臨近圣誕節，不管是巫師社會還是麻瓜社會，到處充滿了濃郁的節日氛圍，人們臉上的喜悅快要溢出來了。而就在民眾準備迎接節日到來的時候，《太陽報》的記者們正坐在一起開會，商議新年議題。
“麗塔，”一個矮胖男人問：“你的稿件寫得怎么樣了？”
“已經完成了，”麗塔·斯基特大聲說，從自己的鱷魚皮包里拿出一疊打印紙，“我挖到了絕對的猛料。”她瞟了一眼在場的其他人，得意洋洋地說：
“有證據表明，政府正有計劃地掩蓋瘋牛病對民眾造成的危害！“
“是嘛。”矮胖主管干巴巴地說，拿出手絹擦了擦汗津津的額頭，接過麗塔的新聞稿。他漫不經心地翻了幾頁，看過后，抬起頭沉聲說道：“對不起，麗塔，但你的稿件不會被發表。。“
“為什么？”斯基特提高了音量，手里不斷轉動的鋼筆夏然而止。
“沒有為什么。我承認你很優秀，這段時間連戰連捷，但是…”男人不安地動了動身體，椅子發出沉重的吱嘎聲。
麗塔·斯基特仔細觀察了他一陣兒。
“哦—”她拉長了聲調說，“我明白了。好吧，我退出。“
矮胖男人驚訝地望著她，大感意外，在他的印象中，這個女人一向嗅覺靈敏，
像追逐獵物的獵犬不知疲倦，殘忍而毒辣。這是溢美之言。
“我還以為一一”
“以為什么？我會死抓著不放？”麗塔·斯基特撇撇嘴，“我對自己的業務能力有信心，即便我在瘋牛病系列報道中的努力付之東流，但我有信心找到新的素材。不像其他人。”她瞟了一眼角落。
長長的辦公桌上，幾名記者朝她怒目而視，但麗塔·斯基特只是回以輕蔑的眼神。她已經摸清了規律，現在如魚得水。
果然，矮胖男人對她大加贊賞。
“太好了，麗塔！我敢說把你招進來是我做出的最正確的決定，讓我想想，最近有什么熱點新聞”他趁熱打鐵，準備給她安排一項新任務，“圣誕節打算怎么過？”
麗塔·斯基特想了想，說道：“應該會休息幾天。”她打算去魔法部找阿米莉亞博恩斯賣慘，這幾個月把她累得夠嗆，既要忙活《太陽報》的活兒，又要參合《預言家日報》的事情，顯然兩邊她都沒打算放棄—一反正都是胡編亂造。
她在麻瓜社會租住的公寓二樓有一扇小窗始終開著，方便夜晚時貓頭鷹進進出出。
矮胖男人眨了眨眼，“既然這樣—一“
“把那個王妃的離婚新聞交給我怎么樣？”麗塔·斯基特毛遂自薦，“我肯定能調查出更吸引眼球的內幕。”幾個月的共事下來，讓男人知道當她說調查時，其實指的就是‘編造’。
男人頗為心動。
“不行！”一個妝容精致的金發女郎生氣地說：“我一直負責這件事，不能半途而廢。”
“哦，梅麗莎。”斯基特眼神輕蔑地望向她，“這么久還沒出成績，也許說明你不適合這行。”那個梅麗莎’氣急敗壞地瞪著她，一陣磨牙，似乎要把她整個人吞進去撕碎。
矮胖主管想了想，梅麗莎雖然不如麗塔·斯基特的效率高，但也是他手底下的得力干將，不能完全偏向一邊。他既不希望兩人關系太好，又不想讓矛盾變得不可調和，影響工作。
“這樣吧，麗塔，”他最后拍板道：“你去跟進槍支法案這件事。”
麗塔·斯基特眼睛一亮。
不過她沒急著答應下來，反而平靜地詢問道：“我能報道到什么程度？“
“隨便你。”矮胖男人說：“這件事現在基本沒風險，新的槍支管理法案出臺已成為定局，畢竟年初的槍擊案受害者家屬發起的禁槍運動影響深遠，雖然最近消停了點兒我得到情報，可能就在最近一兩年出結果。“
“等等，我們完全可以分一杯羹。”麗塔·斯基特馬上說，像吮吸羽毛筆一樣吮吸手里的鋼筆，靈感迸發出來，“我們可以圍繞這一事件做連續報道。“
辦公室里傳來冷笑。
“對不起？”斯基特冷冷地問。
梅麗莎露出一個嘲諷的笑容，先是捋了捋頭發，直到感覺在場所有人的目光都聚集在她身上時，才不緊不慢地說：“需要我提醒大家嗎？校園槍擊案已經過去九個月了，各家新聞媒體早就從各個角度討論過了，完全不值得浪費圣誕節珍貴的版面。
中年主管面露遲疑之色，他轉頭看向斯基特。
麗塔·斯基特把鋼筆摔在桌上，環抱雙臂，綠得耀眼的長指甲十分顯眼，“所以有些人只配調查婚外情這些低級新聞，偏偏直到現在還沒什么收獲。動動腦子，眼下正是機會！政府籌備新法案，民眾忙著過年，雖然還沒調查過，但我敢斷言，禁止手槍運動在接下來的一兩個月都不會有太多人關注…“
