帳內安靜得一根針落地都清晰可聞。
眾人表情驚錯，似乎不敢相信這話出自吳賢之口，但比他們更震驚的是當事人。
那人額頭青筋暴起，胸脯隨著急促呼吸起伏，連眼眶也不知何時布滿了血絲。他像是一頭被逼入絕境的受傷猛獸，絕望之下發出一聲凄厲至極的哀鳴：“主公——”
吳賢身軀顫了一顫。
眾人如夢初醒，紛紛求情。
與他關系好的同僚帶著傷勢出列跪下，含淚抱拳：“主公，萬不可這么做啊！”
他的舉動仿佛打開了某個開關。
接二連三有人出來。
“德茂一心為主，他也是為了主公才一時犯渾鑄下大錯。若主公真要追究，也請追究末將一個看管不利的罪名。”此次說話的是重量級人物。吳賢帳下本有六名驍勇善戰的武膽武者，并稱“六驍將”，趙奉離開，另有二人在此戰陣亡，如今僅存三個。
說話的這人便是三人之一。
同時，他也是跟趙奉矛盾最大的。
害死趙奉屬官的人是他妻弟。
妻弟少時紈绔，弱冠之后才收了頑劣之心，他作為姐夫自然欣慰，再加上兩家還有其他利益牽扯，他對這個妻弟也很疼惜。平日聚會喝酒，酒酣耳熱，免不了口吐真言，內容不外乎是一些牢騷抱怨。這些內容之中，趙奉這個泥腿子又占了極大的篇幅。
次數一多，本就嫉妒秦禮的妻弟，連帶對秦禮身邊的狗腿趙奉也不爽了。一開始只是使點絆子，秦禮一派不欲生事端，不予理會，擱在妻弟這邊就成了秦禮等人畏懼。
從小矛盾逐漸積攢成了大矛盾。
這些事情，武將都知道。
但他不覺得能鬧出什么大事。
即便后來真鬧出了人命，他也不覺得不能擺平——那不過是一個出身底層的屬官，大字都認不全的草莽，趙奉還能為了一個無關輕重的小角色發難？大不了等此戰結束，他做東擺個酒席，押著妻弟，帶上厚禮，跟他趙大義賠個不是，這事兒就揭過去了。
再不行，自己再勻點兒軍餉過去。
這些還不足以抵一條賤命？
孰料，妻弟死于非命。
武將整個人都蒙了，怒火轟得炸開，怒罵趙奉這個莽夫不知好歹，給臉不要臉。
在他看來，這已經不是簡單的矛盾了。
這是他跟趙奉明面上的斗爭。
死的人還是他妻弟！若此事輕輕揭過，自己在天海將會名聲掃地，妻族那邊也無法交代！恰逢徐氏糧倉著火，前線糧草供應艱難，只能依賴天海世家籌措，包括他家。
于是伙同關系好的同僚將此事徹底鬧大，逼著吳賢懲處趙奉。他捏著分寸，不要趙奉的命，他要趙奉的臉面被徹底丟在地上踐踏！于是，有了之后的杖責趙奉一百杖。
心中快慰之余，也有些忐忑。風水輪流轉，萬一哪天自己失勢，趙奉還不雙倍奉還？此番逼主公表態，會不會徹底惹惱主公？他跟吳賢發小，對吳賢脾氣很了解。
觀望一陣子，風平浪靜。
主公不僅沒有安撫趙奉那邊，還跟他們疏遠了，連平日最信任的秦禮也很少再見，肉眼可見親近天海這邊。他與一眾同僚商議，明白主公的抉擇，高懸的心徹底放下。
秦禮一系，徹底翻不了身了。
他顧念著大局，準備暫時放下私仇。
日后有的是機會跟趙奉算賬。
萬萬沒想到，還有人在自己眼皮底下闖大禍，現在他只能豁出去臉面給擦屁股。
他口中的“德茂”是他妻弟的表弟。
論血緣關系，跟他也有交集。
說完，其他人紛紛跟上。
帳內六成人都在求情。
吳賢冷笑著問：“你們都給他求情？你們知道他犯了多大的錯？他若是活著，天海名聲就徹底毀了。爾等捫心自問，你們在前線拿命殺敵，家眷在后方因私人恩怨被害，最后還沒一點兒交代，你們寒心不寒心？”
那只是幾條賤命罷了！
武將壓下即將脫口而出的回應，改口。
“主公，吾愿替德茂負荊請罪。追根究底，這些事情皆因末將而起……”武將還是不肯交人，他目光灼灼看著吳賢，一字一句，“主公，德茂年少無知，還請寬恕。”
