呂布來得比劉協想象的更快。
臘月十五，呂布就到了宛城。和呂小環見面，確認了情況屬實之后，他第一時間求見。
聽說呂布來了，劉協愣了半晌。
就算他人在美稷，接到詔書后又馬不停蹄的趕來，這速度也有些驚人。
除非他不在美稷，而在內郡。
果真如此的話，那就有問題了。
見面之后，劉協第一個問題就是，你在哪兒接的詔書？
呂布又黑又瘦的臉上露出了得意的笑容。“陛下，臣在受降城收到小女的消息，請示了曹都護后，就趕往河曲，等待詔書。接到詔書后，臣日夜兼程，不敢有一刻停留。”
劉協隨即又問。“你女兒用什么傳消息，竟比詔書還快？”
“燕隼。”
劉協立刻想起了呂小環的燕隼。
他知道呂小環有一只燕隼。實際上涼州人玩隼的很多，他在涼州時，就看到不少人以燕隼為寵物，或者用來打獵。
燕隼看似體型不大，和鴿子差不多，卻是勐禽。
但他不知道燕隼還能傳遞消息。
他一直在尋找能夠傳遞消息的工具。如果知道燕隼有這能力，肯定會讓人進行嘗試。
劉協本能地多問了幾句。
結果讓他很失望。
燕隼的確能長途飛行，而且速度極快，但用來送信不太行，最主要的用途還是打獵。呂小環得到這只燕隼很久了，這也是第一次嘗試送信。
原因也很簡單，燕隼不怎么聽話，很難訓。而且這鳥生于并涼，一旦放飛，只會往北飛。
這次能完成送信的任務，也是因為抓到它的地方就是在受降城附近。如果他在別的地方，比如在草原上游擊，這只燕隼也不可能完成任務。
劉協聽了，多少有些失望。
剛剛看到一點希望之光，又被掐滅了。
呂布見狀，問了一句。“陛下是想找傳遞消息的新辦法嗎？”
“是啊，馬太慢了，就算是全程六百里加急，要把消息送到西域，一來一回也要近兩個月。萬一有事，根本來不及反應。”
呂布沉吟片刻。“我聽黃猗說，他正在訓練一種鴿子，或許能用來傳遞消息，比燕隼更佳。只是用于西域，恐怕還是有些問題。西北鷹隼之類的勐禽太多，鴿子怕是飛不出玉門，就被吃了。”
“黃猗在訓練鴿子？”
“是的，據說效果還不錯。”
劉協滿意地點點頭，沒有再問。
黃猗還真是驚喜不斷。之前想出了用星座來定位的辦法，讓狼騎在草原上行軍有了導航手段。如今又訓練鴿子傳遞消息，成功的可能性還不小。
如果沒有把握，他不至于和呂布說。
具體怎么回事，回頭派人去了解一下。
劉協隨即問起了北疆的情況。
呂布一一道來。
曹操到北疆之后，以步卒守城，騎兵游擊，狼騎則主要承擔深入大漠打探消息，并對不安分的部落進行定點打擊。
這兩年來，成績斐然。
草原上的胡虜繼主力被重創后，又接連遭到狼騎的襲擊，根本沒有休養生息的可能。就算他們想報復，集結大軍犯邊，也不是曹操的對手，被曹操打得丟盔棄甲。
進退兩難之下，有的部落選擇了投降，有的部落選擇了西逃。
對普通牧民來說，投降是最好的選擇。只要熬過五年，他們就可以入籍大漢，成為大漢的子民，還有機會遷到更富庶的內郡定居。
可是對于那些部落首領而言，西逃更符合他們的利益。
入籍之后，他們就不再是擁部數千的大帥了，與普通人無異，最多做個小官而已。率部西遷，他們還能擁有自己的實力，過著人上人的生活。
這中間肯定有分歧，甚至有意見不合，一怒之下拔刀互砍的，他們見得太多了，呂布基至沒有說的興趣。
對劉協最關心的北疆蠻夷南下的問題，呂布做了重點解答。
在游擊大漠南北的時候，他除了從俘虜口中了解情況之外，還派了一些斥候深入漠北了解情況。總體而言，的確有一些蠻夷從北方遷來，但數量不多，威脅也不大。
就目前來看，突破狼騎阻擊的可能性不大，更不可能威脅到長城以南。
倒是聽說大漠東部的扶余人最近動作不小，正在集結部眾兵力，有可能會與幽燕都護府發生摩擦。
劉協一邊聽，一邊看著地圖。
就他的印象而言，燕然都護府的轄區以北是蒙古高原，再往北是西伯利亞高原。在土豆這種作物還沒有傳入亞洲之前，想在西伯利亞高原生存下去，的確不是一件容易的事。
實際上，即使是對匈奴人來說，西伯利亞高原之南的北海就是他們活動范圍的最北邊。再往北，是沒有足夠養活一定人口的資源的。就算有部落，只要人口稍微增多，就不得不南下。
有人說，匈奴人、鮮卑人就是這么來的。
西伯利亞的得名就和鮮卑有關，也就是鮮卑利亞。
就眼前的形勢來看，在擊潰了鮮卑人之后，由西伯利亞直接南下，沖擊大漢北疆的可能性的確不大。
是時候將重心西移，屏護河西以及西域了。
“現在能夠在草原上進行長途行軍嗎？”
“可以。”呂布應聲答道：“如果只是狼騎，我們可以急行軍，就食于敵，一個月就能趕到監氏城。如果是步騎協同，速度會慢得多，可能需要整個夏天才行。”
“如果步卒也配備戰馬，以游牧的方式行軍呢？”
“那也快不起來，放牧需要時間的。”
劉協打量了呂布一眼，沒有再說什么。
他聽懂了呂布的意思。
呂布根本不想和曹操一起行軍，他就想自己帶著騎兵去西域。
呂布是出于什么心理，他并不在乎。他在乎的是，如果沒有步卒，只有騎兵，就算到了西域，想取得真正的勝利也很難。
騎兵當然很重要，但步卒也有其不可或缺的作用。要想征服西域，直到地中海，沒有一支強悍的步卒大軍是不行的。
而且必須是以漢人為主的步卒大軍，由羌胡組成的步卒擔當不起這樣的重任。
能和羅馬人一較高下，并戰而勝之的步卒方陣，只有漢軍主力。
無論如何，他都要安排至少一萬漢軍步卒去西域，然后才能拉開西征的序幕。
呂布雖勇，畢竟不是方面之將。
