說起無畏要塞，這座建立在北風苔原的人類城市本是殖民領的總督和軍事長官以及精銳士兵居住，并不允許其他軍隊在此逗留。
但因為最近一段時間聯盟海軍一直在冰凍之海和不死海盜進行以爭奪海權為目的的大戰，因而人類王國在諾森德大陸建立最早的殖民領就當仁不讓的成為了聯盟海軍的大后方。
除了洛丹倫王國的兩支艦隊之外，奎爾薩拉斯的精靈艦隊、斯托姆加德王國的高地騎士、奧特蘭克王國的野蠻人雇傭兵，甚至是達拉然的戰斗法師們都會頻繁的在致遠郡與無畏要塞出沒。
這座曾經土地肥沃，物產豐富的殖民領飛快的被變成了一座熙熙攘攘，人聲鼎沸又嘈雜的大號軍營，各個部隊間上下限差距很大的軍紀更是攪得本地農夫們怨聲載道。
尤其是前不久北海海盜對于無畏要塞進行的劫掠讓這座城市的糧食儲存被付之一炬，為了保證軍隊的物資充沛，致遠郡殖民領的長官便做出了一些讓人感覺到遺憾的決定。
比如再次征調本地農夫們手中本就不多的糧食。
這個過程里自然少不了中飽私囊等等一系列經典操作。
總之，這種行為的含義在如今這個時節的大背景下，大概就相當于：再苦一苦農夫，罵名海軍來背。
強制征糧的命令在幾天之內就弄得本地雞飛狗跳，一些比較激進或者受到欺壓迫害的農夫們已經逃離了辛辛苦苦耕作的土地。
他們在夜色中逃向海岸最終消失在黑夜的波濤中。
有很多人傳言不死海盜的船一直在北風苔原的海岸之外游弋，聯盟的戰船根本不敢出港迎敵，而國王的士兵們只知道搶東西，根本就不是彪悍的北海海盜們的對手。
也有人信誓旦旦又神神叨叨的預言海盜最終會取得勝利。
因為在本地傳言里，一直有藍龍和海盜們結盟的說法，在過去戰爭沒開始時，很多人都在琥珀崖那邊見過魚人海盜們頻繁進出那座藍龍生活的魔法島嶼。
據說是富有又慷慨的大海盜布萊克·肖把自己手里的十座寶藏都獻給了藍龍們，換取了巨龍的青睞與支援。
這個小道消息編的很好，完全符合了人們對于海盜多金、巨龍貪財的刻板印象。
當然在這些真真假假的消息里還混雜著非常奇怪的內容，比如有人在私下的聚會中總是說起海盜們派出了使者，秘密會見致遠郡的幾名長官與民兵首領。
那些家伙總會刻意渲染那場談判的某些細節。
比如海盜們開出了誘人的條件，只要致遠郡的民兵起來反抗國王的軍隊，海盜們就會給予民兵各種支援。
他們還會以“海盜議會”的名義幫助致遠郡從洛丹倫王國獨立出來，到時候所有農夫都會擁有自己親手耕種的土地，再不需要給遠在東部大陸的老爺們繳稅了。
當然，這些只是在無畏城堡之外的農田和鄉村里流傳的消息并不被聯盟艦隊的指揮官們知曉，他們正準備全體出航去嚎風峽灣尋找北海海盜們的晦氣呢。
就在這樣的情況下，奎爾薩拉斯的情報組織的首領，精靈刺客大師桑古納爾男爵很低調的在黃昏時分出現在了無畏要塞的下城區一間水手酒吧里。
這位姿態優雅一看就是老貴族做派的精靈一推開門，迎面就看到了整個烏煙瘴氣的酒館里充斥著牢騷滿腹的農夫和城市中的下九流，還有一些不當值的士兵們也泡在這里打發時間。
身材高挑濃妝艷抹的人類舞女們在酒吧中心的圓形高臺上繞著一根豎起的鐵管跳著很誘惑的舞臺。
那惹火的舞姿在奎爾多雷精靈們看來都顯得下流低俗。
聽說這舞蹈是從吉爾尼斯龍骨港的某一間酒吧里流傳開的，在兩年多的時間里風靡整個東部大陸，就連南海航線上的海盜酒吧中都多得是粗魯的漢子們為這些舞女叫好花錢。
如今哪個酒館里要是沒有一兩個擅長跳舞的姑娘那肯定是被酒客們鄙夷的，在洛丹倫城那樣的大城市里，酒館之間為了爭奪優秀的舞女甚至會大打出手。
就桑古納爾男爵所知，甚至在銀月城的平民區酒館中也已經出現了類似的競爭。
總之，這一行也開始卷了。
這可真是個讓人頭疼的情況。
“砰”