“如果這時候，如果我們能在圣誕期間推出一系列獨家報道，把和平與屠殺、
新年與槍擊聯系起來，大肆加以渲染…將熱度重新炒起來，最好能夠一直維持到新法案出臺，到那時我們完全可以聲稱：新法案的落實和我們的努力密不可分。“
她朝梅麗莎冷笑兩聲，看向男人。
“為什么選擇圣誕節？因為只有在其他報紙都在忙著報道圣誕和新年盛況的時候，才能凸顯出我們的不同，這就是差異化。能讓讀者一眼找到我們！”她俯身盯著矮胖中年男人，“您認為呢，總編先生？“
總編咽了咽唾沫，板著臉說：“我們只是一家娛樂報紙，如果題材太過嚴肅 “這點你完全可以放心，我將采用全新的敘述手法。”麗塔·斯基特把身體縮回來，自信滿滿地說：“而且我對娛樂’有自己的見解一一”
她甜甜地說：”一份報紙最重要的就是銷量。除此之外，題材不重要，形式不重要，內容不重要，甚至就連真相一一”她挑了挑眉，露出心照不宣的微笑門口傳來一陣鼓掌聲。一個有著嚴肅面孔的女人走進來，沒人發現她之前聽到了多少內容。
“你就是麗塔·斯基特？這個名字現在可是炙手可熱，我的耳朵都快聽出繭子了。
“您是？”斯基特不動聲色地問，她嗅到了淡淡的薄荷煙味，這種味道她只在那間辦公室門口聞到過，那里總是緊閉，一次也沒有敞開過。
矮胖主管拼命向她使眼色，比劃口型。那個女人沒有回答，而是上下打量斯基特一番，“我這幾個月不在公司，不過你的文章我可是一期不落，把政府嘲諷得狼狽不堪一一不過誰讓讀者就愛看這個呢。“
麗塔·斯基特用討好的語氣說：“所以你是準備給我升職嗎？“
矮胖主管從背后瞪大眼睛，這是可恥的背叛。但斯基特卻準備攀附高枝，她目不轉睛地盯著這個突然出現的女人，女人爽朗地笑了起來，“為什么不呢？“
她冷漠地望著麗塔·斯基特。“我的時間有限，所以面試問題只有一個，如果我想讓報紙銷量再提高兩萬份，你有什么建議？”
斯基特攥了攥拳頭，“提高報紙的區分度。”
“區分度？具體說說。“
“事實上，我們已經領先了，比如第三版的女郎…但遠遠不夠，我們必須從方方面面把自己和其他報紙區分開一就算是錯誤，也要做到只此一家。我們有時候甚至可以故意和讀者唱反調，當然…只有真正的專家才能把控這中間精妙的差別。”
女人瞇起眼睛，饒有興趣地問：“你認為自己就是那個專家？”
“毫無疑問。”斯基特厚著臉皮說。
片刻的寂靜。女人朝她點了點頭，“以后你就是副總編之一了。“
剛剛晉升的麗塔斯基特風風火火地回到自己的辦公室，吩咐兩名助理道：
“把今年來鄧布蘭學校槍擊案的新聞全部找來，現在！包括受害者名單，禁槍運動組織的理念和訴求，政府部門關于此事的發聲，槍支法案的政府起草人員名單，捕風捉影的謠言…我通通都要！還有一給我買一張去蘇格蘭當地的車票。“
兩天后，麗塔·斯基特趕到槍擊案發生的小鎮，親自說服了幾名受害者家屬接受采訪。
她開出的條件很優惠—一《太陽報》銷量不低，足以掀起波瀾，而且她還承諾發布連續報道，幫助他們向政府施壓，這些家屬幾乎沒多想就同意了。
他們還動用關系讓麗塔·斯基特大搖大擺地出現在槍擊案發生的校園。
麗塔·斯基特隨便采訪了幾名教師，腦子里就構思出不少于一萬個詞的辛辣報道，但她仍不滿意，她想要找到一個足夠刁鉆的角度，既震撼人心又不會在新年中顯得過于違和。
走著走著，她散亂的目光盯上了那些學生。她想到了一個好主意。
“嘿，小家伙。”她故作親切地和一個男孩打招呼，“你叫什么名字？”
“安迪，安迪·穆雷。”被她盯上的小男孩說，看上去只有八九歲。
“哦，安迪，安迪，”她重復兩遍，掏出記者證在他面前晃了晃，盛氣凌人地問：“能單獨采訪你嗎？”
“我還要打網球。”安迪·穆雷說。
“正好，我就是為這個來的。”麗塔·斯基特撒謊道，飛快地瞟了一眼男孩肩上背著的網球袋，露出笑容：“我和你的老師聊過，她跟我說你很有天賦。“
“是‘他’。”男孩糾正道。“什么？”
“我的體育老師，是‘他’。”男孩強調道，然后用狐疑的目光打量她。
