一團狡猾的蒸汽，可以侵染你敵人的夢境。”
隨著他如同吟唱一般的聲音，那團煙霧震動著，似乎被什么東西束縛了一般。
然后莫蘭小姐依然閉著眼睛，雙手卻在胸前擺出了奇怪的姿勢，仿佛有一個符文浮現在她的面前。那符文光芒萬丈，令人難以直視。
煙霧劇烈地震動，似乎受到了攻擊，正在感覺到痛苦。
斯通和艾洛顯然沒見過這陣仗，二人只是沉默——無形之術的修行者們都知道，如果你不知道該干什么，那么不妨在逃跑和沉默里面二選一。
他們不會放棄同伴而逃跑，那就只能沉默。
維奧萊特夫人依舊一臉茫然，里奧也依舊精神振奮而生機四溢，但在法陣之中，莫蘭小姐、諾曼先生和那詭異煙霧之間的斗爭，卻漸漸到了白熱化。
諾曼先生身體微微顫抖，卻不斷吟詠著詩歌，詩歌里面將這煙霧的來歷剖析解明。他用知識化為枷鎖，將這不請自來的魔物束縛。
莫蘭小姐滿頭大汗，雙手已經被燙得通紅，卻還在維持著符文，發出源源不斷的灼熱，灼燒著這個魔物，逼迫它馴服。
按說被這樣雙管齊下，那魔物理應低頭臣服才對。但它身體顫抖著，眼中浮現的卻不是臣服之意，而是一抹清晰不過的瘋狂！
潘龍嘆了口氣。
下一瞬間，他的身影出現在了法陣之類，左手猶如利爪一般伸出去，刺穿了那魔物的軀干。
光之力在他的手上綻放，頃刻間就把這煙霧魔物至少四分之三的軀干化為烏有。
受到如此沉重的一擊，那魔物眼中的瘋狂之色頓時褪去，只剩下極度的恐懼。
就算魔物，也一樣是會死去的。
但潘龍并沒有再攻擊，他收回左手，冷冷地注視著那個魔物。
煙霧震動著，重新凝聚，又變成了一個完整的魔物，但形體已經只有不到之前一半的大小。
這次，它低下了頭，謙卑之意盡顯無余。
諾曼先生和莫蘭小姐同時松了口氣，莫蘭小姐放下了雙手，諾曼先生則拿出了一塊白色的水晶，低聲說：“以水晶藏匿煙霧，漫宿邊界的蒸汽之靈，我命令你寄宿于此！在顯世的這段時間里面，服從我的命令！”
那煙霧魔物點點頭，化作一道水流般的東西，涌入水晶之中。而白色的水晶便立刻被染黑，化為了純凈的黑色。
諾曼先生又拿出一個雕刻著符文的盒子，將寄宿著魔物的黑水晶放進去，牢牢關好。
做完這一切，他才露出了笑容。
“可以了，儀式結束。”
隨著他這句話，儀式法陣里面滿臉茫然的維奧萊特夫人和里奧都清醒了過來。原本看起來平平無奇的法陣泛起一陣微弱的白光，然后消失得無影無蹤。
“莫蘭小姐，您沒事吧？”斯通急忙湊到莫蘭小姐的面前，關心地問。
他剛才有心無力，只能充當看客，清楚地看到了莫蘭小姐因為施法召喚輝光之力，而灼傷了自己的雙手。
莫蘭小姐抬起雙手。只見她的手上有兩塊明顯的紅色灼傷，也不知道要多久才能恢復。
但她的神情卻顯得很輕松：“放心，只是普通的傷勢，等恢復之后什么都不會遺留，不會對我的身體造成影響的。”
“不會造成影響嗎？”潘龍問，“如果現在就痊愈呢？”
“那當然更好。”莫蘭小姐隨口回答。
于是潘龍一抬手，治療術的光芒落在了她的手上，只見鮮紅的灼傷迅速褪色，皮膚很快就恢復成了正常的顏色，看起來和之前毫無區別。
莫蘭小姐驚訝地輕呼了一聲，摸了摸原本手上的部位，果然一點也不疼了，就像沒有受傷一樣。
“這就是東方的無形之術嗎？真是太奇妙了！”她忍不住說，“既不需要儀式、也不需要油膏或者祭品，甚至連咒語都不用……”
潘龍笑了，沒有解釋。
他總不好說“這是另外一個世界里面勇者的法術”……“另外一個世界”或許沒問題，但“勇者”什么的，東方文化里面，可沒這種東西啊！
諾曼先生笑著說：“雖然這次儀式上出了點意外，但結果卻很好。里奧的晉升很順利，而且我們還捕捉了一只‘蒸汽之靈’——這東西可是不錯的召喚物，一般來說，想要召喚它，是要消耗強大的鑄相影響的。鑄相影響可不容易獲得，那是要在牡鹿之門和格里比交談，用靈魂之手捧起他灼熱的淚水，承受著被燙傷的痛苦才能得到的。”
“盡管那燙傷只存在于夢中，但靈魂的苦痛卻被肉身的讓人更加難以忍耐。”莫蘭小姐說，“我曾經為了儀式那么做過，事后修養了兩周，才算是從那種難受的灼熱里面恢復過來。如果不是萬不得已的話，我絕對不想要再體會那種感覺！”
里奧這才明白剛才發生了什么，忍不住問：“落日儀式不是很安全嗎？”
“理論上是這樣。”諾曼先生說，“但這次，可能是我們參加儀式的人太多了，散發出太大精神之力，才引來了貪婪的蒸汽之靈……其實，就算剛才蒸汽之靈失控，風險也不大。這東西的攻擊力有限，只能暫時讓受害者陷入瘋狂而已。那種瘋狂是可以治愈的，最多修養十天半個月就好。”
“這就算安全？”潘龍問。
“是啊，一切不會留下后遺癥的事情，都是安全的。”諾曼先生理所當然地說。
潘龍嘆了口氣，覺得自己和他們這些無形之術的修行者們對于“安全”的看法，似乎有很大的分別。
但不管怎么說，結果是好的。
除了完成晉升，還捕捉了一個來自漫宿邊緣的魔物。盡管這魔物在潘龍看來，簡直弱小得不堪一擊，但……正所謂沒有無用的卡牌，只有不會打牌的玩家，如果放在懂行的人手上，這魔物應該也能發揮出很大的作用。
大概是這樣吧……