兩枚銀幣被男爵閣下丟到旁邊的酒保手里，他向酒保做了個隱蔽的手勢，后者立刻挑了挑眉頭，便知道眼前這位帶著兜帽的人物屬于地下世界。
于是他隱蔽的指了指二樓，又朝著把守在樓梯口的兩個維庫人保鏢打了個手勢，讓男爵閣下離開嘈雜的一樓酒館進入了更安靜的二樓走廊。
作為傳奇刺客大師，桑古納爾男爵在踏上二樓走廊時，他的尖耳朵便動了動。
盡管眼前的房間都做了非常好的隔音處理，但刺客大師依然能從聲音順延木頭的震動中聽到一些他不該聽的事情。
比如在左手邊的房間里，一名潛入無畏要塞的北海海盜船長，正在極力誘惑致遠郡的民兵隊長倒戈投降。
還許諾了大筆報酬，以及在事成之后幫助這位民兵隊長獲取致遠郡的鎮長寶座。
再比如在男爵前方右手邊的第三件房子里，達拉然的術士們正在密談等到聯盟海軍離開之后，就在無畏要塞發動一場無恥透析，里應外合的幫助北海海盜接管碼頭。
再比如在這二樓走廊最近的房間中，一個女精靈正在和一個侏儒談話...
“老k，大師對你在這幾個月里為無冕者做出的服務非常滿意，他決定授予你正式的無冕者身份。
你可以選擇成為刺客，或者選擇成為我們在北風苔原的聯絡官。
你若選擇前者，過幾天就會有人過來帶你前往希利蘇斯大沙漠接受最好的刺客培訓。
如果你選擇后者，我們會提供一大筆資金幫你盤下附近村鎮里的所有酒館，以及幫你成立一個海運公司，所有利潤六四分。”
那個女精靈慢條斯理的說出了自己帶來的消息，隨后與她談話的侏儒便發出了快樂又滿足的尖銳笑聲，那家伙搓了搓手，很狡詐的問到：
“這個六四分，誰拿六？”
“嗯？”
侏儒這個該死的問題立刻引來了女精靈的不滿。
她發出了低沉的鼻音，讓侏儒嚇了一跳，急忙改口說：
“哎呀，瞧瞧我這腦子，興奮之下就說錯話了。
我的意思是，為無冕者上繳六成利潤夠不夠啊？要不要再多來一點，以此表示我對布萊克大人的無限敬仰和崇拜。
如果沒有他的提攜，我現在還在無畏要塞的碼頭干著撿牡蠣的活呢，哪能和今天一樣成為這座城市里的地下教父呢？
我是個懂得感恩的人，女士，我愿意為我的命中貴人奉獻更多。”
“沒必要，這個分成模式就足夠了，無冕者并不缺錢。
但我要警告你，老k，你也是我們的老朋友了，以前你和我們是合作關系，所以一些事情我們雖然看到但可以當做沒看到。
但之后你正式加入了無冕者，你那些該收拾掉的事情就要放手了。”
女精靈警告道：
“我們是一個有信仰的組織，每一個無冕者都有屬于自己的信條。你可以暫時沒有，但你必須去努力尋找，而不是任由自己爛在泥地里不思進取。
你懂我的意思嗎？”
“懂，太懂了。”
外號叫“老k”的侏儒尖叫著說：
“我已經把布萊克閣下的格言錄翻來覆去的看了十幾遍，我相信，我在加入無冕者之后一定會找到屬于我的信條。
呃，時間差不多了，我該去為聯盟海軍運送他們遠航需要的檸檬汁和橘子水了，這可是一單大活，我必須用心處理。
說起來，組織真的不需要我在那些軍用檸檬和橘子汁里加點東西嗎？
我剛剛從深海魚里提取了一種麻痹毒素，能讓那些水手們在幾天之內變的虛弱，這樣一來，他們就無法再挑戰布萊克大人和他的海盜艦隊了。”
“不，不需要。”
女精靈立刻拒絕，隨后又安撫道：
“大師已經勝券在握，沒必要再冒著暴露你的風險做這種事。老k，你對我們的價值很大，不能用在這種細枝末節上。
繼續經營你的生意吧，有需要組織會主動聯系你的。”
“好，那我走了。”
說完，房子里響起腳步聲，讓站在門口偷聽的桑古納爾男爵立刻遁入陰影。
隨后房門開啟，一個穿著吉爾尼斯商人風格的黑色禮裝，帶著高筒帽手持手杖，打扮的和一個經典暴發戶一樣的中年侏儒叼著雪茄大搖大擺的走了出來，又哼著語調古怪的歌消失在了走廊上。