“我可能記錯了。”麗塔·斯基特說了聲抱歉，盡管從她臉上找不到任何和羞愧有關的蛛絲馬跡，“那么——我們來聊聊瓦球、網球，天吶，這個詞可真繞口。”
小男孩瞪著她，對這個突然出現、又褻瀆網球的女人感到不滿。
“哦，別這樣，我只是說錯了一個詞兒，你知道我來之前看了多少資料嗎？”
她指了指自己厚厚的眼鏡，“你是從什么時候開始接觸網球的？”
“…三歲。”僵持半天，小男孩說道。
麗塔·斯基特有些驚訝。“這么說我隨手抓到了一個小天才？”她呵呵笑了起來，“我應該把你放進我的觀察名單里，等過幾年再采訪你一次，取什么標題好呢？天才的誕生……或者天才的隕落？真令人期待。”
小男孩憤然離開，但手腕被斯基特死死抓著。爭執的工夫，學校里的老師出現了。
“你們這是在干什么！你是誰？哦，斯基特女士一—”那名女老師吃驚不小。
“是我，”斯基特松開手，用一種輕描淡寫的語氣說：“我在校園閑逛的時候碰到了小安迪，但他急著去體育館打球發生了點兒小誤會。”
女老師看看她，又看看揉著手腕的小男孩，態度冷淡下來，“我想可能不是這個原因，安迪…安迪應該不會想去體育館。”
“為什么這么說？”斯基特愣了一下，她不知道哪里出了問題，但很快就想到了問題的關鍵，“因為那場槍擊案發生在體育館？”她瞪大眼睛看著安迪，不敢相信地說：“他是親歷者之一？”
“沒錯，”女老師冷冷地說：“從那之后安迪一般只去操場打球，學校還準備建造一座新的健身中心。”
麗塔·斯基特暗道失策。
“我—”她張張嘴，試圖補救。
“對不起，斯基特女士，請你離開這里，否則我就要叫保安了。”女老師態度強硬地說。
麗塔·斯基特的臉上青一陣兒白一陣兒，幾次把手伸進鱷魚皮包，但她還是放棄拿出魔杖。因為受魔法部雇傭，她的魔杖被重新施了蹤絲，一年里用到的任何魔法都會被坐在部長辦公室里的女人知道。
可惡。
“好吧，我感到很抱歉。”她聳聳肩說道，轉身離開。
走出學校的路上，斯基特心里盤算著各種主意，目前得到的信息差不多了，今天只是額外收獲。但她總覺得缺點什么，究竟是什么呢？她回頭看了一眼，女老師正蹲下輕聲安慰那個小男孩，但小男孩一臉倔強。
網球，小男孩…她想到了。
“算你們走運。”麗塔斯基特心里冷冷地說，她又做了十幾個小時火車，返回《太陽報》駐地，沒過多久，就一氣呵成寫好一篇新聞稿。
”.時隔九個月，我的新朋友安迪仍然無法走出恐懼的陰影，他在我面前痛哭流涕，坦誠自己對玩伴的逝去傷心欲絕，他還透露他們曾約定一起打網球比賽，成為永遠的朋友和對手，但這一切都化作泡影。他的父母甚至無法用一個善意的謊言欺騙他，因為小安迪是那場慘劇的親歷者，親眼目睹和自己許下一輩子約定的同伴倒在眼前”
“我知道有人會提到1987年的亨格福德槍擊案，是的，那次政府反應迅速，
隔年宣布禁止半自動步槍，并對手槍的所有權做出了限制，但這遠遠不夠！”
”僅僅過去九年，悲劇卷土重來，這次性質更加惡劣，因為17名遇害者中16
個都是孩子，我們真的要視而不見嗎？兇手在行兇時持有政府‘頒布并派發許可’的四支手槍，這意味著我們的槍支管理方式還存在巨大漏洞，我懸請眼下正忙著計劃度假或是籌備新年大游行的政府官員們，讓他們把精力分給那些遇難者和他們的家人，他們本該和你們一樣，熱鬧地慶祝新年。但他們的生命卻在1996年的3月永久止步了。“
”…我們唯有拿出更大的決心和勇氣，與責任心，才能做出正確的選擇…
在記者的鼓勵下，小安迪已經重新振作起來，他表示自己絕不會放棄網球，先生們，女士們，一名偉大的球星正冉冉升起，他的未來一片光明，擁有無限的可能。但是請別忘了，如果我們繼續無動于衷下去，小安迪將在今后的日日夜夜遭受來自槍支的威脅.”
辦公室里，已經安靜了好一會兒，一支女士香煙靜靜燃燒著。
”怎么樣？”麗塔斯基特瞇起眼睛問。
此前那個有著嚴肅面孔的女人撕下一張紙，快速地書寫，片刻后，她將紙條和新聞稿推到斯基特面前。接著她深深吸了口香煙，吐出一個薄荷味兒的煙圈。
“你的新辦公室已經準備好了。”