吳賢平靜看著他，哂笑不止。
“負荊請罪？現在？”
呵呵，太晚了！
武將道：“對，就現在！”
眼瞧著吳賢沒有松口的意思，他只能堅定態度，語氣下意識多了幾分強硬。他前腳說完，后腳脊背就開始冒冷汗——他后知后覺發現自己態度不對，奈何覆水難收。
說出去的話也收不回來了。
怪只怪這些年太得意，驕傲慣了。
吳賢不怒反笑，刷得拔出了腰間佩刀。
武將幾欲目眥欲裂：“主公！”
吳賢已經上前，他伸到一半的手在撞上吳賢兇戾雙眸的瞬間，硬生生停下——
噗嗤！
隨著刀光閃過，一顆人頭落地。
散發著熱氣的血濺了他半身。
吳賢收刀歸鞘，語調平靜地下命令：“來人，把東西收拾妥當，給人送過去。”
地上的頭顱死不瞑目，雙目不曾合上。
眾人又陷入了漫長的死寂。
直到，吳賢沒起伏的聲音如豬油般絲滑地滾入耳畔：“諸君，我也很想知道——為何天海發生這么大事情，我這個當主公的，卻連半點兒風聲都沒收到？州府官署呢？州郡駐兵呢？甚至是——我府上的親衛呢？一個都沒有！一丁點兒消息都沒傳過來！”
他一刀劈斷了桌案和席墊。
大聲斥問：“你們倒是回答！”
依舊是滿堂寂靜！
吳賢嘲諷：“偌大天海連同周遭十數郡縣，難道全被誰給拿了去了？究竟你們是主公，還是我是主公？本事真是通天了！”
眾人皆是冷汗涔涔，汗如雨下。
吳賢道：“我跟你們之中大部分人在少時就認識了，少部分在光屁股的時候就碰過面……大家一路走來也不容易。我愿意寬容你們，但不代表我就愿意被你們愚弄。”
論關系——
在場好些人不是他妻兄，就是他妻弟，他們的姐妹或者同族適齡女眷都是吳賢的側夫人。倒不是吳賢真有那么好色，只是借著這層關系讓兩家利益關系更加緊密罷了。
對吳賢而言，多一個側夫人，不過是后院多一張吃飯的嘴，用人更加放心。對他們而言，收下女人就是吳賢給了保障。
自此之后，兩家都是一家人。
這種模式能帶來好處，但也有弊端。
以往都是利大于弊，如今卻不同。
弊端讓吳賢產生了危機感。
他感覺自己性命遭到了威脅！
“公肅和大義他們的事情，點到為止，你們也好好反省反省！”說罷，吳賢丟下眾人徑自離開。親衛上前將還未涼透的尸體抬到木板上，腦袋擺正，蓋上一條白布。
不多時，帳內又恢復了寂靜。
眾人面面相覷，神色各異，不少人心里開始嘀咕——自家會不會也摻和進去了？
“主公這回是真的發怒了……”
“雖說如此，但主公說殺就殺，半點不留情面……未免也……”這人將后半句牢騷咽回了肚子，環顧左右，見無人看自己才松口氣，“這事兒，是不是做得太過了？”
當然，不是反省自身做的太過。
他們覺得吳賢做得太過了。
“……即便秦公肅等人另投新主，一無建樹，二無戰功，沈君即便重用他們，也不會這個節骨眼為了他們跟主公翻臉。主公著急忙慌殺人給他們交代，不復當年勇……”
當年的吳賢可是誰都不怕的。
一些老人暗暗唏噓。
雖然他們也認為滅門確實過火，但要世家子弟付出性命當代價，也不妥。只是死幾個庶民，平日打仗波及的庶民何止這個數字？至于天海后方消息被封鎖，他們真不知道！他們敢拍著胸脯保證，甚至是對天發誓——忠心耿耿，絕無二心！主公多慮了。
有人拍著胸脯陳情表白。
卻沒發現也有人默默撇過了臉。
雖說他們也沒謀反心思，但發誓什么的，他們也不敢，畢竟誰也不能預言未來。
那具尸體被連夜送走。
奈何秦禮連夜搬家，吳賢親衛撲了個空，便只能將尸體給沈棠送過去，恰好秦禮等人也在場。秦禮認出為首的親衛身份，垂眸看了一眼他們抬來的東西——看形狀是一具尸體，只是不知道尸體主人是誰……