在房間中，坐在壁爐邊的瓦莉拉·桑古納爾看了一眼手中那屬于“牡蠣主宰老k”的個人信息，拿起自己的印章在信息下方蓋了章。
然后，她拿起手邊的葡萄汁，啜飲一口，說：
“叔叔，您來就來了，怎么還藏頭露尾的？”
“嗯？”
隱匿在陰影中的桑古納爾男爵頓時挑了挑眉頭，他詫異于侄女的感知敏銳。
雖然自己也沒有刻意在陰影中隱藏，但這小丫頭居然能一下子感知到自己的存在，這似乎證明瓦莉拉這個桑古納爾家族的天才少女，已經具備了遠超她年紀的實力。
“我得提醒您，叔叔，剛才您聽到的那些話千萬不能外傳，在這個關鍵時刻如果因為您的多嘴導致無冕者的計劃受挫，那么我的導師會非常不開心的。”
瓦莉拉撥了撥頭發，將手里的文件放在手邊，以一個休憩的姿態臥在沙發里，她朝著門口舉起葡萄汁，語氣溫和的說：
“您是知道無冕者大師的破壞力，一旦他不開心，那么很多人都會因此頭疼的。進來吧，叔叔，我要和您聊一件對家族而言非常重要的事情。
這也是我在這個時候邀請您前來這里的原因。”
“我收到了無冕者的信息。”
穿著兜帽的桑古納爾男爵從陰影中現身，出現在瓦莉拉身前，他伸手揭開兜帽，露出了一張堪稱俊美的精靈大叔臉。
他摸了摸修繕極好的胡須，對眼前的瓦莉拉說：
“布萊克·肖閣下要求桑古納爾家族償還我們欠他的人情，他要求我們在接下來一段時間里閉上警惕的眼睛。
盡管我還不知道他打算干什么，但我從這條信息里感覺到了不詳的味道。
‘雙面人’將他的目光移開了北海，放在了奎爾薩拉斯，他要在我們的大地上搞一些事情，這是桑古納爾家族不能允許的！
我們雖然是行走于黑暗中的刺客，不受光明下的規則約束，但作為古老的家族，我們對于我們的國家和文明也有責任。”
桑古納爾男爵搖了搖頭，他認真的說：
“所以，我今天過來，是要向你，也是要向你的導師傳達我們的回應...桑古納爾家族無法閉上眼睛，我們會一如既往的在黑暗中保護奎爾薩拉斯。”
“嗡”
就在男爵說完話的那一瞬，一道非常怪異的傳送波動在他身后的房門口浮現，在完全沒有觸發無畏要塞幾座法師塔的空間封鎖的情況下完成了一道遠程傳送。
隨后就有一個熟悉的氣息在那里浮現出來。
“真遺憾，我來的不是時候，我居然親耳聽到了我的朋友拒絕我的請求。”
布萊克的聲音在桑古納爾男爵身后響起，臭海盜將手中還在拉扯空間的薩格拉斯權杖甩了甩丟入行囊。
他低下頭叼起煙斗，在醇香的煙草氣息升騰中，布萊克語氣低沉的說：
“我討厭別人拒絕我...尤其是我帶來善意的時候。”
“唰”
兩把弧度驚人造型奇特的翠玉水晶匕首出現在桑古納爾男爵手中，他已做好了拼死的準備，然而海盜并不打算親自動手。
他低聲說：
“我說桑古納爾家族欠我一個人情是因為我幫你們培養出了奎爾薩拉斯有史以來最有前途，最有潛力的刺客大師。
你或許覺得這個人情不足以讓你更改家族的規矩，但很顯然這是因為你沒有親眼看到我最精湛的作品。
瓦莉拉，讓你的叔叔看一看你的成就吧。
或許他會在一片心滿意足中將家主之位讓出來，交給更有潛力更有前途的年輕人掌管這份古老的傳承，奎爾薩拉斯將迎來新生。
它將被桑古納爾一手推動，那將是足以載入史冊的變化。”
“那也將是我的信條！”
隨著一聲盔甲合攏，戴上了貓頭鷹戰盔的瓦莉拉·桑古納爾雙手輕輕一擺，兩把源質月刃便跳入手中，瓦莉拉對自己的叔叔俯身行禮，隨后做出了一個守望者攻擊的姿態。
她說：
“叔叔，您一直知道，我從小就非常尊重您，我曾將您視為我一生的偶像。但很抱歉，您已經老了。
屬于您的時代...
已經結束了。”
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