袁煥俠站在庫房里，望著堆積如山的存貨。他去年留洋歸來，見上海灘頭，人人講究化妝護膚，便創立了這家小小的化學社，本欲開發一些香粉香膏，慢慢打出名氣，沒想到理想猶如唐朝仕女畫里的貴婦簪花，現實卻像八大山人筆下的枯樹寒鴉——上海的確流行化妝品，但那是洋貨和老牌子的天下，新研發的香粉一無用戶，二無名聲，想打入市場談何容易？他辛辛苦苦勞碌一年，銀錢款子花了不少，真材實料用了不少，可留下的卻是一庫房毫無銷路的積存。
如今生意再也難以為繼，他關上庫房大門，一轉身，被站在背后的顧植民嚇了一跳。
“袁先生，我思慮一夜，想拒絕去先施百貨的差事，不知可以否？”顧植民開門見山。
“也罷，只是可惜表妹一片苦心……”袁煥俠哪里有心思應付。
“我還沒講完！袁先生，儂庫房里積下的化妝品里，可否有徐小姐設計的配方？”
“瞎講！表妹只是愛國女學的學生，又不像我留洋深造，專門去歐羅巴學這配方……等等，好像確實有一次表妹來玩，我正嘗試給一款鵝蛋粉調香，她過來幫忙點撥，一下子便如畫龍點睛——這樣說起來，表妹對調配化妝品不止有興趣，也是天賦所系啊。”
“那款鵝蛋粉，也積壓在這庫房里？”
“一共二十五箱，五百匣鵝蛋粉，一件都未賣出去。”
“售價多少？成本幾何？”
“定價一元兩角，成本實打實要八角，皆是真材實料，一丁點也未含糊。”
“袁先生，承蒙儂看得起，我決心不去先施站臺，我要將徐小姐設計出的所有化妝品一件件都賣出去！”
“你……單槍匹馬，兩手空空，如何賣得動？”
“我試試。”
“你之前可售賣過東西？”
“賣過米面——凡人總會吃米吃面，只要價格合適，有的是顧客盈門。”
“那同賣化妝品大不一樣。”
“我曉得大不一樣。”
“那你如何售賣？”
“不試如果，怎知如何？”
袁先生愣了片刻，也似被顧植民這番決心觸動，他方點點頭，道：“也罷，權當死馬當活馬醫，你且隨我來。”
他帶顧植民進了倉庫，指著墻角一摞木箱道：“香粉盡在這里，你且搬十箱去賣，二百匣香粉，能賣回成本價便好。半月內如果賣不出，盡管搬回來便好，不要為難。”
“曉得——袁先生，儂也幫我個小忙，可好？”顧植民從口袋里摸出一封信，鄭重其事交給袁煥俠，“我的千言萬語，都在這寸紙里頭，若有機會，煩請交給徐小姐。”
米號伙計們正在忙著篩米，見顧植民獨自拉著一車貨回來，不禁打趣問道：“植民哥，這里從來皆是往外送東西，怎就今天拉回東西？是不是有人糴了米，拿貨抵賬來的？”
顧植民罵他們一頓，講了原委，幾個伙計你一嘴我一嘴，黃阿大笑道：“植民哥，你可真真把殷老板米號生意做大了，既要賣米，又要賣香粉，依我們看，干脆把香粉摻進米里，就號稱是天竺國的巴士麻底香稻，一兩賣一兩錢，反正本地人也吃不出！”
陳土根一聽，走過來罵道：“你懂個鳥？！鵝蛋粉多少錢一兩，大米多少錢一兩？把香粉當米稱著賣，當心賠得褲子都穿不起！”
顧植民腦筋轉動，一拍大腿：“此言差矣！為何不能把米和鵝蛋粉一起賣？難道買米的人，就不用香粉？”
陳土根賭氣，一抱肩膀，道：“那這‘殷盛元’就不叫‘殷盛元’，改叫‘廣生元’①得了！你們假公濟私，看如何與殷老板交待？！”
顧植民卻不在意，他滿心想的是當初對徐小姐的許諾——她做香膏香粉，他做跑街先生，將她設計出的化妝品售賣到大江南北！如今徐小姐受難，還心心念念惦記著他，委托表兄給安排他去先施百貨學售賣化妝品。
而他又怎能單獨受她恩惠，而忘卻兩人共同的諾言？他暗暗下定決心，絕不讓徐小姐的作品塵封在倉庫之內！他要把平生所學亮出來，給徐小姐看，給徐家人看，憑本事打動他們！
顧植民不響，匆匆去密勒路，找到殷老板，將自己計劃一講。殷老板卻皺著眉頭，叮囑他道：“我并不反對在米店賣鵝蛋粉，我只是擔心這樣做毫無效果。植民啊，你這些年名為掌柜，實際上糴米的人都是老主顧，你只管記賬、送貨、催款而已。當初我開這爿小店，在上海灘闖天下時，吃的苦，遭的罪，受的白眼，這些做生意的坎坷，你可一樣都沒經受過。你能吃得消，吞得下？”
“老板，只要你同意我借店鋪賣香粉，就算有再硬的難處，就算硬到我崩了滿嘴牙，也要嚼碎了咽下去！”
“那你去吧，若有難處，再來找我。”
顧植民回到店里，忙完賬目，安排完送米收錢的差事，便轉到后屋，尋一塊木板，將它刨得光溜溜、白凈凈，又跑去書局，央告小董出馬，白漆漆了木板，用紅字寫上“買米五十斤送正宗國貨香白鵝蛋粉一匣連送三日每日三名”的字樣，讓陳土根掛在門外。
“三十六計，這叫無中生有，用米打廣告。”顧植民得意洋洋。
“三言兩語，真的會有人動心？”陳土根半信半疑。結果話音剛落，就見“一枝香”來糴大米的堂倌站在木牌前頭，左看看，右看看。
“看什么看？快走！你那張豬肝臉，還值得用香粉點綴？”
陳土根揮手趕人，沒想到“一枝香”堂倌卻嘿嘿一笑，放下板車，朝店里嚷道：“掌柜的，明天真能買米送鵝蛋粉？”
“那你要早些來，還得買夠數！”
堂倌一聽，把手里的板車咣當一放，道：“那我退了貨，明早趕第一個來——家里婆娘天天念叨‘香粉相逢’，念得阿拉腦殼疼，我定要搶到手，好回家哄她開心！”
陳土根只好罵罵咧咧，幫堂倌把裝車的大米搬下去，回頭看見顧植民呵呵直笑，還問他：“你看，是不是有人動心？”
陳土根氣得直跺腳：“掌柜的，是有人了動心，可我動的卻是手！你純屬無事作妖，浪費我體力！”