正興致勃勃想刷秦禮好感度的沈棠一懵，指著白布問道：“……這底下是誰？”
親衛親自將白布掀開。
露出一顆眼睛未閉的腦袋。
死者臉上還殘留著驚懼之色。
沈棠瞅了一眼，沒啥印象：“他是？”
親衛沖沈棠行禮，又沖秦禮抱拳解釋：“此人是策劃謀害趙副將親眷的賊首。”
趙奉聞言原地站了起來。
看了看尸體，又看了看秦禮，咬牙切齒：“好家伙，居然是這個龜孫子干的！”
“勞煩轉告吳公——人，我們收下了。”相較于趙奉的激動，秦禮平靜很多，臉上并無意外之色，“恩怨，就此作罷。”
親衛抱拳退下。
沈棠蹲在尸體旁邊瞅了好一會兒。
拍手起身：“昭德兄啊，真能作死。”
趙奉和秦禮都看著她。
沈棠隨手一指：“你信就這一人？”
趙奉嘆氣道：“能給一個交代也不容易了，真追究下去，能拉出一大串人呢……”
全部處理了，吳賢還不傷筋動骨？
沈棠一手叉腰，一手捏著下巴反問：“所以，幸免于難的那一大串人，他們會因此感激涕零，感謝昭德兄保住他們？我想不會的，他們只會怪昭德兄忒刻薄寡恩呢……”
為了平息麻煩，獻祭下屬人頭。
趙奉語噎：“真會如此不知好歹？”
沈棠撇了撇嘴：“這個我就不知道了，但如果我是昭德兄，我肯定要拿著篦子將他們從頭篩到腳。不管他們是封鎖隱瞞還是攔截戰報，這種行為都稱得上‘背叛’了吧？背叛過的人，就跟咬過人的狗一樣，背叛只有零次和無數次。一次不忠，百次不用！”
吳賢還是太心軟了。
也或許他知道大清洗會元氣大傷，在權衡利弊之后，選擇了傷害比較小的那個。
沈棠可以理解，但不贊同。
秦禮不予評價，只是看著新主公。
“一次不忠，百次不用？”
“……額，誰沒點兒過去呢？”沈棠忍不住撇過頭，眼珠子東張西望，“曾經的背叛，那叫‘遇人不淑’。如今洗心革面，改惡為善，棄舊圖新……也是要給人機會的嘛！”
例如，背叛七個主公七次的某人。
但，又不是她被背叛。
作為主公，要有給人從良機會的廣闊胸襟啊！相信，公肅如此深明大義，會懂的。
秦禮：“……不是這個意思。”
沈棠“哦”了一聲。
趙奉：“……”
完全不知道這倆打什么啞謎。
他只關心這具尸體該怎么處理。
沈棠：“燒了，骨灰撒你兄弟墳頭。”
這是個解恨的好主意。
不過趙奉這人思想很淳樸，此前將兄弟潦草下葬是不知道戰爭前景，生怕自己沒命安排他后事。如今打贏了，理當將兄弟挖出來，扶靈回去，讓人落葉歸根。仇人骨灰等到兄弟一家墳頭再撒吧，現在撒有些浪費。
趙奉說了自己的打算，沈棠爽快答應。
盡管時間匆忙，但秦禮等人臨時住處也清理出來，忙碌結束，天邊泛起魚肚白。
秦禮突然道：“吳公怕命不久矣。”
趙奉一驚：“咦？”
秦禮收拾書卷：“主公也看出來了。”
趙奉回想沈棠的話，訥訥地道：“不至于吧？天海那幫人雖然沒什么分寸，為人行事傲慢……但他們不至于弒主……”
“以前是，如今未必。吳公一時心軟，只會埋下更大的隱患……或許他也在賭。”
真要大清洗，吳賢要出半條命。吳氏根基在天海，跟其他家族關系錯綜復雜。對這些人下手不啻于拿刀捅他自己……縱有魄力，也是殺敵一千，自損八百。他沒得選。
趙奉沉默著好一會兒：“即便真的……唉，也跟吾等沒什么干系了，別想了。”
吳昭德，已經不是主公了。
心中略有悵惘，但無錐心之痛。
趙奉這邊正要退下，沈棠身邊的親衛過來，還是熟人——徐詮，他拿著個木盒。
秦禮問：“主公有吩咐？”
徐詮笑道：“是主公送的賞賜。”
不知道里面是啥，盒子不大還挺沉。
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